Para mediados de siglo, el 68% de la población mundial vivirá en ciudades, según la ONU. Esta rápida y sin precedentes tasa de urbanización está obligando a las ciudades a enfrentar una convergencia de crisis, desde la falta de viviendas asequibles hasta la congestión vehicular que contamina el aire y hace que las calles sean menos seguras y habitables.
La emergencia climática está agravando estos problemas, azotando a muchas regiones con intensas olas de calor, fuertes lluvias, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos. Si bien todos se verán afectados por estos cambios, los grupos más vulnerables sufren más cuando las ciudades no logran adaptarse.
Muchas ciudades aún están diseñadas principalmente para vehículos privados, operando bajo el supuesto de que casi todos pueden y conducirán. Esto ignora la realidad de que, para los niños, muchas mujeres, adultos mayores y personas con discapacidad, conducir a menudo no es una opción.
Más automóviles significan menos espacio seguro para caminar, andar en bicicleta, empujar un cochecito o usar un dispositivo de movilidad. Significa transitar por calles más ruidosas y congestionadas, lo que genera estrés y, en última instancia, reduce la diversidad en el uso de las calles.
En contraste, ciudades como Delft en los Países Bajos han trabajado para crear un mejor equilibrio, asignando espacio de manera equitativa para peatones, ciclistas, transporte público y automóviles. Como resultado, los espacios públicos de Delft son vibrantes y activos, llenos de personas que se desplazan de manera social y conectada. Después de mudarnos aquí desde Canadá, nuestra familia descubrió que los niños pueden deambular con más libertad, los adultos mayores y las personas con discapacidad pueden acceder a sus comunidades, y las mujeres se sienten más seguras viajando de forma independiente.
Dados estos desafíos, las ciudades necesitan un cambio importante en cómo los gobiernos abordan la infraestructura y las políticas. Sin embargo, en la mayoría de los lugares, un grupo pequeño pero vocal con intereses creados lucha arduamente para defender un sistema que funciona para ellos. Muchos políticos locales confunden esta oposición ruidosa con la voluntad de la comunidad en general, lo que lleva a promesas vacías e inacción.
No obstante, algunos funcionarios electos han demostrado que esta oposición rara vez refleja la verdadera popularidad de los cambios urbanos más inclusivos. A menudo, las líderes femeninas están a la vanguardia de esta transformación. Basándose en sus propias experiencias como niñas y mujeres, como cuidadoras, y en haber sido ignoradas en la planificación urbana durante décadas, a menudo comprenden mejor que el sistema actual está fallando.
En Barcelona, bajo la alcaldesa Ada Colau, la ciudad recuperó un millón de metros cuadrados de espacio para peatones utilizando soluciones innovadoras como las "supermanzanas". Estas intervenciones transforman extensiones de asfalto en plazas vecinales con materiales simples como pintura y maceteros, respaldadas por voluntad política. En ocho años, triplicó la longitud de carriles bici a 273 km, poniendo al 90% de los residentes a menos de 300 metros de una ruta. Los resultados han sido dramáticos: las autoridades municipales informan la creación de 80 nuevas hectáreas de espacios verdes, una reducción del 50% en el tráfico vehicular y una caída del 20% en la contaminación del aire entre 2019 y 2023.
En Montreal, Canadá, la exalcaldesa Valérie Plante lanzó la iniciativa más ambiciosa de zonas libres de automóviles en las Américas. La ciudad invirtió 12 millones de dólares canadienses para peatonalizar más de 9 km a lo largo de 11 calles comerciales cada verano, abriendo espacio frente a 2.100 negocios locales y aumentando sus ventas. También impulsó el Réseau express vélo (Red Expresa de Ciclismo) de la ciudad, que eventualmente incluirá 17 rutas que abarcan 191 km de carriles bici protegidos y disponibles todo el año. Estos cambios han mejorado la forma en que los residentes de Montreal se desplazan y disfrutan de su ciudad.
El programa de "calles esponja" de París está creando superficies permeables y absorbentes para reducir inundaciones, reemplazando el asfalto gris con vegetación. Las calles famosamente congestionadas de la ciudad fueron revitalizadas bajo la exalcaldesa Anne Hidalgo, quien ejerció hasta el mes pasado. A pesar de enfrentar fuertes críticas, finalmente obtuvo apoyo público para su ambiciosa expansión de infraestructura ciclista, zonas peatonales y transporte público. Inversiones clave durante su mandato incluyen 1.000 km de rutas para bicicletas—350 de las cuales están protegidas del tráfico—con 250 millones de euros adicionales dedicados a expandir la red. París también está progresando en la creación de 300 "calles escolares" al peatonalizar áreas cercanas a escuelas, junto con esfuerzos de reverdecimiento que eliminarán 70.000 plazas de estacionamiento y agregarán 145.000 árboles y 45 km de parques.
Estos logros provienen de líderes pioneras que buscan servir a todos, no solo a los más privilegiados o vocales. Las agentes de cambio comparten cualidades comunes en su enfoque de liderazgo: practican una empatía radical, presentan visiones multifacéticas a largo plazo, valoran el cuidado en la vida urbana, construyen amplias coaliciones y mantienen una supervisión sólida para sostener el progreso. Por supuesto, estos rasgos no son, ni pueden ser, exclusivos de un género.
No obstante, un mayor equilibrio de género en el liderazgo es esencial. Solo 25 de las 300 ciudades más grandes del mundo tienen alcaldesas. Las mujeres ocupan apenas el 5% de los roles de liderazgo municipal y el 10% de los puestos principales en las principales firmas de arquitectura y planificación urbana. Incluso con las mejores intenciones, los líderes toman decisiones basadas en sus experiencias vividas. Si nunca han transitado por calles con un niño pequeño o sentido el temor de caminar solas de noche, es posible que tales problemas no estén entre sus prioridades.
A nivel global, las ciudades donde los tomadores de decisiones reflejan la diversidad de sus comunidades tienen más probabilidades de crear espacios públicos e infraestructura de movilidad que mejoren la vida para todos.
Melissa Bruntlett y Chris Bruntlett son coautores de **Mujeres que cambian las ciudades: Historias globales de transformación urbana**. Melissa Bruntlett es directora de la consultora de movilidad Modacity Creative. Chris Bruntlett es gerente de relaciones internacionales en la Embajada Ciclista de los Países Bajos.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el concepto discutido en "De Barcelona a París: las ciudades florecen cuando las mujeres lideran. Se trata de compartir el espacio público" por Melissa y Chris Bruntlett.
Preguntas Generales y para Principiantes
1. ¿Cuál es la idea principal de "las ciudades florecen cuando las mujeres lideran"?
Es la idea de que cuando las mujeres participan en la planificación y diseño de ciudades, los espacios públicos resultantes tienden a ser más seguros, accesibles y agradables para todos: niños, ancianos y personas de todos los géneros y capacidades.
2. ¿Qué significa "compartir el espacio público" en este contexto?
Significa diseñar calles, parques y plazas para ser utilizados por igual por todos los modos de transporte y todos los tipos de personas, no solo dominados por los automóviles. Esto incluye priorizar el caminar, el ciclismo, el transporte público y los lugares de reunión social.
3. ¿Por qué centrarse específicamente en el liderazgo de las mujeres?
Porque las mujeres a menudo experimentan las ciudades de manera diferente. Es más probable que sean responsables de viajes de cuidado, tengan mayores preocupaciones de seguridad y usen más el transporte público. Su perspectiva resalta necesidades que a menudo son pasadas por alto por la planificación tradicional dominada por hombres.
4. ¿Puedes dar un ejemplo simple de este enfoque?
Un ejemplo clásico es ampliar las aceras, agregar bancos con respaldo y apoyabrazos, mejorar la iluminación y crear carriles bici protegidos. Estos cambios mejoran una calle para un padre con un cochecito, una persona mayor o un niño, no solo para un viajero en automóvil.
Beneficios y Ejemplos
5. ¿Cuáles son los principales beneficios de diseñar ciudades de esta manera?
Los beneficios incluyen calles más seguras con menos muertes por tráfico, reducción de la contaminación del aire y acústica, economías locales más fuertes ya que las personas compran más localmente, mejor salud pública debido a los viajes activos y comunidades más vibrantes y socialmente conectadas.
6. ¿Qué hicieron Barcelona y París que se menciona en el título?
Barcelona creó "supermanzanas" donde el tráfico de paso se restringe al perímetro, recuperando las calles interiores para peatones, juegos y vegetación.
París, bajo la alcaldesa Anne Hidalgo, ha expandido masivamente los carriles bici, peatonalizado riberas y está haciendo que la ciudad esté orientada a los "15 minutos", donde las necesidades diarias están a una corta caminata o viaje en bicicleta.
7. ¿Esto significa prohibir todos los automóviles?
No necesariamente. Se trata de reequilibrar el espacio y la prioridad.
