A legtöbb elnöki rezidenciának grandiózus bejárata, biztonsági rendszere és esetleg néhány oszlopa van. Általában abban az országban találhatók, amelyet az elnök vezet. Amikor azonban megérkezem Daniel Jackson, a Verdisi Szabad Köztársaság elnökének otthonába, az sem nem grandiózus, sem nem a szerb-horvát határvidéken található, ahol az országának elvileg lennie kellene. Ehelyett Kent megyei Doverben, egy bingóterem mögött húzódó kis utcában van.
Jackson, aki 20 éves, brit szülők gyermekeként született Ausztráliában, és 17 éves koráig Melbourne-ben élt. Amikor még csak 14 éves volt, egy baráti csoporttal együtt úgy döntöttek, hogy „valami egyedit akarnak csinálni”. Míg kortársaik leginkább a TikTokon görgettek, Jackson és barátai – akiket részben online ismert meg Délkelet-Európából, részben a melbourne-i magániskolájából, a Waverley Christian College-ból – térképeket tanulmányozva felfedeztek egy horvát-szerb határon kívül eső, jogilag követelés nélküli erdősávot. Úgy gondolták, jó móka lenne megpróbálni országot alapítani belőle, ezért elnevezték Verdisnek. Ez a „mikronemzet” – egy kis, nagyrészt el nem ismert ország, ellentétben az Andorra és Monaco hivatalosan elismert törpeállamaival – mindössze 1,6 hektárral nagyobb a Vatikánnál, és soha nem lakták. Nem tartozott egyetlen nemzethez sem Jugoszlávia felbomlása óta. „Nyilvánvaló, hogy ez több mint 30 éve történt” – mondja Jackson. „Úgy véljük, hogy nemzetközi jog alapján törvényes követelésünk van a területre.”
Nincs egyetlen, univerzális módja annak, hogy szuverenitást követeljenek egy területre, de Jackson és a Verdis támogatói kormányt alakítottak, törvényeket hoztak, feltérképezték a területet, zászlót állítottak fel (halványkék és fehér csíkos, nagyon hasonlít Argentína zászlajához), és 15 000 állampolgársági kérelmet kaptak, melyből 400-at jóváhagytak. Jackson elmondja, hogy jogászok azt nyilatkozták neki, hogy „a nemzetközi jog szerint a legrégebbi, aktív követelő jogosult a területre. Ez mi vagyunk, mivel Horvátország és Szerbia soha nem követelte ezt a területet.”
Verdis léte a régióban folyó határvitának köszönhető. Szerbia a Duna középvonalát tekinti határának – egy álláspontot, amelyet nagyrészt elfogadnak az 1995-ös horvát függetlenségi háború óta. Horvátország azonban a régi térképeken alapuló „kataszteri” határt szeretné. Ez a nézeteltérés néhány követelés nélküli területet hagyott maga után, köztük Verdist is, amely a Duna horvát oldalán fekszik, de Horvátország önhatározott határain kívül.
„Kissé kísérleti jellegű volt – valami egyedit akartunk csinálni” – mondja Jackson. „Arra gondoltam: valósítsuk meg.”
Jackson és kormánya Szerbiában mindig „pozitív tapasztalatokat” szerzett, de a horvát hatóságok nem ismerték el Verdist, valószínűleg haszontalan jelenlétnek tekintve a határvita kapcsán. 2023 októberében, amikor Jackson és egy csoport állampólgár megpróbált letelepedni Verdisen, a horvát rendőrség erőszakkal eltávolította őket. Jacksonnak és alelnökének, Hector Bowles-nek – aki időt oszt Dover és Bulgária között, és közös barát mutatta be Jacksonnak – életre szóló belépési tilalmat szabtak ki Horvátországból. Ez komoly hátrány, hiszen Horvátország érintése nélkül nehéz Verdisre eljutni.
Így most Jackson, ahogy ő fogalmaz, „ száműzetésben van”, egy családi barátnál lakik Doverben, és otthonról dolgozik, mint szabadúszó játékfejlesztő az online Roblox platformon. Mégis, amikor megjelenek az ajtajában, a 20 éves fiú teljes elnöki modorban van, öltönyt és nyakkendőt visel, a kabátjához pedig egy kis fém Verdis-zászló van tűzve. Egy jóval nagyobb textil zászló feszül egy kiállító állványon a nagyon hétköznapi nappali sarkában.
Nem tudom elkerülni, hogy kissé meglepődjön, mennyi erőfeszítést tett Jackson a látogatásomra való felkészülésben – és még inkább, amikor ragaszkodik a fürdőszoba ellenőrzéséhez. A helyiség jó állapotban volt, mielőtt használhattam volna. Mindez nagyon bájos, de inkább olyan érzés, mintha egy politikai találkozót játszanánk el.
Jackson elismeri, hogy kezdetben nem vette túl komolyan Verdist. „Kissé kísérleti jellegű volt” – mondja, és a Liberland ihlette – egy Verdistől 20 km-re északra fekvő, nagyobb, követelés nélküli terület. Ezt a mikronemzetet szintén nem követeli sem Horvátország, sem Szerbia, és 2015-ben a cseh jobboldali politikus, Vít Jedlička nyilvánította függetlenné, adóparadicsomnak szánva.
„Tetszett a Liberland ötlete, de nem értettünk teljesen egyet az ideológiájával” – mondja Jackson. Ezért úgy döntöttek, hogy saját verziójukat hozzák létre. A Verdis nevet a latin zöld szó (viridis) hasonlósága miatt választották, és a kezdeti koncepció a környezeti problémákra fókuszált. Verdis éveken át csak ötlet maradt, egészen 2023-ig, amikor elkezdett növekedni az érdeklődés. Jackson, akkor 18 éves, több alkalommal utazott a területre más támogatókkal. „Fágyógyászokat hívtunk, sok felmérést végeztünk, és összesítve elég sokáig táboroztunk ott” – mondja. „Arra gondoltam: valósítsuk meg.”
Bár majdnem felfogom a vad tinédzser ötletet, amely elszabadult, nehezen értem meg, miért öl még mindig ennyi energiát egy olyan projektbe, amely állandó küzdelem. Órákat tölt szerb és horvát nyelvtanulással (Verdis további hivatalos nyelvei, az angol mellett), folyamatosan növeli a tudatosságot, és olyan útleveleket készít, amelyeket még utazásra sem lehet használni (bár azt mondja, hogy bárokban igazolványként használhatók, amit ő is tett „sokszor”). A finanszírozás egy másik kérdés – bár a kormányzati pozíciók önkéntesek, Verdis fedezi a miniszterek utazási költségeit és a weboldal üzemeltetését (a harmadik fél használata túl kockázatosnak bizonyult). A pénzt áruértékesítésből, adományok gyűjtéséből és befektetési állampolgárság kínálásából szerzik. Ebben a hónapban az ország több mint 37 000 dolláros adományt kapott kriptopénz-rajongóktól egy, a $Verdis nevű, független érmén keresztül.
Nyilvánvaló, hogy egyesek jobban megértik Jackson motivációját, mint én. Részben az én nemem is közrejátszhat – éppúgy, mint a Grand Designs műsorban gyakran a férfiak hajlandóak bármilyen áron megépíteni álmaik házát, úgy tűnik, a férfiak hajlamosabbak új országot alapítani: Verdis állampolgárainak 70%-a és mind a hét kormányzati miniszter férfi. Jackson biztosít engem, hogy ez nem valamilyen „meninista” agenda miatt van, és szeretné megváltoztatni, de „sokkal nehezebb olyan nőket találni, akik érdeklődnek az részvétel iránt”.
Miközben vár, hogy letelepedési tervei valóra váljanak, Jackson helyileg népszerűsíti Verdist. Szereti a kebabot, és hűsége miatt a Dover Kebab személyzete Instagramon is posztol Verdisről. Jackson 17 évesen, iskolaelhagyás után költözött Doverbe. Ausztrália „meglehetősen szigorú” COVID-19 karanténja „sok motivációmat megölte az iskolába járás folytatására” – mondja. „Friss kezdetet” akart, és „mindig is jobban szeretett az Egyesült Királyságban lenni”, mint Ausztráliában, gyermekként gyakran látogatta családját. Kezdetben a DFDS kompvállalatnál szerzett munkát a Dover-Dunkirk útvonalon. Bár a szabadúszó munka jobban illik hozzá manapság – különösen Délkelet-Európába gyakori utazásai miatt –, még mindig szereti a kompokat, és hamarosan tervez egy rövid kirándulást Calais-be. Forgalmas júliusa volt, Szerbiába utazott, hogy népszerűsítse Verdist, és röviden meglátogatta Verdist is, ahol a horvát rendőrség ismert eltávolította a földről.
Jackson azt állítja, hogy meg volt győződve arról, hogy nemzetközi jog szerint a terület jogszerűen az övé. Ugyanakkor rámutat: „Nehéz perrel élni Horvátország ellen, amikor nem engedik hozzáférésüket a jogrendszerükhöz.” Említ egy nemrég esetet, amikor Liberland állampolgárai megpróbáltak beperelni egy horvát rendőrt, amiért megsebesítette egyiket, de a bíró elutasította az ügyet, mert az eset nem horvát földön történt. Jackson úgy véli, hogy a verdisiek minden hasonló kísérlete valószínűleg ugyanígy elutasításra kerülne. Ahhoz, hogy ügyet indítsanak az Európai Emberjogi Bíróságon, meg kell „fogadniuk minden jogi lehetőséget Horvátországban, ami nagyon nehéz számunkra” – magyarázza. A horvát hatóságok megkeresésre nem nyilatkoztak Jackson ügyéről.
Jackson fő célja, hogy ismét letelepedést hozzon létre a területen. Ez feloldana egy NGO finanszírozását (amit nem nevezhet meg egy titoktartási megállapodás miatt), és jelentősen javítana Verdis esélyeit az állami elismerés megszerzésére. De azt mondja, Horvátország „most kamerákat telepített Verdis teljes partvonala mentén, így ha csak 10 percig is tartózkodik valaki a területi vizeken, egy horvát rendőrhajó gyorsan feléje indul.” Jackson és társai óvatosnak kell lenniük – egy 2023-as kiutasítás után Verdis néhány hajója eltűnt, és gyanítja, hogy a horvát hatóságok vitték el.
A kihívások ellenére Jackson rendkívül reménykedő marad. „Horvátország továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy Verdis nem része Horvátországnak” – mondja. „Úgy véljük, hogy nem az a kérdés, hogy visszatérünk-e a földre, hanem mikor.” Reméli, hogy a megnövekedett publicitás vagy a horvát kormány változása elismeréshez vezethet Verdis számára – sőt, jövőbeli együttműködéshez. „Bár elégedetlenek vagyunk Horvátország intézkedéseivel, különösen a nemzetközi jog megsértésével és állampolgáraink kezelésével, továbbra is jó kapcsolatokat szeretnénk velük a jövőben” – tette hozzá Jackson.
Nem világos, hogy kitartó optimizmusa ifjúságából vagy személyiségéből ered, de Jackson meg van győződve arról, hogy egy nap Verdisen fog élni, és sok ötlete van arra, hogy az ország mivé válhat. Bár az eredeti környezeti fókusz háttérbe szorult („Továbbra is szeretnénk környezettudatosak lenni… de ahogy Verdis népessége növekszik, sok vadvilágot kell áthelyeznünk”), semleges államként képzeli el – egy középutat más nemzetek között és egy NGO-k központjaként. Az emberi segítségnyújtás prioritás Verdis kormánya számára; a legtöbb kabinettagnak van segélyezési tapasztalata. Például Bowles 2022-ben alapította a dover-i székhelyű DIY Ukraine jótékonysági szervezetet, hogy ukránoknak juttasson ellátmányt, és Verdis korábban saját segélyprogramját működtette ezen a szervezeten keresztül.
Bár Jackson azt mondja, Verdis „része szeretne lenni az eurózónának”, az EU-tagság nem cél: „Nagyon pártolom az EU-t, de az EU nincs kis országok számára tervezve.” Másrészt viszont az Eurovíziós részvétel teljes mértékben szóba jöhet. „Őszintén szeretnénk” – mondja Jackson, megjegyezve, hogy Verdisnek már „elég sok kapcsolata van Eurovíziós versenyzőkkel” – köztük Luke Blackkel, Szerbia 2023-as képviselőjével, akivel Jackson találkozott, és „elég nagy támogatójának” nevezte Verdisnek. Amikor a Guardian felvette vele a kapcsolatot, Black azt mondta, Jackson Verdisre vonatkozó látomása „érdekes, különösen tekintve, hogy a húszas évei elején jár, és ilyen kezdeményezést vezet”. Bár egyértelműen kijelentette, hogy „semmilyen módon nincs kap
