Quando entrei para a banda Swim Deep há 13 anos, meus sonhos eram como os de qualquer jovem músico: tocar no Glastonbury, fazer turnê pela América e ouvir nossa música no rádio — tudo isso conseguimos realizar. Mas o que eu não esperava era encontrar uma base de fãs na China. Apesar de nunca termos lançado nossa música lá conscientemente, o Swim Deep recentemente retornou triunfante de nossa quarta série de shows na China em pouco mais de 10 anos, e não somos a única banda indie britânica a se beneficiar dessa oportunidade inesperada.
A China tem tido entusiasmo por artistas pop britânicos e irlandeses há anos, muito antes de sua indústria musical de ¥500 bilhões (£531 bilhões) ultrapassar a França para se tornar a quinta maior do mundo em 2023. Jessie J se tornou um fenômeno após vencer a principal competição de canto do país em 2018, enquanto o Westlife passou décadas tocando para milhares em arenas e estádios chineses. Mas menos anunciado é o crescente interesse por bandas indie britânicas de base, para as quais a demanda inesperada — e a promessa de excelente catering antes dos shows — representa uma tábua de salvação financeira e espiritual, já que os retornos diminuem cada vez mais em casa.
The Underground Youth, formada em Blackpool em 2008, passou mais de 15 anos "se esforçando noite após noite em pequenos clubes no Reino Unido e na Europa", diz o vocalista Craig Dyer. Com doze álbuns lançados, Dyer afirma que fazer turnês em casa não é mais financeiramente viável, pois os custos de hospedagem e alimentação muitas vezes superam os cachês dos shows.
Na China, a experiência é bem diferente. As turnês são frequentemente apresentadas aos artistas como ofertas all-inclusive, com promotores assumindo um risco financeiro ao reservar grandes locais e cobrir viagens internas, hotéis e refeições quentes além de um cachê por vários shows — um risco que eles estão felizes em correr devido à paixão dos fãs chineses por artistas britânicos. "É um dos melhores tratamentos que já recebemos", diz Dyer, citando os 14 shows que fizeram lá desde 2019. "Ficamos em bons hotéis, somos levados para refeições e temos pequenos cuidados resolvidos sem precisarmos pensar. E o nível profissional dos locais vai muito além do que estamos acostumados."
Para Kat Day, da dupla darkwave de Manchester, the KVB, o segundo ponto é particularmente encorajador: "Somos uma banda audiovisual, e os locais na China costumam ser equipados com belas telas de LED. Eu gostaria que tivéssemos financiamento para tornar nossos locais tão bons assim." Não são apenas as capacidades técnicas que impressionam. "Os locais costumam ficar em shoppings, o que é bastante genial", ela continua. No Reino Unido, ela diz, "todos os nossos locais estão sendo fechados — o Moth Club [em Hackney] está lutando com unhas e dentes para permanecer aberto. Mas quem vai reclamar do barulho em um shopping?"
O primeiro show do Swim Deep na China, em 2014, foi bizarro: chegamos a Hong Kong para descobrir que o local era um restaurante italiano com todas as mesas e cadeiras empurradas para o lado. Mas no continente, encontramos principalmente espaços ultramodernos como aqueles que Dyer e Day elogiam. E como eles, descobrimos que o número de nosso público na China muitas vezes supera em muito o que esperaríamos em casa. Em setembro de 2019, nosso maior show em festival no Reino Unido aconteceu no 110 Above em Leicestershire, diante de uma multidão de 500 pessoas. Alguns meses depois, tocamos para 10.000 pessoas ao pôr do sol no palco principal do Strawberry Music Festival em Guangzhou; éramos o único ato britânico na programação.
Sea Power, formada como British Sea Power em Reading em meados dos anos 90, teve sucesso semelhante. Sua primeira visita a Pequim foi um "desastre", diz o vocalista Jan Scott Wilkinson — a banda chegou para descobrir que o festival para o qual haviam sido contratados foi misteriosamente cancelado. Incapazes de realizar o show programado, a banda tocou um set acústico na Grande Muralha para algumas famílias locais muito confusas. No entanto, até maio de 2025, sua popularidade disparou; quatro shows principais planejados se expandiram para seis após os ingressos se esgotarem em horas. "Estávamos tocando em locais com capacidade de até 3.000 pessoas", diz Wilkinson. "Parecia tocar em Londres todas as noites." A banda tem duas viagens planejadas para 2026 — um festival em maio e mais uma dúzia de shows depois. "Somos velhos. Não estamos mais desesperadamente tentando nos destacar ou crescer", diz Wilkinson. "Então é uma surpresa agradável fazer algo assim e ser tratado como realeza."
Sua popularidade tem uma explicação clara: em 2019, Sea Power compôs a trilha sonora do videogame Disco Elysium, que, como Wilkinson observa, "lida com comunismo, capitalismo e várias filosofias e pensamentos políticos". O jogo se tornou um sucesso inesperado na China. Para outras bandas, a fonte de sua base de fãs chinesa é menos óbvia, especialmente porque plataformas ocidentais como Spotify e Instagram são bloqueadas lá. "Nos disseram que os fãs gostavam de nós porque parecíamos um casal de uma novela chinesa", diz Day, do KVB. Enquanto isso, a banda NewDad, de Galway, viralizou na plataforma de mídia social chinesa Rednote em 2024, com inúmeros tutoriais de maquiagem recriando o visual de boneca de porcelana da capa de seu álbum Madra.
Levek Lee viajou milhares de quilômetros de sua casa em Guangdong para grandes cidades para ver bandas britânicas como Wolf Alice e Ride. Sua experiência oferece uma visão de como os fãs chineses se envolvem com a música ocidental. Ela descobriu artistas como Jake Bugg e Swim Deep na década de 2010 por meio do algoritmo da extinta plataforma de streaming chinesa Xiami Music, e começou a importar discos de lojas britânicas como a Banquet Records, muitas vezes esperando um mês ou mais pelas entregas. Estudar para seu mestrado em Sheffield aprofundou sua conexão com o "espírito de rebeldia" que encontra na música e moda britânicas.
"Eu gostava de música chinesa, mas tendia a ser mais mainstream e voltada para o pop", ela diz. "A música indie britânica parecia uma expressão mais verdadeira do meu eu autêntico. Acho que os fãs de música chinesa também estão constantemente procurando por esse tipo de singularidade." Ela acrescenta: "Acho que o sucesso também tem a ver com a indústria musical britânica: há tantas bandas por aí que há algo para todos."
Viajar pela China em trens-bala ultraeficientes é uma experiência reveladora para os artistas britânicos. Destaques que eles compartilham incluem jam sessions em Wuhan com punks chineses de moicano, conhecer lendas do indie chinês como Carsick Cars, ver pandas em Chengdu e visitar clubes subterrâneos em Xangai que parecem "como The Matrix". Encontros pós-show com filas de fãs animados carregando braçadas de mercadorias e presentes feitos à mão são igualmente valorizados. No entanto, nem todos os aspectos das turnês na China parecem libertadores.
"Em Nanjing, nosso gerente de turnê voltou aos bastidores com dois policiais que queriam revisar a setlist e nosso entendimento da lei", diz Dyer. "Tive que assinar documentos declarando que não xingaria, ficaria nu, colocaria alguém na multidão em perigo ou diria algo negativo sobre o regime." Todas as letras devem ser submetidas para aprovação antes de um artista chegar à China para garantir conformidade com as leis locais de censura. Esse processo às vezes pode levar a músicas conhecidas sendo negadas sem explicação. "Tudo bem", diz Dyer, "mas é um pouco desanimador 15 minutos antes de você subir ao palco."
Além da burocracia, os artistas britânicos estão amplamente entusiasmados em fazer turnês na China. Promotores independentes como So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds e Blank Joy têm trabalhado incansavelmente para criar essas experiências únicas. Com atos britânicos como Shame, Matt Maltese e Caroline todos se apresentando na China este ano, o fluxo de reservas não mostra sinais de desaceleração. A recente introdução de viagens sem visto para cidadãos britânicos pode em breve significar que ainda mais artistas encontrem companheiros em seus voos para o exterior.
"Me sinto incrivelmente sortuda por visitar esses lugares e conhecer pessoas tão apaixonadas e gentis", diz Day. "É uma experiência especial. Há muita negatividade dirigida à China, mas acredito que as pessoas precisam ir e ver por si mesmas."
O quinto álbum do Swim Deep, Hum, será lançado em 19 de junho pela Submarine Cat Records.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre a Popularidade de Bandas Indie Britânicas de Médio Porte na China
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que significa "banda indie britânica de médio porte"?
Isso se refere a bandas do Reino Unido que são bem conhecidas e bem-sucedidas, mas não são superestrelas globais como The Beatles ou Coldplay. Elas geralmente têm uma base de fãs dedicada, lançam música em gravadoras independentes ou menores e são conhecidas por um som indie específico e guiado por guitarra.
2 Por que a frase "tratados como realeza" é usada para descrever sua recepção na China?
Quando essas bandas fazem turnê na China, elas frequentemente tocam para arenas enormes e lotadas, cheias de fãs extremamente apaixonados e conhecedores. Esse nível de adoração e escala de sucesso pode ser muito maior do que o que elas experimentam em casa, fazendo-as se sentir como superestrelas ou realeza.
3 Você pode me dar alguns exemplos dessas bandas?
Exemplos populares incluem The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club e Mumford & Sons. Bandas como Radiohead e Oasis também têm um legado massivo de seguidores, embora sejam, sem dúvida, mais do que de médio porte.
4 Qual é o principal apelo para os fãs chineses?
O apelo é uma mistura de fatores: um senso de descobrir música autêntica e legal fora das paradas pop mainstream, os temas líricos de juventude e rebeldia, uma estética cultural britânica distintiva e o som de alta energia baseado em guitarra que difere de muito do pop doméstico.
5 Isso é apenas uma tendência recente?
Não, tem se desenvolvido há mais de uma década, acelerado pelo surgimento de plataformas de streaming e mídias sociais, que permitiram que os fãs descobrissem, compartilhassem e formassem comunidades em torno dessa música facilmente.
Perguntas Avançadas e Práticas
6 Como a popularidade delas na China se compara ao seu status no Reino Unido ou nos EUA?
Frequentemente é inversamente proporcional. Uma banda pode tocar em teatros ou grandes clubes no Reino Unido, mas esgotar arenas de 10.000 lugares em Xangai ou Pequim. A China representa um de seus mercados mais lucrativos e entusiasmados globalmente.
7 Qual papel as plataformas de streaming de música desempenham nesse fenômeno?
Plataformas como o NetEase Cloud Music são cruciais. Elas não apenas fornecem acesso, mas também apresentam playlists curadas, fóruns de fãs e seções de comentários onde os usuários dissecam letras.
