For flere år siden stod Dave Phillips på kanten af en klippe i Cornwall og så bølgerne bryde mod det store, brusende hav nedenfor. Han følte, at han havde løbet tør for muligheder. Den tidligere britiske hærkorporal havde mistet flere nære personer i løbet af kort tid, og den ubehandlede posttraumatiske stresslidelse (PTSD) fra hans militærtjeneste var blevet overvældende.
"Jeg er fra en generation, hvor vi ikke talte om ting," siger Phillips, nu 67. "Jeg prøvede at klare det på egen hånd, og jeg endte på en klippekant og tænkte: 'Ja, det her er vejen ud.'"
Det, der stoppede ham fra at tage det skridt, var hans afdøde partners stemme i hans hoved, der sagde: "vær ikke en idiot." I det øjeblik vidste han, at han havde brug for hjælp. Han anede ikke, hvor vigtigt havet ville blive i hans helingsproces.
Han gik væk den dag og fik professionel hjælp til PTSD, angst og depression. Han blev introduceret til Turn to Starboard, en britisk velgørenhedsorganisation, der hjælper veteraner med at håndtere traumer gennem sejlads. At deltage i deres sessioner ændrede alt for ham. "Havet tager mig væk fra alle livets stress og belastninger. Det har en beroligende kraft," siger han.
I dag er Phillips en del af en besætning, der sejler rundt i Storbritannien på to store skibe, trodser elementerne, samler penge ind til velgørenheden og bærer Invictus Games-flaget på tværs af landet. Han siger, at han igen føler sig begejstret for livet.
"Havet minder dig om, at du er i live," siger Sally Terry, administrerende direktør for Turn to Starboard. "Jeg har set det vække noget i mennesker."
Havet har længe været en del af helbredelsespraksis rundt om i verden, fra victorianske læger, der ordinerede "havkure", til den moderne trend med koldtvandssvømning. Men det var havbiologen Wallace J Nichols og hans bog fra 2014 Blue Mind, som udforsker de neurologiske og psykologiske fordele ved at være i, på eller tæt på vand, der virkelig satte fokus på havets terapeutiske kraft. Denne tiltrækning til vand, som Nichols beskrev, er kendt som teorien om blåt rum, eller blue mind, og den er blevet brugt mere og mere i terapi i de senere år.
For eksempel, da Sophie Pyne, medstifter af surf-terapiprogrammet Waves of Recovery, deltog i sin første konference for lignende organisationer i 2022, talte hun næsten 50 andre programmer. "Nu er der over 100, over hele verden," siger hun. "Det vokser hvert år."
Den californiske nonprofitorganisation hjælper mennesker med at håndtere psykiske problemer og afhængighed ved at bruge bølger og surferetreats som en form for terapi. Før hun startede Waves of Recovery, kæmpede Pyne med udbrændthed og afhængighed. Da hun første gang stod på et surfbræt, genopdagede hun noget, hun ikke havde følt i lang tid: "At være i live, at være fri."
Helbredelse i blåt rum understøtter normalt bredere genopretningsprocesser, hvor Waves of Recovery arbejder sammen med lokale behandlingscentre. "Naturen og havet bliver en medhelbreder i oplevelsen, og jeg tror, det virkelig bryder stigmatiseringen omkring at søge hjælp," siger Pyne. "Vi er alle i våddragter, vi har ikke makeup på. Klienter får lov til at se mig mere som et menneske, der går ved siden af dem på denne rejse, snarere end nogen, der fortæller dem, hvad de skal gøre."
Mange organisationer krediterer Nichols' arbejde for at have hjulpet med at genoplive bevægelsens popularitet. Hans videnskabeligt underbyggede resultater viser, at det at være omkring forskellige blå rum—som oceaner, floder og søer—kan være medicin for hjernen, sænke stresshormonniveauer og øge lykke.
"Jeg tror, det tilføjede troværdighed," siger Terry fra Turn to Starboard, "og organisationer begyndte at tage større interesse i det. Fremkomsten af blue space-wellness kan også accelerere som svar på det moderne liv. Catherine Kelly, en geograf, har skrevet om emnet i årtier og rådgiver regeringsprojekter relateret til blå rum. Da hun talte fra sit hjem i Brighton, havde hun lige taget sin søn med til at stå ved havet for at forberede sig mentalt til sin første A-level-eksamen.
"Forskning fra økoterapi viser os, at naturen, men især vand, giver os en følelse af ro, som vi ikke får andre steder," siger hun. "En stor del af vores daglige liv involverer meget fokuseret opmærksomhed... ofte på skærme, desværre, og det gør vores hjerner ret trætte. Men når vi går til vandet, falder vores skuldre, vores øjne og ansigt bliver blødere. Vi begynder at trække vejret langsommere. Vi koncentrerer os, men vi koncentrerer os egentlig ikke... vi er i en tilstand af drift."
Fordelene ved blå rum mærkes heller ikke kun over vandet. Terapeutiske praksisser opstår nu inden for dykning og fridykning, hvor deltagere også kan opleve den ekstra fornemmelse af vægtløshed i vandet.
"Jeg fortæller dem, at målet bare er at lære at fridykke, og hvis du gør det, vil du udføre det arbejde, der hjælper dit nervesystem med at regulere og hjælper nogle af dine hjernesystemer med at regulere igen," siger Dr. James Jung, en psykiater baseret i Californien, der driver Inner Depths, et fridykkercenter nær tangskovene ud for den californiske kyst. Han opdagede havets transformative virkninger, mens han arbejdede med sine egne psykiske udfordringer som tidligere amerikansk militærkombatveteran.
"Genopretning fra traumer handler virkelig om at få nogen til at læne sig ind i en proces snarere end en destination," siger han.
Men på trods af væksten i havstøttet terapi og velvære, er forskning i blå rum måske stadig i sine tidlige stadier.
"Forskningen begynder først nu at få finansiering, fordi alle var fokuseret på grønne rum i årevis," siger Kelly. "Hvis du er en politiker, der forsøger at finansiere social ordinering, for eksempel, er det meget sikrere at sende folk til en terapeutisk intervention i en skov, en have, en park eller en nationalpark end at sende dem ud i vandet."
I mellemtiden siger Dave Phillips, at selvom han ikke kan forudsige, hvad fremtiden bringer, føler han, at "den er lys."
"Jeg føler, jeg er anderledes, på en god måde, fordi jeg er vendt tilbage til mig selv. Jeg kan huske, da alt dette startede, alle mine psykiske problemer, jeg ville bare have mig selv tilbage. Og jeg er her nu."
I Storbritannien og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123, eller e-mail jo@samaritans.org eller jo@samaritans.ie. I USA er National Suicide Prevention Lifeline på 988 eller chat for support. Du kan også sms'e HOME til 741741 for at komme i kontakt med en krisetekstlinjerådgiver. I Australien er krisestøttetjenesten Lifeline på 13 11 14. Andre internationale hjælpelinjer kan findes på befrienders.org.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om bluespace-terapi, der dækker begynder- til avancerede spørgsmål
Begynderspørgsmål
1 Hvad er bluespace-terapi helt præcist
Det er praksis med at tilbringe tid nær, i eller på vand—specifikt havet—for at forbedre din mentale sundhed. Tænk på det som at bruge havet som et naturligt terapeutisk værktøj til at hele traumer, reducere angst eller støtte genopretning fra afhængighed
2 Hvordan er dette anderledes end bare at tage til stranden for sjov
Det er mere bevidst. Mens en afslappet stranddag er afslappende, involverer bluespace-terapi fokuserede aktiviteter designet til at regulere dit nervesystem og bearbejde følelser
3 Hvorfor hjælper havet med angst og traumer
Havets rytmiske lyde og ekspansive udsigter udløser en blød fascination i din hjerne, hvilket hjælper med at dæmpe kamp-eller-flugt-responsen. De negative ioner i havluften øger også serotonin, mens koldt vand kan frigive feelgood-endorfiner
4 Har jeg brug for at kunne svømme for at prøve dette
Nej. Du kan have gavn af bare at sidde på stranden og lytte til bølgerne eller gå med fødderne i det lave vand. Målet er forbindelse, ikke svømning
5 Kan dette erstatte min terapeut eller medicin
Nej. Bluespace-terapi er en komplementær praksis—den fungerer sammen med professionel behandling, ikke i stedet for den. Tænk på det som et kraftfuldt værktøj i dit wellness-værktøjssæt, ikke en erstatning
Avancerede spørgsmål
6 Hvad er videnskaben bag koldtvandsnedsænkning til afhængighedsgenopretning
Koldt vand udløser en frigivelse af dopamin og noradrenalin, hvilket kan hjælpe med at nulstille et hjernes belønningssystem, der er blevet kapret af afhængighed. Det inducerer også en tilstand af akut stress, der lærer hjernen at selvregulere uden stoffer
7 Hvordan praktiserer jeg blue mindfulness uden at blive distraheret af menneskemængder eller støj
Fokuser på mikrosensoriske input: mærk temperaturændringen på din hud, læg mærke til lugten af salt, lyt efter bølgernes specifikke rytme. Brug ørepropper eller tag af sted ved daggry/skumring, når strandene er mere stille
8 Kan bluespace-terapi udløse traumeresponser
Ja, for nogle mennesker. Start med tørt blåt rum og gradvist
