"Solo para que lo sepas", dice Richard Malone antes de que empecemos a hablar, "si escuchas algún relincho, ¡no soy yo!". El artista irlandés me habla desde un espacio de trabajo inusual: una granja en Stradbally, condado de Laois. Puede que algún caballo ocasional entre deambulando, buscando atención, pero la granja también tiene enormes cobertizos para parir ovejas, perfectos para que Malone construya sus últimas esculturas de cinco metros.
"Hay corderos adorables por todas partes y unos veinte perros correteando", dice con una sonrisa. "Exactamente lo que me gustaría tener a mi alrededor".
Malone se mudó a la granja después de que le pidieran crear una instalación escultórica para los edificios Justus Lipsius y Europa del Consejo de la Unión Europea (Irlanda asume la presidencia de la UE este mes). La obra se llama Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria y Monumento), y presentará sus coloridas creaciones de tela, que, con sus dramáticos drapeados y pliegues, casi parecen criaturas míticas. Su objetivo, dice, es reescribir lo que significa ser irlandés.
"Gran parte del arte en Irlanda fue hecho principalmente por un tipo de hombre", señala, destacando cuánto trabajo histórico de artistas y artesanos queer y mujeres ha sido borrado o dejado sin nombre. "Es como en los museos, donde lo que vemos a menudo es el resultado de lo que los hombres británicos en los Grand Tour elegían. Esos hombres no estaban expuestos a tipos de trabajo que involucraran tela o costura. Así que cuando descubren, digamos, las momias en Egipto, y están envueltas en estas increíbles colchas y telas, simplemente las cortan para llegar al oro".
"Lo que pregunto es: ¿por qué no se coleccionan ciertos muestrarios de bordado o ciertas colchas? ¿Por qué ciertos artistas no están en nuestro plan de estudios?"
Junto con las esculturas blandas, Malone está llenando las suites presidenciales de los edificios con obras de artistas, artesanos y creadores contemporáneos irlandeses: sofás para que los delegados se sienten, alfombras para caminar, recipientes hechos de madera pulida. Todo esto proviene de los antecedentes de Malone. Nacido en una familia de clase trabajadora en Wexford, aprendió habilidades prácticas de su padre, un decorador. A los siete años, podía conducir un coche, y pasó su adolescencia en varios sitios de construcción, pintando. "Soy muy sensible al color", dice. "Porque pasé mucho tiempo literalmente viendo secar la pintura".
Malone no siguió un camino de educación formal; en cambio, aprendió su amor por la costura de su abuela, fascinado por cómo el género determinaba quién hacía ciertos trabajos. Su trabajo busca derribar tales binarios y elevar los oficios tradicionales y pasados por alto al nivel de las bellas artes.
Después de estudiar escultura en Carmarthen, Gales, Malone se sintió como un extraño como estudiante de moda en Central Saint Martins en Londres. Durante unos años después de graduarse, encontró un nicho haciendo piezas personalizadas para "mujeres adineradas". También recibió una llamada de Björk. "Mi primera canción favorita fue It's Oh So Quiet", dice Malone, "porque de niño puedes volverte muy loco con ella". Ha trabajado con la músico islandesa muchas veces desde entonces, diseñando el llamativo vestido que usó en el video de Atopos. "Estamos en la misma sintonía, así que todo ha sido muy natural, sin relaciones públicas ni acuerdos de marca ni nada de eso".
Aun así, Malone nunca se sintió completamente en casa en el mundo de la moda. Se desilusionó con colegas y celebridades que aceptaban contratos lucrativos para promover marcas poco éticas: "Todo lo que tienes que hacer cuando te envían un correo electrónico es decir que no", se encoge de hombros. "Creo que todos necesitan un poco más de integridad".
Una pasantía en el fundador de una marca de lujo le abrió los ojos a los principales problemas de sostenibilidad de la industria de la moda. "Gran parte de cómo se juzga tu trabajo [en la moda] se reduce a cuánto vendes. Pero honestamente, dado el estado del mundo, ¿realmente necesitamos 100,000 de algo?" Se ríe: "Siempre pensé que habría alguna autoridad que dijera, para, ya has hecho suficiente".
Entrar en el mundo del arte fue un desafío: la gente parecía no estar segura de dónde colocar a Malone. Pero en 2017, diseñó un mono para una exposición del MoMA llamada Items: Is Fashion Modern?, lo que ayudó a que la transición fuera más fluida. En 2023, recibió una llamada de la Royal Academy of Arts en Londres: querían que diseñara la pieza central de su exposición de verano, con solo seis semanas de antelación. "Pude hacerlo porque mi padre me enseñó a soldar", dice con orgullo de la brillante escultura colgante azul, titulada Filiocht Faoi Bhron, as an Dorchadas (Poema en la Oscuridad Sobre la Tristeza).
Antes de fallecer a principios de este año, el padre de Malone, James, ayudó en muchas de las exposiciones de su hijo: colocando capas base de alfombra para cubrir pisos feos o "pensando en cosas prácticas como la oxidación". También ayudó a hacer las vitrinas para una exposición que respondía al trabajo de la arquitecta modernista Eileen Gray (también de Wexford), que se mostró en su icónica villa E-1027, un edificio famosamente vandalizado por un completamente desnudo Le Corbusier durante lo que muchos creen fue un ataque de celos furiosos.
"Hay mucha burocracia en torno a la seguridad del edificio" … Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria y Monumento). Fotografía: Richard Malone
La sede de la UE será otro espacio inusual para que Malone trabaje. "Hay mucha burocracia en torno a la seguridad y protección del edificio, cosas como amenazas de bomba y otros problemas que deben resolverse durante una emergencia global", señala.
Otras presidencias, dice, han encargado "muchas obras escultóricas pulidas, pero lo que estoy poniendo es bastante frágil y delicado, en contraste con todo el vidrio y el acero".
Es un movimiento audaz. Pero, de nuevo, a Malone le encanta hacernos cuestionar lo que damos por sentado, pensar en cómo funcionan las cosas y cómo podrían transformarse. Y si eso significa tener un caballo como asistente de estudio, que así sea. Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria y Monumento) se exhibe en los edificios Justus Lipsius y Europa del Consejo de la Unión Europea en Bruselas del 14 de julio al 31 de diciembre.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la declaración de Richard Malone y su exposición en el Consejo de la UE basada en el título del artículo
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Quién es Richard Malone?
R Es un diseñador de moda irlandés conocido por su ropa escultórica colorida y su enfoque en la sostenibilidad y la artesanía local.
P ¿Qué dijo Richard Malone sobre el arte en Irlanda?
R Dijo que gran parte del arte en Irlanda fue creado por un tipo de hombre, lo que significa que históricamente ha estado dominado por un grupo reducido.
P ¿De qué se trata lo de los diseños de tela vibrantes?
R Malone está mostrando sus patrones textiles coloridos y únicos en el edificio del Consejo de la UE. Su trabajo a menudo utiliza técnicas tradicionales irlandesas pero con un toque moderno e inclusivo.
P ¿Por qué es esto importante?
R Es inusual que el trabajo de un diseñador de moda se exhiba en el Consejo de la UE. Destaca cómo la moda y el arte pueden ser políticos y lleva la artesanía irlandesa a un escenario internacional importante.
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Qué quiere decir Malone con "un tipo de hombre" en el arte irlandés?
R Se refiere a la falta histórica de diversidad en el arte irlandés, mayoritariamente hombre blanco y a menudo perspectivas católicas o nacionalistas. Critica quién es recordado y celebrado.
P ¿Cómo desafían sus diseños de tela esa idea?
R Sus diseños celebran la identidad queer, las comunidades de clase trabajadora y el trabajo de las mujeres. Está haciendo visibles a las personas e historias que fueron excluidas de la narrativa del "un tipo de hombre".
P ¿Está realmente su trabajo en el edificio del Consejo de la UE?
R Sí. Sus textiles se están utilizando para decorar las áreas públicas del Consejo, convirtiendo el edificio en una especie de galería. Es parte de un programa cultural para mostrar la creatividad europea.
P ¿Tiene esta exposición algún mensaje político?
R Sí. Al poner trabajo inclusivo, queer y feminista en un lugar de poder, Malone dice que el arte debería representar a todos, no solo a la élite tradicional.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
P ¿Cómo se conecta el trabajo de Malone con la historia irlandesa?
