"Længe leve republikken, og længe leve Frankrig." Emmanuel Macron afsluttede sin tale den 21. maj i anledning af 25-året for Taubira-loven – som anerkendte slaveri som en forbrydelse mod menneskeheden – med det sædvanlige patriotiske slogan. Mens bifald fyldte modtagelsessalen i Elysée-palæet, en bygning finansieret af en slaveejende magnat fra det 18. århundrede, begyndte Leïla Brédent, en sort sopran fra Guadeloupe, en kraftfuld gengivelse af La Marseillaise.
Da jeg så med fra mit kontor i Bristol, efter at have fulgt videoer delt af venner ved ceremonien, følte jeg mig dybt urolig. Talerne var rørende, og symbolikken var stærk. Alligevel nagede et spørgsmål mig: Hvordan skal efterkommere af slavegjorte afrikanere i Frankrigs oversøiske territorier forventes at have det med disse patriotiske ord, når vi stadig lever med konsekvenserne af det system, Frankrig hævder at huske og fordømme?
En del af svaret findes ikke i historiebøgerne – det er i vores eget blod.
Ifølge franske sundhedsmyndigheder menes over 90% af befolkningerne på Martinique og Guadeloupe at bære spor af chlordecon, et giftigt pesticid, der blev brugt i vid udstrækning på bananplantager. Dette kemikalie har forurenet floder, kystvande og landbrugsjord på begge øer, og det forventes at forblive i miljøet i århundreder. Det franske Caribien har også nogle af de højeste rater af prostatakræft i verden, og forskere undersøger stadig forbindelser mellem chlordecon-eksponering og forskellige alvorlige helbredsproblemer.
Dette var ikke en ulykke – det var et politisk valg.
Allerede i 1972 anbefalede Frankrigs nu nedlagte Kommission for Giftige Produkter et forbud mod chlordecon på grund af sikkerhedsbekymringer. Men bananplantageejere på Martinique og Guadeloupe fik gentagne gange dispensationer, hvilket tillod dets brug indtil 1993 – tre år efter det blev forbudt i det franske fastland. Økonomiske interesser sejrede over folkesundheden. Igen blev de oversøiske territorier forventet at bære omkostningerne.
For mange på Guadeloupe og Martinique er chlordecon-skandalen ikke blot en miljøkatastrofe. Det er bevis på, at de magtstrukturer, der blev bygget under slaveriet, aldrig rigtig forsvandt. Den samme koncentration af økonomisk indflydelse, der engang forsvarede plantagesystemet, fortsatte med at forme politiske beslutninger århundreder efter afskaffelsen.
Det var på denne baggrund, at Macron annoncerede en parlamentsafstemning om at ophæve den berygtede Code Noir, dekretet fra 1685, der kodificerede slavegørelsen af afrikanere i franske kolonier. Som en guadeloupeaner involveret i reparativt retfærdighedsarbejde fulgte jeg den afstemning tæt.
Code Noir gjorde lovligt mennesker til ejendom og gav slavegørere ekstraordinære magtbeføjelser. Selvom Frankrigs juridiske traditioner længe havde erklæret frihed for en naturlig ret, sikrede koloniale interesser gentagne gange undtagelser, når økonomisk profit var på spil. Denne modsigelse overlevede afskaffelsen med 180 år; selve loven forblev i bøgerne indtil ophævelsesafstemningen den 28. maj i nationalforsamlingen.
At ophæve den betyder noget. Men vi bør ikke forveksle fjernelse af en juridisk levn med at afvikle dens arv.
De uligheder, som slaveriet skabte, former stadig det økonomiske liv i det franske Caribien. Rigdom og kommerciel magt forbliver koncentreret på hænderne af nogle få familier, hvis formuer ofte går tilbage til kolonitiden. Forbrugere i de oversøiske territorier betaler regelmæssigt meget mere for basale varer end dem i det franske fastland, på trods af lavere gennemsnitsindkomster.
De afhængighedsstrukturer, som slaveriet hjalp med at skabe, er ikke forsvundet – de har bare udviklet sig.
Ja, Frankrig er blandt de første nationer til at anerkende slaveri som en forbrydelse mod menneskeheden og ophæver endelig Code Noir. Symbolske gestusser, uanset hvor meningsfulde, kan ikke erstatte ægte retfærdighed.
Franske parlamentsmedlemmer stemte under en debat om det foreslåede ophævelse af Code Noir, Paris, 28. maj 2026. Fotografi: Ludovic Marin/AFP/Getty Images
Macrons tale stoppede kort før en undskyldning. Alligevel er det at anerkende fortiden og undskylde blandt de vigtigste første skridt i enhver reparationsproces. Rundt om i verden anerkender institutioner i stigende grad dette. I Storbritannien har universiteter, kirker og finansielle institutioner udstedt undskyldninger og iværksat reparative retfærdighedsinitiativer. I Nederlandene har premierministeren og kongen formelt undskyldt for slaveriet, mens regeringen har oprettet dedikerede programmer til at fremme reparativ og social retfærdighed.
For nylig tiltrak Frankrig selv opmærksomhed, da Pierre Guillon de Prince, hvis familieformue kom fra slavegørelse af afrikanere i Haiti, offentligt undskyldte for den arv. Sammen med den martinikanske aktivist Dieudonné Boutrin hjalp han med at skabe Den Internationale Sammenslutning af Efterkommere af Slaveriets Historie, som fokuserer på dialog og reparation.
Så den franske regering behøver ikke at opfinde en model fra bunden. Der er eksempler at følge. Caribiske nationers 10-punktsplan for reparativ retfærdighed tilbyder en praktisk ramme, der kombinerer historisk anerkendelse med foranstaltninger, der adresserer folkesundhed, uddannelse, økonomisk udvikling og psykologisk heling.
Men det første skridt er at lytte. De virkelige oplevelser hos mennesker på Guadeloupe, Martinique og andre tidligere kolonier må forme diskussionen og sætte prioriteter for handling. Det er ikke op til Paris at beslutte, hvordan reparation skal se ud på vegne af sine tidligere kolonier.
Reparation kræver, at de, der nød godt af historiske uretfærdigheder, lytter uden at blive defensive og anerkender, at slaveriets virkninger ikke kun er i fortiden. De forbliver synlige i forurenet jord, ulige økonomier og vedvarende sundhedskløfter.
Code Noir er måske ikke længere i lovbøgerne, men dens virkninger er stadig indlejret i jorden, økonomien og livet for dem, der fortsat lever med dens konsekvenser.
Kommemoration uden reparation risikerer at blive blot en forestilling. Undskyldninger uden handling klinger hult. Hvis Frankrig er seriøst omkring at konfrontere sin koloniale fortid, må det bevæge sig ud over erindring og vedtage reparative politikker, der tackler miljøforurening, uligheder i folkesundhed, økonomisk koncentration og de vedvarende forskelle, som mennesker i dets tidligere kolonier står over for.
At huske historien er alt godt og vel. Men Frankrigs virkelige opgave er at reparere den skade, som historien har forårsaget, og sikre, at det aldrig sker igen.
Marie-Annick Gournet er lektor og prodekan for reparative og borgerlige fremtider ved University of Bristol.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse for offentliggørelse i vores brevsektion, bedes du klikke her.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på citatet af Marie-Annick Gournet, der dækker emnet Frankrigs anerkendelse af sin rolle i slavehandlen og dens arv i Caribien.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvad betyder "Frankrig begynder at anerkende sin rolle i slavehandlen" egentlig?
Det betyder, at Frankrig i lang tid ikke officielt talte om eller tog ansvar for sin del i at fange og sælge afrikanske mennesker som slaver. Nu begynder regeringen og nogle institutioner at indrømme, at dette skete, og at det var forkert.
2. Hvorfor er denne anerkendelse vigtig for Caribien?
Fordi Frankrig kontrollerede mange caribiske øer, hvor slaveri var fundamentet for økonomien. At anerkende slavehandlen er det første skridt i at anerkende den dybe, vedvarende smerte og ulighed, dette skabte på disse øer.
3. Hvad er slaveriets arv i Caribien i dag?
Det refererer til de langsigtede virkninger, som inkluderer:
* Racemæssig ulighed: Mennesker af afrikansk afstamning oplever ofte mere fattigdom og færre muligheder.
* Økonomiske problemer: Den rigdom, der blev skabt gennem slaveri, blev taget ud af øerne, hvilket efterlod dem fattige.
* Kulturelt traume: En historie med vold og dehumanisering, der stadig påvirker familier og samfund.
4. Har Frankrig faktisk undskyldt for slaveri?
Ikke med en enkelt formel national undskyldning. De har vedtaget love, der anerkender slaveri som en forbrydelse mod menneskeheden, og bygget mindesmærker, men mange mennesker føler, at en fuld undskyldning stadig mangler.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
5. Hvilke specifikke skridt har Frankrig taget for at anerkende sin rolle indtil videre?
Vigtige skridt inkluderer:
* Taubira-loven: Anerkendte officielt den transatlantiske slavehandel og slaveri som en forbrydelse mod menneskeheden.
* Oprettelsen af Fondation pour la Mémoire de l'Esclavage i 2019 for at finansiere uddannelse og forskning.
* Opførelsen af Mindesmærket for Slaveriets Afskaffelse i Nantes, en større slavehavn.
6. Hvad betyder "at adressere sin arv i Caribien" i praktiske termer?
Det betyder at bevæge sig ud over ord til handling, såsom:
* Reparationer: Økonomisk kompensation til caribiske nationer eller samfund for den rigdom, der blev stjålet gennem slaveri.
