Som elev ved en videregående skole i 1994 deltok jeg i protester mot en reform som ville ha tillatt franske arbeidsgivere å betale unge under minstelønn. Kampanjen vår lyktes, men hvis vi hadde møtt den skremmende politiresponsen som ble rettet mot studentdemonstranter i Frankrike de siste ukene, ville jeg ha blitt hjemme. En 14 år gammel gutt, Eden, fikk brukket kjeve og mistet tenner etter at en polititåregassgranat traff ham i ansiktet. Seksten år gamle Maël mistet synet på ett øye, angivelig etter å ha blitt truffet av et skudd fra en LBD, en type gummikuleutskyter. Evan, 15, fikk hånden sprengt av i en eksplosjon som involverte en politisjokkgranat. Og i Dunkerque hevdes det at en politi-SUV gjentatte ganger kjørte mot grupper av videregående elever, mens en tjenestemann kunne høres si: «Kom nærmere, vi knuser de jævla fjesene deres.» Beretninger fra barn som er blitt livredde av brutal behandling i politiarrest, beskriver traumatiske opplevelser med alvorlige psykologiske og fysiske konsekvenser.
Frankrike, som selv utpeker seg som menneskerettighetenes hjemland, tiltrekker seg nå den typen internasjonal juridisk gransking man ville forvente hvis dette var et autoritært regime som hadde gått amok. Menneskerettighetsorganisasjonen Ligue des droits de l'Homme har fordømt den alarmerende «brutaliseringen av unge» og trusselen mot deres ytringsfrihet. En FNs spesialrapportør har oppfordret de franske myndighetene til å respektere demonstranteres fysiske sikkerhet. FNs menneskerettighetskontor sier det følger hendelsene rundt protestene i Frankrike «med bekymring». Amnesty International har krevd at gummikuleutskytere suspenderes ved skoleprotester, fordømt uforholdsmessig bruk av makt og minnet myndighetene om deres plikt til å beskytte barn. Den svenske klimaforkjemperen Greta Thunberg, hvis aktivisme i økende grad omfatter kamper mot undertrykkelse og statlig vold, reiste til Frankrike denne uken for å støtte skoleelever.
Det hevdes ofte at Frankrike er blakk, og at lammende gjeldsnivåer gjør elevenes krav om 10 milliarder euro i investeringer for å forbedre læringsforholdene deres til en umulighet. Men selv i vår vanskelige finansielle situasjon er offentlige utgifter et politisk valg: for å redusere gjeld kan man kutte offentlige utgifter eller man kan øke inntektene. Økonomene Élise Huillery og Romane Paris har kommet med et troverdig forslag om å investere ytterligere 11,8 milliarder euro årlig i utdanning, finansiert gjennom skattereform rettet mot store arv, som vil gi 12,7 milliarder euro i 2026 og øke skattene bare for den rikeste 1 % av arvinger. Dette ville frigjøre penger til å øke lærernes lønn, forbedre støtten til elever, studentstipend og bolig, og utvide universitetsplasser.
Men debatten om offentlige utgifter ugyldiggjør ikke elevenes, lærernes og foreldrenes legitime klager, som ikke er nye. Den rettferdiggjør heller ikke en ondskapsfull lov-og-orden-respons. Læringsforholdene i noen av de mest vanskeligstilte skolene har lenge forverret seg til sjokkerende dårlige nivåer. Jeg fremhevet skoleforholdene i Frankrike i Guardian for tre år siden, og argumenterte da for at det statlige utdanningssystemet var blant de mest ulike i den utviklede verden. Mangelen på ressurser tildelt så grunnleggende ting som ledige lærerstillinger har vært påfallende åpenbar i årevis, med jobber i noen distrikter som noen ganger står ubesatt i månedsvis. Mer enn 20 millioner undervisningstimer gikk tapt i statlige videregående skoler i 2024-25, tilsvarende nesten én av ti timer. Mer enn 15 millioner av disse timene gikk tapt fordi det ikke ble skaffet vikarlærere. Skoler i utpekte prioriterte utdanningsområder, som betjener vanskeligstilte lokalsamfunn, har vært spesielt rammet, ifølge Frankrikes riksrevisjon. I Seine-Saint-Denis, den fattigste delen av fastlands-Frankrike, var to tredjedeler av skolelegestillingene ledige i 2023. Allerede i 2022 rapporterte utdanningsmyndigheten i Créteil en mangel på 60 skolesykepleiere og 20 sosialarbeidere, med 90 % av de ubesatte stillingene i Seine-Saint-Denis. I 2025 ble det registrert 49 selvmord blant ansatte i det nasjonale utdanningssystemet. Selv om disse dødsfallene ikke alle kan tilskrives arbeid, er det vanskelig å ikke tenke på den alvorlige forverringen av arbeidsforholdene i hele sektoren.
Så er det skolene som fysisk faller fra hverandre: vann som er utrygt å drikke på grunn av bakteriekontaminering, elever som rapporterer rotter og kakerlakker, skitne toaletter, og i ett tilfelle en septiktank som flommer over når det regner. Det er strømbrudd, manglende møbler, og noen klasserom er så dårlig isolert at temperaturen faller under 14 °C om vinteren og når 40 °C under hetebølger.
I Mayotte, hvor protestene begynte, huser en videregående skole bygget for 900 elever 2 300. Protestene spredte seg deretter til fastlands-Frankrike gjennom en skole i Créteil som begynte skoleåret med mangel på 13 lærere og annet personale, samt en assisterende rektor.
En annen sak som er kjernen i elevenes sinne, er Parcoursup, systemet som skoleavgangselever bruker for å søke høyere utdanning. Det anses som diskriminerende og har etterlatt 126 000 søkere – mange fra vanskeligstilte bakgrunner – uten plass i år.
I stedet for å håndtere denne krisen som en berettiget sosial protest basert på legitime krav, har regjeringen påberopt seg en doktrine fastsatt i sin operative veiledning for urban vold. Den har behandlet skoleelever som interne fiender som skal nøytraliseres. Dette legger opp til en tvangsmessig respons, uten å ta hensyn til muligheten for å løse konflikten gjennom konstruktive tiltak.
Innen 8. oktober var 6 877 personer tatt i politiarrest, omtrent 80 % av dem barn. Bare 1. oktober gjorde politiet 1 949 arrestasjoner, mer enn det høyeste enkeltdagsantallet registrert siden 1961, sier historikeren Éric Anceau. Ifølge Syndicat de la magistrature, en venstreorientert fransk dommerforening, gjenspeiler tallene en klar besluttsomhet om å knuse bevegelsen. Politiutplasseringen har vært så overveldende at lærere og foreldre har måttet danne menneskekjeder for å beskytte barn.
Politioperasjonene drives også av et fokus på arrestasjoner, noe som oppmuntrer til kraftige konfrontasjoner og driver eskaleringen. Dette trekker igjen flere mennesker inn i opptøyer. Rundt 700 polititjenestemenn og en rekke lærere er blitt skadet siden uroen startet.
Sosiologen Olivier Fillieule påpeker at politiarbeid ved protester krever en risikovurdering. Hvis en rask oppløsning av en blokade utsetter tenåringer for alvorlig skade, må man vurdere alternativer. Å midlertidig akseptere en viss uorden når umiddelbar intervensjon risikerer å skape mer av den, bør forbli et ledende prinsipp for politiarbeid ved protester, sier Fillieule, og bemerker at de franske myndighetene vet hvordan de skal utvise tilbakeholdenhet når bønder setter opp blokader.
Men mens politiet har åpnet interne etterforskninger av 36 påstander om vold fra tjenestemenn, sa innenriksminister Laurent Nuñez at han ikke hadde gitt styrkene «noen instrukser om å utvise tilbakeholdenhet». Dette er en skammelig og foraktfull måte å reagere på unges sunne uttrykk for avvikende mening. Slik vold mot borgere har ingen plass i et demokrati.
Rokhaya Diallo er en fransk journalist, filmskaper, aktivist og Guardian Europe-spaltist
Har du en mening om sakene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for å bli vurdert for publisering i vår leserbrevseksjon, klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på artikkelen French schoolchildren have been treated like enemies to be crushed for telling the truth av Rokhaya Diallo
1 Hva handler artikkelen om
Den handler om en fransk ungdomsskoleelev som ble avhørt av politiet etter at hun anklaget en lærer for rasisme. Forfatteren hevder at skolesystemet behandlet barnet som en kriminell for å si fra
2 Hvem skrev artikkelen
Rokhaya Diallo, en fransk journalist og antirasistisk aktivist
3 Hva gjorde eleven egentlig
Hun rapporterte at en lærer hadde kommet med rasistiske kommentarer i klassen. I stedet for at skolen etterforsket læreren, ble eleven avhørt av politiet
4 Hvorfor ble et barn avhørt av politiet
Læreren anmeldte for ærekrenkelse. Fransk lov tillater dette, og politiet kan avhøre mindreårige i slike saker
5 Hva betyr ærekrenkelse i enkle ord
Det betyr å si noe usant som skader noens omdømme. I Frankrike kan det være en straffbar handling
6 Hva mener forfatteren med fiender som skal knuses
Hun mener at skolen og myndighetene reagerte med fiendtlighet og makt mot eleven i stedet for å lytte til henne og beskytte henne
7 Er dette en isolert sak
Forfatteren sier nei – det gjenspeiler et bredere mønster i Frankrike der elever som rapporterer rasisme møter motstand, mistro eller straff
8 Hva er sekularismesaken som nevnes
Frankrike har streng sekularisme. Forfatteren hevder at den noen ganger brukes til å stanse diskusjoner om rasisme og religion i stedet for å beskytte nøytralitet
9 Hvorfor er dette et problem for elever
Hvis barn lærer at det å rapportere rasisme fører til politiavhør, kan de tie. Det beskytter overgripere og skader ofre
10 Hva er fordelene med å ta elevrapporter på alvor
Elever føler seg trygge, stoler på skolen og lærer at rettferdighet betyr noe. Skoler kan håndtere reelle problemer tidlig i stedet for å dekke over dem
11 Hva er de vanlige problemene med å håndtere disse rapportene
Voksne som avviser barns påstander, skylder på offeret, langsomme etterforskninger og bruk av juridiske trusler for å bringe elever til taushet
12 Hvilke praktiske tips foreslår artikkelen
Lytt til elevene først, etterforsk lærere rettferdig, involver meklere og unngå å kriminalisere barn for å si fra
