عندما اشترى الملياردير الجنوب أفريقي كوس بيكر عقارًا ريفيًا قديمًا في زاوية هادئة من سومرست لتحويله إلى فندق فاخر، رأى السكان المحليون في ذلك علامة على أن منطقتهم في صعود. عند التجول في حدائقه الهادئة والمنسقة بعناية—حيث تُدرَّب أشجار التفاح على أشكال مثالية باستخدام طريقة التربية المسطحة—يسهل الشعور بأن كل شيء على ما يرام في هذا الجزء الهادئ والخلاب من إنجلترا. لكن إذا تجاوزت البساتين ودخلت الحانات المحلية، حيث يجعل عصير التفاح المحلي الناس يتحدثون، ستسمع قصة مختلفة تمامًا.
أصبح بيكر متورطًا في نزاع مع السكان المحليين حول مجموعة من القضايا، من التوسع الهائل لعقاره إلى استخدامه للمبيدات الحشرية وصفقات العلامات التجارية—وصفها أحد السكان المحليين بأنها "وقحة"—مما أدى إلى تسمية محطة القطار المحلية باسم فندقه، ذا نوت في سومرست.
تبلغ ثروة رجل الأعمال حوالي 3 مليارات جنيه إسترليني وهو رئيس مجلس إدارة ناسبرز، إحدى أكبر شركات التكنولوجيا في العالم. كان يشتري آلاف الأفدنة حول بروتون وكاسل كاري—أكثر من 2,700 فدان (1,090 هكتارًا)، وفقًا لتحليل الغارديان—من خلال شركته إميلي إستيت (المملكة المتحدة) المحدودة، التي تعمل باسم ذا نوت.
إلى جانب مساحات واسعة من الريف، اشترى بيكر أيضًا أعمالًا في الشارع الرئيسي، من متجر أطعمة شهية إلى صالون تجميل، بالإضافة إلى منازل مزارع سابقة جميلة وحانات محلية.
هذا التوسع لنفوذ بيكر خارج حدود ذا نوت—المحبوب من المشاهير مثل تشارلي إكس سي إكس وكيت موس—إلى قلب قرى سومرست المحلية هو ما بدأ يسبب توترات.
بيكر ليس الوافد الثري الوحيد في هذه الزاوية من سومرست. تضم المنطقة سكانًا مشهورين بما في ذلك وزير الخزانة السابق جورج أوزبورن، ومصممة الأزياء ستيلا مكارتني، والمذيعة مارييلا فروستروب.
حانة ذا جورج في وسط كاسل كاري تقدم حاليًا لكبار السن عشاءً ساخنًا مقابل 12 جنيهًا إسترلينيًا فقط، لكن السكان المحليين لا يتوقعون أن تستمر هذه الأسعار الآن بعد أن اشترى ذا نوت الحانة: كيس من أزرار الشوكولاتة في متجر مزرعته يكلف 11.95 جنيهًا إسترلينيًا، بينما زجاجة "سايدر" مزروعة في العقار تكلف 12.50 جنيهًا إسترلينيًا.
اشترى بيكر قصر هادسبن هاوس الذي يعود للقرن السابع عشر في 2013، مع 16 فدانًا من الأرض، وحوّله إلى الفندق الفاخر. في العام الماضي استحوذ على يارلينغتون لودج، وهو منزل جورجي مدرج من الدرجة الثانية على بعد ميل، وحوّله إلى عقار يتسع لـ32 ضيفًا مع مسبح خاص وملعب تنس وغرفة سينما.
إنه ليس مستثمرًا صامتًا بأي حال—لافتة محطة القطار المحلية، كاسل كاري، تقرأ الآن "كاسل كاري لصالح ذا نوت". بجانب السكك الحديدية يقع مقهى كريمري الجديد، الذي يقدم شاي بعد الظهر في عربة بولمان عتيقة مقابل 45 جنيهًا إسترلينيًا للفرد.
قال هيو توماس، كاتب طعام من فروم، إن إعادة تسمية المحطة بدت "متغطرسة ووقحة"، مضيفًا: "تبدو المحطة مستعمرة إلى حد ما من قبل ذا نوت بغض النظر، وهو ما أجده أمرًا متجاوزًا، بالنظر إلى أنها من المفترض أن تكون خدمة عامة."
لكن البعض رحب بالاستثمار، قائلين إنه أنعش محطة قطار كانت مهملة سابقًا وأن عائلة بيكر تخلق وظائف بالإضافة إلى جلب أشخاص جدد إلى المنطقة لتناول الطعام في المطاعم والشرب في الحانات.
يُدعى زوار فندق ذا نوت الذي تبلغ تكلفة الليلة فيه 800 جنيه إسترليني للاستمتاع بالانغماس في طبيعة سومرست العميقة. رحب الفندق مؤخرًا بقفص من السناجب الحمراء المهددة بالانقراض. لكن هناك أيضًا تكمن مشكلة. استشار ذا نوت خبير إعادة الحياة البرية ديريك غو حول الاحتفاظ بخمسة سناجب حمراء في قفص. انقرضت في معظم أنحاء إنجلترا بعد إدخال السناجب الرمادية الغازية من أمريكا، جلبت فيروسًا يسبب جدري السناجب، الذي يقتل السناجب الحمراء. قال غو: "تحدث ذا نوت معي حول الأمر؛ كان لدينا محادثة واحدة. قلت: 'لن يكون هذا قابلًا للاستمرار.' إنه أداء—[السناجب] في القفص لإظهارها للضيوف. هذا كل شيء. الاحتفاظ بخمسة سناجب في قفص لا يفعل شيئًا للحياة البرية. إذا أطلقوها، ستصاب بجدري السناجب وتموت."
بينما أنشأ ذا نوت حدائق مذهلة حول الفندق، بما في ذلك فيلا رومانية دقيقة تاريخيًا، وحديقة "الفصول الأربعة" مع نوافير ماء رخامية، وممشى فوق الأشجار، إلا أن هذه ليست مفتوحة للجمهور مجانًا. فقط ضيوف الفندق وأولئك الذين لديهم تصريح سنوي بقيمة 85 جنيهًا إسترلينيًا يمكنهم دخول الحدائق.
كما شعر السكان القريبون بالقلق من أن الفيضانات زادت منذ بناء ذا نوت. أقر الفندق بذلك وكان يحفر أحواضًا لاحتواء مياه الجريان السطحي من المزرعة والمناطق المرصوفة. أنشأ السكان المحليون مجموعة لتنسيق الشكاوى حول هذه المسألة. قالت إيما كريغي، كاتبة تعيش بالقرب: "أعيش في قرية أسفل التل الذي يقع عليه ذا نوت. في منطقتنا المباشرة كانت هناك حوادث فيضانات بدا من الواضح أنها تفاقمت بسبب بناء طرقهم واستخدامهم للحصى."
كان أسوأ حادث في مايو 2023، عندما تسبب المطر فوق ذا نوت في فيضانات مفاجئة أسفل وديان بيت وكام، والتي وصفها المجلس المحلي بأنها "تتجاوز المستويات المرئية في الذاكرة الحية." أعلنت السلطة المحلية حالة طوارئ في ذلك المساء. كما أنشأ القرويون عريضة ضد رش المبيدات الحشرية على أراضي ذا نوت الزراعية.
قالت العارضة والممثلة غابرييلا وايلد، التي تعيش أيضًا محليًا: "فوجئت وشعرت بخيبة أمل قليلًا عندما علمت أنهم يستخدمون مواد كيميائية ضارة في عملياتهم الزراعية. هذا بالتأكيد ليس الصورة التي يعرضونها لضيوفهم ومعجبيهم المحليين. هل هذا ضروري حقًا، خاصة بالنظر إلى عدد المزارع المحلية التي تحقق خطوات كبيرة في الابتعاد عن الممارسات الضارة القديمة، نحو زراعة أكثر صداقة للطبيعة؟"
اشتبه المزارعون في أن الآبار الجديدة التي حفرها الفندق جففت أجزاء من نهر برو، الجدول الذي سُميت بروتون باسمه. دخل صانع عصير التفاح أوليفر دودينغ، الجار المجاور للفندق، في مفاوضات مع ذا نوت عبر وكالة البيئة حول قسمه من النهر، الذي يمر عبر أرضه. قال، ساخرًا، إن السمادل التي كانت تعيش على أرضه اختفت.
على الرغم من أن ذا نوت تتفاخر بأن طعامها "منتج محليًا"، إلا أن مزارعها لا تحمل شهادة عضوية. أشار جون سايكس، الذي يعيش بالقرب، إلى الأسوار المشذبة بشدة حول العقار وكذلك المروج العقيمة. قال سايكس: "انظر، لا توجد توت للطيور هنا. وما يقلقني هو أن الأرض المجاورة لقريتنا مباشرة كانت مزرعة عضوية، الآن اشتروها، ولم تعد كذلك. إنهم يواصلون شراء الأراضي الزراعية، ولا أعرف متى سيتوقفون. لا أريد العيش في مكان يكون مجرد عقار لرجل واحد."
قال متحدث باسم ذا نوت في سومرست: "أساس فلسفتنا هو حب الحدائق، واحترام الأرض، والتصميم على مشاركة هذا الشغف مع جمهور واسع. لضمان أفضل الممارسات، نوظف خبراء في جميع عملياتنا، بما في ذلك خبراء زراعة، وبستانيين، وخبراء أشجار، وخبراء حفاظ على البيئة، وتربويين، ونحالين، وأخصائيي تغذية، ومتخصصين في الثروة الحيوانية والحياة البرية، إلى جانب فرق الضيافة لدينا. نحن ملتزمون بنفس القدر بمجتمعنا المحلي، ونحافظ على علاقات وثيقة مع المنظمات المحلية ونوظف بفخر أكثر من 650 شخصًا، إما من المنطقة المحلية أو يعيشون فيها.
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة بناءً على سيناريو قيام ملياردير جنوب أفريقي بشراء زاوية من سومرست لإنشاء عقار شخصي
أسئلة المبتدئين
من هو الملياردير الجنوب أفريقي الذي يشتري أرضًا في سومرست
يُقال إن الملياردير هو ستيفن سعد، قطب الأدوية. هو أحد أغنى الأفراد في جنوب أفريقيا وكان يشتري مساحات كبيرة من الأراضي في الريف الإنجليزي
ما الذي يشتريه بالضبط
يشتري عدة مزارع وقطع أراضٍ وعقارات في منطقة محددة من سومرست. الهدف هو دمجها في عقار خاص ضخم واحد
لماذا يفعل هذا
الأسباب المذكورة هي الخصوصية والاستثمار ونمط الحياة. يريد إنشاء عقار إرث لعائلته بعيدًا عن أعين الجمهور مع سيطرة كاملة على المناظر الطبيعية المحيطة
ما هو عقار الرجل الواحد
إنها عبارة تُستخدم لوصف موقف يمتلك فيه فرد ثري واحد الكثير من الأرض في منطقة واحدة لدرجة أنه يسيطر فعليًا على المناظر الطبيعية المحلية والإسكان وأحيانًا حتى المجتمع المحلي
هل هذا قانوني
نعم. في المملكة المتحدة يمكنك شراء الأرض والممتلكات طالما تتبع قوانين ولوائح التخطيط. لا يوجد قانون ضد امتلاك شخص واحد لكمية كبيرة من الأرض
أسئلة متوسطة
كم من الأرض اشترى حتى الآن
تشير التقارير إلى أنه استحوذ على آلاف الأفدنة عبر عدة مزارع في سومرست. الإجمالي الدقيق غير مؤكد علنًا لكنه كبير بما يكفي لإعادة تشكيل المنطقة المحلية
ما هي الفوائد له
يحصل على خصوصية كاملة وبيئة طبيعية جميلة والقدرة على الزراعة أو إدارة الأرض كما يشاء وأصل طويل الأجل لعائلته. كما أنه رمز مكانة
ما هي المشاكل الشائعة مع هذا النوع من تراكم الأراضي
غالبًا ما يقلق السكان المحليون بشأن
فقدان الإسكان الميسور إذا سُحبت العقارات من السوق
تقليل الوصول العام إلى الممرات والريف
تحول المنطقة إلى قرية أشباح مع عدد أقل من السكان الدائمين
امتلاك مالك واحد لتأثير كبير جدًا على القرارات المحلية
كيف يؤثر هذا على السكان المحليين
يمكن أن يرفع أسعار المنازل ويقلل عدد المنازل المتاحة للسكان المحليين ويغير طابع المجتمع. قد يشعر بعض السكان أن قريتهم تُستولى عليها
ما هي زاوية سومرست؟ لماذا هناك
تشتهر سومرست بريفها الجميل وقرىها الهادئة وقربها من المدن
