Forrige uke, helt i starten av årets feriesesong, prøvde en 30 år gammel britisk turist som var full å kysse en mannlig flyvert på et fly. Han tilbrakte en uke på Mallorca, antagelig i tro om at det ikke ville få konsekvenser, og ble deretter arrestert på vei tilbake gjennom Palma flyplass. I februar utestengte Jet2 to passasjerer på livstid etter at et slagsmål brøt ut på et fly fra Tyrkia til Manchester. Og forrige uke måtte British Airways kansellere et fly tilbake fra Barbados fordi noen av besetningsmedlemmene fortsatt var for fulle fra hotellbaren til å jobbe. Disse hendelsene henger sammen, og det er ikke bare det 27 år gamle flyvert Thomas sier: "Vel, fulle briter – du vet hvordan det går."
Begrepet "air rage" ble først brukt på 1990-tallet, men atferden det beskriver har skutt i været siden COVID-19. I 2021 var antallet rapporterte hendelser i USA høyere enn i de tre foregående tiårene til sammen. En ny type problem hadde dukket opp: å ikke følge munnbindreglene.
Et av hovedproblemene er passasjerer som ikke setter seg ned når de blir bedt om det. Storbritannia sporer ikke antall hendelser, bare antall rettsforfølgelser. Men International Air Transport Association (IATA) advarer om at dette ikke er et godt mål, på grunn av hull i juridisk myndighet. Noe som er ulovlig i flyselskapets hjemland – som rasistiske overgrep – er kanskje ikke ulovlig der flyet lander, og personer arrestert ved ankomst blir ofte løslatt uten siktelse. Forrige måned var imidlertid den britiske regjeringen i samtaler med industrien om å permanent utestenge krenkende passasjerer fra alle flyselskaper. Akkurat nå kan et flyselskap utestenge noen på livstid, men det kan ikke dele dataene dine med andre flyselskaper, så vanskelige passasjerer kan fortsatt bestille flyreiser andre steder.
Det er svært sjeldent at noen, spesielt kvinner eller de som oppfattes som kvinner, ikke har blitt trakassert. Unite, fagforeningen som representerer de fleste kabinansatte og har 30 000 kvinnelige medlemmer i sektoren, fant i fjor at 34 % av kvinnene hadde blitt seksuelt overfalt på jobb (inkludert bakkepersonell). 67 % hadde opplevd uønsket flørting, gestikulering eller seksuelle kommentarer. 65 % hadde hørt seksuelt støtende vitser. 55 % hadde blitt upassende berørt. Og 40 % hadde fått vist eller delt pornografiske bilder av en leder, kollega eller tredjepart, som en passasjer. Dette er alvorlig for industrien, spesielt fordi nye regler om tredjepartstrakassering trer i kraft fra denne oktober. Så den vanlige responsen fra ledelsen – å avfeie passasjeratferd fordi de aldri vil se dem igjen – vil rett og slett ikke lenger være akseptabelt.
Alkohol er ikke den eneste faktoren, men den spiller en stor rolle. Clara, 26, som har jobbet med lavprisflyselskaper i over to år, forklarer: utdrikningslag er verre enn noen annen type fest, sommer er verre enn vinter, og Ibiza er verre enn Brugge. Totalt sett sier hun: "Anglosaksere elsker å drikke. Så snart briter kommer til flyplassen, begynner de å drikke. Det føles nesten som om de ser på et fly som et sted hvor folk forventes å konsumere ting. De drikker som om de aldri har drukket før. Polakker drikker også ganske mye, men de håndterer alkoholen sin veldig bra."
Et stort antall mennesker oppfører seg som om de er på en klubb, legger hun til. "De vil si ting som 'Du er veldig søt,' eller 'Jeg har aldri sett en så vakker flyvert.' De vil tilby deg en drink, spørre etter Instagramen din." Sosiale medier har åpnet for nye måter for påtrengende atferd. Thomas har en kollega som ble oppsporet på Instagram av en fyr som så navneskiltet hennes. "Jobben min tiltrekker seg seksuell trakassering, og jeg er ikke sikker på om jeg fullt ut vil kalle det jeg har opplevd for overgrep, men det er svært sjeldent at noen, spesielt kvinner eller de som oppfattes som kvinner, ikke har blitt trakassert." "Helt enig," sier Emma, som har jobbet for et fullservice-flyselskap – et premium flyselskap – i over et tiår.
Vis bilde i fullskjerm
'Anglosaksere elsker å drikke,' sier flyverter. Fotografi: Iscenesatt med modeller; AVI stock/Getty Images/iStockphoto
Ansatte, både menn og kvinner, rapporterer om konstant trakassering på vei til og fra jobb, bare fordi de har uniformen på. "Jeg hadde alltid en fleece over klærne og skiftet til joggesko – det er utenkelig å gå rundt i uniform – og alle kollegene mine sier det samme," sier Clara. Hun legger til at oppmerksomheten ikke alltid er seksuell; det kan være stirring eller å stille dumme spørsmål. Et svar på Unite-spørreskjemaet om omfanget av seksuell trakassering bemerket at det kom "hovedsakelig fra piloter, passasjerer eller [mens] pendlet til jobb." Når du tar et skritt tilbake, betyr det "i utgangspunktet alle."
Thomas bemerker at, bortsett fra faktisk seksuell atferd, "endrer passasjerenes holdninger til kabinpersonalet seg mye avhengig av kjønnet ditt." Det er nesten som om et eller annet primitivt, mannssjåvinistisk tankesett slår inn i stor høyde, med passasjerer som nekter å akseptere kvinnelige ansattes autoritet. "Jeg har sett det flere ganger – spenninger under ombordstigning, og merkelig nok, så snart jeg dukker opp, roer ting seg ned. La oss si at når du har den typen kroppsbygning samfunnet forventer av en mann, og du går bort og rynker pannen litt, er det alene ofte nok til å løse situasjonen."
Den merkelige atmosfæren – et uunngåelig, klaustrofobisk metallrør hvor halvparten av folk oppfører seg som om det er klokken 03.00 på en nattklubb, en femtedel er edru og jobber, og resten enten ignorerer det eller skaper problemer – kan bety at dårlig oppførsel også strekker seg til kolleger. Clara hadde en kollega som sa "Du skal bli min fremtidige kone" til alle kvinnene. "Hver gang han tok meg i armen, så jeg på ham og sa, 'Patrick, vi tar egentlig ikke på hverandre mellom kolleger.' Tiden som virkelig ble sittende fast i meg, vi var nær toalettene. Jeg så ham komme ut, og beveget tungen for å imitere cunnilingus. Det var så surrealistisk." Hun sendte ikke inn en klage; kabinansatte over hele bransjen, fra de billigste flyselskapene til British Airways, rapporterer at når de blir seksuelt trakassert eller overfalt av kolleger, gjør ledere ingenting.
Ting kan bli så anspent mellom besetningsmedlemmer at de overfaller hverandre mens de fortsatt er i luften. Sergei, 27, har jobbet for et lavprisflyselskap i fire år mens han trener til å bli pilot. Han ble nylig kalt tilbake til en flyvning fordi, "jeg måtte skille nummer én [kabinsjef] og nummer to [nestleder] på flyet; de sloss, bet og klødde hverandre, så jeg måtte holde dem på hver sin ende av flyet."
Vis bilde i fullskjerm
Ansatte, både menn og kvinner, rapporterer om trakassering – bare fordi de har uniform på. Fotografi: Iscenesatt med modeller; Narongrit Sritana/Getty Images
Det var en periode med stabilitet rundt røyking, da alle visste at de ikke kunne og ikke presset på – selv om Sergei hadde en passasjer som hevdet å ha et legeattest som sa at han trengte å røyke. "Jeg sa, 'OK, hvor er det?' Og det var ingen attest." Så kom vaping. Det er umulig å overdrive hvor mange som tror du kan dampe på et flytoalett uten å utløse røykvarsleren. Passasjerer blir stadig arrestert ved ankomst for å bli tatt i å dampe. Sergei bestemmer om han skal tilkalle politiet basert på om folk innrømmer det eller ikke. "Hvis de gjør det, lar jeg det gå; de er mennesker, jeg er menneske. Men en mann utløste røykvarsleren på toalettet, så jeg gikk for å undersøke og han hadde vapen i hånden, men nektet. Jeg sa, 'Vel, hvordan klarte du å utløse alarmen?' og kjæresten hans sa, 'Ved å prompe.'" Paret skrek fortsatt overgrep mot Sergei da fyren ble arrestert på bakken. Ellers er hovedproblemet ikke å nekte å sette seg ned når man blir bedt om det – det er at ting blir opphetet stort sett på grunn av penger: hvis du faller under takeoff, landing eller turbulens, er flyselskapet ansvarlig for din sannsynlige skade. "Så vi må be dem sette seg ned," sier Sergei, "og vi må være faste. Det kan skape en atmosfære som i militæret."
Og hvor ofte blir du fortalt at du ikke kan bruke badet når du trenger det? "Jeg rev meg i stykker en gang," sier Clara. "Et barn trengte toalettet, og faren ble så sint at han ba sønnen om å tisse i en flaske. Men da de gikk av flyet, kastet han flasken med urin på kollegene mine. Han bare kastet den på dem som, 'Her, du fikser det,' på samme måte som du kaster noe til en hund." En annen fyr ble så rasende at han urinerte på kabindøren.
Siden vi snakker om penger, er en annen faktor den jevne nedgangen i arbeidsforhold. Mye av dette kommer fra konstante forsøk på å kutte kostnader, som har blitt verre med nylige drivstoffprisøkninger. Noen flyselskaper sikter nå mot en 25-minutters snuoperasjon mellom landing og avgang igjen – det er ikke engang nok tid til å rengjøre flyet, selv om flyverter ble betalt for å gjøre det, noe de i mange tilfeller ikke er. Tingene kabinansatte har sett – skitne bleier, avføring smurt på toalettvegger, chips overalt, og all den urinen fra protester – gjør Thomas' ellers ganske dystre konklusjon sannsynligvis den rette: "Når du virkelig blir eksponert for alle deler av befolkningen, ser du at det er noen veldig gode mennesker, men det er også helt skitne slasker."
[Bilde: 'Det er ikke noe du kunne gjøre hele livet.' Fotografi: nuttapong/Getty Images]
Jobben er tøffere enn mange kanskje er klar over, både fysisk og følelsesmessig. "Jetlag, de veldig tidlige startene, de veldig sene sluttene, og flyets kabintrykk tar alle en toll på kroppen din," sier Clara. "Når du gjør fire takeoffer og fire landinger på samme dag, er det utmattende. Det er egentlig ikke noe du kunne gjøre hele livet."
Thomas sier: "Når du tilbringer åtte til 12 timer innestengt inne i et metallrør i himmelen, er det ikke som å være på et kontor med en kollega du ikke liker. Du kan ikke bare gå ut for å røyke." Og markedet griper inn igjen for å gjøre ting litt verre (mest på lavprisflyselskaper): noen besetningsmedlemmer får provisjon på salg om bord, så de begynner å krangle når en seniorarbeider tildeler noen andre å selge flaskevann slik at de selv kan selge Bloody Maryene. Clara har sett en kabinsjef "så opptatt med å selge parfyme at pilotene måtte utføre en go-around (når et fly avbryter landingen og går opp igjen). Det koster flyselskapet tusenvis. Å sette på full kraft og klatre opp igjen brenner en enorm mengde drivstoff. I tillegg betaler du for parkeringsplassen din på flyplassen lenger. Provisjon gjør folk virkelig dumme."
Så økningen i air rage føles mindre overraskende jo nærmere du ser: på enhver gitt flyvning er noen mennesker på bristepunktet. Noen fordi de er på sin tiende drink; andre fordi de er klar over hvor høye innsatsene er, noe du noen ganger glemmer til noens hode blir sugd ut av et flyvindu (noe som skjedde forrige helg). Det virkelige mysteriet er hvorfor det ikke er mer air rage i den andre retningen – nei, ikke Bristol til Krakow – men fra besetning til passasjerer. Ytterligere rapportering av Ethel Pemberton-Girard.
*Noen navn er endret.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på sitatet Flyverter deler sine hemmelige liv Britiske passasjerer drikker alltid som om de aldri har hatt en drink før
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Er det sant at britiske passasjerer drikker mye på fly?
Ja, mange flyverter rapporterer at britiske reisende har en tendens til å drikke mye under flyvninger, og bestiller ofte flere alkoholholdige drikker i rask rekkefølge.
2. Hvorfor sier flyverter at britiske passasjerer drikker som om de aldri har hatt en drink før?
Det er en fargerik måte å si at britiske passasjerer ofte drikker veldig raskt og entusiastisk, noen ganger mer enn andre nasjonaliteter, som om de prøver å ta igjen tapt tid.
3. Er dette et problem for flyverter?
Ja, det kan det være. Passasjerer som drikker for mye kan bli høylytte, forstyrrende eller til og med aggressive, noe som gjør flyvertenes jobb vanskeligere og kan være utrygt.
4. Drikker andre nasjonaliteter også mye?
Ja, men flyverter legger ofte merke til at britiske passasjerer skiller seg ut for hastigheten og mengden av forbruket, spesielt på korte flyvninger til feriedestinasjoner.
5. Prøver flyverter å stoppe britiske passasjerer fra å drikke?
De kan nekte servering hvis en passasjer virker beruset eller forstyrrende. Imidlertid prøver de ofte å regulere serveringen ved ikke å bringe alle drinkene på en gang.
**Spørsmål på avansert/innsidenivå**
6. Er denne atferden spesifikk for britiske passasjerer, eller er det en stereotypi?
Det er en vanlig observasjon delt av mange besetningsmedlemmer, men det er en generalisering. Ikke alle britiske passasjerer drikker mye, men mønsteret er merkbart nok til å bli en kjent hemmelighet i bransjen.
7. Hva er hovedgrunnen til at britiske passasjerer drikker så mye på fly?
Mange flyverter tror det er en kombinasjon av feriemodus, billigere alkohol på flyplassen/på flyet sammenlignet med britiske puber, og en kulturell tendens til å drikke for å slappe av eller feire.
8. Hvordan håndterer flyverter en passasjer som allerede er full før ombordstigning?
De kan nekte ombordstigning eller be om at passasjeren blir fjernet av bakkepersonell hvis de er synlig beruset eller aggressiv. Kapteinen har siste ord.
9. Hva er det verste som kan skje hvis en passasjer drikker for mye?
En passasjer kan bli verbalt eller fysisk aggressiv, trenge medisinsk hjelp, eller forårsake en omdirigering av flyet.
