Kiedy 13 lat temu dołączyłem do zespołu Swim Deep, moje marzenia były takie, jak każdego młodego muzyka: zagrać na Glastonbury, odbyć trasę po Ameryce i usłyszeć naszą muzykę w radiu – wszystko to udało nam się osiągnąć. Ale nie spodziewałem się, że znajdziemy fanów w Chinach. Mimo że nigdy celowo nie wydaliśmy tam naszej muzyki, Swim Deep niedawno wrócił triumfalnie z czwartej serii koncertów w Chinach w ciągu zaledwie 10 lat i nie jesteśmy jedynym brytyjskim indie zespołem korzystającym z tej niespodziewanej okazji.
Chiny od lat wykazują entuzjazm dla brytyjskich i irlandzkich popowych wykonawców, na długo przed tym, jak ich przemysł muzyczny o wartości 500 miliardów juanów (531 miliardów funtów) wyprzedził w 2023 roku Francję, stając się piątym co do wielkości na świecie. Jessie J stała się fenomenem po wygraniu czołowego chińskiego konkursu wokalnego w 2018 roku, podczas gdy Westlife od dekad gra dla tysięcy osób na chińskich arenach i stadionach. Mniej nagłaśniane jest jednak rosnące zainteresowanie brytyjskimi zespołami indie z niższego szczebla, dla których nieoczekiwany popyt – oraz obietnica doskonałego cateringu przed koncertem – stanowią finansową i duchową deskę ratunku, gdyż zyski w kraju coraz bardziej maleją.
The Underground Youth, założony w Blackpool w 2008 roku, spędził ponad 15 lat, „harując noc w noc w małych klubach w Wielkiej Brytanii i Europie”, mówi frontman Craig Dyer. Po wydaniu dwunastu albumów Dyer twierdzi, że trasy koncertowe w kraju nie są już opłacalne finansowo, ponieważ koszty zakwaterowania i wyżywienia często przewyższają honoraria za występy.
W Chinach doświadczenie jest zupełnie inne. Trasy są często przedstawiane artystom jako oferty all-inclusive, gdzie promotorzy podejmują ryzyko finansowe, rezerwując duże miejsca i pokrywając koszty podróży wewnętrznych, hoteli oraz gorących posiłków, dodatkowo do opłaty za wiele występów – ryzyko, które chętnie podejmują ze względu na pasję chińskich fanów do brytyjskich artystów. „To jedna z najlepszych opieki, jaką otrzymaliśmy”, mówi Dyer, wspominając 14 koncertów, które zagrali tam od 2019 roku. „Mieszkamy w ładnych hotelach, jesteśmy zabierani na posiłki i mamy załatwiane drobne sprawy bez zastanowienia. A poziom profesjonalizmu miejsc przekracza to, do czego jesteśmy przyzwyczajeni”.
Dla Kat Day z manchesterskiego darkwave’owego duetu the KVB drugi punkt jest szczególnie zachęcający: „Jesteśmy zespołem audiowizualnym, a miejsca w Chinach są często wyposażone w piękne ekrany LED. Chciałabym, żebyśmy mieli fundusze, żeby nasze miejsca były tak dobre”. Nie tylko możliwości techniczne są imponujące. „Miejsca są często w centrach handlowych, co jest całkiem genialne”, kontynuuje. W Wielkiej Brytanii, mówi, „wszystkie nasze miejsca są zamykane – Moth Club [w Hackney] walczy zębami i pazurami, żeby pozostać otwartym. Ale kto będzie narzekał na hałas w centrum handlowym?”.
Pierwszy koncert Swim Deep w Chinach, w 2014 roku, był dziwaczny: przyjechaliśmy do Hongkongu, żeby odkryć, że miejsce to jest włoską restauracją, w której wszystkie stoły i krzesła zostały odsunięte na bok. Ale na kontynencie głównie spotykaliśmy ultranowoczesne przestrzenie, jakimi zachwycają się Dyer i Day. I podobnie jak oni, odkrywamy, że liczba naszej publiczności w Chinach często znacznie przewyższa to, czego spodziewalibyśmy się w kraju. We wrześniu 2019 roku nasz największy festiwalowy występ w Wielkiej Brytanii odbył się na 110 Above w Leicestershire, przed publicznością liczącą 500 osób. Kilka miesięcy później graliśmy dla 10 000 osób o zachodzie słońca na głównej scenie Strawberry Music Festival w Kantonie; byliśmy jedynym brytyjskim wykonawcą na liście.
Sea Power, założony jako British Sea Power w Reading w połowie lat 90., odniósł podobny sukces. Ich pierwsza wizyta w Pekinie była „katastrofą”, mówi frontman Jan Scott Wilkinson – zespół przyjechał, żeby odkryć, że festiwal, na który zostali zaangażowani, został tajemniczo odwołany. Nie mogąc zagrać zaplanowanego koncertu, zespół zamiast tego zagrał akustyczny set na Wielkim Murze dla bardzo zdezorientowanych lokalnych rodzin. Jednak do maja 2025 roku ich popularność gwałtownie wzrosła; cztery zaplanowane główne występy rozszerzyły się do sześciu po tym, jak bilety wyprzedały się w ciągu godzin. „Graliśmy w miejscach o pojemności do 3000 osób”, mówi Wilkinson. „Czuło się, jakbyśmy grali w Londynie każdej nocy”. Zespół ma zaplanowane dwie podróże na 2026 rok – festiwal w maju i około tuzina kolejnych koncertów później. „Jesteśmy starzy. Nie desperacko próbujemy już się przebić ani rozwijać”, mówi Wilkinson. „Więc to miła niespodzianka robić coś takiego i być traktowanym jak królewska rodzina”.
Ich popularność ma jasne wyjaśnienie: w 2019 roku Sea Power skomponował ścieżkę dźwiękową do gry wideo **Disco Elysium**, która, jak zauważa Wilkinson, „dotyczy komunizmu, kapitalizmu oraz różnych filozofii i myśli politycznych”. Gra stała się nieoczekiwanym hitem w Chinach. Dla innych zespołów źródło ich chińskiej bazy fanów jest mniej oczywiste, zwłaszcza że zachodnie platformy takie jak Spotify i Instagram są tam zablokowane. „Powiedziano nam, że fani nas lubią, bo wyglądamy jak para z chińskiej opery mydlanej”, mówi Day z the KVB. Tymczasem galwayski NewDad stał się viralem na chińskiej platformie społecznościowej Rednote w 2024 roku, z niezliczonymi tutorialami makijażu odtwarzającymi wygląd porcelanowej lalki z okładki ich albumu **Madra**.
Levek Lee podróżowała tysiące mil ze swojego domu w Guangdong do dużych miast, żeby zobaczyć brytyjskie zespoły takie jak Wolf Alice i Ride. Jej doświadczenie daje wgląd w to, jak chińscy fani angażują się w zachodnią muzykę. Odkryła artystów takich jak Jake Bugg i Swim Deep w latach 2010. dzięki algorytmowi nieistniejącej już chińskiej platformy streamingowej Xiami Music i zaczęła importować płyty z brytyjskich sklepów takich jak Banquet Records, często czekając miesiąc lub dłużej na dostawy. Studia magisterskie w Sheffield pogłębiły jej więź z „duchem buntu”, który znajduje w brytyjskiej muzyce i modzie.
„Lubiłam chińską muzykę, ale miała tendencję do bycia bardziej mainstreamową i popową”, mówi. „Brytyjska muzyka indie wydawała się bardziej autentycznym wyrazem mojego prawdziwego ja. Myślę, że chińscy fani muzyki również ciągle poszukują tego rodzaju wyjątkowości”. Dodaje: „Myślę, że sukces ma też coś wspólnego z brytyjskim przemysłem muzycznym: jest tam tak wiele zespołów, że każdy znajdzie coś dla siebie”.
Podróżowanie po Chinach superszybkimi pociągami dużych prędkości jest otwierającym oczy doświadczeniem dla brytyjskich artystów. Wśród wyróżniających się momentów, którymi się dzielą, są jam sessions w Wuhan z chińskimi punkami noszącymi irokezy, spotkanie z chińskimi legendami indie Carsick Cars, obserwowanie pand w Chengdu oraz wizyty w podziemnych klubach w Szanghaju, które sprawiają wrażenie „jak w **Matrixie**”. Spotkania po koncertach z kolejkami podekscytowanych fanów niosących naręcza merchu i ręcznie robionych prezentów są równie cenione. Jednak nie każdy aspekt trasy koncertowej w Chinach wydaje się wyzwalający.
„W Nankinie nasz menedżer trasy wrócił za kulisy z dwoma policjantami, którzy chcieli przejrzeć listę utworów i nasze zrozumienie prawa”, mówi Dyer. „Musiałem podpisać dokumenty stwierdzające, że nie będę przeklinał, rozbierał się, narażał nikogo z tłumu na niebezpieczeństwo ani mówił nic negatywnego o reżimie”. Wszystkie teksty muszą zostać przesłane do zatwierdzenia przed przyjazdem artysty do Chin, żeby zapewnić zgodność z lokalnymi przepisami cenzury. Ten proces może czasami prowadzić do odmowy znanych piosenek bez wyjaśnienia. „Wszystko w porządku”, mówi Dyer, „ale to trochę psuje nastrój 15 minut przed wyjściem na scenę”.
Poza biurokracją brytyjscy artyści są w dużej mierze entuzjastycznie nastawieni do koncertowania w Chinach. Niezależni promotorzy tacy jak So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds i Blank Joy niestrudzenie pracowali, żeby stworzyć te wyjątkowe doświadczenia. Z brytyjskimi wykonawcami takimi jak Shame, Matt Maltese i Caroline, którzy wszyscy występują w Chinach w tym roku, strumień rezerwacji nie wykazuje oznak spowolnienia. Niedawne wprowadzenie bezwizowych podróży dla obywateli Wielkiej Brytanii może wkrótce oznaczać, że jeszcze więcej artystów znajdzie towarzyszy w swoich lotach za granicę.
„Czuję się niesamowicie szczęśliwa, że mogę odwiedzać te miejsca i spotykać tak pasjonujących i miłych ludzi”, mówi Day. „To szczególne doświadczenie. Jest dużo negatywnych opinii kierowanych w stronę Chin, ale wierzę, że ludzie muszą pojechać i zobaczyć to na własne oczy”.
Piąty album Swim Deep, **Hum**, ukaże się 19 czerwca nakładem Submarine Cat Records.
**Często zadawane pytania**
Popularność brytyjskich zespołów indie średniego szczebla w Chinach
**Pytania na poziomie podstawowym**
1. Co w ogóle oznacza brytyjski zespół indie średniego szczebla?
Odnosi się to do zespołów z Wielkiej Brytanii, które są dobrze znane i odnoszą sukcesy, ale nie są globalnymi supergwiazdami jak The Beatles czy Coldplay. Często mają oddaną bazę fanów, wydają muzykę na niezależnych lub mniejszych wytwórniach i są znane z charakterystycznego, napędzanego gitarami brzmienia indie.
2. Dlaczego fraza „traktowani jak królewska rodzina” jest używana do opisania ich przyjęcia w Chinach?
Kiedy te zespoły koncertują w Chinach, często grają na ogromnych, wyprzedanych arenach wypełnionych niezwykle pasjonującymi i świadomymi fanami. Ten poziom uwielbienia i skala sukcesu mogą być znacznie większe niż to, czego doświadczają w kraju, sprawiając, że czują się jak supergwiazdy lub królewska rodzina.
3. Czy możesz podać kilka przykładów tych zespołów?
Popularne przykłady to The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club i Mumford & Sons. Zespoły takie jak Radiohead i Oasis również mają ogromne dziedzictwo fanów, chociaż są arguably więcej niż średniego szczebla.
4. Jaki jest główny urok dla chińskich fanów?
Urok stanowi mieszanka czynników: poczucie odkrywania autentycznej, fajnej muzyki poza mainstreamowymi listami pop, tematyka tekstów dotycząca młodości i buntu, charakterystyczna brytyjska estetyka kulturowa oraz wysokonergetyczne, oparte na gitarach brzmienie, które różni się od większości krajowego popu.
5. Czy to tylko ostatni trend?
Nie, rozwija się od ponad dekady, przyspieszony przez wzrost platform streamingowych i mediów społecznościowych, które pozwoliły fanom łatwo odkrywać, udostępniać i tworzyć społeczności wokół tej muzyki.
**Zaawansowane/praktyczne pytania**
6. Jak ich popularność w Chinach ma się do ich statusu w Wielkiej Brytanii czy USA?
Często jest odwrotnie proporcjonalna. Zespół może grać w teatrach lub dużych klubach w Wielkiej Brytanii, ale wyprzedać 10 000 miejscowe areny w Szanghaju czy Pekinie. Chiny reprezentują jeden z ich najbardziej dochodowych i entuzjastycznych rynków na świecie.
7. Jaką rolę odgrywają platformy streamingowe w tym zjawisku?
Platformy takie jak NetEase Cloud Music są kluczowe. Nie tylko zapewniają dostęp, ale także oferują starannie dobrane playlisty, fora fanów i sekcje komentarzy, gdzie użytkownicy analizują teksty.
