Det føles som en skikkelig gresk sommer her i Storbritannia. Bakken er uttørket, det har ikke regnet på måneder, og den enorme publisitetsmaskinen bak Christopher Nolans milliardsuksess The Odyssey – fra røde løper-kjoler til misbilligende akademikere – er som en Charybdis som sluker alle andre kulturelle begivenheter i sin enorme munn. Mere Mortals, San Francisco Ballets fantastiske stykke inspirert av historien om Pandora, vises i Edinburgh denne måneden før den går til Sadler’s Wells i september. Og gresk tragedie fyller fortsatt Londons teatre.
Forrige uke så jeg Simon Stones versjon av Aiskhylos’ Oresteia på Bridge theatre i sør-London, og det var utsolgt. Selv en torsdag ettermiddag møtte en stor folkemengde opp for historien om en familie som river hverandre i stykker, og viderefører vold gjennom generasjonene til hele husholdningen kollapser i ruin og galskap. En del av det skyldes den strålende rollebesetningen: David Morrissey og Mary-Louise Parker spiller Christopher og Montie – en moderne Agamemnon og Klytaimnestra, deres ekteskapelige krangling bygger seg frem og tilbake til han bryter sammen og hun klikker. Deres barn blir overlatt til å kjempe med en umulig oppgave: å hedre sin myrdede far mens de viser respekt for sin morderiske mor.
En del av det er også fordi Stone har fortjent sitt publikum når det gjelder gresk tragedie. Hans 2023-versjon av Phaedra med Janet McTeer ved Londons National Theatre blandet Evripides, Seneca og Racine. Og hans adaptasjon av Evripides’ Medea, med Marieke Heebink i hovedrollen på Barbican i 2019, er fortsatt en av de beste tingene jeg noensinne har sett. Den moderne gjenfortellingen åpnet med at Medea forlot asylet hvor hun hadde tilbrakt det siste året, etter å ha forsøkt å drepe sin eksmann for å ha vært utro mot henne og barna deres. Spenningen håpet seg opp som lik etter hvert som stykket beveget seg mot sin ødeleggende slutt. Disse svært forskjellige stykkene stilte et lignende spørsmål: hva gjør kvinner med sitt raseri når det å si det høyt ikke fører noen vei?
Den heteste greske billetten i år må imidlertid være Cate Blanchett i den kommende Electra/Persona av Benedict Andrews. Electra er et fascinerende valg, ikke minst fordi vi har tre forskjellige versjoner av hennes historie: Sofokles og Evripides skrev hver sin, og Aiskhylos’ Choephoroi dekker samme del av myten. Det er mange forskjeller mellom de tre, spesielt siden Evripides stikker til Aiskhylos’ versjon, og håner en gjenkjennelsesscene der Electra identifiserer sin lenge forsvunne bror ved en hårlokk og et fotavtrykk, som begge (usannsynlig nok) matcher hennes egne.
Men kjernen i hennes historie går slik: Agamemnon blir drept av sin kone, Klytaimnestra, og hennes elsker, Aigisthos. Klytaimnestra føler seg fullstendig berettiget fordi Agamemnon hadde ofret hennes eldre datter ti år tidligere. Hun tilbrakte hele Trojakrigen med å vente på sin sjanse til hevn. Men hennes gjenlevende barn – Electra og Orestes – kan ikke tilgi henne for å ha drept deres far, uansett grunn. Orestes har vokst opp borte fra hjemmet, og ventet på sitt øyeblikk.
Sofokles’ Electra har ingen steder å gå: hun kan ikke forlate hjemmet fordi hun er en ung kvinne, og antikke greske skikker krever at hun bor i sin fars hus til hun gifter seg. Men hun kan heller ikke gifte seg, fordi Aigisthos og Klytaimnestra vet at hun hater dem, så enhver ektemann (eller sønn hun måtte få) ville bli vendt mot dem. Electra er i praksis fanget i hjemmet til folkene som drepte hennes elskede far, uten håp om frigjøring.
Dette er rollen som ble spilt av ElisabI Ingmar Bergmans psykologiske drama Persona fra 1966, er Elisabet (spilt av Liv Ullmann) en karakter som bryter sammen og slutter å snakke. Alma (Bibi Andersson) er den uskyldige unge sykepleieren som tar seg av henne, og deler historier fra sitt eget liv for å fylle stillheten, inntil hun innser at Elisabet følger nøye med på henne. Filmen har etterlatt kritikere forvirret, ute av stand til fullt ut å forstå det merkelige og anspente forholdet mellom de to kvinnene.
Men Electra har alltid vært en gåtefull karakter, revet mellom motstridende følelser: kjærlighet til sin far, likegyldighet overfor sin avdøde søster, hat mot sin mor, og et konstant, brennende raseri. En grunn til at disse greske tragediene fortsatt resonerer med publikum, er at de gir en stemme – og dramatisk handling – til kvinnelig sinne som har blitt ignorert. Medea godtar ikke å bli forlatt; hun ødelegger alt mannen hennes verdsetter på en eneste dag. Klytaimnestra godtar ikke drapet på sin datter; hun søker hevn. Og Electra godtar ikke drapet på sin far, men som Hamlet mangler hun styrken til å handle alene mot sin mor. Disse kvinnene er ekstreme – som mange karakterer i gresk tragedie – men deres raseri er mer kraftfullt fordi de har blitt brakt til taushet og oversett. Hvis moderne teaterpublikum er noen indikasjon, er deres dager med stillhet over.
Natalie Haynes er programleder for Natalie Haynes Stands Up for the Classics på Radio 4 og forfatter av bøker inkludert Stone Blind og Pandora's Jar.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om skiftet i fokus fra mannlige helter til kvinner i antikk gresk mytologi og historie
Generelle Nybegynnerspørsmål
1 Hva betyr egentlig «Move over Odysseus» i denne sammenhengen
Det er en fengende måte å si at det tradisjonelle fokuset på mannlige helter er i endring. I stedet forteller historikere og forfattere nå historiene til kvinnene som ofte var i bakgrunnen – deres koner, mødre, fiender og gudinner.
2 Hvorfor er det viktig å snakke om kvinner i antikkens Hellas hvis de ikke hadde mange rettigheter
Fordi de ikke bare var passive ofre. Selv med juridiske begrensninger drev kvinner husholdninger, styrte økonomi, praktiserte religion og påvirket politikk bak kulissene. Også mytologiske kvinner som Medea og Antigone var utrolig mektige og komplekse karakterer som stilte store spørsmål om rettferdighet og lojalitet.
3 Var det noen kjente kvinnelige forfattere eller poeter i antikkens Hellas
Ja. Den mest kjente er Sapfo, en lyrisk poet fra øya Lesbos. Hun var så høyt ansett at Platon kalte henne den tiende muse. Det var også Korinna, som angivelig slo den mannlige poeten Pindar i poesikonkurranser.
4 Handler dette bare om mytologi, eller snakker vi om ekte historie
Begge deler. Det er en todelt bevegelse. I historie ser vi på ekte kvinner som Aspasia og spartanske mødre som var kjent for sin tøffhet. I mytologi undersøker vi karakterer som Kirke og Penelope på nytt for å se dem som hovedpersoner i sine egne historier, ikke bare hindringer eller premier for menn.
Mytologi Litteraturspørsmål
5 Hvem er noen av de sentrale mytologiske kvinnene jeg bør kjenne til
Start med Kirke, Medea, Penelope og Atalanta. Se også på amasonene, en stamme av kvinnelige krigere.
6 Hvordan var gudinner som Athene eller Hera forskjellige fra dødelige kvinner
Gudinner hadde makt som dødelige kvinner ikke hadde. Athene var en kriger og strateg. Artemis
