Când am intrat în trupa Swim Deep acum 13 ani, visurile mele erau ca ale oricărui tânăr muzician: să cânt la Glastonbury, să fac turnee în America și să ne aud muzica la radio — toate acestea le-am reușit să realizăm. Dar la ce nu mă așteptam a fost să găsesc o bază de fani în China. În ciuda faptului că nu am lansat în mod intenționat muzica noastră acolo, Swim Deep s-a întors recent triumfător după al patrulea turneu de concerte în China în doar 10 ani, și nu suntem singura trupă indie britanică care beneficiază de această oportunitate neașteptată.
China are o pasiune pentru artiștii pop britanici și irlandezi de ani de zile, cu mult înainte ca industria sa muzicală de 500 de miliarde de yuani (531 de miliarde de lire sterline) să o depășească pe Franța și să devină a cincea cea mai mare din lume în 2023. Jessie J a devenit un fenomen după ce a câștigat principalul concurs de cântat al țării în 2018, în timp ce Westlife și-au petrecut deceniile cântând pentru mii de oameni în arene și stadioane din China. Dar mai puțin mediatizat este un interes tot mai mare pentru trupele indie britanice de bază, pentru care cererea neașteptată — și promisiunea unei excelente catering înainte de concert — reprezintă o salvă financiară și spirituală, pe măsură ce veniturile scad tot mai mult în țară.
The Underground Youth, formată în Blackpool în 2008, și-a petrecut mai mult de 15 ani „trudind noapte după noapte prin cluburi mici din Marea Britanie și Europa”, spune solistul Craig Dyer. Cu 12 albume lansate, Dyer afirmă că turneele în țară nu mai sunt viabile financiar, costurile de cazare și catering depășind adesea onorariile pentru spectacole.
În China, experiența este destul de diferită. Turneele sunt adesea prezentate artiștilor ca oferte all-inclusive, cu promotori asumându-și un risc financiar prin rezervarea unor locații mari și acoperirea călătoriilor interne, hotelurilor și maselor calde, pe lângă un onorariu pentru mai multe spectacole — un risc pe care sunt dispuși să și-l asume datorită pasiunii fanilor chinezi pentru artiștii britanici. „Este una dintre cele mai bune tratamente pe care le-am primit”, spune Dyer, menționând cele 14 concerte pe care le-au susținut acolo din 2019. „Stăm în hoteluri frumoase, suntem duși la masă și avem grijă de lucruri mici fără să ne gândim. Iar nivelul profesional al locațiilor depășește cu mult ceea ce suntem obișnuiți.”
Pentru Kat Day din duo-ul darkwave din Manchester, The KVB, al doilea punct este deosebit de încurajator: „Suntem o trupă audio-vizuală, iar locațiile din China sunt adesea echipate cu ecrane LED frumoase. Aș vrea să avem fondurile necesare pentru a face locațiile noastre la fel de bune.” Nu doar capacitățile tehnice sunt impresionante. „Locațiile sunt adesea în centre comerciale, ceea ce este destul de genial”, continuă ea. În Marea Britanie, spune ea, „toate locațiile noastre sunt închise — Moth Club [în Hackney] se luptă din răsputeri să rămână deschis. Dar cine se va plânge de zgomot într-un centru comercial?”
Primul nostru concert din China, în 2014, a fost bizar: am ajuns în Hong Kong pentru a descoperi că locația era un restaurant italian cu toate mesele și scaunele împinse într-o parte. Dar în China continentală, am întâlnit în mare parte spații ultra-moderne, asemenea celor despre care Dyer și Day sunt entuziasmați. Și ca și ei, descoperim că numărul de spectatori din China depășește adesea cu mult ceea ce ne-am aștepta acasă. În septembrie 2019, cel mai mare spectacol al nostru la un festival britanic a avut loc la 110 Above în Leicestershire, în fața a 500 de oameni. Câteva luni mai târziu, am cântat pentru 10.000 de oameni la apus pe scena principală a Festivalului de Muzică Strawberry din Guangzhou; eram singurul act britanic din program.
Sea Power, formată ca British Sea Power în Reading la mijlocul anilor ’90, a avut un succes similar. Prima lor vizită la Beijing a fost o „catastrofă”, spune solistul Jan Scott Wilkinson — trupa a ajuns pentru a descoperi că festivalul pentru care fuseseră programate a fost anulat misterios. Neavând posibilitatea să susțină concertul planificat, trupa a cântat în schimb un set acustic la Marele Zid pentru câteva familii locale foarte confuze. Cu toate acestea, până în mai 2025, popularitatea lor a crescut vertiginos; patru concerte principale planificate s-au extins la șase după ce biletele s-au vândut în câteva ore. „Cântam în locații cu o capacitate de până la 3.000 de locuri”, spune Wilkinson. „Părea că cântăm în Londra în fiecare seară.” Trupa are două călătorii planificate pentru 2026 — un festival în mai și aproximativ o duzină de concerte mai târziu. „Suntem bătrâni. Nu mai încercăm disperat să avem succes sau să creștem”, spune Wilkinson. „Așa că este o surpriză plăcută să faci așa ceva și să fii tratat ca un membru al familiei regale.”
Popularitatea lor are o explicație clară: în 2019, Sea Power a compus coloana sonoră pentru jocul video Disco Elysium, care, după cum notează Wilkinson, „tratează comunismul, capitalismul și diverse filozofii și gândiri politice”. Jocul a devenit un hit neașteptat în China. Pentru alte trupe, sursa bazei de fani chineze este mai puțin evidentă, mai ales pentru că platformele occidentale precum Spotify și Instagram sunt blocate acolo. „Ni s-a spus că fanilor le place de noi pentru că arătăm ca un cuplu dintr-un serial chinezesc”, spune Day de la The KVB. Între timp, NewDad din Galway a devenit viral pe platforma de social media chineză Rednote în 2024, cu numeroase tutoriale de machiaj care recreau look-ul de păpușă de porțelan de pe coperta albumului lor Madra.
Levek Lee a călătorit mii de kilometri de la domiciliul său din Guangdong în marile orașe pentru a vedea trupe britanice precum Wolf Alice și Ride. Experiența sa oferă o perspectivă asupra modului în care fanii chinezi se angajează cu muzica occidentală. Ea a descoperit artiști precum Jake Bugg și Swim Deep în anii 2010 prin algoritmul platformei de streaming chineze Xiami Music, acum închisă, și a început să importe discuri de la magazinele britanice precum Banquet Records, așteptând adesea o lună sau mai mult pentru livrări. Studiile pentru masterat în Sheffield și-au adâncit legătura cu „spiritul de rebeliune” pe care îl găsește în muzica și moda britanică.
„Mi-a plăcut muzica chineză, dar tinde să fie mai mainstream și orientată spre pop”, spune ea. „Muzica indie britanică părea o expresie mai autentică a sinelui meu adevărat. Cred că fanii de muzică chinezi caută și ei constant acel gen de distinctivitate.” Ea adaugă: „Cred că succesul are legătură și cu industria muzicală britanică: există atât de multe trupe încât fiecare găsește ceva pentru el.”
Călătoriile prin China cu trenurile ultra-eficiente de mare viteză sunt o experiență revelatoare pentru artiștii britanici. Printre momentele memorabile pe care le împărtășesc se numără sesiuni de improvizație în Wuhan cu punk-iști chinezi cu creasta, întâlniri cu legendele indie chineze Carsick Cars, observarea pandelor în Chengdu și vizitarea cluburilor subterane din Shanghai care par „ca în Matrix”. Întâlnirile de după spectacol cu cozi de fani entuziaști care aduc brațe de mărfuri și cadouri handmade sunt la fel de prețuite. Cu toate acestea, nu orice aspect al turneelor în China se simte eliberator.
„În Nanjing, managerul nostru de turneu a venit în backstage cu doi ofițeri de poliție care doreau să revizuiască lista de cântece și înțelegerea noastră a legii”, spune Dyer. „A trebuit să semnez documente în care declar că nu voi înjura, nu mă voi dezbrăca, nu voi pune în pericol pe nimeni din public și nu voi spune nimic negativ despre regim.” Toate versurile trebuie să fie trimise pentru aprobare înainte ca un artist să ajungă în China, pentru a se asigura că respectă legile locale de cenzură. Acest proces poate duce uneori la refuzul unor cântece binecunoscute fără explicații. „Totul este bine și frumos”, spune Dyer, „dar este un pic descurajant cu 15 minute înainte să urci pe scenă.”
În afară de birocrație, artiștii britanici sunt în general entuziasmați de turneele în China. Promotori independenți precum So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds și Blank Joy au lucrat neobosit pentru a crea aceste experiențe unice. Cu acte britanice precum Shame, Matt Maltese și Caroline toate interpretând în China anul acesta, fluxul de rezervări nu arată semne de încetinire. Recenta introducere a călătoriilor fără viză pentru cetățenii britanici poate însemna în curând că și mai mulți artiști își vor găsi tovarăși de călătorie în zborurile lor în străinătate.
„Mă simt incredibil de norocoasă să vizitez aceste locuri și să întâlnesc oameni atât de pasionați și amabili”, spune Day. „Este o experiență specială. Există multă negativitate îndreptată spre China, dar cred că oamenii trebuie să meargă și să o vadă cu ochii lor.”
Al cincilea album al lui Swim Deep, Hum, va fi lansat pe 19 iunie prin Submarine Cat Records.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Popularitatea trupelor indie britanice de nivel mediu în China
Întrebări pentru începători
1 Ce înseamnă chiar trupa indie britanică de nivel mediu
Aceasta se referă la trupe din Marea Britanie care sunt binecunoscute și de succes, dar nu sunt superstaruri globale precum The Beatles sau Coldplay. Acestea au adesea o bază de fani dedicată, lansează muzică pe case de discuri independente sau mai mici și sunt cunoscute pentru un sunet specific indie, condus de chitară.
2 De ce este folosită expresia „tratată ca un membru al familiei regale” pentru a descrie receptarea lor în China
Când aceste trupe fac turnee în China, ele cântă adesea în arene uriașe, sold-out, pline cu fani extrem de pasionați și cunoscători. Acest nivel de adorație și scara succesului pot fi cu mult mai mari decât ceea ce experimentează acasă, făcându-i să se simtă ca superstaruri sau membri ai familiei regale.
3 Puteți să-mi dați câteva exemple de astfel de trupe
Exemple populare includ The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club și Mumford & Sons. Trupe precum Radiohead și Oasis au și ele o uriașă moștenire de fani, deși sunt, fără îndoială, mai mult decât de nivel mediu.
4 Care este principalul atractiv pentru fanii chinezi
Atractivul este un mix de factori: un sentiment de a descoperi muzică autentică și cool în afara topurilor pop mainstream, temele lirice ale tinereții și rebeliunii, o estetică culturală britanică distinctivă și sunetul energic bazat pe chitară, care diferă de mult din pop-ul domestic.
5 Este doar o tendință recentă
Nu, se construiește de peste un deceniu, accelerată de creșterea platformelor de streaming și a rețelelor sociale, care au permis fanilor să descopere, să împărtășească și să formeze comunități în jurul acestei muzici cu ușurință.
Întrebări avansate și practice
6 Cum se compară popularitatea lor în China cu statutul lor în Marea Britanie sau SUA
Este adesea invers proporțională. O trupă ar putea cânta în teatre sau cluburi mari în Marea Britanie, dar să vândă tot în arene cu 10.000 de locuri în Shanghai sau Beijing. China reprezintă una dintre piețele lor cele mai lucrative și entuziaste la nivel global.
7 Ce rol joacă platformele de streaming muzical în acest fenomen
Platformele precum NetEase Cloud Music sunt cruciale. Ele nu doar oferă acces, dar includ și playlisturi curate, forumuri pentru fani și secțiuni de comentarii unde utilizatorii analizează versurile.
