Som elev i en sekundær skole i 1994 deltog jeg i protester mod en reform, der ville have tilladt franske arbejdsgivere at betale unge under mindstelønnen. Vores kampagne lykkedes, men hvis vi havde stået over for den skræmmende politirespons, der blev iværksat mod studenterprotesterende i Frankrig i de seneste uger, ville jeg være blevet hjemme. En 14-årig dreng, Eden, pådrog sig en brækket kæbe og fik slået tænder ud, efter at en polititåregasgranat ramte ham i ansigtet. Sekstenårige Maël mistede synet på det ene øje, angiveligt efter at være blevet ramt af et skud fra en LBD, en type gummikuglekaster. Evan, 15, fik sin hånd sprængt af i en eksplosion involving en politichokgranat. Og i Dunkerque hævdes det, at en politi-SUV gentagne gange kørte mod grupper af elever i sekundære skoler, mens en betjent kunne høres sige: "Kom nærmere, vi smadrer deres fucking ansigter." Beretninger fra børn, der er blevet efterladt skræmte af brutal behandling i politiets varetægt, beskriver traumatiske oplevelser med alvorlige psykologiske og fysiske konsekvenser.
Frankrig, der selv udråber sig som hjemstedet for menneskerettigheder, tiltrækker nu den slags internationale juridisk granskning, man ville forvente, hvis dette var et autoritært regime, der var gået amok. Menneskerettighedsorganisationen Ligue des droits de l'Homme har fordømt den alarmerende "brutalisering af unge" og truslen mod deres ytringsfrihed. En særlig rapportør fra FN har opfordret de franske myndigheder til at respektere de protesterendes fysiske sikkerhed. FN's menneskerettighedskontor siger, at det følger hændelser omkring protesterne i Frankrig "med bekymring". Amnesty International har opfordret til suspension af gummikuglekastere ved skoleprotester, fordømt den uforholdsmæssige brug af magt og mindet myndighederne om deres pligt til at beskytte børn. Den svenske klimaaktivist Greta Thunberg, hvis aktivisme i stigende grad omfatter kampe mod undertrykkelse og statslig vold, rejste til Frankrig i denne uge for at støtte skoleelever.
Det argumenteres ofte, at Frankrig er fallit, og at lammende gældsniveauer gør elevernes krav om 10 mia. euro i investering for at forbedre deres læringsbetingelser umuligt. Men selv i vores vanskelige finanspolitiske situation er offentlige udgifter et politisk valg: for at reducere gælden kan man skære i de offentlige udgifter eller øge indtægterne. Økonomerne Élise Huillery og Romane Paris er kommet med et troværdigt forslag om at investere yderligere 11,8 mia. euro om året i uddannelse, finansieret gennem skattereform målrettet store arv, hvilket vil rejse 12,7 mia. euro i 2026 og kun øge skatterne for de rigeste 1 % af arvingerne. Dette ville gøre midler tilgængelige til at hæve lærernes løn, forbedre støtten til elever, studiestipendier og bolig samt udvide universitetspladser.
Men debatten om offentlige udgifter ugyldiggør ikke elevernes, lærernes og forældrenes legitime klager, som ikke er nye. Den retfærdiggør heller ikke en ondskabsfuld lov-og-orden-respons. Læringsbetingelserne i nogle af de mest dårligt stillede skoler er blevet forringet til chokerende dårlige niveauer i lang tid. Jeg fremhævede skoleforholdene i Frankrig i Guardian for tre år siden og argumenterede dengang for, at statens uddannelsessystem var blandt de mest ulige i den udviklede verden. Manglen på ressourcer tildelt så grundlæggende ting som undervisningsledige stillinger har været iøjnefaldende indlysende i årevis, med job i nogle distrikter, der nogle gange er forblevet ubesatte i månedsvis. Mere end 20 mio. undervisningstimer gik tabt i statens sekundære skoler i 2024-25, svarende til næsten hver tiende lektion. Mere end 15 mio. af disse timer gik tabt, fordi der ikke blev stillet erstatningslærere til rådighed. Skoler i udpegede prioriterede uddannelsesområder, som betjener dårligt stillede samfund, er særligt påvirket, ifølge Frankrigs National Audit Office. I Seine-Saint-Denis, den fattigste del af det kontinentale Frankrig, var to-treIn 2023 var en tredjedel af skolelægestillingerne ubesatte. Allerede i 2022 rapporterede Créteil-uddannelsesmyndigheden en mangel på 60 skolesygeplejersker og 20 socialrådgivere, med 90 % af de ubesatte stillinger i Seine-Saint-Denis. I 2025 blev der registreret 49 selvmord blandt personalet i det nationale uddannelsessystem. Mens disse dødsfald ikke alle kan tilskrives arbejde, er det svært ikke at tænke på den alvorlige forringelse af arbejdsforholdene i hele sektoren.
Så er der de skoler, der fysisk falder fra hinanden: vand, der er usikkert at drikke på grund af bakteriel forurening, elever, der rapporterer rotter og kakerlakker, snavsede toiletter, og i ét tilfælde en septiktank, der flyder over, når det regner. Der er strømafbrydelser, manglende møbler, og nogle klasselokaler er så dårligt isolerede, at temperaturen falder til under 14C om vinteren og når 40C under hedebølger.
I Mayotte, hvor protesterne begyndte, huser en sekundær skole bygget til 900 elever 2.300. Protesterne spredte sig derefter til det kontinentale Frankrig gennem en skole i Créteil, der begyndte skoleåret med mangel på 13 lærere og andet personale samt en viceinspektør.
Et andet spørgsmål i centrum af elevernes vrede er Parcoursup, det system, hvorigennem skoleafgangselever ansøger om videregående uddannelse. Set som diskriminerende har det efterladt 126.000 ansøgere – mange fra dårligt stillede baggrunde – uden en plads i år.
I stedet for at håndtere denne krise som en berettiget social protest baseret på legitime krav, har regeringen påberåbt sig en doktrin, der er fastlagt i dens Operationelle Guide til Urban Vold. Den har behandlet skoleelever som interne fjender, der skal neutraliseres. Dette opstiller en tvangsrespons, der ser bort fra muligheden for at løse konflikten gennem konstruktive foranstaltninger.
Inden den 8. oktober var 6.877 personer blevet taget i politiets varetægt, omkring 80 % af dem børn. Alene den 1. oktober foretog politiet 1.949 anholdelser, hvilket overstiger det højeste enkeltdagsantal registreret siden 1961, siger historikeren Éric Anceau. Ifølge Syndicat de la magistrature, en fransk venstreorienteret dommerforening, afspejler tallene en klar beslutsomhed om at knuse bevægelsen. Politiet har været så overvældende indsat, at lærere og forældre har måttet danne menneskekæder for at beskytte børn.
Politiets operationer er også drevet af et fokus på anholdelser, hvilket tilskynder til kraftige konfrontationer og nærer eskaleringen. Dette trækker igen flere mennesker ind i optøjer. Omkring 700 politibetjente og en række lærere er blevet såret siden urolighedernes begyndelse.
Sociologen Olivier Fillieule påpeger, at politiarbejde ved protester kræver en risikovurdering. Hvis den hurtige opløsning af en blokade udsætter teenagere for alvorlige skader, må man overveje alternativer. Midlertidigt at acceptere en vis grad af uorden, når øjeblikkelig indgriben risikerer at skabe mere af den, bør forblive et ledende princip for politiarbejde ved protester, siger Fillieule og bemærker, at de franske myndigheder ved, hvordan man udviser tilbageholdenhed, når landmænd opsætter blokader.
Men mens politiet har åbnet interne undersøgelser af 36 påstande om betjentvold, sagde indenrigsminister Laurent Nuñez, at han havde givet styrkerne "ingen instrukser om at udvise tilbageholdenhed". Dette er en skammelig og foragtelig måde at reagere på unges sunde udtryk for uenighed. Sådan vold mod borgere har ingen plads i et demokrati.
Rokhaya Diallo er en fransk journalist, filmskaber, aktivist og Guardian Europe-kolumnist
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du gerne vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail for at blive overvejet til offentliggørelse i vores brevsektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklen French schoolchildren have been treated like enemies to be crushed for telling the truth af Rokhaya Diallo
1 Hvad handler artiklen om
Den handler om en fransk mellemskoleelev, der blev afhørt af politiet, efter hun anklagede en lærer for racisme. Forfatteren argumenterer for, at skolesystemet behandlede barnet som en kriminel for at sige fra
2 Hvem skrev artiklen
Rokhaya Diallo, en fransk journalist og antiracismaktivist
3 Hvad gjorde eleven helt præcist
Hun rapporterede, at en lærer havde fremsat racistiske kommentarer i klassen. I stedet for at skolen undersøgte læreren, blev eleven afhørt af politiet
4 Hvorfor blev et barn afhørt af politiet
Læreren indgav en klage for ærekrænkelse. Fransk lov tillader dette, og politiet kan afhøre mindreårige i sådanne sager
5 Hvad er ærekrænkelse i enkle vendinger
Det betyder at sige noget falsk, der skader nogens omdømme. I Frankrig kan det være en kriminel handling
6 Hvad mener forfatteren med fjender, der skal knuses
Hun mener, at skolen og myndighederne reagerede med fjendtlighed og magt over for eleven i stedet for at lytte til hende og beskytte hende
7 Er dette en isoleret sag
Forfatteren siger nej – det afspejler et bredere mønster i Frankrig, hvor elever, der rapporterer racisme, mødes med modstand, vantro eller straf
8 Hvad er det sekularisme-spørgsmål, der nævnes
Frankrig har streng sekularisme. Forfatteren argumenterer for, at det nogle gange bruges til at lukke diskussioner om racisme og religion ned snarere end til at beskytte neutralitet
9 Hvorfor er dette et problem for elever
Hvis børn lærer, at det fører til politiafhøring at rapportere racisme, kan de forblive tavse. Det beskytter overgribere og skader ofre
10 Hvad er fordelene ved at tage elevers rapporter alvorligt
Elever føler sig trygge, stoler på skolen og lærer, at retfærdighed betyder noget. Skoler kan håndtere reelle problemer tidligt i stedet for at dække over dem
11 Hvad er de almindelige problemer i håndteringen af disse rapporter
Voksne, der afviser børns påstande, bebrejder offeret, langsomme undersøgelser og bruger juridiske trusler til at bringe elever til tavshed
12 Hvilke praktiske tips foreslår artiklen
Lyt til eleverne først, undersøg lærere retfærdigt, involver mæglere og undgå at kriminalisere børn for at sige fra
