Majoritatea reședințelor prezidențiale au intrări grandioase, securitate și, poate, câțiva stâlpi. De asemenea, ele se află de obicei în țara pe care o conduce președintele. Dar când ajung la domiciliul lui Daniel Jackson, președintele Republicii Libere Verdis, acesta nu este nici grandios, nici situat la granița sârbo-croată unde ar trebui să se afle țara lui. În schimb, se află pe o stradă mică, în spatele unei săli de bingo din Dover, Kent.
Jackson, care are 20 de ani, s-a născut în Australia, din părinți britanici, și a locuit în Melbourne până la vârsta de 17 ani. Când avea doar 14 ani, el și un grup de prieteni au decis că „vor să facă ceva unic”. În timp ce majoritatea copiilor de vârsta lor derulau pe TikTok, Jackson și prietenii săi—unii din sud-estul Europei pe care i-a cunoscut online, alții de la Waverley Christian College, școala privată pe care a urmat-o în Melbourne—au studiat hărți și au găsit o fâșie de pădure nerevendicată, în afara granițelor Croației și Serbiei. S-au gândit că ar fi distractiv să încerce să o transforme într-o țară, așa că au numit-o Verdis. Această „micronațiune”—o țară mică, în mare parte nerecunoscută, spre deosebire de microstatele oficial recunoscute precum Andorra și Monaco—are doar cu 1,6 hectare mai mult decât Vaticanul și nu a fost niciodată locuită. Nu a făcut parte din nicio națiune de la destrămarea Iugoslaviei. „Evident, asta a fost acum peste 30 de ani”, spune Jackson. „Așadar, credem că avem un drept revendicabil conform dreptului internațional.”
Nu există o singură cale universală de a revendica suveranitatea asupra unui teritoriu, dar Jackson și susținătorii săi din Verdis au format un guvern, au stabilit legi, au cartografiat zona, au plantat un steag (dungi alb-bleu pal, foarte asemănător cu cel al Argentinei) și au primit 15.000 de cereri de cetățenie, aprobând 400 dintre ele. Experții juridici i-au spus lui Jackson că „conform dreptului internațional, cel mai vechi revendicant activ al terenului este revendicantul legitim”, explică el. „Noi suntem acela, deoarece Croația și Serbia nu au revendicat niciodată acest teren.”
Verdis există datorită unui conflict de frontieră din regiune. Serbia consideră linia centrală a Dunării ca fiind granița sa—o perspectivă acceptată în mare parte încă de la sfârșitul Războiului de Independență al Croației în 1995. Dar Croația dorește ca granița să fie „cadastrală”, bazată pe hărți vechi. Acest neacord a lăsat câteva zone mici nerevendicate, inclusiv Verdis, care se află pe partea croată a Dunării, dar în afara graniței auto-definite a Croației.
„A fost un fel de experiment—am vrut să facem ceva unic”, spune Jackson. „Și m-am gândit: hai să o facem realitate.”
Jackson și guvernul său au avut întotdeauna o „experiență pozitivă” în Serbia, dar autoritățile croate au refuzat să recunoască Verdis, văzându-l probabil ca o prezență nefolositoare în disputa de frontieră. În octombrie 2023, când Jackson și un grup de cetățeni au încercat să se stabilească permanent în Verdis, poliția croată i-a îndepărtat cu forța. Lui Jackson și vicepreședintelui său, Hector Bowles—care își împarte timpul între Dover și Bulgaria și a fost prezentat lui Jackson de un prieten comun—le-a fost interzisă accesul în Croația pe viață. Acesta este un pas major înapoi, deoarece este greu să ajungi în Verdis fără a intra în Croația.
Așa că acum Jackson se află, după cum spune el, „în exil”, stând la un prieten de familie în Dover și lucrând de acasă ca developer independent de jocuri pentru platforma online Roblox. Totuși, când mă prezint la ușa lui, tânărul de 20 de ani este în întregul său mod prezidențial, purtând costum și cravată, cu un mic steag metalic Verdis prins de rever. Un steag mult mai mare din material este întins pe un suport de expunere în colțul unei săli de zi altfel foarte obișnuite.
Nu pot să nu mă simt puțin surprins că Jackson și-a dat atât de multă osteneală să se pregătească pentru vizita mea—și cu atât mai mult când insistă să verifice baia. Locul a fost lăsat în condiții bune înainte ca eu să o pot folosi. Este foarte fermecător, dar se simte mai mult ca un joc de rol al întâlnirii cu un politician.
Jackson recunoaște că la început, nu a luat Verdis prea în serios. „A fost un fel de experiment”, spune el, inspirat de Liberland—o zonă mai mare de teren nerevendicată, la 20 km nord de Verdis. Acea micronațiune este, de asemenea, nerevendicată de Croația și Serbia și a fost declarată independentă în 2015 de politicianul de dreapta ceh Vít Jedlička, care a intenționat să fie un paradis fiscal.
„Ne-a plăcut ideea Liberland, dar nu am fost pe deplin de acord cu ideologia sa”, spune Jackson. Așa că au decis să-și creeze propria versiune. Numele Verdis a fost ales pentru similitudinea cu cuvântul latin pentru verde—viridis—iar conceptul inițial a fost acela de a se concentra pe problemele de mediu. Timp de câțiva ani, Verdis a rămas doar o idee, până în 2023, când interesul a început să crească. Jackson, atunci în vârstă de 18 ani, a făcut mai multe excursii pe teritoriu cu alți susținători. „Am adus chirurgi pentru copaci, am făcut multă muncă de topografie și am campat acolo pentru o vreme destul de lungă dacă aduni toate călătoriile”, spune el. „M-am gândit: hai să o facem realitate.”
În timp ce aproape că pot înțelege o idee sălbatică de adolescent care a scăpat de sub control, mă străduiesc să înțeleg de ce Jackson continuă să investească atât de mult într-un proiect care este o luptă constantă. El petrece ore învățând sârbă și croată (celelalte limbi oficiale ale Verdis, pe lângă engleză), ridică constant conștientizarea și creează pasapoarte care nici măcar nu pot fi folosite pentru călătorii (deși spune că funcționează ca act de identitate în baruri, lucru pe care l-a folosit „de multe ori”). Finanțarea este o altă problemă—deși posturile guvernamentale sunt voluntare, Verdis acoperă costurile de călătorie ale miniștrilor și găzduirea site-ului web (folosirea unui terț a fost considerată prea riscantă). Ei strâng bani prin vânzarea de mărfuri, cerând donații și oferind cetățenie prin investiții. Luna aceasta, țara a primit peste 37.000 de dolari în donații de la entuziaști ai criptomonedelor printr-o monedă neafiliată numită $Verdis.
În mod clar, unii oameni înțeleg mai bine motivația lui Jackson decât mine. O parte ar putea fi genul meu—așa cum adesea bărbații de la Grand Designs sunt hotărâți să-și construiască casa visului cu orice preț, se pare că bărbații sunt mai înclinați să fondeze o țară nouă: 70% dintre cetățenii Verdis și toți cei șapte miniștri de guvern sunt bărbați. Jackson mă asigură că acest lucru nu se datorează vreunei agende „meniniste” și că ar dori să o schimbe, dar „este mult mai greu să găsești femei care sunt interesate să se implice.”
În timp ce așteaptă să-și transforme planurile de așezare în realitate, Jackson a promovat Verdis la nivel local. Lui îi plac kebabul
