Som gymnasieelev 1994 deltog jag i protester mot en reform som skulle ha tillåtit franska arbetsgivare att betala unga under minimilönen. Vår kampanj lyckades, men om vi hade mötts av det skrämmande polissvar som släpptes lös på studentdemonstranter i Frankrike under de senaste veckorna, hade jag stannat hemma. En 14-årig pojke, Eden, fick en fraktur på käken och tänderna utslagna efter att en polis tårgasgranat träffat honom i ansiktet. Sextonårige Maël förlorade synen på ena ögat, enligt uppgift efter att ha träffats av ett skott från en LBD, en typ av gummikulavfyrningsanordning. Evan, 15, fick handen bortsprängd i en explosion som involverade en polis chockgranat. Och i Dunkerque påstås en polis-SUV upprepade gånger ha kört mot grupper av gymnasieelever, medan en polis kunde höras säga: "Kom närmare, vi krossar deras jävla ansikten." Berättelser från barn som lämnats skräckslagna av brutal behandling i polisförvar beskriver traumatiska upplevelser med allvarliga psykologiska och fysiska konsekvenser.
Frankrike, som självutnämnt hem för mänskliga rättigheter, attraherar nu den typ av internationell rättslig granskning som man skulle förvänta sig om detta vore en auktoritär regim som gått bärsärkagång. Människorättsorganisationen Ligue des droits de l'Homme har fördömt den alarmerande "brutaliseringen av unga" och hotet mot deras yttrandefrihet. En särskild rapportör från FN har uppmanat de franska myndigheterna att respektera demonstranternas fysiska säkerhet. FN:s kontor för mänskliga rättigheter säger att man "med oro" följer incidenterna kring protesterna i Frankrike. Amnesty International har krävt att gummikulavfyrningsanordningar ska stängas av vid skolprotester, fördömt den oproportionerliga våldsanvändningen och påmint myndigheterna om deras skyldighet att skydda barn. Den svenska klimataktivisten Greta Thunberg, vars aktivism alltmer omfattar kamper mot förtryck och statligt våld, reste till Frankrike denna vecka för att stödja skolelever.
Det hävdas ofta att Frankrike är bankrutt, och att förlamande skuldnivåer gör elevernas krav på 10 miljarder euro i investeringar för att förbättra deras inlärningsvillkor omöjligt att genomföra. Men även i vår svåra finanspolitiska situation är offentliga utgifter ett politiskt val: för att minska skulden kan man skära i offentliga utgifter eller öka intäkterna. Ekonomerna Élise Huillery och Romane Paris har lagt fram ett trovärdigt förslag om att investera ytterligare 11,8 miljarder euro per år i utbildning, finansierat genom skattereform inriktad på stora arv, vilket skulle ge 12,7 miljarder euro 2026 och endast höja skatterna för de rikaste 1 % av arvingarna. Detta skulle frigöra pengar för att höja lärarlönerna, förbättra stödet till elever, studiestöd och boende samt utöka universitetsplatserna.
Men debatten om offentliga utgifter ogiltigförklarar inte elevernas, lärarnas och föräldrarnas legitima klagomål, som inte är nya. Den rättfärdigar inte heller ett hårt lag-och-ordningssvar. Inlärningsvillkoren i några av de mest missgynnade skolorna har länge försämrats till chockerande låga nivåer. Jag belyste skolförhållandena i Frankrike i Guardian för tre år sedan och hävdade då att det statliga utbildningssystemet var bland de mest ojämlika i den utvecklade världen. Bristen på resurser tilldelade sådana grundläggande saker som lärartjänster har varit uppenbar i åratal, med tjänster i vissa distrikt som ibland lämnats obesatta i månader. Mer än 20 miljoner undervisningstimmar gick förlorade i statliga gymnasieskolor 2024–25, vilket motsvarar nästan en av tio lektioner. Mer än 15 miljoner av dessa timmar gick förlorade eftersom inga vikarierande lärare tillhandahölls. Skolor i utsedda prioriterade utbildningsområden, som betjänar missgynnade samhällen, har varit särskilt drabbade, enligt Frankrikes nationella revisionskontor. I Seine-Saint-Denis, den fattigaste delen av det franska fastlandet, var två tredjedelar av skolläkartjänsterna vakanta 2023. Redan 2022 rapporterade utbildningsmyndigheten i Créteil en brist på 60 skolsjuksköterskor och 20 socialarbetare, med 90 % av de obesatta tjänsterna i Seine-Saint-Denis. Under 2025 registrerades 49 självmord bland personal inom det nationella utbildningssystemet. Även om dessa dödsfall inte alla kan tillskrivas arbetet, är det svårt att inte tänka på den allvarliga försämringen av arbetsvillkoren inom sektorn.
Sedan finns det skolor som bokstavligen faller sönder: vatten som är otjänligt att dricka på grund av bakteriekontaminering, elever som rapporterar råttor och kackerlackor, smutsiga toaletter och i ett fall en septiktank som svämmar över när det regnar. Det förekommer strömavbrott, saknade möbler och vissa klassrum är så dåligt isolerade att temperaturen sjunker under 14 grader på vintern och når 40 grader under värmeböljor.
I Mayotte, där protesterna började, rymmer en gymnasieskola byggd för 900 elever 2 300. Protesterna spreds sedan till det franska fastlandet genom en skola i Créteil som började läsåret med brist på 13 lärare och annan personal, samt en biträdande rektor.
En annan fråga som ligger i centrum för elevernas ilska är Parcoursup, systemet genom vilket skolavgångna ansöker till högre utbildning. Det anses diskriminerande och har lämnat 126 000 sökande – många från missgynnade bakgrunder – utan plats i år.
I stället för att hantera denna kris som en berättigad social protest baserad på legitima krav, har regeringen åberopat en doktrin som anges i dess operativa guide för urbant våld. Den har behandlat skolelever som inre fiender som ska neutraliseras. Detta leder till ett tvingande svar som bortser från möjligheten att lösa konflikten genom konstruktiva åtgärder.
Den 8 oktober hade 6 877 personer tagits i polisförvar, varav cirka 80 % barn. Enbart den 1 oktober grep polisen 1 949 personer, vilket överskrider det högsta enskilda dygnstotalet sedan 1961, säger historikern Éric Anceau. Enligt Syndicat de la magistrature, en fransk vänsterdomarfackförening, återspeglar siffrorna en tydlig beslutsamhet att krossa rörelsen. Polisens insats har varit så överväldigande att lärare och föräldrar har tvingats bilda mänskliga kedjor för att skydda barn.
Polisinsatserna drivs också av ett fokus på gripanden, vilket uppmuntrar till våldsamma konfrontationer och driver på eskaleringen. Detta drar i sin tur in fler människor i upplopp. Omkring 700 poliser och ett antal lärare har skadats sedan oroligheterna började.
Sociologen Olivier Fillieule påpekar att polisarbete vid protester kräver en riskbedömning. Om en snabb upplösning av en blockad utsätter tonåringar för allvarliga skador måste man överväga alternativ. Att tillfälligt acceptera en viss grad av oordning när omedelbart ingripande riskerar att skapa mer av den bör förbli en vägledande princip för polisarbete vid protester, säger Fillieule och noterar att de franska myndigheterna vet hur man tillämpar återhållsamhet när bönder genomför blockader.
Men medan polisen har inlett interna utredningar av 36 anklagelser om polisvåld, sade inrikesminister Laurent Nuñez att han inte hade gett styrkorna "några instruktioner att utöva återhållsamhet". Detta är ett skamligt och föraktfullt sätt att svara på ungas sunda uttryck för avvikande åsikter. Sådant våld mot medborgare har ingen plats i en demokrati.
Rokhaya Diallo är fransk journalist, filmskapare, aktivist och Guardian Europe-krönikör
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln Franska skolbarn har behandlats som fiender att krossa för att ha sagt sanningen av Rokhaya Diallo
1 Vad handlar artikeln om
Den handlar om en fransk mellanstadieelev som förhördes av polisen efter att hon anklagat en lärare för rasism Författaren hävdar att skolsystemet behandlade barnet som en brottsling för att hon talade ut
2 Vem skrev artikeln
Rokhaya Diallo en fransk journalist och antirasistisk aktivist
3 Vad gjorde eleven exakt
Hon rapporterade att en lärare hade gjort rasistiska kommentarer i klassrummet I stället för att skolan utredde läraren förhördes eleven av polisen
4 Varför förhördes ett barn av polisen
Läraren anmälde förtal Fransk lag tillåter detta och polisen kan förhöra minderåriga i sådana fall
5 Vad är förtal i enkla ord
Det betyder att säga något falskt som skadar någons rykte I Frankrike kan det vara ett brott
6 Vad menar författaren med fiender att krossa
Hon menar att skolan och myndigheterna reagerade med fientlighet och våld mot eleven i stället för att lyssna på henne och skydda henne
7 Är detta ett isolerat fall
Författaren säger nej det återspeglar ett bredare mönster i Frankrike där elever som rapporterar rasism möts av motstånd misstro eller bestraffning
8 Vad är sekularismfrågan som nämns
Frankrike har strikt sekularism Författaren hävdar att den ibland används för att stänga ner diskussioner om rasism och religion snarare än att skydda neutralitet
9 Varför är detta ett problem för elever
Om barn lär sig att rapportering av rasism leder till polisförhör kan de förbli tysta Det skyddar förövare och skadar offer
10 Vilka är fördelarna med att ta elevrapporter på allvar
Elever känner sig trygga litar på skolan och lär sig att rättvisa spelar roll Skolor kan ta itu med verkliga problem tidigt i stället för att dölja dem
11 Vilka är de vanliga problemen vid hantering av dessa rapporter
Vuxna avfärdar barns påståenden skuldbelägger offret långsamma utredningar och använder juridiska hot för att tysta elever
12 Vilka praktiska tips föreslår artikeln
Lyssna på eleverna först utred lärare rättvist involvera medlare och undvik att kriminalisera barn för att de talar ut
