Da jeg ble med i bandet Swim Deep for 13 år siden, var drømmene mine som enhver ung musikers: å spille på Glastonbury, turne i Amerika og høre musikken vår på radioen – alt dette har vi klart å oppnå. Men det jeg ikke hadde regnet med, var å finne et fanskare i Kina. Til tross for at vi aldri bevisst har sluppet musikken vår der, kom Swim Deep nylig triumferende tilbake fra vår fjerde runde med konserter i Kina på knapt 10 år, og vi er ikke det eneste britiske indiebandet som drar nytte av denne uventede muligheten.
Kina har hatt en entusiasme for britiske og irske popartister i mange år, lenge før musikkbransjen på 500 milliarder yuan (£531 milliarder) i 2023 gikk forbi Frankrike og ble verdens femte største. Jessie J ble et fenomen etter å ha vunnet landets fremste sangkonkurranse i 2018, mens Westlife har tilbrakt tiår med å spille for tusenvis i kinesiske arenaer og stadioner. Men mindre omtalt er en voksende interesse for britiske indieband på grasrotnivå, for hvem den uventede etterspørselen – og løftet om utmerket catering før konserter – utgjør en finansiell og åndelig livline ettersom inntektene hjemme stadig synker.
The Underground Youth, som ble dannet i Blackpool i 2008, har tilbrakt mer enn 15 år med å «slite seg gjennom små klubber i Storbritannia og Europa natt etter natt», sier vokalist Craig Dyer. Etter tolv album sier Dyer at å turne hjemme ikke lenger er lønnsomt, da overnatting og catering ofte overstiger honorarene.
I Kina er opplevelsen ganske annerledes. Turnéer blir ofte presentert for artistene som alt-inkludert tilbud, der arrangører tar en finansiell risiko ved å booke store arenaer og dekke intern reise, hoteller og varme måltider på toppen av et honorar for flere show – en risiko de gjerne tar på grunn av lidenskapen for britiske artister blant kinesiske fans. «Det er noe av den beste behandlingen vi har fått», sier Dyer og viser til de 14 konsertene de har spilt der siden 2019. «Vi bor på fine hoteller, blir tatt med ut på middag, og små bekymringer blir tatt hånd om uten at vi tenker over det. Og det profesjonelle nivået på arenaene går langt utover det vi er vant til.»
For Kat Day fra Manchester-baserte darkwave-duoen the KVB er det siste punktet spesielt oppmuntrende: «Vi er et audiovisuelt band, og arenaene i Kina er ofte utstyrt med vakre LED-skjermer. Jeg skulle ønske vi hadde finansiering til å gjøre våre arenaer så gode.» Det er ikke bare de tekniske mulighetene som imponerer. «Arenaene ligger ofte i kjøpesentre, noe som er ganske genialt», fortsetter hun. I Storbritannia, sier hun, «blir alle våre arenaer stengt – Moth Club [i Hackney] kjemper hardt for å holde åpent. Men hvem kommer til å klage på støy i et kjøpesenter?»
Swim Deeps første konsert i Kina, i 2014, var bisarr: vi ankom Hong Kong og oppdaget at arenaen var en italiensk restaurant med alle bord og stoler dyttet til siden. Men på fastlandet har vi for det meste møtt ultramoderne arenaer som de Dyer og Day er begeistret for. Og som dem opplever vi at publikumstallene våre i Kina ofte langt overgår det vi ville forventet hjemme. I september 2019 fant vår største britiske festivalopptreden sted på 110 Above i Leicestershire, foran et publikum på 500. Noen måneder senere spilte vi for 10 000 mennesker ved solnedgang på hovedscenen på Strawberry Music Festival i Guangzhou; vi var den eneste britiske aktøren på plakaten.
Sea Power, som ble dannet som British Sea Power i Reading på midten av 90-tallet, har hatt lignende suksess. Deres første besøk til Beijing var en «katastrofe», sier vokalist Jan Scott Wilkinson – bandet ankom og oppdaget at festivalen de var booket til var mystisk avlyst. Uten mulighet til å opptre på det planlagte showet, spilte bandet i stedet et akustisk sett på Den kinesiske mur for noen svært forvirrede lokale familier. Men innen mai 2025 hadde populariteten deres eksplodert; fire planlagte hovedshow ble utvidet til seks etter at billettene ble utsolgt på timer. «Vi spilte på arenaer med opptil 3000 publikummere», sier Wilkinson. «Det føltes som å spille i London hver kveld.» Bandet har to turer planlagt for 2026 – en festival i mai og omtrent et dusin flere show senere. «Vi er gamle. Vi prøver ikke desperat å slå gjennom eller vokse lenger», sier Wilkinson. «Så det er en hyggelig overraskelse å gjøre noe slikt og bli behandlet som kongelig.»
Deres popularitet har en klar forklaring: i 2019 komponerte Sea Power musikken til videospillet **Disco Elysium**, som, som Wilkinson påpeker, «tar for seg kommunisme, kapitalisme og ulike filosofier og politiske tanker». Spillet ble en uventet hit i Kina. For andre band er kilden til deres kinesiske fanskare mindre åpenbar, spesielt siden vestlige plattformer som Spotify og Instagram er blokkert der. «Vi ble fortalt at fans likte oss fordi vi så ut som et par fra en kinesisk såpeopera», sier Day fra the KVB. I mellomtiden ble Galway-bandet NewDad viralt på den kinesiske sosiale medieplattformen Rednote i 2024, med utallige sminkevideoer som gjenskapte porselensdukke-looket fra deres **Madra**-albumcover.
Levek Lee har reist tusenvis av kilometer fra sitt hjem i Guangdong til storbyer for å se britiske band som Wolf Alice og Ride. Hennes erfaring gir innsikt i hvordan kinesiske fans engasjerer seg med vestlig musikk. Hun oppdaget artister som Jake Bugg og Swim Deep på 2010-tallet gjennom algoritmen til den nå nedlagte kinesiske strømmeplattformen Xiami Music, og begynte å importere plater fra britiske butikker som Banquet Records, ofte med en ventetid på en måned eller mer for levering. Hennes mastergradsstudier i Sheffield styrket hennes tilknytning til «opprørerånden» hun finner i britisk musikk og mote.
«Jeg likte kinesisk musikk, men den hadde en tendens til å være mer mainstream og poporientert», sier hun. «Britisk indiemusikk føltes som et mer ekte uttrykk for mitt autentiske selv. Jeg tror kinesiske musikkfans også konstant søker etter den typen særegenhet.» Hun tilføyer: «Jeg tror suksessen også har noe med den britiske musikkbransjen å gjøre: det er så mange band der ute at det er noe for alle.»
Å reise rundt i Kina på supereffektive høyhastighetstog er en øyeåpnende opplevelse for britiske artister. Høydepunkter de deler inkluderer jamsessions i Wuhan med kinesiske punkere med mohawk, møter med kinesiske indielegender som Carsick Cars, å se pandaer i Chengdu og å besøke underjordiske Shanghai-klubber som føles «som **The Matrix**». Møter etter konserter med køer av begeistrede fans med favner fulle av merch og håndlagde gaver er like høyt verdsatt. Imidlertid føles ikke alle aspekter ved å turne i Kina like frigjørende.
«I Nanjing kom turnélederen vår bak scenen med to politibetjenter som ønsket å gå gjennom setlisten og vår forståelse av loven», sier Dyer. «Jeg måtte signere dokumenter som sa at jeg ikke skulle banne, bli naken, utsette noen i publikum for fare eller si noe negativt om regimet.» Alle tekster må sendes inn for godkjenning før en artist ankommer Kina for å sikre overholdelse av lokale sensurlover. Denne prosessen kan noen ganger føre til at kjente sanger blir avvist uten forklaring. «Alt vel og bra», sier Dyer, «men det tar litt av stemningen 15 minutter før du går på scenen.»
Bortsett fra byråkratiet er britiske artister generelt entusiastiske til å turne i Kina. Uavhengige arrangører som So Ready Presents, Mentha Project, Haze Sounds og Blank Joy har arbeidet utrettelig for å skape disse unike opplevelsene. Med britiske artister som Shame, Matt Maltese og Caroline som alle opptrer i Kina i år, viser strømmen av bookinger ingen tegn til å avta. Den nylige innføringen av visumfri reise for britiske statsborgere kan snart bety at enda flere artister finner følgesvenner på flyene sine utenlands.
«Jeg føler meg utrolig heldig som får besøke disse stedene og møte så lidenskapelige og snille mennesker», sier Day. «Det er en spesiell opplevelse. Det rettes mye negativitet mot Kina, men jeg tror folk må dra og se det selv.»
Swim Deeps femte album, **Hum**, vil bli utgitt 19. juni gjennom Submarine Cat Records.
Vanlige spørsmål
Ofte stilte spørsmål om populariteten til britiske indieband på mellomnivå i Kina
Spørsmål for nybegynnere
1 Hva betyr egentlig «britisk indieband på mellomnivå»?
Dette refererer til band fra Storbritannia som er velkjente og vellykkede, men som ikke er globale superstjerner som The Beatles eller Coldplay. De har ofte et dedikert fanskare, slipper musikk på uavhengige eller mindre plateselskap og er kjent for en spesifikk indie-gitardrevet lyd.
2 Hvorfor brukes uttrykket «behandlet som kongelig» for å beskrive deres mottakelse i Kina?
Når disse bandene turnerer i Kina, spiller de ofte for store, utsolgte arenaer fylt med ekstremt lidenskapelige og kunnskapsrike fans. Dette nivået av beundring og suksessens skala kan være langt større enn det de opplever hjemme, noe som får dem til å føle seg som superstjerner eller kongelige.
3 Kan du gi meg noen eksempler på disse bandene?
Populære eksempler inkluderer The 1975, Arctic Monkeys, The Kooks, Two Door Cinema Club og Mumford & Sons. Band som Radiohead og Oasis har også et massivt arv-følge, selv om de uten tvil er mer enn «mellomnivå».
4 Hva er hovedappellen for kinesiske fans?
Appellen er en blanding av faktorer: en følelse av å oppdage autentisk, kul musikk utenfor mainstream poplistene, de lyriske temaene om ungdom og opprør, en særegen britisk kulturell estetikk og den høye energien i den gitarbaserte lyden som skiller seg fra mye innenlandsk pop.
5 Er dette bare en nylig trend?
Nei, det har bygget seg opp i over et tiår, akselerert av fremveksten av strømmeplattformer og sosiale medier som tillot fans å enkelt oppdage, dele og danne fellesskap rundt denne musikken.
Avanserte og praktiske spørsmål
6 Hvordan sammenligner populariteten deres i Kina med statusen deres i Storbritannia eller USA?
Det er ofte omvendt proporsjonalt. Et band kan spille på teatre eller store klubber i Storbritannia, men selge ut 10 000-seters arenaer i Shanghai eller Beijing. Kina representerer et av deres mest lønnsomme og entusiastiske markeder globalt.
7 Hvilken rolle spiller musikkstrømmeplattformer i dette fenomenet?
Plattformer som NetEase Cloud Music er avgjørende. De gir ikke bare tilgang, men har også kuraterte spillelister, fanforum og kommentarfelt der brukere analyserer tekster.
