Au pied des montagnes, le long des berges de la rivière à Cortina, s'élevait autrefois une forêt. Elle était peuplée de grands mélèzes. Les arboriculteurs estimaient que les plus anciens étaient là depuis 150 ans, et les dendrologues soulignaient son caractère unique – une forêt monospécifique poussant à si basse altitude dans le sud des Alpes était rare.
Les habitants la connaissaient surtout comme l'endroit de l'ancienne piste de bobsleigh en bois, un lieu pour des promenades estivales ou automnales, ou pour jouer au tennis sur les petits courts construits près du bas. Ils l'appelaient le Bosco di Ronco, et il n'est plus là.
La durabilité a été le grand mensonge de ces Jeux. Elle était tissée dans tout le dossier de candidature, et le Comité International Olympique l'a estampillée sur toutes sortes de supports promotionnels. « Pour le CIO, pour le sport en général, la durabilité est une priorité », a déclaré Christophe Dubi, directeur exécutif des Jeux Olympiques. Si vous demandez des détails, le CIO partagera volontiers des informations sur son plan de transport à faible émission de carbone et son utilisation de couverts recyclables et de nappes en lin. Ils répéteront que 85 % des sites de ces Jeux Olympiques existaient déjà ou sont temporaires.
Ce qu'ils ne mentionneront pas, c'est que la plupart de ces sites existants ont dû être démolis et reconstruits à une échelle bien plus grande. Ils ne diront pas qu'ils ont taillé un nouveau snowpark dans une montagne à Livigno, bien qu'il en existait déjà un à Trepalle dans la vallée voisine. Ni qu'à Predazzo, les tremplins de saut à ski ont été reconstruits à partir de zéro à quelques centaines de mètres des anciens. Ni que pour faire place à la nouvelle piste de bobsleigh, ils ont abattu le Bosco di Ronco – alors maintenant, si vous y allez, tout ce que vous voyez, ce sont deux kilomètres d'acier et de béton.
Ils ne vous diront pas non plus que la crise climatique a fait monter la température moyenne du mois de février à Cortina de 3,6 °C depuis que les Jeux étaient en Italie il y a 20 ans, ni que l'épaisseur moyenne de neige en février a diminué de 15 cm au cours des 50 dernières années. Ils ne mentionneront pas les quatre réservoirs d'altitude construits pour fournir 2,3 millions de mètres cubes de neige artificielle, nécessaires pour garnir les pistes de ski sur une épaisseur de 1,5 mètre. Ni que la majeure partie de l'eau remplissant ces réservoirs est pompée vers les montagnes après avoir été prélevée dans les rivières locales, qui sont déjà en sécheresse une grande partie de l'année.
Ils ne soulèveront probablement pas que sur le total des dépenses pour 98 projets de construction, seulement 13 % sont allés aux éléments essentiels pour l'organisation des Jeux, tandis que les 87 % restants ont financé des infrastructures comme les routes, les rails et les parkings – dont la plupart ne sont même pas prévus d'être construits avant la fin des Jeux Olympiques. Ni que le gouvernement italien a exempté 60 % de ces projets d'Études d'Impact Environnemental. Ni que tout cela se déroule au cœur d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des écosystèmes les plus fragiles de la planète.
« Les Jeux Olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 ont été présentés comme "les Jeux de la durabilité" », déclare le WWF Italie, « mais ce n'est pas le cas. »
Cela n'aurait pas dû se passer ainsi. Le WWF Italie faisait partie d'un groupe d'organisations environnementales qui ont rencontré le Comité Olympique Italien pour planifier des Jeux plus durables. Ils se sont sentis obligés de se retirer lorsqu'il est devenu évident que les organisateurs ne les utilisaient que pour l'apparence. « En réalité », a déclaré le WWF, « il n'y a pas eu de véritable discussion, ce qui a poussé les associations elles-mêmes à abandonner la table ronde un an avant le début des Jeux Olympiques. »
Lorsqu'ils ont abattu le Bosco di Ronco, le violoncelliste vénitien Mario Brunello est venu jouer « Le Cygne » de Camille Saint-Saëns parmi les arbres abattus. Luigi Casanova, ancien garde forestier devenu écrivain et militant, se tenait parmi les arbres tombés. « Il est important de se souvenir que dans tous ces cas, le mouvement environnemental italien a proposé des solutions alternatives », dit-il. « Des options moins nocives pour l'environnement, moins coûteuses, plus sûres et plus bénéfiques pour les communautés locales. Les dommages environnementaux et paysagers de ces Jeux Olympiques seront un fardeau pour les générations futures. »
Casanova, auteur de deux livres clés sur l'impact environnemental des Jeux Olympiques, qualifie la destruction de la forêt de « l'exemple le plus flagrant de la violence de ces Jeux ». Il énumère d'autres préoccupations : « Nous avons d'autres sacrilèges olympiques à déplorer : le téléphérique Socrepes à Cortina, construit sur un glissement de terrain actif ; le village olympique à Cortina, où 15 hectares de terrain naturel ont été détruits pour une installation temporaire ; le village à Predazzo construit là où se rencontrent deux ruisseaux sujets aux inondations ; et les pistes à Bormio et Livigno, améliorées au prix de milliers d'arbres. »
Tout le monde ne partage pas son point de vue. Certains propriétaires d'entreprises locales disent ne pas regretter la forêt et accueillent favorablement l'activité économique que la nouvelle piste de bobsleigh apportera. L'Italie a déjà accueilli les Jeux Olympiques d'hiver à deux reprises, en 1956 et 2006, et les deux fois, les pistes de bobsleigh construites pour l'occasion ont ensuite été abandonnées. Cette divergence d'opinion met en lumière une tension locale : le besoin d'infrastructures économiques contre les dommages que leur construction peut causer au bien-être à long terme de la communauté.
Fournir les énormes quantités de neige artificielle requises pour les Jeux a été une entreprise majeure. Quatre nouveaux réservoirs d'altitude ont été construits pour fournir l'eau nécessaire à la création de 2,3 millions de mètres cubes de fausse neige.
Carmen de Jong, professeure d'hydrologie à l'Université de Strasbourg, dirige depuis plusieurs années une étude sur l'impact environnemental des Jeux d'hiver, axée sur l'utilisation de l'eau. Il est facile d'oublier en regardant les retransmissions que ces compétitions ne se déroulent pas sur de la neige naturelle. La neige est fabriquée en utilisant de l'eau provenant de diverses sources – sources, ruisseaux, rivières, réservoirs, réseaux d'eau potable, et même eaux souterraines, qui doivent être pompées vers le haut et refroidies.
« Quatre nouveaux réservoirs "ont dû être construits" pour fournir d'énormes volumes de neige pour seulement quelques jours de compétition sur les pistes de ski, le half-pipe et le snowpark », explique-t-elle. « Dans un effort précipité pour compenser les retards de construction, les organisateurs ont pompé autant d'eau que possible des rivières alpines déjà touchées par la sécheresse. »
Selon l'analyse de De Jong, des autorisations temporaires leur ont permis de prélever trois à cinq fois la quantité habituellement autorisée d'eau de la rivière Spöl à Livigno et de la rivière Boite à Cortina, « les asséchant presque et entraînant la mort des poissons et une pollution sévère. »
« Les réservoirs d'eau pour fabriquer de la neige artificielle dans les stations de ski alpines ou les sites olympiques sont un signe clair de pénurie d'eau et un appel à l'aide à l'ère du changement climatique », ajoute-t-elle.
Étaler les Jeux sur une zone aussi vaste a multiplié leur impact environnemental sur une région déjà sous forte pression. La volonté olympique de rendre chaque édition plus nouvelle, plus grande et meilleure que la précédente fait que l'affirmation selon laquelle il s'agit de « Jeux durables » ressemble à une insulte pour tous les acteurs concernés.
Questions Fréquemment Posées
Les Coûts Environnementaux Cachés des Jeux Olympiques d'Hiver
Questions de Niveau Débutant
1 Que veulent dire les gens par le coût environnemental caché des Jeux Olympiques d'Hiver ?
Cela fait référence aux dommages significatifs et souvent négligés causés à l'environnement par l'organisation des Jeux. Cela inclut la destruction des paysages naturels, la forte consommation d'énergie et d'eau, la génération massive de déchets et l'augmentation des émissions de carbone dues à la construction et aux déplacements – des impacts qui ne sont pas toujours évidents pour les téléspectateurs.
2 La neige n'est-elle pas naturelle ? Comment un événement de sports d'hiver peut-il être mauvais pour l'environnement ?
Les Jeux Olympiques d'Hiver modernes nécessitent des infrastructures massives construites dans des écosystèmes montagneux fragiles. Ils reposent souvent sur la neige artificielle, qui utilise d'énormes quantités d'eau et d'énergie. Le transport des athlètes, des spectateurs et du matériel crée également une empreinte carbone importante.
3 Quel est le plus gros problème environnemental lié à l'organisation des Jeux Olympiques d'Hiver ?
Le problème le plus critique est le lieu. Construire dans des zones montagneuses vierges, souvent protégées, entraîne la déforestation, la destruction des habitats et l'érosion des sols. Les sites sont fréquemment modifiés au point d'être méconnaissables et peinent à se rétablir.
4 Les Jeux laissent-ils quelque chose de positif pour l'environnement ?
Les organisateurs promettent souvent des héritages verts, comme l'amélioration des transports publics ou des projets d'énergie renouvelable. Cependant, ces avantages sont souvent contrebalancés par les dommages immédiats et le problème des éléphants blancs – laisser derrière eux des sites surdimensionnés et inutilisés qui continuent de consommer des ressources.
Questions Avancées / Pratiques
5 Comment la neige artificielle crée-t-elle un coût environnemental ?
La fabrication de neige artificielle nécessite des quantités considérables d'eau et une énergie énorme pour alimenter les canons à neige. Cela peut épuiser les ressources en eau locales, nuire à la vie aquatique et, ironiquement, repose sur des combustibles fossiles dans un climat qui se réchauffe et rend la neige naturelle plus rare.
6 Qu'est-ce que l'empreinte carbone et comment les Jeux Olympiques d'Hiver y contribuent-ils ?
L'empreinte carbone est la totalité des émissions de gaz à effet de serre causées par un événement. Les Jeux Olympiques y contribuent par la construction, les déplacements, l'énergie pour les sites et l'hébergement, et le fonctionnement des épreuves elles-mêmes.
7 Pouvez-vous donner un exemple concret de dommage environnemental lors d'Olympiades passées ?
