Todo mês de janeiro, milhões de nós nos sentamos e escrevemos nossas metas para o ano. Em março, a maioria delas já foi abandonada. Então, estabelecemos novas na primavera e, quando setembro chega, fazemos tudo de novo. Nova estação, novo começo, mesmo ciclo — e muita autocrítica pelo caminho. Vivi esse ciclo por anos. Quando trabalhei no Google como executiva de saúde digital, eu era uma campeã em definir metas com OKRs (objetivos e resultados-chave) trimestrais e uma lista contínua de objetivos pessoais que revisava toda semana. No papel, funcionava. Pelas medidas externas, eu era bem-sucedida. Mas tinha aquela sensação incômoda de que estava correndo apenas para ficar no mesmo lugar, como a Rainha Vermelha no livro Através do Espelho, de Lewis Carroll.
Depois de me retreinar como neurocientista e estudar como o cérebro aprende, comecei a entender o porquê. Metas funcionam brilhantemente sob condições muito específicas. Quer comprar um carro que comporte três crianças e custe menos de £25.000? Estabeleça uma meta, faça a pesquisa, compre o carro. O destino é conhecido e o caminho é claro.
Mas a maioria das coisas com as quais nos importamos não funciona assim. Descobrir que tipo de carreira te faz sentir vivo. Tornar-se o tipo de pai ou mãe que você não teve como modelo. Descobrir o que "saudável" significa para você. O destino continua mudando à medida que você cresce.
É por isso que perseguir metas não funciona para as perguntas mais importantes da vida — carreira, relacionamentos, saúde. É como definir sua resposta antes de entender a pergunta. E quando nos apegamos a um destino e tentamos superar a incerteza, nos preparamos para a frustração e a autocobrança.
A mentalidade experimental
Cientistas têm uma relação diferente com a incerteza. Eles trabalham com ela. Eles se perguntam se algo vai funcionar, então projetam experimentos para descobrir. Seja qual for o resultado, seu único objetivo é aprender.
Isso é o que chamo de "mentalidade experimental". Ela usa a capacidade natural do seu cérebro de fazer previsões sobre o que acontecerá a seguir e de aprender quando essas previsões se mostram erradas. A maioria de nós experimenta isso como fracasso e tenta evitar esse sentimento — então seguimos o plano, redobramos os esforços.
A mentalidade experimental faz o oposto. Em vez de perguntar "Já cheguei lá?", você pergunta "O que posso aprender?". Isso ajuda você a tentar novas abordagens, prestar atenção ao que realmente acontece e mudar de direção quando as evidências apontam para algo novo. A vida que você acaba construindo é sua, não uma cópia do modelo de sucesso de outra pessoa.
Então, como isso se parece quando você está ponderando se deve sair de um emprego, se um relacionamento tem futuro ou como reconstruir sua vida social após uma grande mudança? Tudo começa com o design de um pequeno experimento.
Como projetar um pequeno experimento
Toda boa experimentação começa com a observação. Comece passando um tempo observando sua própria vida. Gosto de fingir que sou uma antropóloga por 24 horas, fazendo anotações de campo. O que me dá energia? O que drena? Quem são as pessoas com quem adoro conversar? Quais são as ideias sobre as quais não consigo parar de pensar? Anote tudo no seu celular ou em um caderno.
Tendo treinado milhares de pessoas nesse processo, posso garantir que você identificará áreas da sua vida que estão maduras para experimentação: rotinas que você tem executado no piloto automático, como verificar o celular antes de sair da cama, dizer sim a todos os convites de reunião, almoçar na sua mesa porque é o que todo mundo faz; compromissos que você tem aceitado como parte do trabalho ou do relacionamento; hábitos que estão sabotando sua saúde. Essas observações se tornam o ponto de partida para seu primeiro experimento. A ótima notícia é que você não precisa de um laboratório. Se você reduzir um experimento às suas partes mais básicas, ele se resume a duas decisões: algo para testar e um período de teste.
Na verdade, todo experimento pode ser resumido em uma linha: "Eu vou [ação] por [duração]." É isso. Esse é o seu plano. Você não está se comprometendo com uma grande meta. Você está apenas executando um pequeno experimento.
Sua carreira como laboratório
Passamos uma enorme parte de nossas vidas no trabalho, e nossa carreira está intimamente ligada a quem somos. Isso faz com que experimentar pareça arriscado. Adicione a incerteza econômica, e a maioria de nós pensa: "Não posso me dar ao luxo de tentar coisas."
Mas ficar preso na carreira errada também nos custa: tempo, energia e a chance de descobrir o que realmente queremos. Então, em vez de esperar até se sentir pronto para fazer uma grande mudança, tente algo pequeno o suficiente para que não pareça um risco. Por exemplo: "Vou passar 30 minutos por dia lendo newsletters." "Por um mês, vou reservar uma tarde por semana para trabalho criativo profundo." "Neste trimestre, vou tomar três cafés com pessoas em empregos pelos quais tenho curiosidade."
Nenhuma dessas ações exige virar sua vida de cabeça para baixo, mas podem levar a oportunidades inesperadas. Por exemplo, me comprometi a escrever uma newsletter semanal por 20 semanas. Esse experimento levou a um negócio de consultoria e a uma comunidade online de pessoas interessadas nessas ideias, o que eventualmente resultou na escrita do meu primeiro livro. Em nenhum momento estabeleci a meta de me tornar autora, mas aquele experimento abriu portas que eu nem sabia que existiam.
Experimentando em relacionamentos
Caímos em padrões com as pessoas mais próximas de nós — quem liga para quem, sobre o que vocês conversam, como passam tempo juntos — e esses padrões podem se tornar rígidos sem que ninguém realmente os escolha.
Usar uma mentalidade experimental aqui significa notar esses hábitos e testar se algo diferente pode funcionar melhor. Por exemplo, substitua uma ligação semanal de atualização por fazer uma atividade juntos por seis semanas, ou entre em contato com uma pessoa com quem você perdeu contato a cada semana durante um mês.
Você não saberá quais dessas ações ajudarão, mas esse é o ponto. Cada experimento ensina algo sobre o que nutre os relacionamentos que mais importam para você — e o que não nutre.
Seja treinando para uma maratona ou tentando dormir melhor, a abordagem é a mesma: em vez de seguir um plano rígido com metas emprestadas, projete o seu próprio.
A mesma mentalidade funciona para relacionamentos românticos. Um amigo meu estava solteiro e, em vez de estabelecer a meta de encontrar um parceiro até o final do ano, ele realizou uma série de experimentos: tentou eventos para solteiros, pediu a amigos que o apresentassem, testou diferentes aplicativos. Tratar cada um como um experimento, em vez de um teste de aprovação ou reprovação, deu a ele a chance de perceber pelo que se sentia atraído. Em vez de se perguntar "Aquela pessoa era a certa?", ele refletia sobre o que havia gostado e o que havia aprendido sobre si mesmo. Isso tirou a pressão e o ajudou a descobrir o que realmente queria — que acabou sendo menos sobre encontrar alguém impressionante e mais sobre encontrar alguém com quem pudesse conversar honestamente.
E você não precisa experimentar sozinho. Pais podem projetar experimentos com seus filhos, como substituir o tempo de tela antes de dormir pela leitura juntos por duas semanas, ou deixar um adolescente cozinhar o jantar uma vez por mês. Casais podem tentar novas ideias para noites de encontro. Amigos podem se comprometer a tentar algo novo ao mesmo tempo. Na verdade, alguns dos experimentos mais gratificantes são aqueles que você realiza com outra pessoa.
Como é 'saudável' para você?
O bem-estar é a área mais cheia de metas únicas para todos: 10.000 passos, oito copos de água, perder X quilos até o verão. E ou os superamos com pura força de vontade ou nos sentimos fracassados quando não conseguimos cumpri-los.
É aqui que a lacuna entre o conselho genérico e sua própria realidade se torna clara. Frequentemente, a maior variedade de abordagens funciona melhor. O que se adequa ao corpo, à agenda e aos níveis de estresse de uma pessoa pode ser completamente diferente do que funciona para outra. No entanto, continuamos adotando metas de outras pessoas como se fossem regras universais.
Uma mentalidade experimental pode mudar completamente como você vê o bem-estar: em vez de seguir a ideia de saúde de outra pessoa e se forçar a cumpri-la, você realiza experimentos para descobrir o que realmente funciona para seu corpo, mente e vida.
Até mesmo uma meta direta como correr uma maratona pode se beneficiar dessa abordagem. Você não sabe como seu corpo reagirá ao treinamento, de que nutrição precisa em corridas longas ou como gerenciar a fadiga. A linha de chegada pode estar definida, mas tudo no meio é um experimento.
Seja treinando para uma maratona ou apenas tentando dormir melhor, o método é o mesmo: em vez de seguir um plano rígido com metas emprestadas, você cria o seu próprio. Por exemplo: "Vou me exercitar de manhã em vez de à noite por duas semanas." "Vou dormir no mesmo horário todas as noites por 10 dias." "Vou cortar alimentos processados por um mês."
Cada tentativa fornece dados reais sobre seu próprio corpo, em vez de seguir as regras de outra pessoa. Com o tempo, esses experimentos constroem uma definição de "saudável" que é exclusivamente sua.
Pequenos Experimentos: Como Viver Livremente em um Mundo Obcecado por Metas, de Anne-Laure Le Cunff, é publicado pela Profile por £10,99. Para apoiar o Guardian, encomende seu exemplar em guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o conceito de pequenos experimentos versus grandes metas de vida, escritas em um tom natural com respostas claras e diretas.
Perguntas para Iniciantes
1 O que há de errado em perseguir grandes metas de vida?
Grandes metas podem parecer esmagadoras e distantes. Quando você não as alcança rapidamente, é fácil se sentir um fracasso, o que leva à decepção e a desistir.
2 O que você quer dizer com pequenos experimentos?
Um pequeno experimento é uma ação minúscula e de baixo risco que você realiza para testar algo. Em vez de dizer "Vou abrir um negócio", você tenta "Vou vender um item online esta semana e ver o que acontece".
3 Como um experimento é diferente de uma meta?
Uma meta é sobre alcançar um resultado específico. Um experimento é sobre aprender. Experimentos tiram a pressão.
4 Você pode me dar um exemplo de um pequeno experimento?
Claro. Em vez da grande meta "Tornar-se um escritor profissional", tente o experimento "Escrever 100 palavras todos os dias por uma semana e publicar em um blog". O objetivo é aprender, não ser perfeito.
5 Por que eu tentaria isso se tenho grandes sonhos?
Porque pequenos experimentos realmente ajudam você a criar impulso. Você aprende o que gosta, o que funciona e evita a queda da decepção. Pequenos passos geralmente levam a coisas maiores sem o estresse.
Perguntas Avançadas e Práticas
6 Como sei qual experimento tentar primeiro?
Escolha uma coisa que pareça um pouco assustadora, mas empolgante. Pergunte-se: "Qual é uma pequena ação que eu poderia tomar esta semana que me ensinaria algo sobre esse sonho?" Comece por aí.
7 E se meu pequeno experimento falhar?
Essa é a beleza dos experimentos — não há fracasso, apenas dados. Se não funcionar, você pergunta "O que aprendi?" e então projeta um experimento ligeiramente diferente. Você é um cientista, não um juiz.
8 Por quanto tempo devo realizar um experimento?
Mantenha-o curto — geralmente de uma a quatro semanas. Tempo suficiente para ver um padrão, mas curto o bastante para não ficar entediado ou sobrecarregado. Você sempre pode estendê-lo se estiver funcionando.
