Der Jeffrey-Epstein-Skandal weitete sich am Dienstag aus, als die New York Times eine Sammlung zuvor unveröffentlichter Briefe einflussreicher Persönlichkeiten an den in Ungnade gefallenen Finanzier sowie Fotos aus seinem Anwesen in Manhattan veröffentlichte. Die Briefe, die angeblich als Geburtstagsgeschenk für Epstein im Jahr 2016 gesammelt worden waren, tauchten auf, während weiterhin Fragen über Donald Trumps Verbindungen zu Epstein im Raum stehen. Epstein war 2019 im Gefängnis gestorben, während er auf seinen Prozess wegen Menschenhandels zum Zwecke sexueller Ausbeutung wartete. Er war dafür bekannt, Beziehungen zu wohlhabenden und einflussreichen Personen zu pflegen.
In einem Brief lobten der ehemalige israelische Ministerpräsident Ehud Barak und seine Frau Epsteins Neugier und bezeichneten ihn als „Sammler von Menschen“, der „alles über jeden“ wisse. Sie wünschten ihm ein langes Leben und hofften, dass seine Freunde weiterhin seine Gastfreundschaft genießen würden.
Der Filmemacher Woody Allen schrieb liebevoll über Epsteins Dinnerpartys und beschrieb sie als „immer interessant“ mit Gästen von Politikern und Wissenschaftlern bis hin zu Mitgliedern des Adels. Er merkte an, dass die Mahlzeiten „gut serviert“ wurden, manchmal von professionellem Personal und manchmal von jungen Frauen, die ihn an Draculas Vampirgefolgschaft erinnerten.
Zu den weiteren Briefschreibern gehörten der Medienmilliardär Mortimer Zuckerman, der Linguist Noam Chomsky, der ehemalige Direktor des MIT Media Lab, Joichi Ito, der Physiker Lawrence Krauss und der Harvard-Biologe Martin Nowak. Die meisten lehnten einen Kommentar ab, obwohl Krauss sagte, er könne sich nicht an den Brief erinnern, sich aber an anregende Mittagessen in Epsteins Haus erinnere.
Die Times veröffentlichte auch Fotos aus Epsteins siebenstöckigem Anwesen, die beunruhigende Details offenbarten. In seinem Büro stand ein ausgestopfter Tiger und eine Erstausgabe von **Lolita**, dem umstrittenen Roman über die Besessenheit eines Mannes mit einem jungen Mädchen. Sein Schlafzimmer und der Massageraum – in denen Opfer angaben, missbraucht worden zu sein – waren mit Überwachungskameras, Gemälden nackter Frauen und Regalen voller Gleitmittel ausgestattet.
Rahmenfotos im ganzen Haus zeigten Epstein mit Weggefährten wie Ghislaine Maxwell, die heute wegen Menschenhandels im Gefängnis sitzt, sowie mit Prominenten und Weltführern wie Papst Johannes Paul II., Bill Clinton und Elon Musk. Eine Kuriosität war ein von Bill Gates signierter Dollarschein mit der Aufschrift „I was wrong!“ – möglicherweise das Ergebnis einer verlorenen Wette.
Weitere bizarre Dekorationen umfassten Prothesenaugen im Eingangsbereich und eine hängende Skulptur einer Braut, die sich im Atrium an ein Seil klammert. Eine mit Kreide gezeichnete Karte Israels, signiert von einem ehemaligen israelischen Ministerpräsidenten, wurde ebenfalls im Haus gefunden. Barak war ebenfalls im Haus anwesend. Epstein starb 2019 in staatlichem Gewahrsam, während er auf seinen Prozess wegen Menschenhandels wartete; sein Tod wurde offiziell als Suizid eingestuft.
Die jüngste Aufmerksamkeit auf Epsteins Fall kehrte zurück, nachdem Trump und seine Regierung wiederholt versprochen hatten, Informationen über die Ermittlungen freizugeben. Doch im Juli änderte die Regierung ihren Kurs, als das Justizministerium bekannt gab, keine weiteren Dokumente oder Details zum Fall offenzulegen. Diese Entscheidung löste parteiübergreifende Kritik aus, auch von Trump-Anhängern und konservativen Medienpersönlichkeiten.
Epsteins Fall hat seit langem Verschwörungstheorien befeuert, nicht zuletzt wegen seiner Verbindungen zu mächtigen Persönlichkeiten. Sein Suizid 2019 vertiefte diese Theorien über die Jahre hinweg.
Die jüngste Ankündigung des Justizministeriums lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf Trumps langjährige Freundschaft mit Epstein. Im Juli berichtete **The Wall Street Journal**, dass Trump angeblich eine Geburtstagsnachricht für Epstein in einem Album zu dessen 50. Geburtstag beigesteuert hatte, das Maxwell 2003 organisiert hatte. Der Bericht behauptete, Trumps Notiz enthalte eine Skizze einer nackten Frau mit seiner Unterschrift. Trump bestritt die Geschichte und verklagte die Zeitung wegen Verleumdung.
Etwa eine Woche später berichtete das **Journal**, dass Beamte des Justizministeriums Trump Anfang dieses Jahres informiert hätten, dass sein Name in Epsteins Akten auftauche – wobei eine Erwähnung in den Unterlagen kein Fehlverhalten impliziere. Trumps Sprecher wies den Bericht als „Fake News“ zurück.
Unter wachsendem Druck schickte das Justizministerium Todd Blanche, den stellvertretenden Generalstaatsanwalt und einen ehemaligen Anwalt Trumps, Ende Juli zu einem Treffen mit Maxwell, um herauszufinden, ob sie Informationen über „Personen, die Verbrechen an Opfern begangen haben“, habe. Das zweitägige Treffen fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Am Freitag wurde Maxwell von einem Gefängnis in Florida in eine Sicherheitseinrichtung mit niedrigerer Sicherheitsstufe in Texas verlegt.
