Al pie de las montañas, junto a las riberas del río en Cortina, existió un bosque. Estaba poblado de altos alerces. Los arboristas estimaron que los más antiguos llevaban allí 150 años, y los dendrólogos señalaron su singularidad: un bosque monoespecífico a tan baja altitud en los Alpes meridionales era algo raro.
Los lugareños lo conocían sobre todo como el lugar de la antigua pista de bobsleigh de madera, un sitio para paseos estivales u otoñales, o para jugar al tenis en las pequeñas canchas construidas cerca de la base. Lo llamaban el Bosco di Ronco, y ya no está.
La sostenibilidad ha sido la gran mentira de estos Juegos. Estuvo entretejida en todo el documento de candidatura, y el Comité Olímpico Internacional la ha estampado en todo tipo de material promocional. "Para el COI, para el deporte en general, la sostenibilidad es una prioridad", dijo Christophe Dubi, director ejecutivo de los Juegos Olímpicos. Si se piden detalles, el COI compartirá con gusto información sobre su plan de transporte bajo en carbono y su uso de cubiertos reciclables y mantelería de lino. Repetirán que el 85% de las sedes de estos Juegos Olímpicos ya existían o son temporales.
Lo que no mencionarán es que la mayoría de esas sedes existentes tuvieron que ser demolidas y reconstruidas a una escala mucho mayor. No dirán que tallaron un nuevo snowpark en una montaña de Livigno, aunque ya existía uno en Trepalle, en el valle contiguo. O que en Predazzo, los saltos de esquí se reconstruyeron desde cero a solo unos cientos de metros de los antiguos. O que para hacer espacio a la nueva pista de bobsleigh, talaron el Bosco di Ronco, así que ahora, si vas allí, solo ves dos kilómetros de acero y hormigón.
Tampoco te dirán que la crisis climática ha elevado las temperaturas medias de febrero en Cortina en 3,6 °C desde que los Juegos estuvieron por última vez en Italia hace 20 años, o que la profundidad media de la nieve en febrero ha disminuido 15 cm en los últimos 50 años. No mencionarán los cuatro embalses de alta montaña construidos para suministrar 2,3 millones de metros cúbicos de nieve artificial, necesaria para cubrir las pistas de esquí con una capa de 1,5 metros. O que la mayor parte del agua que llena esos embalses se bombea montaña arriba después de extraerse de ríos locales, que ya sufren sequía gran parte del año.
Probablemente no sacarán a colación que del gasto total en 98 proyectos de construcción, solo el 13% se destinó a elementos esenciales para la celebración de los Juegos, mientras que el 87% restante financió infraestructuras como carreteras, vías férreas y aparcamientos, la mayoría de los cuales ni siquiera está previsto construir hasta después de que terminen los Juegos. O que el gobierno italiano eximió de Evaluaciones de Impacto Ambiental al 60% de estos proyectos. O que todo esto está ocurriendo en el corazón de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, uno de los ecosistemas más frágiles del planeta.
"Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 se presentaron como 'los Juegos de la sostenibilidad'", dice el WWF Italia, "pero no es así".
No tenía por qué ser así. WWF Italia formaba parte de un grupo de organizaciones medioambientales que se reunió con el Comité Olímpico Italiano para planificar unos Juegos más sostenibles. Se sintieron obligados a retirarse cuando quedó claro que los organizadores solo los usaban para aparentar. "En realidad", declaró el WWF, "no ha habido un debate real, lo que llevó a las propias asociaciones a abandonar la mesa redonda un año antes del inicio de los Juegos Olímpicos".
Cuando talaron el Bosco di Ronco, el violonchelista veneciano Mario Brunello fue y tocó "El cisne" de Camille Saint-Saëns entre los árboles caídos. Luigi Casanova, antiguo guardabosques reconvertido en escritor y activista, se situó entre los árboles derribados. "Es importante recordar que en todos estos casos, el movimiento ecologista italiano ha propuesto soluciones alternativas", dice. "Opciones menos dañinas para el medio ambiente, menos costosas, más seguras y más beneficiosas para las comunidades locales. El daño ambiental y paisajístico de estos Juegos será una carga para las generaciones futuras".
Casanova, autor de dos libros clave sobre el impacto ambiental de los Juegos, califica la destrucción del bosque de "ejemplo más flagrante de la violencia de estos Juegos". Enumera otras preocupaciones: "Tenemos más sacrilegios olímpicos de los que dar cuenta: el teleférico de Socrepes en Cortina, construido sobre un deslizamiento de tierra activo; la villa olímpica en Cortina, donde se destruyeron 15 hectáreas de terreno natural para una instalación temporal; la villa en Predazzo construida donde confluyen dos arroyos propensos a inundaciones; y las pistas de Bormio y Livigno, mejoradas a costa de miles de árboles".
No todos comparten su opinión. Algunos empresarios locales dicen que no echan de menos el bosque y acogen con satisfacción la actividad económica que traerá la nueva pista de bobsleigh. Italia ha acogido los Juegos Olímpicos de Invierno dos veces antes, en 1956 y 2006, y ambas veces las pistas de bobsleigh construidas para ellos fueron posteriormente abandonadas. Esta diferencia de opinión subraya una tensión local: la necesidad de infraestructura económica frente al daño que su construcción puede causar al bienestar a largo plazo de la comunidad.
Proporcionar las enormes cantidades de nieve artificial requeridas para los Juegos ha sido una tarea mayúscula. Se construyeron cuatro nuevos embalses de alta montaña para suministrar el agua necesaria para crear 2,3 millones de metros cúbicos de nieve falsa.
Carmen de Jong, profesora de hidrología en la Universidad de Estrasburgo, ha dirigido un estudio de varios años sobre el impacto ambiental de los Juegos de Invierno, centrado en el uso del agua. Es fácil olvidar mientras se ven las retransmisiones que estas competiciones no se celebran sobre nieve natural. La nieve se fabrica utilizando agua extraída de diversas fuentes: manantiales, arroyos, ríos, embalses, sistemas de agua potable e incluso aguas subterráneas, que deben bombearse cuesta arriba y enfriarse.
"Se 'tuvo que construir' cuatro nuevos embalses para suministrar enormes volúmenes de nieve para solo unos días de competición en las pistas de esquí, el half-pipe y el snow park", explica. "En un esfuerzo apresurado por compensar los retrasos en la construcción, los organizadores bombearon tanta agua como pudieron de ríos alpinos que ya sufrían sequía".
Según el análisis de De Jong, permisos temporales les permitieron tomar de tres a cinco veces la cantidad habitual permitida de agua del río Spöl en Livigno y del río Boite en Cortina, "casi secándolos y provocando la muerte de peces y una grave contaminación".
"Los embalses de agua para fabricar nieve artificial en estaciones de esquí alpinas o sedes olímpicas son una clara señal de escasez de agua y un grito de ayuda en una era de cambio climático", añade.
Extender los Juegos por un área tan amplia ha multiplicado su impacto ambiental en una región ya sometida a una gran presión. La obsesión olímpica por hacer que cada edición sea más nueva, más grande y mejor que la anterior hace que la afirmación de que estos son unos "Juegos sostenibles" se sienta como un insulto para todos los implicados.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes El Costo Ambiental Oculto de los Juegos Olímpicos de Invierno
Preguntas de Nivel Básico
1 ¿A qué se refiere la gente con el costo ambiental oculto de los Juegos Olímpicos de Invierno?
Se refiere al daño significativo, y a menudo pasado por alto, causado al medio ambiente por la celebración de los Juegos. Esto incluye la destrucción de paisajes naturales, el alto consumo de energía y agua, la generación masiva de residuos y el aumento de las emisiones de carbono por la construcción y los viajes; impactos que no siempre son evidentes para los espectadores.
2 ¿No es la nieve natural? ¿Cómo puede un evento de deportes de invierno ser malo para el medio ambiente?
Los Juegos Olímpicos de Invierno modernos requieren infraestructuras masivas construidas en frágiles ecosistemas montañosos. A menudo dependen de la nieve artificial, que consume enormes cantidades de agua y energía. El transporte de atletas, espectadores y equipos también genera una gran huella de carbono.
3 ¿Cuál es el mayor problema ambiental de organizar los Juegos Olímpicos de Invierno?
El problema más crítico es la ubicación. Construir en áreas montañosas prístinas, a menudo protegidas, conlleva deforestación, destrucción de hábitats y erosión del suelo. Los sitios suelen quedar alterados más allá del reconocimiento y les cuesta recuperarse.
4 ¿Dejan los Juegos algo positivo para el medio ambiente?
Los organizadores a menudo prometen legados verdes, como mejoras en el transporte público o proyectos de energía renovable. Sin embargo, estos beneficios frecuentemente se ven superados por el daño inmediato y el problema de los elefantes blancos: dejar atrás sedes sobredimensionadas y sin uso que continúan consumiendo recursos.
Preguntas Avanzadas / Prácticas
5 ¿Cómo genera un costo ambiental la nieve artificial?
Fabricar nieve artificial requiere vastas cantidades de agua y una enorme energía para alimentar las máquinas fabricantes de nieve. Puede agotar las fuentes de agua locales, dañar la vida acuática e, irónicamente, depende de combustibles fósiles en un clima que se calienta y que está haciendo que la nieve natural sea más escasa.
6 ¿Qué es la huella de carbono y cómo contribuyen los Juegos Olímpicos de Invierno a ella?
La huella de carbono es el total de emisiones de gases de efecto invernadero causadas por un evento. Los Juegos Olímpicos contribuyen a través de la construcción, los viajes, la energía para sedes y alojamientos, y la operación de los eventos mismos.
7 ¿Puedes dar un ejemplo real de daño ambiental en unos Juegos Olímpicos pasados?
