NĂ€r jag gick med i bandet Swim Deep för 13 Ă„r sedan var mina drömmar som vilka unga musikers som helst: att spela pĂ„ Glastonbury, turnera i Amerika och höra vĂ„r musik pĂ„ radion â allt detta har vi lyckats uppnĂ„. Men vad jag inte hade rĂ€knat med var att hitta en fanskara i Kina. Trots att vi aldrig medvetet slĂ€ppt vĂ„r musik dĂ€r Ă„tervĂ€nde Swim Deep nyligen triumferande frĂ„n vĂ„r fjĂ€rde omgĂ„ng spelningar i Kina pĂ„ knappt 10 Ă„r, och vi Ă€r inte det enda brittiska indiebandet som drar nytta av denna ovĂ€ntade möjlighet.
Kina har haft ett entusiasm för brittiska och irlĂ€ndska popakter i Ă„ratal, lĂ„ngt innan dess 500 miljarder yuan (ÂŁ531 miljarder) stora musikbransch passerade Frankrike och blev vĂ€rldens femte största 2023. Jessie J blev ett fenomen efter att ha vunnit landets frĂ€msta sĂ„ngtĂ€vling 2018, medan Westlife i decennier spelat för tusentals i kinesiska arenor och stadion. Men mindre uppmĂ€rksammat Ă€r ett vĂ€xande intresse för grĂ€srotsnivĂ„ns brittiska indieband, för vilka den ovĂ€ntade efterfrĂ„gan â och löftet om utmĂ€rkt catering före spelning â utgör en finansiell och andlig livlina allt eftersom avkastningen minskar hemma.
The Underground Youth, bildat i Blackpool 2008, har Àgnat mer Àn 15 Är Ät att "slita natt efter natt genom smÄ klubbar i Storbritannien och Europa", sÀger frontmannen Craig Dyer. Efter tolv album sÀger Dyer att turnerande hemma inte lÀngre Àr ekonomiskt försvarbart, dÄ logi- och cateringkostnader ofta överstiger spelningsarvoden.
I Kina Ă€r upplevelsen helt annorlunda. TurnĂ©er erbjuds ofta artister som allt-inklusivpaket, dĂ€r arrangörer tar en ekonomisk risk genom att boka stora spelplatser och tĂ€cka inre resor, hotell och varma mĂ„l utöver ett arvode för flera spelningar â en risk de gĂ€rna tar pĂ„ grund av passionen för brittiska artister bland kinesiska fans. "Det Ă€r nĂ„got av den bĂ€sta behandlingen vi fĂ„tt", sĂ€ger Dyer och hĂ€nvisar till de 14 spelningar de haft dĂ€r sedan 2019. "Vi bor pĂ„ fina hotell, blir bjudna pĂ„ middagar och fĂ„r smĂ„ bekymmer omhĂ€ndertagna utan att tĂ€nka. Och den professionella nivĂ„n pĂ„ spelplatserna övertrĂ€ffar vad vi Ă€r vana vid."
För Kat Day i Manchesterbaserade darkwave-duon the KVB Ă€r den andra punkten sĂ€rskilt uppmuntrande: "Vi Ă€r ett audiovisuellt band, och spelplatserna i Kina Ă€r ofta utrustade med vackra LED-skĂ€rmar. Jag önskar vi hade finansiering för att göra vĂ„ra spelplatser sĂ„ bra." Det Ă€r inte bara de tekniska möjligheterna som imponerar. "Spelplatserna ligger ofta i köpcentrum, vilket Ă€r ganska genialiskt", fortsĂ€tter hon. I Storbritannien, sĂ€ger hon, "stĂ€ngs alla vĂ„ra spelplatser â Moth Club [i Hackney] kĂ€mpar med nĂ€bbar och klor för att hĂ„lla öppet. Men vem kommer att klaga pĂ„ buller i ett köpcentrum?"
Swim Deeps första spelning i Kina, 2014, var bisarr: vi anlÀnde till Hongkong och upptÀckte att spelplatsen var en italiensk restaurang med alla bord och stolar skjutna Ät sidan. Men pÄ fastlandet har vi mest stött pÄ ultramoderna utrymmen som de Dyer och Day entusiasmerar över. Och som de finner vi att vÄra publikstorlekar i Kina ofta vida övertrÀffar vad vi förvÀntar oss hemma. I september 2019 Àgde vÄr största brittiska festivalframtrÀdande rum pÄ 110 Above i Leicestershire, framför en publik pÄ 500 personer. NÄgra mÄnader senare spelade vi för 10 000 personer vid solnedgÄngen pÄ huvudscenen pÄ Strawberry Music Festival i Guangzhou; vi var den enda brittiska akten pÄ plakaten.
Sea Power, som bildades som British Sea Power i Reading pĂ„ 90-talet, har haft liknande framgĂ„ng. Deras första besök i Peking var en "katastrof", sĂ€ger frontmannen Jan Scott Wilkinson â bandet anlĂ€nde för att upptĂ€cka att festivalen de var bokade för mystiskt stĂ€llts in. Oförmögna att genomföra sin planerade spelning spelade bandet istĂ€llet en akustisk spelning pĂ„ Kinesiska muren för nĂ„gra mycket förvirrade lokala familjer. Men i maj 2025 hade deras popularitet skjutit i höjden; fyra planerade huvudspelningar utökades till sex efter att biljetterna sĂ„lts slut pĂ„ timmar. "Vi spelade pĂ„ spelplatser med upp till 3 000 kapacitet", sĂ€ger Wilkinson. "Det kĂ€ndes som att spela i London varje kvĂ€ll." Bandet har tvĂ„ resor planerade för 2026 â en festival i maj och ett dussintal ytterligare spelningar senare. "Vi Ă€r gamla. Vi försöker inte desperat bryta igenom eller vĂ€xa lĂ€ngre", sĂ€ger Wilkinson. "SĂ„ det Ă€r en trevlig överraskning att göra nĂ„got sĂ„dant hĂ€r och bli behandlad som kungligheter."
Deras popularitet har en tydlig förklaring: 2019 komponerade Sea Power musiken till videospellet Disco Elysium, som, som Wilkinson pÄpekar, "behandlar kommunism, kapitalism och olika filosofier och politiska tankar". Spelet blev en ovÀntad hit i Kina. För andra band Àr kÀllan till deras kinesiska fanskara mindre uppenbar, sÀrskilt eftersom vÀsterlÀndska plattformar som Spotify och Instagram Àr blockerade dÀr. "Vi fick höra att fans gillade oss för att vi sÄg ut som ett par frÄn en kinesisk sÄpopera", sÀger Day frÄn the KVB. Samtidigt blev Galways NewDad virala pÄ den kinesiska sociala medieplattformen Rednote 2024, med otaliga sminktutorials som Äterskapade porslinsdocklooken frÄn deras albumomslag till Madra.
Levek Lee har rest tusentals mil frÄn sitt hem i Guangdong till storstÀder för att se brittiska band som Wolf Alice och Ride. Hennes erfarenhet ger insikt i hur kinesiska fans engagerar sig i vÀsterlÀndsk musik. Hon upptÀckte artister som Jake Bugg och Swim Deep pÄ 2010-talet genom algoritmen pÄ den nu nedlagda kinesiska strömningsplattformen Xiami Music, och började importera skivor frÄn brittiska butiker som Banquet Records, ofta med en mÄnads eller lÀngre vÀntan pÄ leveranser. Hennes doktorandstudier i Sheffield fördjupade hennes koppling till den "rebellanda" hon finner i brittisk musik och mode.
"Jag tyckte om kinesisk musik, men den tenderade att vara mer mainstream och popinriktad", sÀger hon. "Brittisk indiemusik kÀndes som ett mer Àkta uttryck för mitt sanna jag. Jag tror att kinesiska musikfans ocksÄ stÀndigt söker den typen av sÀrprÀgel." Hon tillÀgger: "Jag tror att framgÄngen ocksÄ har att göra med den brittiska musikbranschen: det finns sÄ mÄnga band dÀr ute att det finns nÄgot för alla."
Att resa genom Kina pÄ supereffektiva snabbtÄg Àr en ögonöppnande upplevelse för brittiska artister. Höjdpunkter de delar inkluderar jamsessioner i Wuhan med mohawkhÀvdande kinesiska punks, möten med kinesiska indielegender som Carsick Cars, att fÄ syn pÄ pandor i Chengdu och besök i underjordiska Shanghai-klubbar som kÀnns "som The Matrix". Efter-spelningsmöten med köer av uppspelta fans med famnfullar av merch och handgjorda gÄvor Àr lika omtyckta. Dock kÀnns inte varje aspekt av att turnera i Kina befriande.
"I Nanjing kom vÄr turnémanager backstage med tvÄ poliser som ville granska spellistan och vÄr förstÄelse för lagen", sÀger Dyer. "Jag fick skriva under dokument dÀr jag förband mig att inte svÀra, bli naken, utsÀtta nÄgon i publiken för fara eller sÀga nÄgot negativt om regimen." Alla texter mÄste lÀmnas in för godkÀnnande innan en artist anlÀnder till Kina för att sÀkerstÀlla efterlevnad av lokala censurlagar. Denna process kan ibland leda till att vÀlkÀnda lÄtar nekas utan förklaring. "Allt vÀl och gott", sÀger Dyer, "men det Àr lite av en stÀmningsdödare 15 minuter innan man gÄr pÄ scen."
Bortsett frÄn byrÄkratin Àr brittiska artister överlag entusiastiska över att turnera i Kina. Oberoende arrangörer som So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds och Blank Joy har outtröttligt arbetat för att skapa dessa unika upplevelser. Med brittiska akter som Shame, Matt Maltese och Caroline som alla spelar i Kina i Är visar flödet av bokningar inga tecken pÄ att avta. Den nyligen införda visumfriheten för brittiska medborgare kan snart innebÀra att Ànnu fler artister finner sÀllskap pÄ sina flygresor utomlands.
"Jag kÀnner mig otroligt lyckligt lottad att fÄ besöka dessa platser och trÀffa sÄ passionerade och vÀnliga mÀnniskor", sÀger Day. "Det Àr en speciell upplevelse. Det riktas mycket negativitet mot Kina, men jag tror att folk behöver Äka och se det sjÀlva."
Swim Deeps femte album, Hum, slÀpps den 19 juni via Submarine Cat Records.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor om populariteten för medelstora brittiska indieband i Kina
Enkla frÄgor
1 Vad betyder egentligen "medelstort brittiskt indieband"?
Detta hÀnvisar till band frÄn Storbritannien som Àr vÀlkÀnda och framgÄngsrika men inte Àr globala superstjÀrnor som The Beatles eller Coldplay. De har ofta en dedikerad fanskara, slÀpper musik pÄ oberoende eller mindre skivbolag och Àr kÀnda för ett specifikt indie-gitardrivet sound.
2 Varför anvÀnds frasen "behandlade som kungligheter" för att beskriva deras mottagande i Kina?
NÀr dessa band turnerar i Kina spelar de ofta för massiva utsÄlda arenor fyllda med extremt passionerade och kunniga fans. Denna nivÄ av beundran och framgÄngsskala kan vara vida större Àn vad de upplever hemma, vilket fÄr dem att kÀnna sig som superstjÀrnor eller kungligheter.
3 Kan du ge nÄgra exempel pÄ dessa band?
PopulÀra exempel inkluderar The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club och Mumford & Sons. Band som Radiohead och Oasis har ocksÄ ett stort arvsfölje, Àven om de förmodligen Àr mer Àn medelstora.
4 Vad Àr huvuddraget för kinesiska fans?
Tjusningen Àr en blandning av faktorer: en kÀnsla av att upptÀcka Àkta, cool musik utanför mainstream-poplistorna, texternas teman om ungdom och rebellion, en distinkt brittisk kulturell estetik och det högenergiska gitarbaserade soundet som skiljer sig frÄn mycket inhemsk pop.
5 Ăr detta bara en ny trend?
Nej, det har byggts upp i över ett decennium, pÄskyndat av framvÀxten av strömningsplattformar och sociala medier som gjorde det möjligt för fans att enkelt upptÀcka, dela och bilda gemenskaper kring denna musik.
Avancerade och praktiska frÄgor
6 Hur jÀmför sig deras popularitet i Kina med deras status i Storbritannien eller USA?
Det Àr ofta omvÀnt proportionellt. Ett band kan spela pÄ teatrar eller stora klubbar i Storbritannien men sÀlja ut 10 000-platsarenor i Shanghai eller Peking. Kina representerar en av deras mest lukrativa och entusiastiska marknader globalt.
7 Vilken roll spelar musikströmningsplattformar i detta fenomen?
Plattformar som NetEase Cloud Music Àr avgörande. De ger inte bara tillgÄng utan erbjuder ocksÄ kuraterade spellistor, fanforum och kommentarsfÀlt dÀr anvÀndare analyserar texter.
