Když jsem před 13 lety nastoupil do kapely Swim Deep, mé sny byly stejné jako u každého mladého muzikanta: zahrát si na Glastonbury, podniknout turné po Americe a slyšet svou hudbu v rádiu – a to všechno se nám podařilo splnit. Ale s čím jsem nepočítal, bylo nalezení fanouškovské základny v Číně. Přestože jsme tam nikdy vědomě nevydali svou hudbu, vrátili jsme se nedávno triumfálně z našeho čtvrtého turné v Číně za necelých 10 let a nejsme jedinou britskou indie kapelou, která těží z této nečekané příležitosti.
Čína má nadšení pro britské a irské popové kapely již roky, dávno předtím, než její hudební průmysl v hodnotě 500 miliard jüanů (531 miliard liber) v roce 2023 předstihl Francii a stal se pátým největším na světě. Jessie J se stala fenoménem po vítězství v tamní přední pěvecké soutěži v roce 2018, zatímco Westlife hráli po desetiletí pro tisíce lidí v čínských arénách a stadionech. Méně známý je však rostoucí zájem o britské indie kapely z nižších pater, pro které nečekaná poptávka – a slib vynikajícího zázemí před koncertem – představuje finanční i duchovní záchranný kruh, protože výnosy doma stále více klesají.
The Underground Youth, založená v Blackpoolu v roce 2008, strávila více než 15 let „dřinou noc co noc v malých klubech ve Velké Británii a Evropě,“ říká frontman Craig Dyer. Po dvanácti albech Dyer uvádí, že turné doma již není finančně životaschopné, protože náklady na ubytování a stravování často převyšují honoráře za vystoupení.
V Číně je to zcela jiné. Turné jsou často umělcům nabízena jako all-inclusive balíčky, kdy promotéři přebírají finanční riziko rezervováním velkých míst, a kromě honoráře za více vystoupení hradí i vnitrostátní cestování, hotely a teplá jídla – riziko, které jsou ochotni podstoupit kvůli vášni čínských fanoušků pro britské umělce. „Je to jedno z nejlepších zacházení, jaké jsme zažili,“ říká Dyer a zmiňuje 14 koncertů, které tam odehráli od roku 2019. „Byli jsme v pěkných hotelech, vodili nás na jídlo a starali se o nás bez toho, abychom se museli o cokoli starat. A profesionální úroveň míst je nad rámec toho, na co jsme zvyklí.“
Pro Kat Day z manchesterského darkwave dua KVB je druhý bod obzvlášť povzbudivý: „Jsme audiovizuální kapela a čínská místa jsou často vybavena krásnými LED obrazovkami. Přála bych si, abychom měli finance na to, aby naše pódia byla tak dobrá.“ Působivé nejsou jen technické možnosti. „Místa jsou často v nákupních centrech, což je docela geniální,“ pokračuje. Ve Velké Británii, říká, „se všechna naše místa zavírají – Moth Club [v Hackney] bojuje zuby nehty, aby zůstal otevřený. Ale kdo si bude stěžovat na hluk v nákupním centru?“
První koncert Swim Deep v Číně v roce 2014 byl bizarní: přijeli jsme do Hongkongu a zjistili, že místem konání je italská restaurace se všemi stoly a židlemi odsunutými ke straně. Ale na pevnině jsme se většinou setkávali s ultramoderními prostory, o kterých nadšeně mluví Dyer a Day. A stejně jako oni zjišťujeme, že počty našich posluchačů v Číně často daleko překračují to, co bychom čekali doma. V září 2019 se náš největší festivalový koncert ve Velké Británii konal na 110 Above v Leicestershire před 500 lidmi. O několik měsíců později jsme hráli pro 10 000 lidí za soumraku na hlavním pódiu Strawberry Music Festival v Kantonu; byli jsme jedinou britskou kapelou na programu.
Sea Power, založená jako British Sea Power v Readingu v polovině 90. let, zaznamenala podobný úspěch. Jejich první návštěva Pekingu byla „katastrofa“, říká frontman Jan Scott Wilkinson – kapela přijela a zjistila, že festival, na který byli najati, byl záhadně zrušen. Protože nemohli odehrát plánovaný koncert, zahráli místo toho akustické vystoupení na Velké čínské zdi pro několik velmi zmatených místních rodin. Do května 2025 však jejich popularita prudce vzrostla; čtyři plánované hlavní koncerty se rozrostly na šest poté, co se lístky vyprodaly během hodin. „Hráli jsme na místech s kapacitou až 3 000 lidí,“ říká Wilkinson. „Bylo to jako hrát každý večer v Londýně.“ Kapela plánuje na rok 2026 dvě cesty – festival v květnu a asi tucet dalších koncertů později. „Jsme staří. Už se nesnažíme zoufale prorazit nebo růst,“ říká Wilkinson. „Takže je to milé překvapení dělat něco takového a být přijímán jako královská rodina.“
Jejich popularita má jasné vysvětlení: v roce 2019 složili Sea Power hudbu k videohře Disco Elysium, která, jak Wilkinson poznamenává, „pojednává o komunismu, kapitalismu a různých filozofiích a politických myšlenkách“. Hra se nečekaně stala hitem v Číně. U jiných kapel je zdroj jejich čínské fanouškovské základny méně zřejmý, zvláště proto, že západní platformy jako Spotify a Instagram jsou tam blokovány. „Řekli nám, že se nám fanoušci líbí, protože vypadáme jako pár z čínské telenovely,“ říká Day z KVB. Mezitím se galwayská kapela NewDad v roce 2024 virálně rozšířila na čínské sociální platformě Rednote, s nesčetnými makeup tutoriály napodobujícími vzhled porcelánové panenky z obalu jejich alba Madra.
Levek Lee procestovala tisíce mil od svého domova v Kuang-tungu do velkých měst, aby viděla britské kapely jako Wolf Alice a Ride. Její zkušenost nabízí vhled do toho, jak se čínští fanoušci zapojují do západní hudby. Objevila umělce jako Jake Bugg a Swim Deep v letech 2010 prostřednictvím algoritmu nyní zaniklé čínské streamovací platformy Xiami Music a začala si dovážet desky z britských obchodů, jako je Banquet Records, často čekala měsíc nebo déle na dodání. Studium na postgraduálním stupni v Sheffieldu prohloubilo její spojení s „duchem vzpoury“, který nachází v britské hudbě a módě.
„Čínskou hudbu jsem si užívala, ale měla tendenci být více mainstreamová a popově orientovaná,“ říká. „Britská indie hudba mi připadala jako upřímnější vyjádření mého skutečného já. Myslím, že čínští fanoušci hudby také neustále hledají takovou výjimečnost.“ Dodává: „Myslím, že úspěch má také něco společného s britským hudebním průmyslem: je tam tolik kapel, že si každý najde něco pro sebe.“
Cestování po Číně na superefektivních vysokorychlostních vlacích je pro britské umělce otevírajícím zážitkem. Mezi vrcholy, které sdílejí, patří jam session ve Wu-chanu s čínskými punky s mohawkem, setkání s čínskými indie legendami Carsick Cars, pozorování pand v Čcheng-tu a návštěva podzemních šanghajských klubů, které působí „jako Matrix“. Setkání po koncertě s frontami nadšených fanoušků s náručemi merchandisingu a ručně vyrobených dárků jsou stejně ceněna. Ne každý aspekt turné v Číně však působí osvobozujícím dojmem.
„V Nan-ťingu přišel náš tour manager do zákulisí se dvěma policisty, kteří chtěli zkontrolovat setlist a naše chápání zákona,“ říká Dyer. „Musel jsem podepsat dokumenty, že nebudu nadávat, svlékat se, ohrožovat kohokoli v davu nebo říkat cokoli negativního o režimu.“ Všechny texty musí být před příjezdem umělce do Číny předloženy ke schválení, aby byla zajištěna shoda s místními cenzurními zákony. Tento proces může někdy vést k tomu, že známé písně jsou bez vysvětlení zamítnuty. „Všechno v pořádku,“ říká Dyer, „ale je to trochu zabiják nálady 15 minut předtím, než vyjdete na pódium.“
Kromě byrokracie jsou britští umělci obecně nadšeni z turné po Číně. Nezávislí promotéři jako So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds a Blank Joy neúnavně pracují na vytváření těchto jedinečných zážitků. S britskými kapelami jako Shame, Matt Maltese a Caroline, které letos v Číně vystupují, proud objednávek nejeví známky zpomalení. Nedávné zavedení bezvízového styku pro britské občany může brzy znamenat, že ještě více umělců najde společníky na svých letech do zahraničí.
„Cítím se neuvěřitelně šťastná, že mohu tato místa navštívit a potkat tak vášnivé a laskavé lidi,“ říká Day. „Je to zvláštní zážitek. Na Čínu je namířeno hodně negativity, ale věřím, že lidé by tam měli jet a podívat se na vlastní oči.“
Páté album Swim Deep, Hum, vyjde 19. června u Submarine Cat Records.
Často kladené otázky
Často kladené otázky o popularitě středně úspěšných britských indie kapel v Číně
Základní otázky
1 Co vůbec znamená středně úspěšná britská indie kapela?
Týká se to kapel z Velké Británie, které jsou dobře známé a úspěšné, ale nejsou globálními superhvězdami jako The Beatles nebo Coldplay. Často mají oddanou fanouškovskou základnu, vydávají hudbu u nezávislých nebo menších labelů a jsou známé specifickým indie zvukem založeným na kytarách.
2 Proč se k popisu jejich přijetí v Číně používá fráze „přijímáni jako královská rodina“?
Když tyto kapely turnují v Číně, často hrají v obrovských vyprodaných arénách plných extrémně vášnivých a znalých fanoušků. Tato úroveň obdivu a rozsah úspěchu mohou být mnohem větší než to, co zažívají doma, což je nutí cítit se jako superhvězdy nebo královská rodina.
3 Můžete uvést nějaké příklady těchto kapel?
Mezi oblíbené příklady patří The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club a Mumford & Sons. Kapely jako Radiohead a Oasis také mají masivní dědictví a následovníky, i když jsou pravděpodobně více než středně úspěšné.
4 Jaký je hlavní přitažlivost pro čínské fanoušky?
Přitažlivost je mixem faktorů: pocit objevování autentické cool hudby mimo mainstreamové popové žebříčky, lyrická témata mládí a vzpoury, výrazná britská kulturní estetika a energický zvuk založený na kytarách, který se liší od mnoha domácích popových hudeb.
5 Je to jen nedávný trend?
Ne, buduje se to již více než desetiletí, urychleno vzestupem streamovacích platforem a sociálních médií, které umožnily fanouškům snadno objevovat, sdílet a vytvářet komunity kolem této hudby.
Pokročilé a praktické otázky
6 Jak se jejich popularita v Číně srovnává s jejich postavením ve Velké Británii nebo USA?
Často je to nepřímo úměrné. Kapela může hrát v divadlech nebo velkých klubech ve Velké Británii, ale vyprodat 10 000 místa v Šanghaji nebo Pekingu. Čína představuje jeden z jejich nejvýnosnějších a nejnadšenějších trhů na světě.
7 Jakou roli v tomto fenoménu hrají hudební streamovací platformy?
Platformy jako NetEase Cloud Music jsou klíčové. Nejenže poskytují přístup, ale také nabízejí kurátorské playlisty, fanouškovská fóra a sekce komentářů, kde uživatelé rozebírají texty.
