L'equipaggio del traghetto bulgaro Dioscuria venne a conoscenza di un attacco a una nave cargo nella zona economica esclusiva del proprio paese nel Mar Nero nelle prime ore del 6 ottobre, quando udì un'esplosione in lontananza a 70 miglia dalla cittadina costiera di Byala. L'Alfa Watan, di proprietà turca, diretta al porto rumeno di Sulina, era stata colpita da presunti droni aerei e navali russi. Quando il Dioscuria arrivò sul posto, trovò una scialuppa di salvataggio capovolta e giubbotti salvagente in acqua. Non c'era traccia, tuttavia, dell'equipaggio di 10 persone dell'Alfa Watan.
Mappa che mostra la posizione delle navi attaccate nelle acque UE del Mar Nero in ottobre.
Sei giorni dopo, i droni colpirono un'altra nave al largo della costa bulgara, la HS Dignity. Undici membri dell'equipaggio morirono. Entro giovedì, gli attacchi avevano raggiunto lo spazio aereo e le acque territoriali della Romania. Due petroliere chimiche, la Wine Trader e la Yara J, furono attaccate e lasciate in fiamme. Altri sette marinai risultano dispersi.
Quattro dei marinai salvati dalla HS Dignity su un rimorchiatore di soccorso della marina bulgara, che li ha trasportati al porto di Varna martedì. Fotografia: moreto.net/AP
Membri dell'equipaggio della Able, danneggiata in un attacco di droni, sbarcano da un'imbarcazione della polizia di frontiera bulgara a Varna dopo un'operazione di soccorso. Fotografia: Petko Momchilov/Reuters
Gli attacchi a sei navi in 10 giorni – anche la Able e la Chelsea-3 sono state colpite – hanno segnato una drammatica escalation in un conflitto marittimo che preme sui confini della Nato. Mentre l'attenzione globale si è concentrata sui rischi per i marinai che transitano nello Stretto di Hormuz, negli ultimi mesi è il Mar Nero a essere emerso come il passaggio più pericoloso, con più marinai persi in una settimana e mezza che membri del servizio statunitense uccisi nell'intera guerra con l'Iran.
L'Alfa Watan, affondata dopo un attacco di droni, naviga a Istanbul, Turchia, il giorno prima dell'incidente. Fotografia: Yoruk Isik/Reuters
L'assicuratore marittimo e analista di rischio Ambrey ha avvertito che non si vede la fine delle minacce al trasporto cargo nel Mar Nero, inclusi grano e petrolio, e che i prezzi assicurativi per il transito in queste acque sono schizzati alle stelle. Tomas Alexa, analista senior di Ambrey, ha notato un forte aumento del ritmo degli attacchi a partire da luglio. Si stima che le forze russe siano responsabili dell'80% di essi. La recente perdita di vite umane, suggerisce, è stata aggravata da attacchi "double tap" che coinvolgono droni aerei e di superficie, questi ultimi spesso con carichi esplosivi fino a mezza tonnellata. Le navi più piccole che utilizzano principalmente il sistema di canali del Danubio sono affondate rapidamente.
"Sebbene gli attacchi contro navi mercantili nel Mar Nero non siano nuovi, stiamo assistendo a un'escalation sia in termini di numero di attacchi che di portata geografica", ha affermato Alexa. Il profilo delle navi attaccate – cioè navi che commerciano con l'Ucraina – non è cambiato, ha aggiunto. "L'intento russo è chiaro, ovvero degradare l'esportazione di grano e prodotti agricoli ucraini."
La petroliera chimica e per il trasporto di olio Yara J, battente bandiera delle Comore, transita nello Stretto del Bosforo a Istanbul, Turchia, il mese scorso. Fotografia: Yoruk Isik/Reuters
Il risultato è stato un forte calo del numero di navi che visitano l'Ucraina. Le tariffe assicurative sono salite alle stelle, e i marittimi e gli operatori sono diventati sempre più riluttanti a operare nel bacino del Mar Nero, anche su navi non collegate a carichi ucraini. La stragrande maggioranza delle oltre 60 vittime tra i marittimi nel Mar Nero dall'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 si è verificata nell'ultimo anno. A settembre il Joint War Committee, che rappresenta il mercato assicurativo londinese, ha esteso le aree ad alto rischio del Mar Nero per includere l'intero bacino, escludendo le acque territoriali di Turchia, Romania, Bulgaria e Georgia.
La minaccia non è confinata al Mar Nero stesso. Gli attacchi ai porti ucraini del Mar Nero sono anch'essi aumentati bruscamente nell'ultimo anno. Numerosi fattori stanno guidando l'espansione e l'escalation del conflitto verso le coste dei paesi della Nato, affermano gli esperti. La Russia ha rispostoLa Russia ha ampliato i suoi attacchi alla flotta ombra ucraina di petroliere prendendo sempre più di mira i carichi agricoli ucraini, una parte chiave dell'economia di Kyiv. Man mano che le navi si allontanavano dalle coste in cerca di un passaggio più sicuro, la minaccia è passata dalle mine navali ai droni con portate sempre maggiori. Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, ha dichiarato dopo l'affondamento dell'Alfa Watan: "Navi commerciali – ed equipaggi innocenti – vengono presi di mira, con vite già perse in mare."
Manifestanti si sono radunati a Sofia, in Bulgaria, giovedì per chiedere risposte sui recenti attacchi marittimi nel Mar Nero. In una dichiarazione all'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, il colonnello Joby Rimmer, alto consigliere militare britannico, ha affermato: "Gli attacchi che non distinguono tra obiettivi militari e navi civili, o che si prevede causino danni incidentali eccessivi ai civili e alle navi civili rispetto al vantaggio militare previsto, possono violare il diritto internazionale umanitario e la convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare.
"Ogni attacco aumenta il rischio per gli equipaggi di ogni nazionalità, fa salire i costi assicurativi e limita il flusso di cibo a chi ne dipende. Il Regno Unito è profondamente preoccupato per le conseguenze di vasta portata delle crisi successive in tutto il dominio marittimo globale. Corsie marittime stabili e sicure sono un bene comune globale da cui tutti traiamo beneficio."
Gli operatori hanno avvertito dell'impatto più ampio sul commercio nel Mar Nero, anche dai porti bulgari. In una recente intervista alla televisione bulgara, il proprietario dell'agenzia di spedizioni Todor Georgiev ha avvertito che il Mar Nero rischia di diventare una "zona morta".
Una nave colpita da un drone nel Mar Nero questa settimana. "Ogni volta che i russi vengono colti ad aver colpito una nave con uno dei loro droni, affermano che la nave trasportava armi", ha detto. "Le armi non vengono trasportate in Ucraina via Mar Nero."
Rumen Radev, primo ministro della Bulgaria, ha descritto gli attacchi vicino alle acque territoriali del suo paese come "assolutamente inaccettabili". I funzionari bulgari chiedono all'UE e alla Nato di sostenere gli sforzi per rafforzare la sicurezza, collaborando con Turchia e Romania per aumentare la sicurezza regionale. Sebbene si siano rifiutati di incolpare la Russia, i funzionari hanno affermato che non c'è "nessuna logica" per cui l'Ucraina attacchi le proprie spedizioni.
Una nave cargo nel Mar Nero giovedì. "Non abbiamo prove chiare e conclusive per attribuire la responsabilità a nessuna delle due parti", ha detto Radev. "Tuttavia, come ho già affermato, la logica suggerisce che il risultato avvantaggia la Federazione Russa."
Mentre gli attacchi russi alla navigazione si avvicinano sempre di più ai confini dei membri della Nato, essi pongono crescenti sfide di sicurezza all'organizzazione di difesa collettiva, che sta già affrontando la crescente guerra ibrida di Mosca in tutta Europa. Si specula che i paesi della Nato colpiti possano essere costretti a invocare l'articolo 4 del trattato dell'organizzazione, un passo inferiore all'invocazione dell'articolo 5 sulla legittima difesa collettiva. È già stato attivato due volte in relazione alla guerra in Ucraina – immediatamente dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 e dalla Polonia nel 2025 dopo che droni russi avevano violato lo spazio aereo di Varsavia – e richiede discussioni formali di crisi su una minaccia alla sicurezza.
Giovedì Mark Rutte, segretario generale della Nato, ha incontrato Radev e Nicușor Dan, presidente della Romania, per discutere della sicurezza nel Mar Nero. Rutte ha detto: "La Nato continuerà a lavorare a stretto contatto con i nostri alleati nel Mar Nero, adattando la nostra deterrenza e la nostra postura difensiva secondo necessità." Un'altra conseguenza dell'escalation degli attacchi è il rinnovato pericolo di una crisi alimentare globale. Ucraina e Russia sono grandi esportatori di grano, così come la Romania. Visualizza l'immagine a schermo intero Clienti in un ristorante che si affaccia sul porto di Varna. Fotografia: Nikolay Doychinov/AFP/Getty Images "Vediamo il Mar Nero come un'arteria alimentare globale", ha detto Oana Toiu, ministro degli Esteri rumeno, a una conferenza sulla sicurezza a Varsavia la scorsa settimana. "Sfortunatamente, è attualmente il mare più letale in termini di vittime tra i marinai negli ultimi mesi. Ciò significa che dobbiamo investire di più nella deterrenza e nella difesa." Damien Chevallier, direttore della sicurezza marittima dell'Organizzazione marittima internazionale delle Nazioni Unite, ha avvertito il mese scorso dell'impatto a lungo termine sulla navigazione degli attacchi legati ai conflitti in Ucraina e Medio Oriente. "Con l'aumento delle vittime nel Mar Nero, nel Mar Rosso e nello Stretto di Hormuz, fare il marittimo è diventata una professione genuinamente pericolosa", ha detto. "I marittimi non sono addestrati ad affrontare minacce derivanti da azioni legate a questioni di sicurezza più ampie o a situazioni geopolitiche. "Ciò che rende questo momento davvero senza precedenti non è solo il numero di incidenti, ma lo schema che vi è dietro. La navigazione è diventata un deliberato strumento di leva geopolitica."
Domande frequenti
Ecco una serie di domande frequenti su questo argomento
1 Cosa sta succedendo con gli attacchi di droni alle navi nel Mar Nero
Sia l'Ucraina che la Russia hanno utilizzato droni marini e droni aerei per attaccare navi e strutture portuali L'Ucraina ha colpito navi da guerra e terminal petroliferi russi La Russia ha colpito porti e strutture per il grano ucraini
2 Cos'è un drone marino
Una piccola imbarcazione telecomandata o autoguidata che trasporta esplosivi o telecamere Sono economici rispetto alle navi da guerra e possono essere lanciati in sciami
3 Perché questo è importante per la NATO
Il Mar Nero confina con tre membri della NATO Romania Bulgaria e Turchia Gli attacchi di droni mine alla deriva e la navigazione interrotta vicino a queste coste aumentano il rischio di incidenti o escalation che coinvolgono i paesi della NATO
4 Quali paesi della NATO sono più esposti
Romania e Bulgaria a causa della loro vicinanza agli attacchi ucraini e russi e alle rotte marittime La Turchia controlla gli stretti verso il Mar Nero ed è strettamente coinvolta
5 Quanto sono vicini gli attacchi al territorio della NATO
Alcuni attacchi hanno colpito obiettivi vicino al confine rumeno e detriti di droni sono atterrati su suolo rumeno La Romania ha fatto decollare caccia in risposta
6 Potrebbe un drone colpire accidentalmente una nave o un porto della NATO
Questa è la preoccupazione principale I droni possono deviare essere disturbati o identificare erroneamente gli obiettivi Un attacco accidentale al territorio della NATO potrebbe innescare dibattiti sull'articolo 5
7 Cos'è l'articolo 5
La clausola di difesa collettiva della NATO un attacco a un membro è trattato come un attacco a tutti È stato invocato solo una volta dopo l'11 settembre
8 La NATO ha risposto
Sì i membri della NATO hanno potenziato la sorveglianza aerea e le pattuglie navali nella regione e la Romania ha schierato forze aggiuntive e sistemi radar
9 Perché il Mar Nero è così importante
È una rotta importante per grano petrolio e altri commerci L'interruzione fa salire i prezzi alimentari e i costi assicurativi e minaccia la navigazione globale
10 Le navi commerciali sono a rischio
Sì Diverse navi civili sono state danneggiate e gli assicuratori hanno aumentato i premi per le navi che entrano nella regione Le compagnie di navigazione sono diventate più caute
11 Cosa sono le mine alla deriva
Mine navali che si staccano dai loro ormeggi e galleggiano in modo imprevedibile Turchia Romania e Bulgaria hanno una task force congiunta per bonificarle
