Amikor 13 éve csatlakoztam a Swim Deep együtteshez, álmaim nem tértek el más fiatal zenészétől: játszani a Glastonbury-n, turnézni Amerikában, és a rádióban hallani a zenénket – mindezt sikerült elérnünk. De arra nem számítottam, hogy rajongótáborra találok Kínában. Annak ellenére, hogy soha nem terjesztettük tudatosan zenénket ott, a Swim Deep nemrég diadallal tért haza negyedik kínai koncertsorozatáról, alig 10 év alatt, és nem mi vagyunk az egyetlen brit indie együttes, amely profitál ebből a váratlan lehetőségből.
Kína már évek óta lelkesedik a brit és ír popelőadók iránt, jóval azelőtt, hogy 500 milliárd jüan (531 milliárd font) értékű zeneipara 2023-ban megelőzte Franciaországot, és az ötödik legnagyobb lett a világon. Jessie J 2018-ban, az ország legrangosabb énekversenyének megnyerése után jelenséggé vált, míg a Westlife évtizedek óta tömegek előtt lép fel kínai arénákban és stadionokban. De kevésbé hirdetik a brit indie együttesek iránti növekvő érdeklődést, akik számára a váratlan kereslet – és a kiváló koncert előtti ellátás ígérete – anyagi és lelki életvonalat jelent, hiszen egyre csökkennek a hazai bevételük.
A The Underground Youth, amelyet 2008-ban alapítottak Blackpoolban, több mint 15 éve "húzza éjszaka éjszaka után a kis klubokban az Egyesült Királyságban és Európában", mondja az énekes, Craig Dyer. Tizenkét album után Dyer szerint a hazai turnézás már nem gazdaságilag kifizetődő, hiszen a szállás és az ellátás költségei gyakran meghaladják a fellépési díjakat.
Kínában teljesen más a helyzet. A turnékat gyakran mindent tartalmazó ajánlatként teszik meg az előadók számára, a szervezők vállalják a pénzügyi kockázatot azáltal, hogy nagy helyszíneket foglalnak le, és a több fellépésből származó díjon felül fedezik a belföldi utazást, a szállodákat és a meleg ételeket – ezt a kockázatot szívesen vállalják a kínai rajongók brit előadók iránti szenvedélye miatt. "Ez a legjobb bánásmód, amit valaha kaptunk", mondja Dyer, hivatkozva a 2019 óta ott játszott 14 koncertjükre. "Jó szállodákban vagyunk, elvisznek étkezni, és gondoskodnak apró dolgokról anélkül, hogy aggódnunk kellene. És a helyszínek professzionalizmusa messze felülmúlja azt, amit megszoktunk."
Manchester-i darkwave duójuk, a KVB Kat Day számára a második pont különösen biztató: "Mi egy audiovizuális együttes vagyunk, és a kínai helyszíneken gyakran vannak gyönyörű LED-kijelzők. Bárcsak lenne pénzünk, hogy a mi helyszíneink is ilyen jók legyenek." De nem csak a technikai képességek a lenyűgözőek. "A helyszínek gyakran bevásárlóközpontokban vannak, ami egész zseniális", folytatja. Az Egyesült Királyságban, mondja, "minden helyszínünket bezárják – a Moth Club [Hackney-ben] mindennel harcol, hogy nyitva maradjon. De ki fog panaszkodni a zajra egy bevásárlóközpontban?"
A Swim Deep első kínai koncertje, 2014-ben, bizarr volt: Hongkongba érkeztünk, és kiderült, hogy a helyszín egy olasz étterem, ahol az összes asztalt és széket félretolták. De a kontinensen főleg ultramodern helyekkel találkoztunk, amilyenekről Dyer és Day lelkesedik. És mint ők, mi is azt tapasztaljuk, hogy a kínai közönségünk száma gyakran messze felülmúlja a hazai elvárásainkat. 2019 szeptemberében a legnagyobb brit fesztiválfellépésünk a 110 Above-en volt Leicestershire-ben, 500 fős közönség előtt. Néhány hónappal később 10 000 ember előtt játszottunk naplementekor a Guangzhou-i Strawberry Music Festival főszínpadán; mi voltunk az egyetlen brit fellépő a műsorban.
A Sea Power, amelyet még British Sea Power néven alapítottak a 90-es évek közepén Readingben, hasonló sikereket ért el. Első pekingi látogatásuk "katasztrófa" volt, mondja az énekes, Jan Scott Wilkinson – az együttes arra érkezett, hogy a fesztivált, amelyre felkérték őket, rejtélyes módon törölték. A tervezett koncert helyett akusztikus szettet játszottak a Nagy Falnál néhány nagyon zavart helyi családnak. Ám 2025 májusára népszerűségük robbanásszerűen megnőtt; négy tervezett fő fellépésük hatra bővült, miután a jegyek órák alatt elkeltek. "Akár 3000 fős befogadóképességű helyszíneken játszottunk", mondja Wilkinson. "Olyan érzés volt, mintha minden este Londonban lennénk." Az együttesnek két 2026-os útja van tervezve – egy május fesztivál, majd még egy tucatnyi koncert. "Öregek vagyunk. Már nem próbálunk kétségbeesetten áttörni vagy növekedni", mondja Wilkinson. "Szóval kellemes meglepetés ilyesmit csinálni, és úgy bánni velünk, mint a királyokkal."
Népszerűségüknek világos magyarázata van: 2019-ben a Sea Power szerezte a Disco Elysium videójáték zenéjét, amely, mint Wilkinson megjegyzi, "a kommunizmusról, kapitalizmusról és különféle filozófiákról, politikai gondolatokról szól." A játék váratlan sikert aratott Kínában. Más együttesek esetében a kínai rajongótábor forrása kevésbé nyilvánvaló, főleg mivel a Spotify és az Instagram nyugati platformjai blokkolva vannak. "Azt mondták, a rajongók azért kedvelnek minket, mert úgy nézünk ki, mint egy kínai szappanoperából egy pár", mondja a KVB Day. Eközben Galway-i NewDad 2024-ben vírusként terjedt el a kínai Rednote közösségi média platformon, számtalan sminkoktató videó utánozta porcelánbaba megjelenésüket a Madra album borítójáról.
Levek Lee több ezer mérföldet utazott Kantoni otthonából nagyvárosokba, hogy olyan brit együtteseket lásson, mint a Wolf Alice és a Ride. Tapasztalata betekintést nyújt abba, hogy a kínai rajongók hogyan kapcsolódnak a nyugati zenéhez. A 2010-es években fedezte fel olyan előadókat, mint Jake Bugg és a Swim Deep a mára megszűnt kínai streaming platform, a Xiami Music algoritmusán keresztül, és elkezdett lemezeket importálni brit boltokból, mint a Banquet Records, gyakran egy hónapot vagy többet várva a szállításra. Posztgraduális tanulmányai Sheffieldben mélyítették kapcsolatát a "lázadás szellemével", amelyet a brit zenében és divatban talál.
"Élveztem a kínai zenét, de az inkább mainstream és poporientált volt", mondja. "A brit indie zene inkább az igazi énem kifejezéseként éreztem. Szerintem a kínai zenerajongók is folyamatosan keresik azt a fajta különlegességet." Hozzátette: "Szerintem a sikernek köze van a brit zeneiparhoz is: annyi együttes van, hogy mindenki talál valamit magának."
A kiválóan szervezett nagysebességű vonatokon való utazás Kínában szemnyitó élmény a brit előadók számára. A megosztott élmények közé tartozik jam session Wuhanban mohawk frizurás kínai punkokkal, találkozás a kínai indie legendákkal, a Carsick Cars-szal, pandák látványa Chengduban, és földalatti sanghaji klubok látogatása, amelyek olyanok, "mint a Mátrix". A koncert utáni találkozások izgatott rajongók sorával, akik karjukban merchandise-t és kézzel készített ajándékokat hoznak, szintén kedvelt pillanatok. Azonban nem minden aspektusa a kínai turnézásnak érződik felszabadítónak.
"Nankingban a turnémenedzserünk két rendőrrel jött a színfalak mögé, akik át akarták nézni a setlistet és a törvény ismeretünket", mondja Dyer. "Alá kellett írnom dokumentumokat, amelyekben kijelentettem, hogy nem fogok káromkodni, levetkőzni, veszélyeztetni bárkit a tömegben, vagy negatívan nyilatkozni a rendszerről." Minden dalszöveget jóvá kell hagyni, mielőtt az előadó Kínába érkezik, hogy megfeleljenek a helyi cenzúratörvényeknek. Ez a folyamat néha ismert dalok indoklás nélküli elutasításához vezethet. "Minden rendben van", mondja Dyer, "de egy kicsit lehangoló 15 perccel a színpadra lépés előtt."
A bürokráciától eltekintve a brit előadók nagyrészt lelkesednek a kínai turnékért. A So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds és Blank Joy független szervezők fáradhatatlanul dolgoznak ezen egyedi élmények megteremtéséért. A Shame, Matt Maltese és Caroline brit fellépők idén Kínában való koncertjeivel a megrendelések árama nem mutat lassulás jeleit. A brit állampolgárok számára nemrég bevezetett vízummentes utazás hamarosan még több művésznek jelenthet társakat a külföldi járatokon.
"Hihetetlenül szerencsésnek érzem magam, hogy meglátogathatom ezeket a helyeket, és ilyen szenvedélyes és kedves emberekkel találkozhatom", mondja Day. "Különleges élmény. Sok negatívum irányul Kína felé, de szerintem az embereknek el kell menniük és saját szemükkel kell látniuk."
A Swim Deep ötödik albuma, a Hum, június 19-én jelenik meg a Submarine Cat Records gondozásában.
Gyakran Ismételt Kérdések
A középkategóriás brit indie együttesek népszerűsége Kínában
Kezdő szintű kérdések
1 Mit jelent egyáltalán a "középkategóriás brit indie együttes"?
Ez olyan Egyesült Királyságból származó együttesekre utal, amelyek jól ismertek és sikeresek, de nem olyan globális szupersztárok, mint a The Beatles vagy a Coldplay. Gyakran hűséges rajongótáborral rendelkeznek, független vagy kisebb kiadóknál jelentetnek meg zenét, és egy specifikus indie, gitárvezérelt hangzásról ismertek.
2 Miért használják a "mint a királyokkal bánnak" kifejezést a fogadtatásuk leírására Kínában?
Amikor ezek az együttesek Kínában turnéznak, gyakran telt házas, hatalmas arénákban játszanak, rendkívül szenvedélyes és jártas rajongók előtt. Ez a rajongás és a siker mértéke sokszor jóval nagyobb, mint amit otthon tapasztalnak, így szupersztároknak vagy királyoknak érzik magukat.
3 Tudnál példákat mondani ezekre az együttesekre?
Népszerű példák közé tartoznak a The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club és Mumford & Sons. Az olyan együttesek, mint a Radiohead és az Oasis, szintén hatalmas örökséggel rendelkeznek, bár vitathatóan többek, mint középkategóriásak.
4 Mi a fő vonzereje a kínai rajongók számára?
A vonzerő több tényező keveréke: a hiteles, menő zene felfedezésének érzése a mainstream poplistákon kívül, a fiatalok és a lázadás témái a dalszövegekben, egy jellegzetes brit kulturális esztétika, és a magas energiájú, gitáralapú hangzás, amely eltér a sok hazai poptól.
5 Ez csak egy új trend?
Nem, már egy évtizede épül, felgyorsult a streaming platformok és a közösségi média térnyerésével, amelyek lehetővé tették a rajongók számára, hogy könnyen felfedezzék, megosszák és közösségeket alakítsanak ki ezen zene körül.
Haladó / Gyakorlati kérdések
6 Hogyan viszonyul a népszerűségük Kínában a brit vagy amerikai státuszukhoz?
Gyakran fordítottan arányos. Egy együttes az Egyesült Királyságban színházakban vagy nagy klubokban játszhat, Sanghajban vagy Pekingben viszont 10 000 férőhelyes arénákat adhat el. Kína globálisan egyik legjövedelmezőbb és leglelkesebb piacukat képviseli.
7 Milyen szerepet játszanak a zenei streaming platformok ebben a jelenségben?
Az olyan platformok, mint a NetEase Cloud Music, kulcsfontosságúak. Nemcsak hozzáférést biztosítanak, hanem válogatott lejátszási listákat, rajongói fórumokat és kommentszekciókat is kínálnak, ahol a felhasználók elemezgetik a dalszövegeket.
