Kun liityin yhtyeeseen Swim Deep 13 vuotta sitten, unelmani olivat samanlaiset kuin millä tahansa nuorella muusikolla: soittaa Glastonburyssa, kiertää Amerikkaa ja kuulla musiikkiamme radiossa – kaikki tämä olemme onnistuneesti saavuttaneet. Mutta se, mitä en ollut osannut odottaa, oli löytää faniyleisön Kiinasta. Vaikka emme ole koskaan tietoisesti julkaisseet musiikkiamme siellä, Swim Deep palasi äskettäin voitokkaasti neljänneltä kiertueeltaan Kiinassa vain tusinan vuoden sisällä, emmekä ole ainoa brittiläinen indie-yhtye, joka hyötyy tästä odottamattomasta mahdollisuudesta.
Kiina on osoittanut intohimoa brittiläisiä ja irlantilaisia pop-artisteja kohtaan vuosikausia, jo kauan ennen kuin sen 500 miljardin juanin (531 miljardia puntaa) musiikkiteollisuus ohitti Ranskan vuonna 2023 tullen maailman viidenneksi suurimmaksi. Jessie J:stä tuli ilmiö voitettuaan maan arvostetuimman laulukilpailun vuonna 2018, kun taas Westlife on vuosikymmenien ajan esiintynyt tuhansille kiinalaisille areenoilla ja stadioneilla. Vähemmän huomiota on kuitenkin saanut kasvava kiinnostus brittiläisiä indie-yhtyeitä kohtaan, joille odottamaton kysyntä – ja lupaustenviljely ennen keikkoja – tarjoaa taloudellisen ja henkisen hengitysaukon, kun tuotot kotimaassa vähenevät yhä enemmän.
Blackpoolissa vuonna 2008 perustetulla The Underground Youthilla on mennyt yli 15 vuotta "raatamista yö yön kestäen pienissä klubeissa Britanniassa ja Euroopassa", kertoo laulaja Craig Dyer. Kahdentoista albumin jälkeen Dyerin mukaan kiertäminen kotimaassa ei ole enää taloudellisesti kannattavaa, sillä majoitus- ja ruokakustannukset ylittävät usein esiintymispalkkiot.
Kiinassa kokemus on aivan toisenlainen. Kiertueet tarjotaan usein taiteilijoille kaiken kattavina paketteina, ja promoottorit ottavat taloudellisen riskin varaamalla suuria tiloja ja kattamalla sisäisen matkustuksen, hotellit ja lämpimät ateriat monen keikan palkkion lisäksi – riskin, jonka he ovat valmiita ottamaan kiinalaisten fanien intohimon vuoksi brittiläisiä artisteja kohtaan. "Se on parasta kohtelua, mitä olemme saaneet", Dyer sanoo viitaten 14 keikkaan, joita he ovat soittaneet siellä vuodesta 2019 lähtien. "Olemme kivoissa hotelleissa, meidät viedään syömään ja pienet huolenaiheet hoidetaan ajattelematta. Ja tilojen ammattimaisuus ylittää kaiken, mihin olemme tottuneet."
Manchesterilaisen darkwave-duon KVB:n Kat Daylle toinen kohta on erityisen rohkaiseva: "Olemme audiovisuaalinen yhtye, ja Kiinan keikkapaikat on usein varustettu kauniilla LED-näytöillä. Toivon, että meillä olisi rahoitusta tehdä keikkapaikkamme näin hyviksi." Eivätkä pelkästään tekniset ominaisuudet ole vaikuttavia. "Keikkapaikat sijaitsevat usein ostoskeskuksissa, mikä on melko nerokasta", hän jatkaa. Britanniassa, hän sanoo, "kaikkia keikkapaikkojamme suljetaan – Moth Club [Hackneyssä] taistelee kynsin ja hampain pysyäkseen avoinna. Mutta kuka valittaa melusta ostoskeskuksessa?"
Swim Deepin ensimmäinen keikka Kiinassa vuonna 2014 oli omituinen: saavuimme Hongkongiin huomataksemme, että keikkapaikka oli italialainen ravintola, jossa kaikki pöydät ja tuolit oli työnnetty sivuun. Manner-Kiinassa olemme kuitenkin pääasiassa kohdanneet ultramoderneja tiloja, kuten Dyer ja Day innostuvat. Ja kuten he, huomaamme, että yleisömäärämme Kiinassa ylittää usein paljon sen, mitä odottaisimme kotimaassa. Syyskuussa 2019 suurin festivaalikeikkamme Britanniassa järjestettiin 110 Above -tapahtumassa Leicestershiressä 500 hengen yleisön edessä. Muutama kuukausi myöhemmin soitimme 10 000 hengelle auringonlaskun aikaan Strawberry Music Festivalin päälavalla Guangzhoussa; olimme ainoa brittiläinen esiintyjä ohjelmistossa.
Sea Power, joka perustettiin nimellä British Sea Power Readingissä 1990-luvun puolivälissä, on kokenut samanlaista menestystä. Heidän ensimmäinen vierailunsa Pekingissä oli "katastrofi", kertoo laulaja Jan Scott Wilkinson – yhtye saapui paikalle huomatakseen, että heidän varaamansa festivaali oli peruttu mystisesti. Pystyessään esiintymään suunnitellussa keikassa yhtye soitti akustisen setin Kiinan muurilla hieman hämmentyneille paikallisille perheille. Toukokuuhun 2025 mennessä heidän suosionsa oli kuitenkin räjähtänyt; neljä suunniteltua pääesiintymistä laajeni kuuteen, kun liput myytiin loppuun tunneissa. "Soitimme tiloissa, joiden kapasiteetti oli jopa 3 000", Wilkinson sanoo. "Tuntui kuin soittaisi Lontoossa joka ilta." Yhtyeellä on suunniteltu kaksi matkaa vuonna 2026 – festivaali toukokuussa ja noin tusina keikkoja myöhemmin. "Olemme vanhoja. Emme enää epätoivoisesti yritä läpimurtoa tai kasvua", Wilkinson sanoo. "Joten on mukava yllätys tehdä jotain tällaista ja tulla kohdelluksi kuin kuninkaallisia."
Heidän suosionsa selittyy selvästi: vuonna 2019 Sea Power sävelsi musiikin videopeliin Disco Elysium, joka, kuten Wilkinson huomauttaa, "käsittelee kommunismia, kapitalismia ja erilaisia filosofioita ja poliittisia ajatuksia". Pelistä tuli odottamaton hitti Kiinassa. Muille yhtyeille heidän kiinalaisen fanikuntansa lähde on vähemmän ilmeinen, erityisesti koska länsimaiset alustat kuten Spotify ja Instagram on estetty siellä. "Meille kerrottiin, että fanit pitivät meistä, koska näytimme parilta kiinalaisesta saippuaoopperasta", KVB:n Day sanoo. Samaan aikaan Galwayn NewDad levisi virallisesti kiinalaisella sosiaalisen median alustalla Rednotessa vuonna 2024, lukemattomine meikkioppaineineen, jotka jäljittelivät posliininukken ilmeitä heidän Madra-albuminsa kansikuvasta.
Levek Lee on matkustanut tuhansia kilometrejä Guangdongin kotikaupungistaan suuriin kaupunkeihin nähdäkseen brittiläisiä yhtyeitä kuten Wolf Alice ja Ride. Hänen kokemuksensa tarjoaa näkökulman siihen, kuinka kiinalaiset fanit osallistuvat länsimusaikkiin. Hän löysi artisteja kuten Jake Bugg ja Swim Deep 2010-luvulla käyttämällä sittemmin lakanneen kiinalaisen suoratoistopalvelun Xiami Musicin algoritmia ja alkoi tuoda levyjä brittiläisistä kaupoista kuten Banquet Records, usein odottaen kuukauden tai enemmän toimituksia. Opiskellessaan jatkotutkintoa Sheffieldissä hän syvensi yhteyttään "kapinhenkeen", jonka hän löytää brittiläisestä musiikista ja muodista.
"Nautin kiinalaisesta musiikista, mutta se oli usein valtavirranomaista ja pop-painotteista", hän sanoo. "Brittiläinen indie-musiikki tuntui aidommalta ilmaisultta minun autenttiselle minälleni. Luulen, että kiinalaiset musiikin ystävät etsivät myös jatkuvasti sellaista erottuvuutta." Hän lisää: "Luulen, että menestyksellä on jotain tekemistä myös brittiläisen musiikkiteollisuuden kanssa: siellä on niin monta yhtyettä, että jokaiselle on jotain."
Matkustaminen Kiinan halki erittäin tehokkailla suurnopeusjunilla on silmiä avaava kokemus brittiläisille taiteilijoille. Heidän jakamiensa kohokohtien joukossa ovat jam-sessiot Wuhanissa mohawk-kampauksilla varustettujen kiinalaisten punkkareiden kanssa, tapaaminen kiinalaisen indie-legendan Carsick Carsin kanssa, pandojen näkeminen Chengdussa ja maanalaisen Shanghain klubien vierailu, jotka tuntuvat "kuin The Matrix". Keikkojen jälkeiset kohtaamiset jännittyneiden fanien jonojen kanssa, jotka kantavat käsillään täynnä tuotemateriaalia ja käsityölahjoja, ovat yhtä arvostettuja. Kaikki kiertämisen osa-alueet Kiinassa eivät kuitenkaan tunnu vapauttavilta.
"Nanjingissa kiertuemanagerimme tuli takahuoneeseen kahden poliisin kanssa, jotka halusivat tarkistaa settilistan ja ymmärryksemme laista", Dyer kertoo. "Minun piti allekirjoittaa asiakirjoja, joissa vakuutin, etten kiroile, riisu alasti, vaaranna ketään yleisössä tai sano mitään negatiivista hallinnosta." Kaikki sanoitukset on toimitettava hyväksyttäväksi ennen kuin artisti saapuu Kiinaan varmistaakseen paikallisten sensuurilakien noudattamisen. Tämä prosessi voi joskus johtaa tunnettujen kappaleiden hylkäämiseen ilman selitystä. "Kaikki hyvin", Dyer sanoo, "mutta se on hieman tunnelman tappaja 15 minuuttia ennen kuin menet lavalle."
Byrokratian lisäksi brittiläiset artistit ovat laajalti innostuneita kiertämään Kiinassa. Itsenäiset promoottorit kuten So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds ja Blank Joy ovat työskennelleet väsymättä luodakseen nämä ainutlaatuiset kokemukset. Brittiläisten esiintyjien, kuten Shame, Matt Maltese ja Caroline, kaikkien esiintyessä Kiinassa tänä vuonna, varausten virta ei näytä hidastuvan. Viimeaikainen viisumivapaan matkustamisen käyttöönotto brittiläisille kansalaisille saattaa pian tarkoittaa, että vielä useammat artistit löytävät seuraa lennoilleen ulkomaille.
"Tunnen uskomattoman onnekkaaksi päästäni vierailemaan näissä paikoissa ja tapaamaan niin intohimoisia ja ystävällisiä ihmisiä", Day sanoo. "Se on erityinen kokemus. Kiinaan kohdistuu paljon negatiivisuutta, mutta uskon, että ihmisten täytyy mennä katsomaan sitä itse."
Swim Deepin viides albumi, Hum, julkaistaan 19. kesäkuuta Submarine Cat Recordsin kautta.
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK: Brittiläisten keskitasoisen indie-yhtyeiden suosio Kiinassa
Aloittelijatason kysymykset
1 Mitä keskitasoinen brittiläinen indie-yhtye edes tarkoittaa?
Tämä viittaa Britanniasta lähtöisin oleviin yhtyeisiin, jotka ovat tunnettuja ja menestyneitä, mutta eivät ole maailmanlaajuisia supertähtiä kuten The Beatles tai Coldplay. Heillä on usein omistautunut fanikunta, julkaisevat musiikkia itsenäisillä tai pienemmillä levy-yhtiöillä ja tunnetaan tietystä indie-kitavetoisesta soundistaan.
2 Miksi ilmaisua "kohdellaan kuin kuninkaallisia" käytetään kuvaamaan heidän vastaanottoaan Kiinassa?
Kun nämä yhtyeet kiertävät Kiinassa, he esiintyvät usein valtaville loppuunmyydyille areenoille, jotka ovat täynnä erittäin intohimoisia ja asiantuntevia faneja. Tämä ihailun taso ja menestyksen mittakaava voivat olla paljon suurempia kuin mitä he kokevat kotimaassaan, saaden heidät tuntemaan itsensä supertähdiksi tai kuninkaallisiksi.
3 Voitko antaa minulle esimerkkejä näistä yhtyeistä?
Suosittuja esimerkkejä ovat The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club ja Mumford & Sons. Yhtyeet kuten Radiohead ja Oasis saavuttivat myös valtavan perinnön seuraajia, vaikka he ovatkin kiistatta enemmän kuin keskitasoisia.
4 Mikä on päävetovoima kiinalaisille faneille?
Vetovoima on sekoitus tekijöitä: tunne aidon, siistin musiikin löytämisestä valtavirran pop-listojen ulkopuolelta, nuoruuden ja kapinan lyriikka-aiheet, erottuva brittiläinen kulttuurinen estetiikka ja korkeaenerginen kitapohjainen soundi, joka poikkeaa suuresta osasta kotimaista pop-musiikkia.
5 Onko tämä vain viimeaikainen trendi?
Ei, se on rakentunut yli vuosikymmenen ajan, kiihtyen suoratoistopalveluiden ja sosiaalisen median nousun myötä, jotka mahdollistivat fanien löytää, jakaa ja muodostaa yhteisöjä tämän musiikin ympärille.
Edistyneet ja käytännön kysymykset
6 Miten heidän suosionsa Kiinassa vertautuu asemaansa Britanniassa tai Yhdysvalloissa?
Se on usein kääntäen verrannollinen. Yhtye saattaa soittaa teattereissa tai suurissa klubeissa Britanniassa, mutta myydä loppuun 10 000-paikkaisia areenoita Shanghaissa tai Pekingissä. Kiina edustaa yhtä heidän kannattavimmista ja intohimoisimmista markkinoistaan maailmanlaajuisesti.
7 Mikä rooli musiikin suoratoistopalveluilla on tässä ilmiössä?
Alustat kuten NetEase Cloud Music ovat ratkaisevia. Ne eivät vain tarjoa pääsyä, vaan sisältävät myös kuraattorien soittolistoja, fanifoorumeita ja kommenttiosioita, joissa käyttäjät analysoivat sanoituksia.
