På et mejeri i landsbyen Franois i det østlige Frankrig bliver en jævn strøm af noget, der ligner flydende, beige masse, pakket, forseglet og sendt afsted så hurtigt, som det kan produceres. Fryserummet, der normalt er stablet højt med paller af produktet, er næsten tomt.
For hvad der må være første gang i cancoillottes historie – et osteagtigt produkt, der indtil for nylig var næsten ukendt uden for den østlige Franche-Comté-region – har der været tale om en "brist" i forsyningen og en hidtil uset mangel.
Frankrig er måske det, Charles de Gaulle beskrev som et uregerligt land med 246 typer ost, men kun én af dem kan hævde at have vundet fitnessentusiaster og sociale medie-influencere.
På blot et par uger har rygtet om cancoillotte – udtalt con-qwy-yotte – spredt sig blandt folk, der vil nyde ost uden at miste deres tonede muskler eller hæve deres kolesterol.
I modsætning til de fleste oste er cancoillotte fedtfattig, proteinrig, billig, og indtil for nylig var det et nicheprodukt uden for Franche-Comté, regionen langs Frankrigs grænse til Schweiz.
Nu håber lokale producenter at drage fordel af dens pludselige popularitet.
Julie Morin, direktør for Poitrey la Belle Étoile-ostefabrikken nær Besançon og præsident for Foreningen til Fremme af Cancoillotte, sagde, at den pludselige efterspørgsel overraskede hende og regionens 22 cancoillotte-producenter.
"Der har været en langsom stigning i salget af cancoillotte over de sidste syv år, men influencerne forårsagede et stort boom, som vi ikke havde forventet," sagde Morin under en rundvisning på fabrikken, som blev grundlagt for næsten 150 år siden.
"Med al den nye begejstring om osten og maj-helligdagene kunne vi ikke producere så meget som normalt, så vi havde en lille mangel. Men vi er ved at indhente det."
"Indtil nu var det et produkt, der var svært at reklamere for. Så vi er overraskede og glade for, at det er blevet noget af en dille, og vi håber, det varer ved."
Salgsboomet skyldes sociale medie-influencere, især dem der promoverer sundhed og fitness, som har opdaget osten.
Johan Papz, en indholdsskaber med 1,5 millioner følgere på TikTok, sagde, at smagningen af cancoillotte var "den bedste dag" i hans liv, og tilføjede: "Min spisning har ændret sig for evigt."
Da han hældte en bæger ost over en tallerken "ulækre" kartofler, sagde han: "Hvordan er det videnskabeligt muligt, at en smeltet ost, der smager så godt, næsten ikke har noget fedt? Jeg kan spise dette og stadig have disse," tilføjede han og løftede sin T-shirt for at vise sine mavemuskler frem.
Influenceren Itscindyoff har lavet 178 TikTok-videoer, der roser cancoillotte, og rejste 500 kilometer til Franche-Comté for at købe så mange forskellige smagsvarianter som muligt.
Osten har endda sin egen spisekonkurrence. Sidste års vinder, Maximilien Reverchon, spiste 1,75 kilo ved Larians-et-Munans i Franche-Comté uden brød eller kiks.
Med tilnavnet "limen" af nogle lokale på grund af dens klistrede konsistens, siges cancoillotte at stamme fra middelalderen i Jura-bjergene. Den gik i produktion omkring Første Verdenskrig, hvor den blev populær blandt soldater ved fronten.
Den er lavet af metton, en fermenteret ost produceret af skummet komælk, hvorfra alt fedt er fjernet for at lave smør, fløde eller andre oste. Det, der er tilbage, er metton, som er fedtfri. Derefter koaguleres det, tørres og lagres, indtil det bliver til smuldrende blokke, der ligner ost, men har meget lidt smag. For at lave cancoillotte smeltes metton ved høj temperatur i en industriel trykkoger. Smør og salt tilsættes for at skabe en glat, næsten flydende ost med mere smag.
Rækker af cancoillotte hos Poitrey la Belle Étoile, et af de 22 steder, der laver dette osteagtige produkt i Franois. Fotografi: Magali Delporte/The Guardian
Løg, skalotteløg, svampe og hvidløg tilsættes ofte til cancoillotte. Den resulterende ost er proteinrig og indeholder, afhængigt af hvor meget smør der tilsættes, mellem 7 og 15 gram fedt. Til sammenligning har moden cheddar næsten 35% fedt, edam 25% og blåskimmelost lige under 28%.
I 2022 anerkendte EU cancoillotte som en IGP – et unikt geografisk produkt – hvilket betyder, at mælken, der bruges til at lave metton, skal komme fra et specifikt område.
Men spørgsmålet er: er cancoillotte virkelig ost? Guardian-kolumnisten Emma Beddington kaldte det "et fedtfattigt laktose-ektoplasma."
"Tja, vi kalder det et osteagtigt produkt," sagde Morin. "Metton er ost, men hvis du tilsætter smør og andre ting, er det teknisk set et osteagtigt produkt."
Sidste år producerede cancoillotte-producenter i Franche-Comté-regionen næsten 6.500 tons af osten, som oftest spises smeltet over kartofler eller med lokal pølse. Takket være interessen fra influencerne forventer de at producere yderligere 500 tons i år, selvom Morin i øjeblikket ikke eksporterer til Storbritannien.
"Faktisk er der mange andre anvendelser," sagde Morin. "Du kan have den som aperitif med dips, putte den i en quiche, på en pizza, varme den op eller spise den kold. Vi har en pesto-cancoillotte, du kan have med pasta, og en løgvariant, der er lækker på bøf."
Hun tilføjede: "Sundhedsmæssigt er den ikke fed og er rig på proteiner, så den er åbenbart god for folk, der er aktive og kan spise den uden at bryde deres diæt."
Sidste år producerede cancoillotte-producenter i Franche-Comté næsten 6.500 tons af osten, som oftest spises smeltet over kartofler eller med lokal pølse. Fotografi: Magali Delporte/The Guardian
Ikke alt virker. Morin sagde, at en producent lavede cancoillotte med chokolade- og frugtsmag.
Hun sagde: "Det var en katastrofe. Folk kunne bare ikke lide dem, så det blev droppet. Nogle sagde, at det kunne bruges som smørepålæg på toast om morgenen, som Nutella, men det ser ud til, at det ikke kunne."
"Men jeg er henrykt over dillen. Det er et fantastisk produkt."
