제프리 에프스틴 스캔들이 화요일 확대되면서 <뉴욕 타임스>는 권력자들이 그에게 보낸 미공개 서한들과 그의 맨해튼 저택 내부 사진들을 공개했다. 이 서한들은 2016년 에프스틴의 생일 선물로 모아진 것으로 알려졌으며, 도널드 트럼프와의 연관성에 대한 질문이 제기되는 가운데 공개됐다. 에프스틴은 2019년 성매매 혐의 재판을 기다리던 중 감옥에서 사망했다. 그는 부유하고 영향력 있는 인물들과 관계를 맺는 것으로 유명했다.
전 이스라엘 총리 에후드 바라크와 부인은 서한에서 에프스틴의 호기심을 칭찬하며 그를 "사람들을 수집하는 자"이며 "모든 사람에 대해 모든 것을 아는" 인물이라고 묘사했다. 그들은 그에게 장수를 기원하며 그의 친구들이 계속해서 그의 환대를 즐기길 바란다고 밝혔다.
영화감독 우디 앨런은 에프스틴의 저녁 만찬를 "항상 흥미로운" 행사로 회상하며, 정치인과 과학자부터 왕족까지 다양한 게스트가 참석했다고 전했다. 그는 식사가 "잘 차려졌다"고 언급했는데, 때로는 전문 직원들이, 다른 때는 드라큘라의 뱀파이어 수행원들을 연상시키는 젊은 여성들이 서빙을 했다고 덧붙였다.
기타 서한 작성자들에는 미디어 억만장자 모티머 저커먼, 언어학자 노엄 촘스키, 전 MIT 미디어 랩 소장 이토 조이치, 물리학자 로렌스 크라우스, 하버드 생물학자 마틴 노왁 등이 포함됐다. 대부분은 논평을 거부했으나, 크라우스는 서한을 기억하지 못하지만 에프스틴의 집에서 사상을 자극하는 점심 모임에 참석한 적이 있다고 회상했다.
<타임스>는 또한 에프스틴의 7층 저택 내부 사진들을 공개하며 불안한 디테일들을 드러냈다. 그의 사무실에는 박제 호랑이와 소녀에 대한 집착을 그린 논란의 소설 <롤리타> 초판이 전시되어 있었다. 피해자들이 성폭행을 당했다고 주장하는 침실과 마사지실에는 감시 카메라, 나체 여성 그림, 윤활제가 가득한 선반들이 있었다.
저택 곳곳의 액자 사진들에는 현재 성매매 혐의로 수감된 기슬레인 맥스웰을 비롯해 교황 요한 바오로 2세, 빌 클린턴, 엘론 머스크 등 유명인사 및 세계 지도자들과 함께한 에프스틴의 모습이 담겨 있었다. 특히 빌 게이츠가 서명한 달러 지폐에는 "내가 틀렸다!"는 메시지가 적혀 있어 내기에서 진 것일 가능성이 제기됐다.
기괴한 인테리어로는 현관에 놓인 의안과 아트리움에 매달린 신부가 밧줄을 움켜쥔 조각상이 있었다. 전 이스라엘 총리가 서명한 이스라엘 분필 지도도 발견됐으며, 바라크 역시 해당 저택에 방문한 적이 있었다. 에프스틴은 2019년 연방 구치소에서 재판을 기다리던 중 사망했으며 공식적으로는 자살로 판정됐다.
최근 에프스틴 사건에 대한 관심이 재점화된 것은 트럼프와 그의 행정부가 수사 정보 공개를 반복적으로 약속했음에도 불구하고, 7월 법무부가 추가 문서나 사건 세부 정보를 공개하지 않겠다고 발표하면서다. 이 결정은 트럼프 지지자와 보수 언론인들을 포함한 양당의 비판을 불러일으켰다.
에프스틴 사건은 그가 권력자들과 맺은 연결고리 때문에 오랫동안 음모론의 불씨가 되어왔다. 그의 2019년 자살은 이러한 음모론을 더욱 부채질했다.
법무부의 최근 발표는 트럼프와 에프스틴의 오랜 친분을 다시 조명했다. 7월 <월스트리트 저널>은 2003년 맥스웰이 주도한 50번째 생일 앨범에 트럼프가 생일 메시지를 기고했으며, 그의 편지에는 나체 여성 스케치와 서명이 포함됐다고 보도했다. 트럼프는 이를 부인하고 신문사를 명예훼손으로 고소했다.
약 일주일 후, <저널>은 법무부 관계자들이 올해 초 트럼프에게 그의 이름이 에프스틴 파일에 등장한다고 통보했으나 기록에 언급되는 것이 불법 행위를 의미하지는 않는다고 보도했다. 트럼프 대변인은 이를 "가짜 뉴스"로 일축했다.
증가하는 압력 속에 법무부는 7월 말 부검사장이자 전 트럼프 변호사인 토드 블랑쉐를 맥스웰과 접견시켜 "피해자들에게 범죄를 저지른 인물"에 대한 정보를 보유했는지 확인했다. 이틀간의 회의는 비공개로 진행됐다. 금요일 맥스웰은 플로리다 교도소에서 텍사스의 보안 수준이 낮은 시설로 이송됐다.
