Det känns som en riktig grekisk sommar här i Storbritannien. Marken är uttorkad, det har inte regnat på månader, och den massiva publicitetsmaskinen bakom Christopher Nolans miljardfilm The Odyssey – från röda mattan-klänningar till ogillande akademiker – är som en Charybdis som slukar varenda annan kulturell händelse i sin enorma mun. Mere Mortals, San Francisco Ballets fantastiska verk inspirerat av berättelsen om Pandora, visas i Edinburgh denna månad innan det går vidare till Sadler’s Wells i september. Och grekisk tragedi fyller fortfarande Londons teatrar.
Förra veckan såg jag Simon Stones tolkning av Aischylos Oresteia på Bridge theatre i södra London, och det var utsålt. Även en torsdagseftermiddag dök en stor publik upp för berättelsen om en familj som sliter varandra i stycken, som för vidare våld genom generationerna tills hela deras hushåll kollapsar i ruin och galenskap. En del av det beror på den briljanta ensemblen: David Morrissey och Mary-Louise Parker spelar Christopher och Montie – en modern Agamemnon och Klytaimnestra, deras äktenskapliga gräl byggs upp fram och tillbaka tills han brister och hon knäpper. Deras barn lämnas att brottas med en omöjlig uppgift: att hedra sin mördade far samtidigt som de visar respekt för sin mördande mor.
En del av det beror också på att Stone har förtjänat sin publik när det gäller grekisk tragedi. Hans version av Phaedra från 2023 med Janet McTeer på Londons National Theatre blandade Euripides, Seneca och Racine. Och hans adaption av Euripides Medea, med Marieke Heebink på Barbican 2019, är fortfarande en av de bästa saker jag någonsin sett. Den moderna återberättelsen öppnade med att Medea lämnade asylet där hon tillbringat det senaste året, efter att ha försökt döda sin exman för att han varit otrogen mot henne och deras barn. Spänningen staplades på som kroppar när pjäsen rörde sig mot sitt förödande slut. Dessa mycket olika pjäser ställde en liknande fråga: vad gör kvinnor med sin ilska när de får utlopp för den genom att tala och det inte leder någonvart?
Årets hetaste grekiska biljett måste dock vara Cate Blanchett i den kommande Electra/Persona av Benedict Andrews. Elektra är ett fascinerande val, inte minst för att vi har tre olika versioner av hennes berättelse: Sofokles och Euripides skrev var sin, och Aischylos Choephoroi täcker samma del av myten. Det finns gott om skillnader mellan de tre, särskilt eftersom Euripides tar ut svängarna mot Aischylos version och hånar en igenkänningsscen där Elektra identifierar sin länge förlorade bror genom en hårlock och ett fotavtryck, som båda (osannolikt nog) matchar hennes egna.
Men kärnan i hennes berättelse går så här: Agamemnon dödas av sin hustru, Klytaimnestra, och hennes älskare, Aigisthos. Klytaimnestra känner sig fullständigt berättigad eftersom Agamemnon hade offrat hennes äldre dotter tio år tidigare. Hon tillbringade hela det trojanska kriget med att vänta på sin chans till hämnd. Men hennes överlevande barn – Elektra och Orestes – kan inte förlåta henne för att hon dödade deras far, oavsett anledning. Orestes har vuxit upp borta från hemmet och väntat på sin tid.
Sofokles Elektra har ingenstans att ta vägen: hon kan inte lämna hemmet eftersom hon är en ung kvinna, och antika grekiska seder kräver att hon bor i sin fars hus tills hon gifter sig. Men hon kan inte heller gifta sig, eftersom Aigisthos och Klytaimnestra vet att hon hatar dem, så vilken make (eller son hon än må få) skulle vändas mot dem. Elektra är i princip fången i hemmet hos de människor som dödade hennes älskade far, utan hopp om befrielse.
Detta är rollen som spelades av ElisabI Ingmar Bergmans psykologiska drama Persona från 1966 är Elisabet (spelad av Liv Ullmann) en karaktär som bryter samman och slutar tala. Alma (Bibi Andersson) är den oskyldiga unga sjuksköterskan som vårdar henne och delar berättelser från sitt eget liv för att fylla tystnaden, tills hon inser att Elisabet betraktar henne noga. Filmen har lämnat kritiker förbryllade, oförmögna att fullt ut förstå det märkliga och spända förhållandet mellan de två kvinnorna.
Men Elektra har alltid varit en gåtfull karaktär, sliten mellan motstridiga känslor: kärlek till sin far, likgiltighet inför sin bortgångna syster, hat mot sin mor och en ständig, brinnande ilska. En anledning till att dessa grekiska tragedier fortsätter att resonera med publiken är att de ger en röst – och dramatisk handling – åt kvinnlig ilska som har ignorerats. Medea accepterar inte att bli övergiven; hon förstör allt hennes man värdesätter på en enda dag. Klytaimnestra accepterar inte sin dotters mord; hon söker hämnd. Och Elektra accepterar inte sin fars dödande, men liksom Hamlet saknar hon styrkan att agera ensam mot sin mor. Dessa kvinnor är extrema – liksom många karaktärer i grekisk tragedi – men deras raseri är mer kraftfullt eftersom de har tystats och förbisetts. Om moderna teaterpublik är något att döma är deras dagar av tystnad över.
Natalie Haynes är programledare för Natalie Haynes Stands Up for the Classics på Radio 4 och författare till böcker som Stone Blind och Pandora's Jar.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om skiftet i fokus från manliga hjältar till kvinnor i antik grekisk mytologi och historia
Allmänna Nybörjarfrågor
1 Vad betyder faktiskt "Move over Odysseus" i detta sammanhang
Det är ett slagkraftigt sätt att säga att det traditionella fokuset på manliga hjältar håller på att skifta Istället berättar historiker och författare nu historierna om de kvinnor som ofta fanns i bakgrunden – deras hustrur mödrar fiender och gudinnor
2 Varför är det viktigt att tala om kvinnor i antikens Grekland om de inte hade många rättigheter
För att de inte bara var passiva offer Även med juridiska begränsningar drev kvinnor hushåll hanterade ekonomin utövade religion och påverkade politik bakom kulisserna Dessutom var mytologiska kvinnor som Medea och Antigone otroligt kraftfulla och komplexa karaktärer som ställde stora frågor om rättvisa och lojalitet
3 Fanns det några kända kvinnliga författare eller poeter i antikens Grekland
Ja Den mest kända är Sapfo en lyrisk poet från ön Lesbos Hon var så högt ansedd att Platon kallade henne den tionde musan Det fanns också Korinna som enligt uppgift besegrade den manlige poeten Pindaros i poesitävlingar
4 Handlar detta bara om mytologi eller talar vi om verklig historia
Både och Det är en dubbel rörelse Inom historien tittar vi på verkliga kvinnor som Aspasia och spartanska mödrar som var kända för sin tuffhet Inom mytologin omprövar vi karaktärer som Kirke och Penelope för att se dem som huvudpersoner i sina egna berättelser inte bara hinder eller priser för män
Mytologi Litteraturfrågor
5 Vilka är några av de viktigaste mytologiska kvinnorna jag borde känna till
Börja med Kirke Medea Penelope och Atalanta Titta också på amasonerna en stam av kvinnliga krigare
6 Hur skiljde sig gudinnor som Athena eller Hera från dödliga kvinnor
Gudinnor hade makt som dödliga kvinnor inte hade Athena var en krigare och strateg Artemis
