Als ich vor 13 Jahren der Band Swim Deep beitrat, waren meine Träume wie die jedes jungen Musikers: bei Glastonbury zu spielen, durch Amerika zu touren und unsere Musik im Radio zu hören – all das haben wir geschafft. Was ich jedoch nicht erwartet hatte, war eine Fangemeinde in China zu finden. Obwohl wir unsere Musik dort nie bewusst veröffentlicht haben, kehrte Swim Deep kürzlich triumphierend von unserer vierten China-Tour in kaum zehn Jahren zurück, und wir sind nicht die einzige britische Indie-Band, die von dieser unerwarteten Gelegenheit profitiert.
China hegt seit Jahren eine Begeisterung für britische und irische Popacts, lange bevor seine 500 Milliarden Yuan (531 Milliarden Pfund) schwere Musikindustrie 2023 Frankreich überholte und zur fünftgrößten der Welt aufstieg. Jessie J wurde nach ihrem Sieg beim wichtigsten Gesangswettbewerb des Landes 2018 zum Phänomen, während Westlife seit Jahrzehnten vor Tausenden in chinesischen Arenen und Stadien auftreten. Weniger beachtet wird jedoch das wachsende Interesse an britischen Underground-Indie-Bands, für die die unerwartete Nachfrage – und das Versprechen exzellenter Verpflegung vor dem Auftritt – eine finanzielle und seelische Rettungsleine darstellt, da die Erträge zu Hause zunehmend schwinden.
The Underground Youth, 2008 in Blackpool gegründet, haben mehr als 15 Jahre damit verbracht, "Nacht für Nacht durch kleine Clubs in Großbritannien und Europa zu schuften", sagt Frontmann Craig Dyer. Nach zwölf Alben sei das Touren in der Heimat finanziell nicht mehr tragbar, da Unterkunfts- und Verpflegungskosten die Gagen oft überstiegen.
In China sei das Erlebnis ganz anders, so Dyer. Touren würden Künstlern oft als All-inclusive-Angebote unterbreitet, wobei Veranstalter das finanzielle Risiko übernähmen, indem sie große Locations buchten und neben einer Mehrfachshow-Gage auch Inlandsreisen, Hotels und warme Mahlzeiten deckten – ein Risiko, das sie aufgrund der Leidenschaft chinesischer Fans für britische Künstler gerne eingingen. "Es ist eine der besten Behandlungen, die wir je erfahren haben", sagt Dyer mit Verweis auf ihre 14 Auftritte dort seit 2019. "Wir wohnen in guten Hotels, werden zum Essen ausgeführt und müssen uns um keine Kleinigkeiten kümmern. Und das professionelle Niveau der Veranstaltungsorte übertrifft alles, was wir gewohnt sind."
Für Kat Day vom Manchesterer Darkwave-Duo The KVB ist der zweite Punkt besonders ermutigend: "Wir sind eine audiovisuelle Band, und die Locations in China sind oft mit wunderschönen LED-Wänden ausgestattet. Ich wünschte, wir hätten die Mittel, um unsere Veranstaltungsorte so gut auszustatten." Doch nicht nur die technischen Möglichkeiten beeindrucken. "Die Locations liegen oft in Einkaufszentren, was ziemlich genial ist", fährt sie fort. In Großbritannien hingegen "werden alle unsere Veranstaltungsorte geschlossen – der Moth Club [in Hackney] kämpft mit Zähnen und Klauen ums Überleben. Aber wer beschwert sich schon über Lärm in einem Einkaufszentrum?"
Swim Deeps erster Auftritt in China 2014 war bizarr: In Hongkong angekommen, entpuppte sich der Veranstaltungsort als italienisches Restaurant, bei dem alle Tische und Stühle zur Seite geschoben waren. Auf dem Festland sind wir jedoch meist auf hypermoderne Räume gestoßen, wie sie Dyer und Day begeistert beschreiben. Und wie sie stellen wir fest, dass unsere Zuschauerzahlen in China oft weit über dem liegen, was wir daheim erwarten würden. Im September 2019 spielten wir unser größtes UK-Festival vor 500 Menschen bei 110 Above in Leicestershire. Einige Monate später performten wir vor 10.000 Menschen bei Sonnenuntergang auf der Hauptbühne des Strawberry Music Festival in Guangzhou; wir waren der einzige britische Act im Line-up.
Sea Power, die Mitte der 90er in Reading als British Sea Power gegründet wurden, hatten ähnlichen Erfolg. Ihr erster Besuch in Peking sei ein "Desaster" gewesen, sagt Frontmann Jan Scott Wilkinson – die Band musste feststellen, dass das Festival, für das sie gebucht waren, mysteriöserweise abgesagt wurde. Statt des geplanten Konzerts spielten sie akustisch an der Chinesischen Mauer für einige sehr verwirrte einheimische Familien. Bis Mai 2025 war ihre Popularität jedoch explodiert: Aus vier geplanten Headliner-Shows wurden sechs, nachdem die Tickets innerhalb von Stunden ausverkauft waren. "Wir spielten in Locations mit bis zu 3.000 Kapazität", sagt Wilkinson. "Es fühlte sich an, als würden wir jede Nacht in London auftreten." Die Band plant für 2026 zwei Reisen – ein Festival im Mai und etwa ein Dutzend weitere Shows. "Wir sind alt. Wir versuchen nicht mehr verzweifelt, durchzubrechen oder zu wachsen", so Wilkinson. "Daher ist es eine schöne Überraschung, so etwas zu tun und wie Royalty behandelt zu werden."
Ihre Popularität hat eine klare Erklärung: 2019 komponierte Sea Power den Soundtrack für das Videospiel **Disco Elysium**, das sich, wie Wilkinson anmerkt, "mit Kommunismus, Kapitalismus und verschiedenen Philosophien und politischen Gedanken auseinandersetzt". Das Spiel wurde in China zu einem unerwarteten Hit. Für andere Bands ist die Quelle ihrer chinesischen Fangemeinde weniger offensichtlich, zumal westliche Plattformen wie Spotify und Instagram dort gesperrt sind. "Uns wurde gesagt, die Fans mögen uns, weil wir aussehen wie ein Paar aus einer chinesischen Seifenoper", sagt Day von The KVB. Unterdessen wurde Galways NewDad 2024 auf der chinesischen Social-Media-Plattform Rednote viral, mit unzähligen Make-up-Tutorials, die den Porzellanpuppen-Look ihres Albumcovers von **Madra** nachahmten.
Levek Lee reiste tausende Kilometer von ihrem Zuhause in Guangdong in Großstädte, um britische Bands wie Wolf Alice und Ride zu sehen. Ihre Erfahrung gibt Einblick, wie chinesische Fans mit westlicher Musik interagieren. Sie entdeckte Künstler wie Jake Bugg und Swim Deep in den 2010ern durch den Algorithmus der mittlerweile eingestellten chinesischen Streaming-Plattform Xiami Music und begann, Platten von britischen Läden wie Banquet Records zu importieren, oft mit einmonatiger Lieferzeit. Ihr Postgraduiertenstudium in Sheffield vertiefte ihre Verbindung zum "Rebellengeist", den sie in britischer Musik und Mode findet.
"Ich mochte chinesische Musik, aber sie tendierte eher zum Mainstream und Pop", sagt sie. "Britische Indie-Musik fühlte sich wie ein echter Ausdruck meines authentischen Selbst an. Ich denke, chinesische Musikfans suchen auch ständig nach dieser Art von Eigenart." Sie fügt hinzu: "Ich glaube, der Erfolg hat auch mit der britischen Musikindustrie zu tun: Es gibt so viele Bands, dass für jeden etwas dabei ist."
Das Reisen durch China mit hoch effizienten Hochgeschwindigkeitszügen ist für britische Künstler eine Augenöffnung. Zu den Highlights, die sie teilen, gehören Jam-Sessions in Wuhan mit Irokesenschnitt-tragenden chinesischen Punks, Treffen mit chinesischen Indie-Legenden wie Carsick Cars, Pandas in Chengdu zu sehen und unterirdische Clubs in Shanghai zu besuchen, die sich "wie **The Matrix**" anfühlen. Nach den Shows werden Begegnungen mit Schlangen begeisterter Fans, die Arme voll Merchandise und handgemachte Geschenke tragen, gleichermaßen geschätzt. Doch nicht jeder Aspekt des Tourneelebens in China fühlt sich befreiend an.
"In Nanjing kam unser Tourmanager mit zwei Polizisten Backstage, die die Setlist und unser Verständnis der Gesetze überprüfen wollten", sagt Dyer. "Ich musste Dokumente unterschreiben, dass ich nicht fluchen, mich nackt machen, jemanden im Publikum gefährden oder etwas Negatives über das Regime sagen würde." Alle Songtexte müssen vor der Ankunft in China zur Genehmigung eingereicht werden, um die Einhaltung der lokalen Zensurgesetze sicherzustellen. Dieser Prozess kann manchmal dazu führen, dass bekannte Songs ohne Erklärung abgelehnt werden. "Alles schön und gut", sagt Dyer, "aber es ist ein Stimmungs-Killer, 15 Minuten bevor man auf die Bühne geht."
Abgesehen von der Bürokratie sind britische Künstler insgesamt begeistert von China-Touren. Unabhängige Veranstalter wie So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds und Blank Joy arbeiten unermüdlich daran, diese einzigartigen Erlebnisse zu schaffen. Mit britischen Acts wie Shame, Matt Maltese und Caroline, die alle dieses Jahr in China auftreten, zeigt der Buchungsstrom keine Anzeichen einer Verlangsamung. Die kürzlich eingeführte visumfreie Einreise für Briten könnte bald bedeuten, dass noch mehr Künstler Begleitung auf ihren Auslandsflügen finden.
"Ich fühle mich unglaublich glücklich, diese Orte zu besuchen und so leidenschaftliche und nette Menschen zu treffen", sagt Day. "Es ist eine besondere Erfahrung. Es gibt viel Negativität gegenüber China, aber ich glaube, die Leute müssen selbst hingehen und es sehen."
Swim Deeps fünftes Album **Hum** erscheint am 19. Juni bei Submarine Cat Records.
**Häufig gestellte Fragen**
Die Beliebtheit britischer Indie-Bands der Mittelklasse in China
**Einfache Fragen**
1. Was bedeutet "britische Indie-Band der Mittelklasse" überhaupt?
Das bezieht sich auf Bands aus Großbritannien, die bekannt und erfolgreich sind, aber keine globalen Superstars wie The Beatles oder Coldplay. Sie haben oft eine treue Fangemeinde, veröffentlichen Musik bei Independent- oder kleineren Labels und sind für einen spezifischen, gitarrenlastigen Indie-Sound bekannt.
2. Warum wird die Formulierung "wie Royalty behandelt" verwendet, um ihren Empfang in China zu beschreiben?
Wenn diese Bands in China touren, spielen sie oft in riesigen, ausverkauften Arenen vor extrem leidenschaftlichen und kenntnisreichen Fans. Dieses Maß an Verehrung und Erfolg kann weit größer sein als das, was sie daheim erleben, und lässt sie sich wie Superstars oder Royalty fühlen.
3. Können Sie einige Beispiele für diese Bands nennen?
Beliebte Beispiele sind The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club und Mumford & Sons. Bands wie Radiohead und Oasis haben ebenfalls ein massives Vermächtnis und viele Fans, obwohl sie wohl mehr als nur "Mittelklasse" sind.
4. Was ist der Hauptreiz für chinesische Fans?
Der Reiz ist eine Mischung aus Faktoren: das Gefühl, authentische, coole Musik abseits der Mainstream-Popcharts zu entdecken; die lyrischen Themen von Jugend und Rebellion; ein ausgeprägtes britisches Kulturkolorit; und der energiegeladene, gitarrenbasierte Sound, der sich von viel einheimischem Pop unterscheidet.
5. Ist das nur ein aktueller Trend?
Nein, er hat sich über mehr als ein Jahrzehnt aufgebaut, beschleunigt durch den Aufstieg von Streaming-Plattformen und Social Media, die es Fans ermöglichten, diese Musik leicht zu entdecken, zu teilen und Gemeinschaften darum zu bilden.
**Fortgeschrittene & praktische Fragen**
6. Wie verhält sich ihre Popularität in China zu ihrem Status in Großbritannien oder den USA?
Oft ist es umgekehrt proportional: Eine Band spielt in Großbritannien vielleicht in Theatern oder großen Clubs, verkauft aber in Shanghai oder Peking 10.000-Sitz-Arenen aus. China stellt einen ihrer lukrativsten und enthusiastischsten Märkte weltweit dar.
7. Welche Rolle spielen Musik-Streaming-Plattformen in diesem Phänomen?
Plattformen wie NetEase Cloud Music sind entscheidend. Sie bieten nicht nur Zugang, sondern haben auch kuratierte Playlists, Fan-Foren und Kommentarbereiche, in denen Nutzer Songtexte analysieren.
