**Översättning till svenska:**
De flesta presidentbostäder har storslagna entréer, säkerhetsarrangemang och kanske några pelare. De ligger vanligtvis också i det land som presidenten leder. Men när jag anländer till hemmet hos Daniel Jackson, president för den fria republiken Verdis, är det varken storslaget eller beläget på den serbisk-kroatiska gränsen där hans land ska vara. Istället ligger det på en liten gata bakom en bingohall i Dover i Kent.
Jackson, som är 20 år, föddes i Australien av brittiska föräldrar och bodde i Melbourne fram till 17-årsåldern. När han bara var 14 år bestämde han sig tillsammans med en grupp vänner för att de "ville göra något unikt". Medan de flesta i deras ålder scrollade genom TikTok, studerade Jackson och hans vänner – några från sydöstra Europa som han träffade online, andra från Waverley Christian College, den privata skola han gick i i Melbourne – kartor och hittade en okontrollerad remsa skog utanför gränserna mellan Kroatien och Serbien. De tyckte det skulle vara kul att försöka förvandla det till ett land, så de döpte det till Verdis. Denna "mikronation" – ett litet, i stort sett oerkänt land, till skillnad från officiellt erkända mikrostater som Andorra och Monaco – är bara 1,6 hektar större än Vatikanstaten och har aldrig varit bebodd. Det har inte varit en del av någon nation sedan Jugoslaviens upplösning. "Uppenbarligen var det för mer än 30 år sedan", säger Jackson. "Så vi anser att vi har en rättmätig anspråk enligt internationell rätt."
Det finns inget enda, universellt sätt att göra anspråk på suveränitet över ett territorium, men Jackson och hans medsupporter för Verdis har bildat en regering, etablerat lagar, kartlagt området, planterat en flagga (ljusblå och vita ränder, mycket lik Argentinas) och fått in 15 000 medborgarskapsansökningar, varav de godkänt 400. Rättsexperter har berättat för Jackson att "enligt internationell rätt är den äldsta aktiva sökanden till marken den rättmätiga sökanden", förklarar han. "Det är vi, eftersom varken Kroatien eller Serbien någonsin har gjort anspråk på denna mark."
Verdis existerar på grund av en gränstvist i regionen. Serbien anser mittlinjen av Donau som sin gräns – en syn som för det mesta accepterats sedan slutet av det kroatiska frihetskriget 1995. Men Kroatien vill att gränsen ska vara "katastral", baserad på gamla kartor. Denna oenighet har lämnat några okontrollerade fickor av land, inklusive Verdis, som ligger på den kroatiska sidan om Donau men utanför Kroatiens självdefinierade gräns.
"Det var lite av ett experiment – vi ville göra något unikt", säger Jackson. "Och jag tänkte: låt oss förverkliga det."
Jackson och hans regering har alltid haft en "positiv upplevelse" i Serbien, men kroatiska myndigheter har vägrat att erkänna Verdis, troligen eftersom de ser det som ett ohjälpsamt inslag i gränstvisten. I oktober 2023, när Jackson och en grupp medborgare försökte bosätta sig permanent i Verdis, avvisade kroatisk polis dem med våld. Jackson och hans vicepresident, Hector Bowles – som delar sin tid mellan Dover och Bulgarien och introducerades för Jackson av en gemensam vän – fick livstids inreseförbud till Kroatien. Detta är ett stort bakslag, eftersom det är svårt att nå Verdis utan att åka genom Kroatien.
Så nu är Jackson, som han själv uttrycker det, "i exil", bor hos en familjevän i Dover och jobbar hemifrån som frilansande speldesigner för plattformen Roblox. Ändå, när jag dyker upp utanför hans dörr, är den 20-årige i fullt presidentläge, klädd i kostym och slips med en liten metallflagga från Verdis fäst på kavajslaget. En betydligt större tygflagga är utspänd över ett stativ i hörnet av ett annars väldigt vanligt vardagsrum.
Jag kan inte låta bli att känna mig lite förvånad över att Jackson har lagt ner så mycket möda på att förbereda sig för mitt besök – och ännu mer när han insisterar på att kontrollera badrummet. Stället var lämnat i gott skick innan jag hann använda det. Det är mycket charmigt, men det känns mer som en rollspelsscen av att träffa en politiker.
Jackson medger att han först inte tog Verdis på för stort allvar. "Det var lite av ett experiment", säger han, inspirerat av Liberland – en större bit okontrollerad mark 20 km norr om Verdis. Den mikronationen görs heller inte anspråk på av vare sig Kroatien eller Serbien och förklarades självständig 2015 av den tjeckiske högerpolitikern Vít Jedlička, som avsåg att det skulle vara en skatteparadis.
"Vi gillade idén med Liberland, men vi höll inte helt med om dess ideologi", säger Jackson. Så de bestämde sig för att skapa sin egen version. Namnet Verdis valdes för dess likhet med det latinska ordet för grönt – viridis – och det ursprungliga konceptet var att fokusera på miljöfrågor. I flera år förblev Verdis bara en idé, fram till 2023, när intresset började växa. Jackson, då 18 år, gjorde flera resor till territoriet med andra supportrar. "Vi tog med trädkirurger, gjorde en massa kartläggningsarbete och campade där en hel del om man lägger ihop alla resor", säger han. "Jag tänkte: låt oss förverkliga det."
Även om jag nästan kan förstå en vild tonårsidé som spårade ur, har jag svårt att förstå varför Jackson fortfarande lägger så mycket energi på ett projekt som är en ständig kamp. Han lägger timmar på att lära sig serbiska och kroatiska (Verdis andra officiella språk, förutom engelska), höjer ständigt medvetenheten och skicker pass som inte ens kan användas för resor (även om han säger att de fungerar som ID på barer, vilket han har använt "många gånger"). Finansiering är ett annat problem – även om regeringsposter är frivilliga, täcker Verdis ministrarnas reskostnader och webbplatsdrift (att använda en tredje part ansågs för riskabelt). De samlar in pengar genom att sälja merch, be om donationer och erbjuda medborgarskap genom investeringar. Den här månaden fick landet över 37 000 dollar i donationer från kryptovalutaentusiaster via ett oberoende mynt som heter $Verdis.
Det är tydligt att vissa förstår Jacksons motivation bättre än jag. En del av det kan bero på min könstillhörighet – precis som det ofta är männen i *Grand Designs* som är fast beslutna att bygga sitt drömhus till varje pris, verkar män vara mer benägna att starta ett nytt land: 70% av Verdis medborgare och alla sju regeringsministrar är män. Jackson försäkrar mig att detta inte beror på någon "meninistisk" agenda, och han skulle vilja ändra på det, men "det är mycket svårare att hitta kvinnor som är intresserade av att engagera sig."
Medan han väntar på att förverkliga sina bosättningsplaner, har Jackson främjat Verdis lokalt. Han älskar kebab, och hans lojalitet har fått personalen på Dover Kebab att posta om Verdis på Instagram. Jackson flyttade till Dover efter att han hoppade av skolan vid 17 års ålder. Australiens "ganska strikta" COVID-19-lockdown "dödade mycket av min motivation att fortsätta gå i skolan", säger han. Han ville ha en "ny start" och hade "alltid föredragit att vara i Storbritannien" framför Australien, efter att som barn ofta besökt landet för att träffa familj. Han säkrade initialt ett jobb med färjebolaget DFDS på rutten Dover-Dunkirk. Även om frilansarbete passar honom bättre nuförtiden – särskilt med hans frekventa resor till sydöstra Europa – älskar han fortfarande färjorna och planerar att unna sig en kort resa till Calais snart. Han hade en hektisk juli med resa till Serbien för att höja medvetenheten om Verdis och ett kort besök till Verdis självt, där kroatisk polis än en gång tvingade bort honom från marken.
Jackson hävdar att han har fått garantier för att territoriet enligt internationell rätt med rätt tillhör honom. Men han påpekar: "Det är svårt för oss att vidta rättsliga åtgärder mot Kroatien när de inte låter oss få tillgång till deras rättssystem." Han nämner ett nyligen fall där medborgare från Liberland försökte stämma en kroatisk polisman för att ha skadat en av dem, men domaren avfällde målet eftersom incidenten inte inträffade på kroatisk mark. Jackson tror att alla liknande försök från Verdisianer troligen skulle avvisas på samma sätt. För att driva ett mål till Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna, förklarar han, "måste vi först uttömma alla rättsliga möjligheter i Kroatien, vilket är mycket svårt för oss." Kroatiska myndigheter kontaktades men kommenterade inte Jacksons fall.
Jacksons främsta mål är att återetablera en bosättning på marken. Att göra så skulle frigöra finansiering från en NGO (som han inte kan namnge på grund av en sekretessavtal) och avsevärt förbättra Verdis chanser att få officiellt erkännande som stat. Men han säger att Kroatien har "installerat kameror längs hela Verdis kustlinje nu, så om du dröjer dig kvar i territorialvatten i ens 10 minuter, kommer en kroatisk polisbåt snabbt att styra kosan mot dig." Jackson och hans medarbetare måste vara försiktiga – efter en utvisning 2023 försvann några av Verdis båtar, och han misstänker att kroatiska myndigheter tog dem.
Trots dessa utmaningar förblir Jackson anmärkningsvärt hoppfull. "Kroatien insisterar fortfarande på att Verdis inte är en del av Kroatien", säger han. "Så vi tror att det är en fråga om när, inte om, vi återvänder till marken." Han hoppas att ökad publicitet eller ett regeringsskifte i Kroatien kan leda till erkännande av Verdis – och till och med framtida samarbete. "Även om vi är missnöjda med Kroatiens handlingar, särskilt deras brott mot internationell rätt och deras behandling av våra medborgare, vill vi fortfarande ha goda relationer med dem i framtiden", tillägger Jackson.
Det är oklart om hans ihärdiga optimism kommer från hans ungdom eller hans personlighet, men Jackson är övertygad om att han en dag kommer att bo i Verdis och har många idéer för vad landet kan bli. Medan det ursprungliga miljöfokus har hamnat i bakgrunden ("Vi vill fortfarande vara miljömedvetna... men när Verdis befolkning växer måste vi flytta mycket vilt"), ser han det som en neutral stat – en mellanmark mellan andra nationer och en nav för NGO:er. Humanitärt arbete är en prioritet för Verdis regering; de flesta kabinettsmedlemmar har erfarenhet av bistånd. Till exempel grundade Bowles den Doverbaserade välgörenhetsorganisationen DIY Ukraine 2022 för att leverera förnödenheter till ukrainare, och Verdis drev tidigare sitt eget biståndsprogram genom denna organisation.
Även om Jackson säger att Verdis "skulle vilja vara en del av eurozonen", är medlemskap i EU inte ett mål: "Jag är mycket pro-EU, men EU är inte designad för små länder." Å andra sidan är ett bidrag till Eurovision mycket möjligt. "Vi skulle ärligt talat älska det", säger Jackson och noterar att Verdis redan har "en hel del kontakter med Eurovision-deltagare" – inklusive Luke Black, Serbiens representant 2023, som Jackson har träffat och beskriver som "en ganska stor supporter" av Verdis. När The Guardian kontaktade Black sa han att han fann Jacksons vision för Verdis "intressant, särskilt med tanke på att han är i tidiga 20-årsåldern och leder ett sådant initiativ." Även om han förtydligade att han "inte är knuten till Verdis på något sätt", tillade sångaren: "Jag önskar dem all lycka till med deras ansträngningar."
Överraskande nog, trots all den tid och energi Jackson har lagt ner på att skapa Verdis och sina förhoppningar för dess framtid, planerar han att avgå som president när landet blir en etablerad stat. "Jag vill bara vara en vanlig medborgare då", säger han. Hans egna politiska åsikter är "centristiska", men han skulle acceptera resultatet av ett val. "Även om jag inte håller med om nästa presidents åsikter, är det upp till folket i Verdis att bestämma, och det skulle jag alltid respektera."
Han misstänker att några medlemmar av hans kabinett kan vara intresserade av att kandidera till president, medan andra, som han, redan har blivit "utmattade" av arbetsbördan. "Det vore trevligt att få en paus", medger han. "Men vi kommer inte att ge upp."
Jag kan inte låta bli att undra igen varför han går igenom allt detta besvär när det är så svårt, och belöningen – en liten, för närvarande obeboelig bit land – verkar så blygsam. "Man måste vara galen för att starta något sånt här, så klart", medger han. "Men världen är tråkig utan att prova något galet."
Den här artikeln ändrades den 19 augusti 2025. Kroatien ligger väster om Verdis och Serbien österut, inte tvärtom som tidigare angavs i karttexten.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om historien om pojken som startade sitt eget land för att delta i Eurovision.
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad handlar den här historien om?
S: Den handlar om en ung pojke som upptäckte en liten bit okontrollerad mark mellan Serbien och Kroatien. Han förklarade det som en självständig nation vid namn Liberland med det initiala målet att delta i Eurovision Song Contest.
F: Vad är Eurovision och varför är det en stor grej?
S: Eurovision är en enorm internationell sångtävling som hålls varje år, främst mellan europeiska länder. Den är känd för sina catchy poplåtar, överdrivna framträdanden och passionerade fanskara, vilket gör den till ett stort kulturevenemang.
"Vi skulle älska att tävla i Eurovision!" Pojken som upptäckte en bit ockuperat territorium – och startade sitt eget land.
