Vuonna 2016 ranskalainen muotitalo Hermès perui lahjoituksensa hyväntekeväisyyshuutokaupasta, kun se sai tietää Jeffrey Epsteinin ostaneen tuotteen. Tässä kuussa julkistetussa asiakirjapaketissa paljastetun sähköpostin mukaan Epsteinin avustaja kertoi, että huutokauppapaikan edustaja oli ilmoittanut Hermèsin olevan "epämukava" Epsteinin lahjoittajan suhteen ja että hänelle palautettaisiin rahat. Tämä muistuttaa, että instituutiot – ja niitä johtavat henkilöt – voivat edelleen tunnistaa rajan, jota he eivät ole valmiita ylittämään. Ei saarnaa, ei lehdistötiedotetta: vain hiljainen moraalinen siivoustyö, joka nyt toimii oppituntina perustavanlaatuisesta kansalaisluottamuksesta.
Ranska on nyt havahtumassa siihen, kuinka harvinaista tuo vaisto osoittautui omalla maaperällään. Viimeisimmät Epstein-asiakirjat – Yhdysvaltain oikeusministeriön julkistamat sähköpostit, muistiot ja oikeusasiakirjat – eivät paljasta piilotettua ranskalaista pedofiiliverkostoa. Toistaiseksi ainoa vahvistettu ranskalainen seksuaalinen yhteys Epsteiniin on mallitoimiston johtaja Jean-Luc Brunel, joka kuoli poliisin käsissä vuonna 2022 ollessaan tutkinnassa väitetystä naisten toimittamisesta Epsteinille. Sen sijaan uudet asiakirjat paljastavat, kuinka Epstein mielisteli maan poliittisen ja kulttuurieliitin osia tarjoamalla yksityiskoneita, esittelyjä ja offshore-rakenteita henkilöille, jotka olivat pitkään tottuneet pitämään itseään moitteettomina.
Ranskalaisen kohun keskiössä on nyt 86-vuotias Jack Lang: entinen sosialistinen kulttuuriministeri François Mitterrandin alaisuudessa, Musiikkijuhlan (Fête de la musique) arkkitehti ja viikko sitten saakka valtionrahoitteisen Arabimaailman instituutin (Institut du monde arabe) puheenjohtaja. Hänen nimensä esiintyy asiakirjoissa satoja kertoja – viitaten illallisiin, viesteihin, elämysprojekteihin, syntymäpäiväjuhliin ja ennen kaikkea suosituksiin. Yhdessä vuoden 2017 viestissä Lang kiittää Epsteiniä "äärettömästä anteliaisuudesta" ja kysyy sitten, voisiko hän taas "väärinkäyttää" tämän ystävällisyyttä lainaamalla kuljettajan ajaman auton osallistuakseen Aga Khanin Pariisista 60 kilometrin päähän järjestämälle syntymäpäiväillalliselle. Tämä on hovin kieltä, ei tasavallan.
Kohdatessaan tämän kirjeenvaihdon Lang on väittänyt toimineensa hyvässä uskossa. Hän sanoo tavanneensa Epsteinin "noin 15 vuotta sitten" Woody Allenin järjestämässä illallisessa, ettei hän yleensä kysele ystäviltään rikostietoja ja ettei hän "tiedä mitään" rahoittajan menneisyydestä – vaikka Epstein oli jo istunut tuomion Floridassa alaikäisiin liittyvistä rikoksista. Kuitenkin perjantai-iltana Élysée-palatsin painostuksen jälkeen hän "ehdotti" eroavansa Arabimaailman instituutista, kun Ranskan kansallinen rahanpesun vastainen syyttäjävirasto (PNF) oli aloittanut alustavan tutkinnan hänen ja tyttärensä Carolinein epäillystä veropetoksesta ja rahanpesusta.
Juuri Caroline Lang tuo asiaan nykyaikaisimman ulottuvuuden. Kokeneena elokuvatuottajana ja entisenä Warner Brosin johtajana Ranskassa hän perusti Epsteinin kanssa yhtiön Yhdysvaltain Neitsytsaarille vuonna 2016, joka rahoitettiin kokonaan Epsteinin varoilla ja jonka tarkoituksena oli ilmeisesti käydä kauppaa nuorten ranskalaistaiteilijoiden teoksilla. Rakenne ei ilmoitettu Ranskan veroviranomaisille. Kaksi päivää ennen Epsteinin kuolemaa vuonna 2019 tämä nimesi hänet testamentissaan 5 miljoonan dollarin edunsaajaksi – summa, josta Caroline Lang väittää tietämättä mitään ja jota ei koskaan saanut.
Ranskalaisessa televisiossa Caroline Lang kuvaili itseään "äärimmäisen naiiviksi", viittasi Epsteiniin "anteliaana sponsoriina" ja "ystävänä, ei läheisenä" ja korosti, ettei hänelle ole nostettu rikossyytteitä. Häntä vastaan käytävä tapaus on taloudellinen ja eettinen, ei seksuaalinen. Ero on merkittävä – ja se syventää myös levottomuutta. Hälyttävää on se mukavuus, jolla ollaan materiaalisesti riippuvaisia miehestä, jonka vauraus oli jo erottamaton dokumentoidusta hyväksikäytöstä.
Ranskalaisen julkisen elämän tuttu piirre tulee tarkemmin näkyviin: poliittis-kulttuurinen kasti, joka ulkoistaa elämäntapansa kustannukset "ystäville". Vuosikymmenien ajan Jack Lang ilmenti kulttuurivasemmiston suuruutta. Epstein-asiakirjat kuvaavat häntä myös tavallisena yksityiskoneiden ja kuljettajien ajamien autojen käyttäjänä, joiden kulut maksoivat muut. Matka rahoitettiin "kohteliaan, charmikkaan, anteliaan" amerikkalaisen tuttavan toimesta. Langin tyttären toimet päivittävät tätä kaavaa osakeyhtiöiden ja veroparatiisien aikakaudelle. Epsteinin vaikutus Ranskan demokratiaan johtuu enemmän rahasta ja poliittisesta vaikutusvallasta kuin seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Vuosina 2018 ja 2019 Donald Trumpin entinen strategi Steve Bannon kirjehti Epsteinin kanssa siitä, kuinka Marine Le Penin Kansallisen rintaman velkaantuneita rahoja vakautettaisiin – puolue nojasi tuolloin venäläispankkilainoihin, vaikka ei ole todisteita siitä, että Epstein olisi koskaan rahoittanut sitä. Tämä kirjeenvaihto sijoittaa Ranskan pääasiallisen äärioikeistopuolueen transatlanttiseen ekosysteemiin, jossa yksityinen rahoitus ja ideologinen linjaus hämärtävät demokraattisia rajoja.
Ikään kuin korostaakseen tätä, Kreml on nyt lisännyt avoimemmin vihamielisen kerroksen. Tällä viikolla ranskalaiset viranomaiset paljastivat Venäjään linkittyvän disinformaatiokampanjan, joka pyrki keksimään yhteyden Emmanuel Macronin ja Epsteinin välille käyttämällä väärää uutissivustoa, väärennettyjä kuvakaappauksia ja massiivista vahvistusta sosiaalisessa mediassa. Tämä jakso osoittaa, kuinka Epsteinista on tullut eräänlainen narratiivinen liuotin: nimi, joka helposti liitetään kehen tahansa, jonka vihamielinen valtio haluaa discreditoida.
Ranska ei ole yksin tässä; kiusallista kirjeenvaihtoa ilmestyy myös Lontoossa, Roomassa ja Washingtonissa. Mutta Ranskassa tapaus lävistää vanhan itsekuvan: tasavallasta, jota yhdistävät kulttuuri, suuret instituutiot ja vasemmiston kunnioitettavat hahmot, joita kerran luultiin immuuneiksi säälittävälle kompromissille. Langit eivät kyenneet kieltäytymään ilmaisesta lennosta, offshore-ajoneuvosta tai luvatusta perinnöstä. Hermès sen sijaan hoiti asian lyhyellä sähköpostilla ja hyvitetyllä luottokortilla. Moraalista rohkeutta ei taata virka, asema tai kulttuuri – se valitaan, yksi sähköposti, yksi päätös kerrallaan.
Agnès Poirier on poliittinen kommentaattori, kirjailija ja kriitikko brittiläisissä, amerikkalaisissa ja eurooppalaisissa medioissa.
Onko sinulla mielipidettä tässä artikkelissa esitettyihin kysymyksiin? Jos haluat lähettää jopa 300 sanan vastineen sähköpostitse harkittavaksi julkaistavaksi kirjeosastollamme, klikkaa tästä.
Usein kysytyt kysymykset
Tietysti. Tässä luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Epstein-skandaalin vaikutuksista ranskalaiseen eliittiin luonnollisessa sävyssä.
Aloittelijatason kysymykset
1. Mitä tekemistä tällä on Ranskan kanssa? Luulin Epsteinin olevan amerikkalainen tarina.
Vaikka Jeffrey Epsteinin rikokset keskittyivät Yhdysvaltoihin, hänen verkostonsa oli maailmanlaajuinen. Hänellä oli merkittäviä yhteyksiä vaikutusvaltaisiin ranskalaisiin hahmoihin, mukaan lukien poliitikoihin, liike-elämän johtajiin ja intellektuelleihin, joita hän hankki vaikutusvaltaa ja legitiimiyttä varten.
2. Ketkä ovat pääasialliset ranskalaiset hahmot, jotka liittyvät skandaaliin?
Näkyvin nimi on Jean-Luc Brunel, entinen mallitoimiston johtaja ja Epsteinin läheinen työtoveri, jota syytetään nuorten tyttöjen kauppaamisesta. Muut korkean profiilin nimet mediasta, akateemisista piireistä ja politiikasta on mainittu tutkimuksissa ja raporteissa, mikä on johtanut epäilyjen pilveen eri piireissä.
3. Mitä illuusioita skandaali murskasi?
Se murskasi illuusion, että Ranskan eliitti – usein nähdään suljettuna, sivistyneenä ja periaatteellisena tasavallan aatelistona – on immuuni sille raa'alle korruptiolle ja vallan väärinkäytölle, jota nähdään muualla. Se paljasti, kuinka varallisuus ja asema voivat luoda suojakuplan, jossa moraalitonta ja laitonta käytöstä sivuutetaan tai peitellään.
4. Onko ketään Ranskassa syytetty?
Jean-Luc Brunelia syytettiin raiskauksesta ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä ennen kuolemaansa vankilassa vuonna 2022. Laajempi oikeudellinen keskittyminen on ollut siinä, kuinka Epsteinin verkosto toimi Ranskassa ja kuka sitä helpotti. Tutkimukset ovat käynnissä, mutta harvat muut julkiset hahmot ovat kohdanneet Epsteinin suoraan liittyviä virallisia syytteitä.
Edistyneet seurantakysymykset
5. Miksi tämä iskee ranskalaiseen eliittiin niin kovaan verrattuna muihin skandaaleihin?
Tämä skandaali yhdistää useita syvästi herkkiä kysymyksiä: nuorten naisten hyväksikäytön, vaikutusvaltaisten miesten tekopyhyyden sekä ulkomaisen rahan ja korruption vaikutuksen ranskalaisiin instituutioihin. Se osuu Ranskan itsekuvan ja sen jäykän luokkajärjestelmän ytimeen, viitaten siihen, että eliitti suojelee omiaan oikeudenmukaisuuden kustannuksella.
6. Mikä rooli ranskalaisella medialla oli?
Aluksi vallitsi suhteellinen hiljaisuus, jonka monet kriitikit johtavat median läheisistä suhteista mukana oleviin poliittisiin ja sosiaalisiin hahmoihin. Tämä muuttui kansainvälisen paineen ja medioiden, kuten Le Monden, tutkivan työn myötä. Skandaali on lisännyt keskustelua median riippumattomuudesta ja vaikutusvaltaisten henkilöiden omertasta.
7. Onko ollut poliittisia seuraamuksia?
Kyllä, mutta
