Cuando me uní a la banda Swim Deep hace 13 años, mis sueños eran los de cualquier músico joven: tocar en Glastonbury, girar por Estados Unidos y escuchar nuestra música en la radio, todo lo cual hemos logrado. Pero lo que no había previsto era encontrar una base de fans en China. A pesar de no haber lanzado nuestra música allí conscientemente, Swim Deep regresó triunfante recientemente de nuestra cuarta gira de conciertos en China en apenas 10 años, y no somos la única banda indie británica que se beneficia de esta oportunidad inesperada.
China ha mostrado entusiasmo por los artistas pop británicos e irlandeses durante años, mucho antes de que su industria musical de 500 mil millones de yuanes (531 mil millones de libras) superara a Francia en 2023 para convertirse en la quinta más grande del mundo. Jessie J se convirtió en un fenómeno tras ganar la principal competencia de canto del país en 2018, mientras que Westlife ha pasado décadas tocando para miles de personas en arenas y estadios chinos. Pero menos anunciado es el creciente interés por las bandas indie británicas de base, para quienes la demanda inesperada, y la promesa de excelente catering antes de los conciertos, representan un salvavidas financiero y espiritual, ya que los rendimientos disminuyen cada vez más en su país.
The Underground Youth, formada en Blackpool en 2008, ha pasado más de 15 años "trabajando noche tras noche en pequeños clubes del Reino Unido y Europa", dice el vocalista Craig Dyer. Con doce álbumes, Dyer afirma que las giras en su país ya no son viables económicamente, ya que los costos de alojamiento y catering a menudo superan las tarifas de las actuaciones.
En China, la experiencia es bastante diferente. Las giras a menudo se presentan a los artistas como ofertas todo incluido, con promotores asumiendo un riesgo financiero al reservar grandes recintos y cubrir viajes internos, hoteles y comidas calientes además de una tarifa por múltiples shows, un riesgo que están dispuestos a tomar debido a la pasión por los artistas británicos entre los fans chinos. "Es uno de los mejores tratos que hemos tenido", dice Dyer, citando los 14 conciertos que han tocado allí desde 2019. "Nos alojamos en buenos hoteles, nos invitan a comer y nos resuelven pequeños detalles sin que tengamos que preocuparnos. Y el nivel profesional de los recintos supera con creces lo que estamos acostumbrados".
Para Kat Day del dúo darkwave de Manchester The KVB, el segundo punto es especialmente alentador: "Somos una banda audiovisual, y los recintos en China a menudo están equipados con hermosas pantallas LED. Ojalá tuviéramos los fondos para que nuestros recintos fueran así de buenos". No solo las capacidades técnicas son impresionantes. "Los recintos a menudo están en centros comerciales, lo cual es bastante genial", continúa. En el Reino Unido, dice, "todos nuestros recintos están cerrándose, Moth Club [en Hackney] lucha a brazo partido por mantenerse abierto. Pero, ¿quién se va a quejar del ruido en un centro comercial?".
El primer concierto de Swim Deep en China, en 2014, fue extraño: llegamos a Hong Kong para descubrir que el lugar era un restaurante italiano con todas las mesas y sillas empujadas a un lado. Pero en el continente, principalmente hemos encontrado espacios ultramodernos como los que entusiasman a Dyer y Day. Y como ellos, descubrimos que el número de nuestro público en China a menudo supera con creces lo que esperaríamos en casa. En septiembre de 2019, nuestro mayor show en un festival británico tuvo lugar en 110 Above en Leicestershire, frente a una multitud de 500 personas. Unos meses después, tocamos para 10.000 personas al atardecer en el escenario principal del Strawberry Music Festival en Guangzhou; éramos el único acto británico en la cartelera.
Sea Power, que se formó como British Sea Power en Reading a mediados de los 90, ha tenido un éxito similar. Su primera visita a Pekín fue un "catástrofe", dice el vocalista Jan Scott Wilkinson: la banda llegó para descubrir que el festival para el que habían sido contratados había sido cancelado misteriosamente. Incapaces de realizar su show programado, la banda tocó un set acústico en la Gran Muralla para algunas familias locales muy confundidas. Sin embargo, para mayo de 2025, su popularidad se había disparado; cuatro shows programados como cabeza de cartel se expandieron a seis después de que las entradas se agotaran en horas. "Tocábamos en recintos con capacidad de hasta 3.000 personas", dice Wilkinson. "Se sentía como tocar en Londres todas las noches". La banda tiene dos viajes planeados para 2026: un festival en mayo y alrededor de una docena de shows más tarde. "Somos mayores. Ya no estamos desesperadamente tratando de abrirnos paso o crecer", dice Wilkinson. "Así que es una grata sorpresa hacer algo así y ser tratados como realeza".
Su popularidad tiene una explicación clara: en 2019, Sea Power compuso la banda sonora del videojuego **Disco Elysium**, que, como señala Wilkinson, "trata sobre comunismo, capitalismo y varias filosofías y pensamientos políticos". El juego se convirtió en un éxito inesperado en China. Para otras bandas, la fuente de su base de fans china es menos obvia, especialmente porque plataformas occidentales como Spotify e Instagram están bloqueadas allí. "Nos dijeron que a los fans les gustábamos porque nos parecíamos a una pareja de una telenovela china", dice Day de The KVB. Mientras tanto, NewDad de Galway se volvió viral en la plataforma china de redes sociales Rednote en 2024, con innumerables tutoriales de maquillaje recreando el aspecto de muñeca de porcelana de la portada de su álbum **Madra**.
Levek Lee ha viajado miles de kilómetros desde su hogar en Guangdong hasta grandes ciudades para ver bandas británicas como Wolf Alice y Ride. Su experiencia ofrece una visión de cómo los fans chinos se relacionan con la música occidental. Descubrió artistas como Jake Bugg y Swim Deep en la década de 2010 a través del algoritmo de la extinta plataforma de streaming china Xiami Music, y comenzó a importar discos de tiendas británicas como Banquet Records, a menudo esperando un mes o más para las entregas. Estudiar su posgrado en Sheffield profundizó su conexión con el "espíritu de rebelión" que encuentra en la música y la moda británica.
"Disfrutaba de la música china, pero tendía a ser más mainstream y orientada al pop", dice. "La música indie británica se sentía como una expresión más auténtica de mi verdadero yo. Creo que los fans de la música china también buscan constantemente ese tipo de distintividad". Añade: "Creo que el éxito también tiene que ver con la industria musical británica: hay tantas bandas que hay algo para todos".
Viajar por China en trenes bala ultraeficientes es una experiencia reveladora para los artistas británicos. Los momentos destacados que comparten incluyen sesiones de improvisación en Wuhan con punks chinos con cresta mohawk, conocer a las leyendas indie chinas Carsick Cars, ver pandas en Chengdu y visitar clubes subterráneos en Shanghái que se sienten "como **Matrix**". Los encuentros después de los shows con filas de fans emocionados cargados de mercancía y regalos hechos a mano son igualmente apreciados. Sin embargo, no todos los aspectos de las giras en China se sienten liberadores.
"En Nanjing, nuestro mánager de gira llegó al backstage con dos oficiales de policía que querían revisar la lista de canciones y nuestro conocimiento de la ley", dice Dyer. "Tuve que firmar documentos declarando que no diría malas palabras, me desnudaría, pondría en peligro a alguien en la multitud o diría algo negativo sobre el régimen". Todas las letras deben enviarse para su aprobación antes de que un artista llegue a China para garantizar el cumplimiento de las leyes locales de censura. Este proceso a veces puede llevar a que canciones conocidas sean rechazadas sin explicación. "Todo muy bien", dice Dyer, "pero mata un poco el ambiente 15 minutos antes de salir al escenario".
Aparte de la burocracia, los artistas británicos están ampliamente entusiasmados con las giras en China. Promotores independientes como So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds y Blank Joy han trabajado incansablemente para crear estas experiencias únicas. Con actos británicos como Shame, Matt Maltese y Caroline actuando en China este año, el flujo de contrataciones no muestra signos de desaceleración. La reciente introducción de viajes sin visa para ciudadanos británicos pronto podría significar que aún más artistas encuentren compañía en sus vuelos al extranjero.
"Me siento increíblemente afortunada de visitar estos lugares y conocer a personas tan apasionadas y amables", dice Day. "Es una experiencia especial. Hay mucha negatividad dirigida hacia China, pero creo que la gente necesita ir y verlo por sí misma".
El quinto álbum de Swim Deep, **Hum**, será lanzado el 19 de junio a través de Submarine Cat Records.
**Preguntas Frecuentes**
FAQs La Popularidad de las Bandas Indie Británicas de Nivel Medio en China
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué significa incluso "banda indie británica de nivel medio"?
Esto se refiere a bandas del Reino Unido que son bien conocidas y exitosas pero que no son superestrellas globales como The Beatles o Coldplay. A menudo tienen una base de fans dedicada, lanzan música en sellos independientes o más pequeños y son conocidas por un sonido indie específico impulsado por guitarras.
2. ¿Por qué se usa la frase "tratados como realeza" para describir su recepción en China?
Cuando estas bandas hacen giras en China, a menudo tocan en arenas masivas con entradas agotadas, llenas de fans extremadamente apasionados y conocedores. Este nivel de adoración y escala de éxito puede ser mucho mayor que lo que experimentan en su país, haciéndoles sentir como superestrellas o realeza.
3. ¿Puedes darme algunos ejemplos de estas bandas?
Ejemplos populares incluyen The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club y Mumford & Sons. Bandas como Radiohead y Oasis también tienen un legado masivo de seguidores, aunque son arguably más que de nivel medio.
4. ¿Cuál es el principal atractivo para los fans chinos?
El atractivo es una mezcla de factores: una sensación de descubrir música auténtica y genial fuera de las listas pop mainstream, los temas líricos de juventud y rebelión, una estética cultural británica distintiva y el sonido de alta energía basado en guitarras que difiere de gran parte del pop nacional.
5. ¿Es esto solo una tendencia reciente?
No, ha estado desarrollándose durante más de una década, acelerada por el auge de las plataformas de streaming y las redes sociales, que permitieron a los fans descubrir, compartir y formar comunidades en torno a esta música fácilmente.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6. ¿Cómo se compara su popularidad en China con su estatus en el Reino Unido o EE.UU.?
A menudo es inversamente proporcional. Una banda podría tocar en teatros o grandes clubes en el Reino Unido pero agotar entradas en arenas de 10,000 asientos en Shanghái o Pekín. China representa uno de sus mercados más lucrativos y entusiastas a nivel global.
7. ¿Qué papel juegan las plataformas de streaming de música en este fenómeno?
Plataformas como NetEase Cloud Music son cruciales. No solo proporcionan acceso, sino que también ofrecen listas de reproducción curadas, foros de fans y secciones de comentarios donde los usuarios analizan letras.
