Większość prezydenckich rezydencji ma okazałe wejścia, ochronę i może kilka kolumn. Zazwyczaj znajdują się też w kraju, którym dany prezydent rządzi. Kiedy jednak przyjeżdżam do domu Daniela Jacksona, prezydenta Wolnej Republiki Verdis, okazuje się, że nie jest on ani okazały, ani nie leży na serbsko-chorwackim pograniczu, gdzie powinien znajdować się jego kraj. Zamiast tego stoi na małej uliczce za salą bingo w Dover w hrabstwie Kent.
Jackson, który ma 20 lat, urodził się w Australii w brytyjskiej rodzinie i mieszkał w Melbourne do 17. roku życia. Gdy miał zaledwie 14 lat, on i grupa przyjaciół postanowili, że „chcą zrobić coś wyjątkowego”. Podczas gdy większość nastolatków w ich wieku przeglądała TikTok, Jackson i jego przyjaciele – niektórzy z południowo-wschodniej Europy, których poznał online, inni z Waverley Christian College, prywatnej szkoły, do której uczęszczał w Melbourne – studiowali mapy i znaleźli niezgłoszony pas lasu poza granicami Chorwacji i Serbii. Uznali, że fajnie byłoby spróbować przekształcić go w kraj, więc nazwali go Verdis. Ten „mikronaród” – mały, w dużej mierze nieuznawany kraj, w przeciwieństwie do oficjalnie uznanych mikropaństw, takich jak Andora i Monako – jest tylko o 1,6 hektara większy od Watykanu i nigdy nie był zamieszkany. Nie był częścią żadnego państwa od rozpadu Jugosławii. – Oczywiście było to ponad 30 lat temu – mówi Jackson. – Więc uważamy, że mamy prawo do tego terytorium na mocy prawa międzynarodowego.
Nie ma jednego, uniwersalnego sposobu na zgłoszenie roszczeń do suwerenności nad terytorium, ale Jackson i jego zwolennicy Verdis utworzyli rząd, ustanowili prawa, zmapowali obszar, postawili flagę (bladoniebieskie i białe pasy, bardzo podobną do argentyńskiej) i otrzymali 15 000 wniosków o obywatelstwo, zatwierdzając 400 z nich. Eksperci prawni powiedzieli Jacksonowi, że „na mocy prawa międzynarodowego, najstarszy aktywny wnioskodawla do ziemi jest uprawnionym roszczeniodawcą”, wyjaśnia. – To my, ponieważ Chorwacja i Serbia nigdy nie rościły sobie praw do tego terenu.
Verdis istnieje z powodu sporu granicznego w regionie. Serbia uznaje środkową linię Dunaju za swoją granicę – pogląd w większości akceptowany od zakończenia chorwackiej wojny o niepodległość w 1995 roku. Ale Chorwacja chce, aby granica była „katastralna”, oparta na starych mapach. Ta niezgoda pozostawiła kilka niezgłoszonych skrawków ziemi, w tym Verdis, który leży po chorwackiej stronie Dunaju, ale poza samozdefiniowaną granicą Chorwacji.
– To był swego rodzaju eksperyment – chcieliśmy zrobić coś wyjątkowego – mówi Jackson. – I pomyślałem: uczynijmy to rzeczywistością.
Jackson i jego rząd zawsze mieli „pozytywne doświadczenia” w Serbii, ale chorwackie władze odmówiły uznania Verdis, prawdopodobnie uznając je za niepotrzebny element w sporze granicznym. W październiku 2023 roku, kiedy Jackson i grupa obywateli próbowali osiedlić się na stałe w Verdis, chorwacka policja siłą ich usunęła. Jackson i jego wiceprezydent, Hector Bowles – który dzieli czas między Dover i Bułgarię, a z Jacksonem poznał go wspólny przyjaciel – otrzymali dożywotni zakaz wstępu do Chorwacji. To poważna przeszkoda, ponieważ trudno jest dotrzeć do Verdis bez wjazdu do Chorwacji.
Więc teraz Jackson jest, jak to ujął, „na wygnaniu”, mieszka u przyjaciela rodziny w Dover i pracuje zdalnie jako niezależny twórca gier dla platformy online Roblox. Mimo to, kiedy pojawiam się pod jego drzwiami, 20-latek jest w pełni prezydenckim trybie, ubrany w garnitur i krawat z małą metalową flagą Verdis przypiętą do klapy. Znacznie większa flaga z tkaniny jest rozpięta na stojaku wystawienniczym w rogu poza tym bardzo zwyczajnego salonu.
Nie mogę nie poczuć lekkiego zaskoczenia, że Jackson włożył tyle wysiłku w przygotowania do mojej wizyty – a jeszcze bardziej, gdy nalega na sprawdzenie łazienki. Miejsce zostało pozostawione w dobrym stanie, zanim zdążyłem z niego skorzystać. To wszystko jest bardzo urocze, ale bardziej przypomina odgrywanie roli spotkania z politykiem.
Jackson przyznaje, że początkowo nie traktował Verdis zbyt poważnie. – To był trochę eksperyment – mówi, zainspirowany Liberlandem – większym skrawkiem niezgłoszonej ziemi 20 km na północ od Verdis. Ten mikronaród również nie jest zgłoszony przez Chorwację i Serbię i został ogłoszony niepodległym w 2015 roku przez czeskiego prawicowego polityka Víta Jedličkę, który zamierzał, aby był to raj podatkowy.
– Podobał nam się pomysł Liberlandu, ale nie do końca zgadzaliśmy się z jego ideologią – mówi Jackson. Więc postanowili stworzyć własną wersję. Nazwa Verdis została wybrana ze względu na jej podobieństwo do łacińskiego słowa oznaczającego zielony – viridis – a początkową koncepcją było skupienie się na kwestiach środowiskowych. Przez kilka lat Verdis pozostawał tylko pomysłem, aż do 2023 roku, kiedy zainteresowanie zaczęło rosnąć. Jackson, wówczas 18-latek, kilkakrotnie podróżował na to terytorium z innymi zwolennikami. – Sprowadziliśmy chirurgów drzew, wykonaliśmy wiele prac pomiarowych i spędziliśmy tam sporo czasu na biwakowaniu, jeśli zsumować wszystkie wyjazdy – mówi. – Pomyślałem: uczynijmy to rzeczywistością.
Chociaż niemal potrafię zrozumieć szalony nastoletni pomysł, który wymknął się spod kontroli, trudno mi pojąć, dlaczego Jackson wciąż wkłada tyle wysiłku w projekt, który jest nieustanną walką. Spędza godziny na nauce serbskiego i chorwackiego (innych oficjalnych języków Verdis, oprócz angielskiego), nieustannie podnosi świadomość i tworzy paszporty, których nie można nawet użyć do podróży (chociaż twierdzi, że działają jako dowód osobisty w barach, czego używał „wielokrotnie”). Finansowanie to kolejny problem – chociaż stanowiska rządowe są ochotnicze, Verdis pokrywa koszty podróży ministrów i hostingu strony internetowej (używanie usług stron trzecich uznano za zbyt ryzykowne). Pozyskują fundusze, sprzedając gadżety, prosząc o darowizny i oferując obywatelstwo w zamian za inwestycje. W tym miesiącu kraj otrzymał ponad 37 000 dolarów darowizn od entuzjastów kryptowalut poprzez niezwiązaną monetę o nazwie $Verdis.
Oczywiście niektórzy ludzie lepiej rozumieją motywację Jacksona niż ja. Część tego może wynikać z mojej płci – tak jak to często mężczyźni w Grand Designs są zdeterminowani, by zbudować swój wymarzony dom za wszelką cenę, wydaje się, że mężczyźni są bardziej skłonni do zakładania nowych państw: 70% obywateli Verdis i wszystkich siedmiu ministrów rządu to mężczyźni. Jackson zapewnia mnie, że nie wynika to z żadnej „męskiej” agendy i chciałby to zmienić, ale „znalezienie kobiet, które są zainteresowane zaangażowaniem, jest znacznie trudniejsze”.
Czekając na urzeczywistnienie swoich planów osadniczych, Jackson promował Verdis lokalnie. Uwielbia kebaby, a jego lojalność sprawiła, że personel Dover Kebab pisał o Verdis na Instagramie. Jackson przeprowadził się do Dover po opuszczeniu szkoły w wieku 17 lat. Australijski „dość surowy” lockdown COVID-19 „zabił wiele mojej motywacji do dalszego uczęszczania do szkoły”, mówi. Chciał „nowego startu” i „zawsze wolał być w Wielkiej Brytanii” niż w Australii, często odwiedzając ją w dzieciństwie, aby spotkać się z rodziną. Początkowo zdobył pracę w firmie promowej DFDS na trasie Dover-Dunkierka. Chociaż praca freelancera bardziej mu odpowiada these days – zwłaszcza przy jego częstych podróżach do południowo-wschodniej Europy – wciąż kocha promy i planuje niedługo sprawić sobie krótką wycieczkę do Calais. Miał pracowity lipiec, podróżując do Serbii, aby podnieść świadomość o Verdis, i krótko odwiedzając samo Verdis, gdzie chorwacka policja po raz kolejny zmusiła go do opuszczenia terenu.
Jackson twierdzi, że zapewniono go, iż na mocy prawa międzynarodowego terytorium to słusznie do niego należy. Jednakże wskazuje: – Trudno jest nam podjąć działania prawne przeciwko Chorwacji, kiedy nie pozwalają nam korzystać z ich systemu prawnego. Wspomina niedawny przypadek, gdy obywatele Liberlandu próbowali pozwać chorwackiego policjanta za zranienie jednego z nich, ale sędzia oddalił sprawę, ponieważ incydent nie miał miejsca na chorwackiej ziemi. Jackson uważa, że jakiekolwiek podobne próby ze strony Verdisjan prawdopodobnie zostałyby odrzucone w ten sam sposób. Aby wnieść sprawę do Europejskiego Trybunału Praw Człowieka, wyjaśnia, – musimy najpierw wyczerpać wszystkie możliwości prawne w Chorwacji, co jest dla nas bardzo trudne. Skontaktowano się z chorwackimi władzami, ale nie skomentowały one sprawy Jacksona.
Głównym celem Jacksona jest ponowne utworzenie osady na tym terenie. Dokonanie tego odblokowałoby fundusze od organizacji pozarządowej (której nie może nazwać z powodu umowy o poufności) i znacząco poprawiłoby szanse Verdis na uzyskanie oficjalnego uznania jako państwo. Ale mówi, że Chorwacja „obecnie zainstalowała kamery wzdłuż całego wybrzeża Verdis, więc jeśli zatrzymasz się na wodach terytorialnych nawet na 10 minut, chorwacka łódź policyjna szybko popłynie w twoim kierunku”. Jackson i jego współpracownicy muszą być ostrożni – po deportacji w 2023 roku niektóre łodzie Verdis zaginęły, a on podejrzewa, że zabrały je chorwackie władze.
Pomimo tych wyzwań Jackson pozostaje niezwykle pełen nadziei. – Chorwacja wciąż twierdzi, że Verdis nie jest częścią Chorwacji – mówi. – Więc wierzymy, że to kwestia kiedy, a nie czy, wrócimy na tę ziemię. Ma nadzieję, że zwiększona rozpoznawalność lub zmiana rządu w Chorwacji może doprowadzić do uznania Verdis – a nawet przyszłej współpracy. – Chociaż jesteśmy niezadowoleni z działań Chorwacji, zwłaszcza z ich naruszeń prawa międzynarodowego i traktowania naszych obywateli, wciąż chcemy mieć z nimi dobre stosunki w przyszłości – dodaje Jackson.
Nie jest jasne, czy jego uporczywy optymizm wynika z młodości czy osobowości, ale Jackson jest przekonany, że pewnego dnia będzie mieszkać w Verdis i ma wiele pomysłów na to, czym kraj ten mógłby się stać. Chociaż pierwotny cel środowiskowy zszedł na dalszy plan ( – Wciąż chcemy być świadomi ekologicznie… ale wraz ze wzrostem populacji Verdis będziemy musieli przesiedlić wiele dzikich zwierząt), wyobraża go sobie jako państwo neutralne – punkt środkowy między innymi narodami i centrum dla organizacji pozarządowych. Praca humanitarna jest priorytetem dla rządu Verdis; większość członków gabinetu ma doświadczenie w pomocy. Na przykład Bowles założył w 2022 roku charytatywną organizację DIY Ukraine z siedzibą w Dover, aby dostarczać zaopatrzenie Ukraińcom, a Verdis wcześniej prowadził własny program pomocy przez tę organizację.
Chociaż Jackson mówi, że Verdis „chciałby być częścią strefy euro”, członkostwo w UE nie jest celem: – Jestem bardzo proeuropejski, ale UE nie jest zaprojektowana dla małych krajów. Z drugiej strony, start w Eurowizji jest bardzo prawdopodobny. – Szczerze chcielibyśmy – mówi Jackson, zauważając, że Verdis ma już „sporo powiązań z uczestnikami Eurowizji” – w tym Luke'a Blacka, reprezentanta Serbii w 2023 roku, którego Jackson spotkał i opisuje jako „dość dużego zwolennika” Verdis. Skontaktowany przez Guardiana, Black powiedział, że wizja Jacksona dla Verdis wydaje mu się „interesująca, zwłaszcza że jest on na początku dwudziestki i prowadzi taką inicjatywę”. Chociaż sprecyzował, że „nie jest w żaden sposób powiązany z Verdis”, piosenkarz dodał: „Życzę im powodzenia w ich wysiłkach”.
Zaskakująco, pomimo całego czasu i energii, które Jackson włożył w stworzenie Verdis i swoich nadziei na jego przyszłość, planuje zrezygnować z funkcji prezydenta, gdy kraj stanie się ustabilizowanym państwem. – Chcę do tego czasu być zwykłym obywatelem – mówi. Jego własne poglądy polityczne są „centrystyczne”, ale zaakceptowałby wynik wyborów. – Nawet jeśli nie zgadzam się z poglądami następnego prezydenta, to zależy od ludzi Verdis, i zawsze będę to szanować.
Podejrzewa, że niektórzy członkowie jego gabinetu mogą być zainteresowani kandydowaniem na prezydenta, podczas gdy inni, podobnie jak on, już „wyczerpali się” pracą. – Fajnie byłoby zrobić przerwę – przyznaje. – Ale nie poddamy się.
Nie mogę nie zastanawiać się ponownie, dlaczego przechodzi przez te wszystkie trudności, kiedy jest to tak ciężka walka, a nagroda – mały, obecnie niezamieszkany skrawek ziemi – wydaje się tak skromna. – Oczywiście trzeba być szalonym, żeby zacząć coś takiego – przyznaje. – Ale świat jest nudny bez próbowania czegoś szalonego.
Ten artykuł został zaktualizowany 19 sierpnia 2025 roku. Chorwacja leży na zachód od Verdis, a Serbia na wschód, a nie odwrotnie, jak wcześniej podano w podpisie pod mapą.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych i jasnych często zadawanych pytań na temat historii chłopca, który założył własne państwo, aby wystartować w
