Çoğu cumhurbaşkanlığı konutunun görkemli girişleri, güvenlik önlemleri ve belki de bazı sütunları vardır. Ayrıca genellikle cumhurbaşkanının yönettiği ülkede bulunurlar. Ancak Özgür Verdis Cumhuriyeti'nin cumhurbaşkanı Daniel Jackson'ın evine vardığımda, ne görkemli ne de ülkesinin olması gerektiği Sırbistan-Hırvatistan sınırında bulunuyor. Bunun yerine, Kent'in Dover kentinde bir bingo salonunun arkasındaki küçük bir sokakta yer alıyor.
20 yaşındaki Jackson, Britanyalı ebeveynlerin oğlu olarak Avustralya'da doğdu ve 17 yaşına kadar Melbourne'de yaşadı. Daha 14 yaşındayken, bir grup arkadaşıyla birlikte "benzersiz bir şey yapmak istediklerine" karar verdiler. Yaşıtlarının çoğu TikTok'ta gezinirken, Jackson ve arkadaşları—bazıları çevrimiçi ortamda tanıştığı Güneydoğu Avrupalılar, diğerleri Melbourne'de gittiği özel okul Waverley Christian College'den—haritaları incelediler ve Hırvatistan ile Sırbistan sınırları dışında sahipsiz bir orman şeridi buldular. Burası bir ülkeye dönüştürmenin eğlenceli olacağını düşünerek ona Verdis adını verdiler. Andorra ve Monako gibi resmen tanınan mikrodevletlerin aksine, küçük ve büyük ölçüde tanınmayan bir ülke olan bu "mikroülke", Vatikan'dan sadece 1.6 hektar daha büyük ve hiç yerleşim görmemiş. Yugoslavya'nın dağılmasından bu yana hiçbir ulusun parçası olmamış. Jackson, "Açıkçası, bu 30 yıldan fazla bir süre önceydi," diyor. "Bu yüzden uluslararası hukuka göre haklı bir talebimiz olduğuna inanıyoruz."
Bir bölge üzerinde egemenlik talep etmenin tek ve evrensel bir yolu yok, ancak Jackson ve diğer Verdestli destekçiler bir hükümet kurdu, yasalar oluşturdu, bölgeyi haritaladı, bir bayrak dikti (açık mavi ve beyaz çizgiler, Arjantin bayrağına çok benziyor) ve 15.000 vatandaşlık başvurusu alıp bunlardan 400'ünü onayladı. Jackson, hukuk uzmanlarının kendisine "uluslararası hukuka göre, arazi üzerindeki en eski aktif talep sahibinin haklı talep sahibi olduğunu" söylediğini açıklıyor. "O da biziz, çünkü Hırvatistan ve Sırbistan bu araziyi hiç talep etmedi."
Verdis, bölgedeki bir sınır anlaşmazlığı nedeniyle var. Sırbistan, Tuna'nın merkez çizgisini sınır olarak kabul ediyor—bu görüş, 1995'te Hırvatistan Bağımsızlık Savaşı'nın sona ermesinden bu yana büyük ölçüde kabul görüyor. Ancak Hırvatistan, sınırın eski haritalara dayalı olarak "kadastral" olmasını istiyor. Bu anlaşmazlık, Verdis de dahil olmak üzere Tuna'nın Hırvatistan tarafında ancak Hırvatistan'ın kendi tanımladığı sınırların dışında kalan birkaç sahipsiz arazi parçası bıraktı.
Jackson, "Bu biraz deney niteliğindeydi—benzersiz bir şey yapmak istedik," diyor. "Ve düşündüm ki: haydi bunu gerçeğe dönüştürelim."
Jackson ve hükümeti Sırbistan'da her zaman "olumlu bir deneyim" yaşadı, ancak Hırvatistan yetkilileri, muhtemelen onu sınır anlaşmazlığında faydasız bir varlık olarak görerek Verdis'i tanımayı reddetti. Ekim 2023'te, Jackson ve bir grup vatandaş Verdis'e kalıcı olarak yerleşmeye çalıştığında, Hırvat polisi onları zorla çıkardı. Jackson ve başkan yardımcısı Hector Bowles—zamanını Dover ve Bulgaristan arasında paylaştırıyor ve Jackson ile ortak bir arkadaş vasıtasıyla tanıştı—Hırvatistan'a ömür boyu yasaklandı. Bu büyük bir engel, çünkü Hırvatistan'a girmeden Verdis'e ulaşmak zor.
Bu yüzden şimdi Jackson, kendi tabiriyle, "sürgünde", Dover'da bir aile dostunun yanında kalıyor ve çevrimiçi platform Roblox için serbest oyun geliştiricisi olarak evden çalışıyor. Yine de kapısına geldiğimde, 20 yaşındaki genç tam anlamıyla cumhurbaşkanı modunda, takım elbise ve kravat giyiyor, yakasında küçük bir metal Verdis bayrağı takılı. Çok daha büyük bir kumaş bayrak, aksi halde sıradan bir oturma odasının köşesindeki bir sergi standına gerilmiş.
Jackson'ın ziyaretim için bu kadar çaba göstermiş olmasına biraz şaşırmamak elde değil—ve özellikle de banyoyu kontrol etmekte ısrar ettiğinde daha da şaşırıyorum. Ben kullanmadan önce yer iyi durumda bırakılmıştı. Her şey çok hoş, ama daha çok bir politikacıyla buluşma rolü oyunu gibi hissediliyor.
Jackson, ilk başta Verdis'i çok ciddiye almadığını itiraf ediyor. "Bu biraz deney niteliğindeydi," diyor, Verdis'in 20 km kuzeyindeki daha büyük bir sahipsiz arazi parçası olan Liberland'dan ilham alarak. O mikroülke de Hırvatistan ve Sırbistan tarafından talep edilmiyor ve 2015 yılında Çek sağcı politikacı Vít Jedlička tarafından bir vergi cenneti olması amaçlanarak bağımsız ilan edildi.
Jackson, "Liberland fikrini beğendik, ancak ideolojisini tam olarak desteklemedik," diyor. Bu yüzden kendi versiyonlarını yaratmaya karar verdiler. Verdis ismi, Latince'de yeşil anlamına gelen "viridis" kelimesine benzerliği nedeniyle seçildi ve ilk konsept çevre sorunlarına odaklanmaktı. Birkaç yıl boyunca Verdis sadece bir fikir olarak kaldı, ta ki 2023'te ilgi artmaya başlayana kadar. O zamanlar 18 yaşında olan Jackson, diğer destekçilerle birlikte bölgeye birkaç kez seyahat etti. "Ağaç cerrahları getirdik, çok fazla ölçüm çalışması yaptık ve tüm seyahatleri toplarsanız orada bir süre kamp yaptık," diyor. "Düşündüm ki: haydi bunu gerçeğe dönüştürelim."
Vahşi bir gençlik fikrinin kontrolden çıktığını neredeyse kavrayabilirken, Jackson'ın neden sürekli bir mücadele olan bir projeye hâlâ bu kadar çok şey harcadığını anlamakta zorlanıyorum. Saatlerce Sırpça ve Hırvatça öğreniyor (Verdis'in İngilizce dışındaki diğer resmi dilleri), sürekli farkındalık yaratıyor ve seyahat için bile kullanılamayan pasaportlar yaratıyor (ancak onları barlarda kimlik olarak kullandığını ve "birçok kez" işe yaradığını söylüyor). Finansman başka bir sorun—her ne kadar hükümet pozisyonları gönüllü olsa da, Verdis bakanların seyahat masraflarını ve web sitesi barındırma ücretlerini karşılıyor (üçüncü bir taraf kullanmak çok riskli görüldü). Para toplamak için ürün satıyor, bağış istiyor ve yatırım yoluyla vatandaşlık teklif ediyorlar. Bu ay, ülke, kripto para meraklılarından $Verdis adlı bağlantısız bir coin aracılığıyla 37.000$'ın üzerinde bağış aldı.
Açıkçası, bazı insanlar Jackson'ın motivasyonunu benden daha iyi anlıyor. Bunun bir kısmı cinsiyetimden kaynaklanıyor olabilir—tıpkı Grand Designs'taki erkeklerin her ne pahasına olursa olsun hayallerindeki evi inşa etmeye kararlı olmaları gibi, yeni bir ülke kurmaya da erkeklerin daha yatkın olduğu görülüyor: Verdis vatandaşlarının %70'i ve yedi hükümet bakanının tamamı erkek. Jackson, bunun herhangi bir "erkekçi" gündemden kaynaklanmadığı konusunda beni temin ediyor ve bunu değiştirmek istediğini, ancak "ilgilenebilecek kadınları bulmanın çok daha zor olduğunu" söylüyor.
Yerleşim planlarını gerçeğe dönüştürmeyi beklerken, Jackson yerel olarak Verdis'i tanıtıyor. Kebabı seviyor ve sadakati, Dover Kebab personelinin Instagram'da Verdis hakkında gönderi paylaşmasına yol açtı. Jackson, 17 yaşında okulu bıraktıktan sonra Dover'a taşındı. Avustralya'nın "oldukça şiddetli" COVID-19 kısıtlamaları "okula devam etme motivasyonumu öldürdü," diyor. "Yeni bir başlangıç" istedi ve çocukken ailesini görmek için sık sık ziyaret ettiği Avustralya'ya kıyasla "her zaman İngiltere'de olmayı tercih etti". Başlangıçta Dover'dan Dunkirk'e giden feribot şirketi DFDS'te bir iş buldu. Serbest çalışma bu günlerde ona daha iyi uysa da—özellikle sık sık Güneydoğu Avrupa'ya yaptığı seyahatler nedeniyle—hâlâ feribotları seviyor ve yakında kendini Calais'e kısa bir yolculuğa çıkarmayı planlıyor. Temmuz ayı oldukça yoğundu; Sırbistan'a Verdis hakkında farkındalık yaratmak için seyahat etti ve kısa bir süre Verdis'in kendisini ziyaret etti, burada Hırvat polizi bir kez daha onu araziden çıkardı.
Jackson, kendisine uluslararası hukuka göre bölgenin haklı olarak kendisine ait olduğunun söylendiğini iddia ediyor. Ancak, "Hırvatistan bizi kendi yargı sistemlerine erişmemize izin vermediğinde, onlara karşı yasal işlem başlatmamız zor," diye belirtiyor. Liberland vatandaşlarının, bir polis memurunun birini yaralaması nedeniyle dava açmaya çalıştığı ancak olayın Hırvat topraklarında gerçekleşmemesi nedeniyle hakimin davayı reddettiği yakın tarihli bir davadan bahsediyor. Jackson, Verdislilerin benzer girişimlerinin de aynı şekilde reddedileceğine inanıyor. Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi'ne dava açmak için, "öncelikle Hırvatistan'daki tüm yasal seçenekleri tüketmemiz gerekiyor, bu da bizim için çok zor," diye açıklıyor. Hırvatistan yetkilileriyle iletişime geçildi ancak Jackson'ın davası hakkında yorum yapmadılar.
Jackson'ın ana hedefi, arazi üzerinde yeniden bir yerleşim kurmak. Bunu yapmak, bir STK'dan (gizlilik anlaşması nedeniyle adını veremiyor) fon sağlayacak ve Verdis'in resmi olarak bir devlet olarak tanınma şansını önemli ölçüde artıracak. Ancak Hırvatistan'ın "artık Verdis'in tüm kıyı şeridine kameralar yerleştirdiğini, bu yüzden karasularında 10 dakika bile kalsanız, bir Hırvat polis botunun hızla size doğru geleceğini" söylüyor. Jackson ve ortakları dikkatli olmalı—2023'teki bir sınır dışı etmeden sonra, Verdis'in bazı tekneleri kayboldu ve Jackson, Hırvat yetkililerin onları aldığından şüpheleniyor.
Bu zorluklara rağmen, Jackson son derece umutlu. "Hırvatistan hâlâ Verdis'in Hırvatistan'ın bir parçası olmadığı konusunda ısrar ediyor," diyor. "Bu yüzden arazimize dönmemizin ne zaman olacağı meselesi olduğuna, eğer değilse bile inanıyoruz." Artan tanıtımın veya Hırvatistan hükümetindeki bir değişikliğin Verdis'in tanınmasına—ve hatta gelecekte iş birliğine yol açabileceğini umuyor. Jackson ekliyor: "Hırvatistan'ın eylemlerinden, özellikle de uluslararası hukuku ihlal etmelerinden ve vatandaşlarımıza muamelelerinden memnun olmasak da, gelecekte onlarla iyi ilişkiler istiyoruz."
Israrlı iyimserliğinin gençliğinden mi yoksa kişiliğinden mi kaynaklandığı belli değil, ancak Jackson bir gün Verdis'te yaşayacağına ve ülkenin ne olabileceği konusunda birçok fikre sahip olduğuna ikna olmuş durumda. Orijinal çevre odaklılık ikinci plana atılmış olsa da ("Hâlâ çevre bilincine sahip olmak istiyoruz... ancak Verdis'in nüfusu arttıkça, birçok yaban hayatını taşımak zorunda kalacağız"), onu tarafsız bir devlet—diğer uluslar arasında bir orta nokta ve STK'lar için bir merkez olarak hayal ediyor. İnsani yardım çalışmaları Verdis hükümeti için bir öncelik; çoğu kabine üyesinin yardım deneyimi var. Örneğin, Bowles, 2022'de Ukraynalılara malzeme teslim etmek için Dover merkezli DIY Ukraine yardım kuruluşunu kurdu ve Verdis daha
