В края на юли 2025 г. Майкъл Киуанука се беше завърнал у дома в Саутхемптън след поредица от европейски концерти. Албумът му от 2024 г. Small Changes беше получил признание от критиците и беше спрян от първото място в британската класация само от GNX на Кендрик Ламар. Петият му албум, Fudge, трябваше да излезе тази есен. Всичко вървеше добре за виртуозния певец и автор на песни, чиято ексцентрична, неподдаваща се на жанрови определения смесица от психеделичен рок, прогресив соул, блус и госпъл го беше направила наистина уникален.
Очакваше се Киуанука да изнесе концерт на фестивала All Together Now в графство Уотърфорд, Ирландия, в следващите дни, когато в историята му в Instagram се появи съобщение: „Съжаляваме изключително много да съобщим, че поради продължаващо заболяване и по съвет на лекарите Майкъл за съжаление няма да може да изнесе останалите си планирани фестивални изпълнения през остатъка от лятото и концертите в Северна Америка през октомври.“
Досега феновете не бяха чули нищо от – или за – Киуанука. Fudge не беше издаден и каналите му в социалните мрежи замлъкнаха. Тази седмица Киуанука разкри опустошителната причина: само на 38 години той беше получил хеморагичен инсулт. Кратката му публикация, с която информираше феновете за здравословното си състояние, предизвика съобщения на подкрепа от хора като Алиша Кийс, Cat Power, Оливия Дийн и Alabama Shakes.
Екипът му казва пред Guardian, че е бил подложен на спешна операция и след това е бил в интензивно отделение в продължение на месеци, за да се подпомогне дишането му. Киуанука не помни това. Щом се подобрил достатъчно, за да диша самостоятелно, той напуснал интензивното отделение и прекарал още пет месеца в болница, преди да се премести в рехабилитационен център в Хемпшър. През това време той нито веднъж не е могъл да се върне у дома, а траекторията на рехабилитацията му остава несигурна.
Сега Киуанука издава Fudge през октомври и искаше да даде едно интервю за албума. „Усеща се прочувствено да го направя сега, след като се разболях, защото не знам колко време ще мине, докато мога да издам друг албум“, казва той.
Говоря с Киуанука в рамките на два разговора по 30 минути от настаняването му в рехабилитационния център. Разговорите са без камера и той е придружен от съпругата си, християнската певица и водач на поклонение Шарлот Киуанука. Той е бил решен да говори, въпреки че все още е в процес на възстановяване. Речта му е бавна и разкъсана; травматичните подробности около инсулта му очевидно са извън допустимото.
Киуанука е известен със своята интроспективност, но също и с яростната си защита на личния си живот. Въпреки успеха си, той винаги се е радвал на относителна анонимност – можел е да пътува с автобус или да посещава кръчмата, без да бъде обсаждан. Това означава, че публичното разкриване на такава здравна криза е трудна стъпка. Но уязвимостта на този момент е смекчена от желанието отново да се свърже със света.
„Малко е нервно“, казва ми Киуанука. В гласа му се усеща осезаема сдържаност. „Но се усеща донякъде и като отговорност. Искам да кажа на хората защо не съм бил наоколо. Мина доста време. И мисля, че нещо, с което всеки може да се свърже, е болката и борбата. Това е едно нещо, което всички хора имат общо. Така че просто споделям моето със света.“
Киуанука ми казва, че инсултът е бил предизвикан от високо кръвно налягане. Той не е знаел, че има това състояние, тъй като не е имал симптоми преди инсулта. Не знае дали начинът му на живот или кариерата му са допринесли за това; естествено, животът на музикант на турне е интензивен, с чести ранни полети и късни концерти. „Доста работа, доста изморително, но всичко беше вълнуващо“, казва той.
Сега осъзнава, че е бил особено изложен на риск от инсулт поради повишената податливост на високо кръвно налягане сред чернокожите мъже от африкански произход. Затова също е решил да го направи публично. „Ако бях знаел, щях да се прегледам и да съм на лекарства за понижаване на кръвното налягане“, казва той. Звучи му претоварено и разочаровано. „Нямаше да получа инсулт. Затова искам да направя чернокожите хора наясно, че може да сте изложени на риск.“
Д-р Маева Мей от Асоциацията за инсулт потвърждава, че по-високите нива на високо кръвно налягане и диабет в общностите на чернокожите от африкански и африкано-карибски произход са рискови фактори за инсулт. Какво може да се направи по въпроса? „Можем да се уверим, че хората измерват кръвното си налягане по-рано, че следим за всякакъв вид развиващ се диабет по-рано, че въоръжаваме хората с правилната информация, за да поемат контрол над здравето си по-рано“, казва тя.
Не разкривам самоличността на Киуанука пред Мей, но споменавам възрастта му и работата му като музикант. „Това е толкова млада възраст за инсулт“, казва тя. „Има някои проучвания, особено при по-млади хора, които получават инсулт, [които предполагат], че професията може да е свързана с това, особено ако страдате от високи нива на стрес, наистина дълги часове. Не знаем защо това води до повишен инсулт, но смятаме, че е фактор извън факта, че като цяло като население просто ставаме по-нездрави. Въпреки че това са само новопоявяващи се данни – все още нямаме наистина добри отговори.“
Всичко това се усеща безумно несправедливо. Киуанука е млад и има две малки деца. По негови думи: „Нещата вървяха добре преди да се разболея – концертите вървяха добре и музиката звучеше добре и изглежда се свързваше с хората, и това беше сбъдната мечта.“
Преди инсулта си Киуанука се радваше на невероятен успех. Песента му Cold Little Heart от 2016 г. стана платинена в САЩ, отчасти благодарение на използването ѝ в началните надписи на телевизионната драма Big Little Lies. В Обединеното кралство и четирите му албума достигнаха до Топ 10; през 2020 г. третият му албум, Kiwanuka, спечели наградата Mercury.
Той също беше достигнал до ново ниво на артистична увереност. Имаше дългосрочно творческо партньорство с уважавания продуцент на алтернативен хип-хоп и нео-психеделия Danger Mouse (Брайън Бъртън). „Когато бях в училище и чух музиката на Danger Mouse, наистина се свързах с нея, защото изглеждаше като някой, който е чернокож, харесва инди музика, беше между две култури“, казва Киуанука. „Така че да правя песни като Lowdown, която показваше това с Брайън, се усещаше невероятно.“ А на последното си турне той свиреше на акустична китара, облечен в туника канзу, отразяваща угандийското му наследство. „Усещаше се страхотно, усещаше се наистина освобождаващо и вдъхващо сила“, казва той.
Вижте изображението на цял екранИма истинска честност в свиренето’ ... Киуанука в студиото през август 2023 г. Снимка: Джоди Кануел
Творческият процес зад Fudge беше различен. Първият му самостоятелно продуциран албум, той започна да се оформя, докато той беше по средата на създаването на Small Changes. Fudge, каза той пред Mojo през 2025 г., в единствения преглед, който излезе преди албумът да бъде оттеглен, беше шансът му да възприеме бунтарски подход, чак до заглавието: „Това е моят живот и майната му на всичко, не ме интересува.“ В свободното си време искаше да продължи да създава музика „за да поддържа соковете да текат“, казва той днес, и затова покани мултиинструменталиста от живата си група, Джо Конъл, в импровизирано студио в Саутхемптън, което нарекоха Dreamers. Скоро осем души се бяха натъпкали в това компактно пространство. Киуанука беше използвал парите си от наградата Mercury, за да купи смесителен пулт, който стана центърът на албума.
В Dreamers джем сесиите превръщаха свежи мелодии в нови произведения. Една вечер след вечеря той и групата свиреха и песента Love in My Heart „се събра като един мозък. Беше почти телепатично“, казва той. Той е най-ясен, когато говори за музика, очевидно ободрен от спомените; гласът му се повдига от вълнение. „Звучеше сякаш сме я репетирали, но не бяхме – тя се беше получила само от години свирене заедно, и звучеше по-голяма от сбора на частите си.“ Това е бавно разгръщаща се, ленива седемминутна композиция, вокалите на Киуанука се носят над деликатни психеделични груувове, които експлодират в богата оркестрация. Пианистът Стив Прингъл изсвири замисленото аутро. „Звукът е една от любимите ми части на албума“, казва Киуанука. „Цялата музика се всмуква в едно и чуваш тази красива пиеса за пиано, която той просто импровизира в онзи ден. Можеш да получиш тези специални моменти само когато имаш връзка с музиканти, с които си свирил заедно толкова много.“ Именно този момент убеди Киуанука, че тези сесии не са просто някакво романтично indulgence, а началото на следващия му албум, по-свободен и по-неструктуриран от всякога. Fudge надгражда посоката, която той зададе с Small Changes, като музикалната му продукция става по-малка и по-лична, вместо по-голяма и по-комерсиална: той я нарича „продължение на фокуса върху мелодията на песента, текста и гласа, за разлика от голямата продукция“. Близостта между Киуанука и групата му означаваше, че голяма част от албума се събра на живо в студиото, във вдъхновени изблици. Той посочва непретенциозната, искрена Move in my Direction: „Свирих на китара и пеех със струнния квартет едновременно в стаята. Това беше специално. Онзи струнен момент също беше написан на място. Има много от това в този албум: истинска честност в свиренето, един вид размиване на границите между композиция и изпълнение.“ Fudge беше завършен преди инсулта на Киуанука, но е трудно да се слуша, без да се открият нови резонанси в светлината на болестта му. Сега той намира двойно значение в някои от текстовете му. В California той размишлява върху идеята за дом: „California rise again / Be my sweet medicine I need / California to live again.“ Части от Small Changes бяха записани в Лос Анджелис, но Киуанука казва, че тази песен всъщност не е била за щата: „Забавно е, думата California просто звучеше добре в онази част от песента и не можах да измисля нищо друго. Но онова блаженство, което идва с това да си в Калифорния, мислех за него – усеща се като вечно слънце, добра храна, свежо време, синьо небе.“ Дали тази песен го кара да мисли доста по-различно за дома сега? „Донякъде“, казва той. „Просто да си с хора, с които можеш да бъдеш себе си. Онзи вид блажено състояние.“ Може би най-прочувствената е блусарската песен Stars, в която той пее: „I remember when I played I used to feel / Now I don't feel a thing.“ С неистовите си китарни сола, поставени срещу по-тонално блъскане и перкусия, тя предава усещане за раздор, за изгубеност. „Това сега резонира малко повече“, казва Киуанука. Тя е написана много години преди да намери място в Fudge. „Написах я в период, когато не бях писал песни от известно време. Мислех, че съм загубил способността да пиша добра музика“, казва той. „Имах навика да се фокусирам много върху чувствата си, за да изкарам музика. И за известно време, доста години по-рано, това сякаш не работеше. Но чувствам, че сега това ще работи дори повече.“ Вижте изображението на цял екран Киуанука изпълнява на сцената Pyramid на Glastonbury през 2024 г. Снимка: Джони Уикс/The Guardian
Все още не е ясно какво ще бъде бъдещето на музиката на Киуанука. Засега рехабилитацията е процес ден по ден. Той е невероятно благодарен за грижите и подкрепата, които той и семейството му са получили от NHS и медицинските специалисти. „Хората бяха услужливи и добри, и старателни, и търпеливи“, казва той. „Но също беше трудно. Неща като сесии по рехабилитация всеки ден, които могат да станат изморителни.“ Какво включват рехабилитационните сесии? „Много разтягания и връщане на тялото във форма. Увреждането на мозъка засегна някои от пътищата към части от тялото ми, така че работих върху това.“ Шарлот му напомня да спомене логопедичната терапия. „Имаше момент, когато силата на гласа ми беше наистина ниска, когато говорех, защото имах дихателна тръба, така че това засегна гласните ми струни. Трябваше да ги заредя отново с енергия.“ Но музиката също подпомогна възстановяването му. „Пеенето заедно с любимите ми песни помогна много.“ Какъв вид музика? „Някои песни на Боб Дилън, защото са по-лесни за пеене“, смее се той, „защото са по-скоро като говорене. Някои неща от [The Beach Boys’] Pet Sounds, като I Just Wasn’t Made for These Times. Обичам текстовете в този албум. Много меланхолични, така че отразяваха как се чувствах по време на възстановяването.“ Пеенето му помогна да говори, подобрявайки силата на гласа му. А някои от дихателните упражнения за възстановяване на издръжливостта му са същите като тези, които би правил на турне, като например да духа мехурчета през сламка в чаша: „Това успокоява гласните струни.“
Писането също му помогна емоционално. „Имаше момент в болницата, когато имах бележник и записвах текстове всеки ден“, казва той. Увреждането на мозъка от инсулта засегна регулирането на сълзите му, което означаваше, че ще плаче неконтролируемо, през цялото време, за каквото и да е. „Така че писах за плаченето и как е нормално да плачеш и как се чувстваш, когато спреш да плачеш. Чувстваш се по-добре. Никога не съм плакал толкова много. Мозъкът ми просто вече нямаше филтър за това.“
И все пак, дори ако творчеството може да му помогне да обработи тези емоции, то не му дава пълен контрол над тях. „Има някои дни на надежда, някои дни на истински гняв, някои дни на тъга и загуба, и скръб“, казва той. „Но се усеща доста терапевтично да чувстваш емоциите толкова силно, а плаченето, доста успокояващо.“
Вижте изображението на цял екран‘Беше почти телепатично’ ... Киуанука и сътрудниците му записват Fudge. Снимка: Джоди Кануел
Степента, до която инсултът на Киуанука го е засегнал физически, не ми е напълно ясна извън това, което мога да заключа от речта му. Въпреки че частично разкрива какво му се е случило, той е ясен, че това не е покана за намеса или спекулации. Но без съмнение феновете и доброжелателите ще се чудят дали е възможно трайно завръщане. Той все още не може да знае със сигурност, а всички ангажименти за живи изпълнения са спрени за неопределено време, но амбициите му не са изчезнали. „Все още имам същия стремеж да създавам добра музика, както винаги съм имал“, казва той. Представя си да се насочи повече към сътрудничество, да наема музиканти да свирят на инструментите, на които обикновено свири той, и да намали пътуванията и несоциалните часове.
‘Аз съм вечно променящ се съд’: Ерика Баду за това да се противопоставя на определенията, живота като дула при раждане и смърт и първия си албум от 11 години
Прочетете още
Fudge беше създаден, за да предаде усещане за оптимизъм и игра, оттам и сладкото му име. Обложката му, дело на приятеля на Киуанука Стиви Джи, е ярък, психеделичен портрет на чернокож мъж с очила, заобиколен от ярко розови вихри. Издаването на този албум е един от начините да си върне забавлението и свободата, които бяха станали толкова важни за Киуанука. „Инсултът може да отнеме много неща, но не може да отнеме тези песни“, казва той. „Така че имам надежда от това. Кой бях все още съществува в тези песни и в тази музика.“ Fudge се издава чрез Polydor на 23 октомври
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси по темата за Майкъл Киуанука, който говори за живота след опустошителния си инсулт
Кой е Майкъл Киуанука
Той е британски певец и автор на песни, известен със своя соул фолк рок звук. Спечелил е наградата Mercury и е известен с хитове като Cold Little Heart
Какво му се случи
Той получи инсулт, който описа като опустошителен. Това се случи, докато беше по средата на турне, което го принуди да отмени концерти и да се оттегли от музиката, за да се възстанови
Какво е инсулт
Инсулт се случва, когато кръвотокът към част от мозъка бъде прекъснат. Мозъчните клетки започват да умират в рамките на минути, защото не получават кислород
Защо сподели историята си
Искаше да бъде честен за борбата си. Чувстваше, че всички преминават през трудни времена и като сподели своето, можеше да се свърже с феновете и да помогне на други, които страдат
Какви бяха дългосрочните последици от инсулта му
Той е говорил за физическата и психическата тежест. Възстановяването беше бавно и трябваше да се научи отново да прави основни неща и да възстанови увереността си да изпълнява отново
Как инсултът повлия на музиката му
Накара го да преосмисли приоритетите си. Той направи дълга пауза от прожекторите. Когато се завърна, музиката му беше по-замислена и се фокусираше върху теми за оцеляване и благодарност
Дали някога е мислил, че няма да прави музика отново
Да. Той е признавал, че е имало тъмни моменти, в които се е съмнявал, че може да се върне на сцената или в студиото. Процесът на възстановяване беше физически и емоционално изтощителен
Какъв е основният урок от преживяното от него
Че животът е крехък. Той подчертава, че трябва да цениш малките неща и да не приемаш здравето или времето си за даденост
Как мога да подкрепя някого, който се възстановява от инсулт
Бъдете търпеливи. Възстановяването отнема дълго време. Слушайте го, помагайте с ежедневните задачи и го насърчавайте, без да натискате твърде много. Емоционалната подкрепа е също толкова важна, колкото и физическата помощ
Какви са честите проблеми след инсулт
Преживелите често се сблъскват с парализа от едната страна, затруднения в говора, проблеми с паметта, умора и депресия. Всеки инсулт е различен, така че симптомите варират от човек на човек
Какви са практичните съвети за възстановяване след инсулт
Следвайте съветите на лекарите си, ходете на всички терапевтични сесии, почивайте, когато имате нужда, и празнувайте малките победи. Това е маратон, не спринт
