Kort efter at det norske aktiemarked lukkede den 17. juni 2026, samledes et par dusin lokale fra den lille vestkystby Vevring omkring en bærbar computer på en skole. Omgivet af børnetegninger og vinduer med udsigt over Førde fjord lyttede de, mens nyheder kom ind fra Oslo. Norges højesteret havde dømt imod regeringen: en tilladelse til at udlede mineaffald direkte i fjorden to miles opstrøms var ulovlig, sagde retten.
Det øjeblik markerede afslutningen på en 17-årig kamp, en af Norges længstvarende miljøkampe i nyere hukommelse. I Oslo sammenlignede Ingvild Fonn Asmervik, projektleder for Naturvernforbundet (Friends of the Earth Norway), sin glæde med at føde. For Anne-Line Thingnes Førsund, en tredjegenerationsfisker, der bor på bredden af fjorden i Vevring og er frivillig for velgørenhedsorganisationens lokale afdeling, var det mere en følelse af lettelse. Som et bjerg, der løftede sig fra hendes skuldre, sagde hun.
Disse glædesfølelser var kortvarige. Mens Førsund og andre fejrede, optrådte en regeringsadvokat på et tv-debatprogram for at skitsere planer om en ny midlertidig tilladelse, der tillader minen at fortsætte med at udlede affald direkte i fjorden i mellemtiden. Fire dage senere ansøgte minen om ny tilladelse, og i slutningen af september gav klima- og miljøministeriet den.
"Da vi hørte, at forureningen ville fortsætte, var det, som om de trak tæppet væk under os," siger Førsund. "Vi har besvaret hvert brev, kommenteret hver høring, klaget hver gang, vi kunne. Vi er blevet slået ned så mange gange, og dette kunne have været chancen for forandring."
Mens regeringen insisterer på, at den handler lovligt, siger kritikere, at dumpningen truer med at forurene en af Norges mest uberørte fjorde. Andre frygter, at beslutningen signalerer en ny bølge af tilladelser til at forurene Norges fjorde i kapløbet om at sikre kritiske mineraler.
Se billedet i fuld skærm
Anne-Line Thingnes Førsund, en tredjegenerationsfisker, har kampet imod Engebø-minen i to årtier. Fotografi: Daniel Shailer
"Dette handler ikke kun om fjorden og os og vores liv," siger Førsund. "Det handler om principper. Når man har en regering, der ikke respekterer højesteret, ændrer man selve systemet."
Flytningen kommer, mens forurenede vande i Norge tiltrækker bredere opmærksomhed. En nylig rapport viste, at norske fiskeopdræt fylder fjorde og andre kystvande med næringsstof-forurening svarende til rå spildevand fra titusinder af mennesker hvert år.
I mellemtiden er bestande af atlantisk laks på et historisk lavt niveau i landet – 155 af Norges cirka 450 laksefloder var lukket for fiskeri ved starten af årets sæson.
Submarine tailings deposition (STD) – uformelt kendt af norske kritikere som "fjord dumping" – er processen med at pumpe knuste sten og kemisk affald i havet gennem rørledninger hundreder af meter under vandet. Foreslået som et alternativ til at bortskaffe affald på land, advarer den norske regerings eget Havforskningsinstitut (IMR) om, at STD frigiver fine partikler af giftigt affald, der kan akkumulere i mindre havliv og forstyrre økosystemer i stor skala.
STD er forbudt i hele Nordamerika, Australien, Rusland, Brasilien, Kina og det meste af Europa. De få lande, der stadig tillader det, omfatter Papua Ny Guinea, Indonesien og Tyrkiet.
Engebø titaniummine, ved Førde fjord nær Vevring, blev først foreslået af Nordic Mining i 2006, og regeringen tildelte en tilladelse til at udlede affald i fjorden mindre end 10 år senere. Som svar iværksatte Friends of the Earth Norway juridiske udfordringer, der arbejdede sig op gennem landets retssystem og ankom til en uges højesteretshøring i foråret 2026. I mellemtiden kom minen online og begyndte at udlede affald i slutningen af 2024.
Nordic Mining er finansieret af investorer, herunder Japans Iwatani Corporation og de britiske kontorer for internationale banker Morgan Stanley, UBS og Goldman Sachs. Andre banker, herunder Standard Chartered og Citigroup, forbyder eksplicit finansiering af projekter, der bruger STD.
Nordic Mining svarede ikke på gentagne anmodninger om kommentar fra Guardian. Kort efter højesterets afgørelse sagde virksomheden dog i et opslag på sociale medier, at den ville fortsætte sin affaldsbortskaffelsespraksis med opmuntring fra norske embedsmænd.
"Det er blevet sagt, at vores drift er ulovlig, at vi skal lukke, at vores arbejde skal stoppe. Det er ikke situationen," sagde Nordic Mining og tilføjede, at den fortsatte "med ambitionen om at handle ansvarligt, med respekt for fjordene og bjergene og for det lokale samfund omkring os."
Den juridiske tvist om tilladelsen centrerede sig om EU's vandrammedirektiv (WFD), som gælder for Norge som medlem af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. WFD tillader kun industrielle aktiviteter at forurene vandområder, når der er en "tvingende samfundsinteresse."
Højesteret fastslog, at begrundelserne givet, da tilladelsen først blev tildelt, ikke var stærke nok. Regeringen hævder dog, at de er blevet stærkere, siden EU tilføjede titanium til sin liste over "kritiske mineraler" i 2020.
Nordic Minings Engebø titaniummine nær Vevring. Dens nye tilladelse giver den mulighed for at deponere affald i fjorden i tre år. Fotografi: Daniel Shailer
"Den norske regering anser Engebø-projektet for at være af betydelig vigtighed for Norge og Europa," sagde en talsperson for ministeriet, fordi "Engebø-bjerget indeholder en af verdens største kendte forekomster af rutil, et titaniumholdigt mineral. Inden for Europa er Norge og Ukraine de eneste lande med betydelige ressourcer af denne art."
Juridiske forskere har sat spørgsmålstegn ved denne logik. "Det er forkert. En tilladelse eksisterer eller gør ikke, og højesterets afgørelse er ganske klar: tilladelsen er ulovlig," siger Tarjei Ellingsen Røsvoll, lektor i forvaltnings- og forfatningsret ved University of Inland Norway.
"Regeringen tillader derefter åbent en virksomhed at dumpe en masse ting i en fjord ulovligt. Det er uden fortilfælde; det skader tilliden og underminerer en grundlæggende struktur i forfatnings- og forvaltningsretten. De bør tage ansvar for at have truffet en ugyldig og ulovlig beslutning, moralsk og juridisk."
Mens Nordic Mining afventede sin nye treårige tilladelse, fortsatte den med at bortskaffe affald i Førde fjord. Økokrim, Norges centrale kontor for økonomisk kriminalitet og miljøkriminalitet, overvejer nu, om dumpningen skal efterforskes for ulovlighed.
Mens der har været få omfattende undersøgelser af STD's indvirkning på marine økosystemer, har forskere kædet tungmetalforurening, der nu findes i nogle fjorde, sammen med STD årtier tidligere.
Indvirkningen er særligt skadelig, når affaldet males til små stykker, ifølge Terje van der Meeren, forskningsprofessor ved IMR, som var medforfatter til instituttets svar på Engebø-mineansøgningen og vidnede under højesteretshøringerne.
Terje van der Meeren ror til arbejde ved Norges Havforskningsinstitut. 'Hvad vil der ske med de fisk, der gyder i denne fjord? Det ved vi ikke.' Fotografi: Daniel Shailer
"Det er som mel," siger Van der Meeren og tilføjer, at affald fra Engebø indeholder et kemikalie, der nedbrydes til kulsulfid, et neurotoksin. "Vores bekymring er, at dette fine støv vil passere ind i resten af fjorden. Hvad vil der ske med de [fisk], der gyder i denne fjord? Det ved vi ikke."
I 2016 rejste Van der Meeren og andre IMR-forskere til den arktiske Repparfjord i Hammerfest i det fjerne nord for landet, hvor en kobbermine dumpede affald i seks år i 1970'erne. Årtier senere fandt de kuller med højere niveauer af bly, arsen og krom i deres muskler end dem i nærliggende farvande, ifølge forskning offentliggjort i år. Andre norske undersøgelser har fundet historisk STD-kontaminering i plankton, krabber og fiskeæg. Tilbage i Vevring forbereder Førsund og andre aktivister sig nu på en ny juridisk kamp om den midlertidige affaldstilladelse, selvom dumpning sandsynligvis vil fortsætte, indtil en ny beslutning træffes. Hun ser tilbage på de første protester mod minen med nostalgi. På et fotografi taget for mere end et årti siden samledes demonstranter til et måltid på bredden af fjorden; Førsunds datter, nu arkitekt, var kun et barn. "Så mange af disse mennesker er døde nu," siger hun. "Fjorden er større end os. Den har givet os mad og indkomst og mening og musik og fisk og fugle i tusinder af år. Nu giver den os energien til at fortsætte kampen."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet Norges fjorde og minedeponering
Begynderspørgsmål
Q Hvad er en fjord
A En fjord er en dyb, smal indløb fra havet, normalt omgivet af stejle klipper eller bjerge. De er mest almindelige i Norge og blev udgravet af gletsjere i løbet af den sidste istid
Q Hvilken norsk fjord handler denne artikel om
A Artiklen handler om Førde Fjord beliggende i det vestlige Norge. Den beskrives ofte som en af landets reneste fjorde
Q Hvad er mineaffald eller tailings
A Mineaffald, ofte kaldet tailings, er det materiale, der er tilbage, efter at værdifulde mineraler er udvundet fra sten. Det er normalt en blanding af knust sten, vand og kemikalier, der bruges i mineprocessen
Q Hvorfor skulle nogen dumpe affald i en ren fjord
A Mineselskaber ønsker at komme af med affald billigt. At dumpe det i en dyb fjord er ofte billigere end at bygge store dæmninger på land for at opbevare det. Den norske regering har tilladt denne praksis i nogle tilfælde
Q Sker dette faktisk lige nu
A Ja. I de senere år har et mineselskab kaldet Nordic Mining fået tilladelse til at deponere millioner af tons tailings i Førde Fjord. Projektet har mødt protester og juridiske udfordringer
Mellemliggende spørgsmål
Q Hvad præcist dumpes der i Førde Fjord
A Affaldet kommer fra en titaniummine ved Engebøfjellet. Tailings indeholder knust sten, vand og spormængder af kemikalier, der bruges i forarbejdningen. Hovedbekymringen er de fine stenpartikler og deres effekt på havlivet
Q Hvad er de vigtigste miljømæssige bekymringer ved denne praksis
A De fine partikler kan kvæle bundlevende organismer, tilstoppe fiskenes gæller og reducere lysgennemtrængningen i vandet. Der er også frygt for, at tungmetaller eller forarbejdningskemikalier kan akkumulere i fødekæden
Q Er dette blevet gjort andre steder i Norge
