کمتر از یک ماه از زمانی میگذرد که آرینا سابالنکا به جهان گفت که احساس میکند میخواهد تنیس را کنار بگذارد. شماره یک جهان تازه دچار یک فروپاشی عظیم شده بود. سابالنکا به همان اندازه که به سبک بازی پرشور خود معروف است، به انفجارهای درون زمین نیز شهرت دارد. اما این بار، در سطح دیگری بود.
او در رولان گاروس، یکی از چهار تورنمنت بزرگ تنیس، درخشان بازی میکرد. پشت سر هم از انتهای زمین ضربه برنده میزد و وقتی حریفانش را به خط انتهایی عقب میراند، با نرمترین ضربات قطرهای آنها را فریب میداد. در دور شانزدهم مقابل نائومی اوساکا، شکستناپذیر به نظر میرسید. سپس نوبت به یکچهارم نهایی رسید. تا آن زمان، همه رقبای اصلی او حذف شده بودند. این بازیکن ۲۸ ساله مسیر روشنی برای کسب پنجمین عنوان قهرمانی انفرادی گرند اسلم خود داشت. باز هم، او در برابر شماره ۲۵ جهان، دایانا اشنایدر، خوب بازی میکرد. سابالنکا ست اول را به راحتی ۶-۳ برد و در ست دوم ۵-۳ پیش افتاد. پیروزی قطعی به نظر میرسید. و بعد اتفاق افتاد. او یک گیم را باخت. سپس یکی دیگر. و یکی دیگر. باد شدت گرفت، شرایط بازی بدتر شد و برگزارکنندگان سقف را نبستند. سابالنکا شروع کرد به زدن ضربات پشت سر هم بیرون از زمین.
تا آن زمان، سابالنکا به همان اندازه که با حریف و باد میجنگید، با خودش هم میجنگید. او با ناامیدی سر تیم مربیگری خود فریاد زد، همان طور که اغلب انجام میدهد. اما نحوه انتقاد از خودش حتی سختتر بود. در نهایت، او ۱۰ گیم متوالی را به بازیکنی باخت که تعداد کمی از طرفداران غیر تنیس نامش را شنیده بودند. اشنایدر دو ست آخر را ۷-۵ و ۶-۰ برد. وقتی بالاخره با مطبوعات صحبت کرد، سابالنکا هنوز در شوک بود. او گفت: «همین الان میخواهم تنیس را کنار بگذارم» و اعتراف کرد که در یک «چاله عمیق و تاریک» افتاده است.
در همان تورنمنت، شماره یک جهان در بخش مردان، یانیک سینر، تجربه مشابهی داشت، اما او از نظر جسمی بیمار بود. این متفاوت بود. این یکی از بزرگترین فروپاشیهای تاریخ تنیس بود. اما شاید شگفتانگیزترین چیز این بود که کاملاً غیرمنتظره نبود. ما یاد گرفتهایم که با آرینا سابالنکا غیرمنتظره را انتظار داشته باشیم. فروپاشیها، طغیانها، اظهارنظرهای توهینآمیز، روابط پرتنش، اتهامات بازیسازی، ادعاهای تضعیف تنیس زنان، و سپس رقصهای دوستانه درون زمین - این بلاروسی همیشه چند ضربه با جنجال بعدی فاصله دارد.
امروز، او در برلین است و ما از طریق ویدئو لینک قبل از ویمبلدون،下一个 گرند اسلم در تقویم، گپ میزنیم. فروپاشی پاریس هنوز تازه است، اما این موضوعی نیست که او بخواهد از آن دوری کند. اگر چیزی باشد، ترجیح میدهد در موردش صحبت کند و آن را از سینه بیرون بریزد. نکته خندهدار، به گفته خودش، این است که مدت زیادی قبل از صحبت با مطبوعات صبر کرد تا مطمئن شود آرام شده است. او پوزخندی میزند. «من در واقع یک ساعت و نیم قبل از آن کنفرانس مطبوعاتی وقت گرفتم و فکر کردم، باشه، الان بهترم. و بعد رفتم داخل و گفتم، "میخواهم تنیس را کنار بگذارم!"»
آیا او با این فکر رفت که «وای خدای من، من چه گفتم؟» لبخند دیگری. «نه. در واقع، فکر کردم خیلی خوب عمل کردم.» واقعاً؟ «بله. از من چه انتظاری دارید که در چنین لحظهای اگر بپرسید چه احساسی دارم، بگویم؟ "احساس عالی دارم، احساس فوقالعادهای دارم"؟» البته که نه. سابالنکا سابالنکاست. او همیشه صادق خواهد بود. «رفتم داخل و حقایق را گفتم. چرا وقتی شرایط دیوانهوار است، سقف را باز نگه میدارند؟ وقتی تقریباً مثل طوفان است و تنیس زشت بود؟ من هر چیزی که منطقی بود گفتم. به حریفم احترام گذاشتم. با او بیادبی نکردم یا چیزی. نمیخواستم بروم داخل و چیزی مسخره بگویم مثل پارسال.»
آه، پارسال. یک فروپاشی دیگر - و یک طغیان دیگر. این بار، در فینال رولان گاروس مقابل کوکو گوف آمریکایی بود. او یک ست از آمریکایی پیش بود اما در نهایت دو بر یک باخت. درام واقعی بعد از مسابقه، باز هم در کنفرانس مطبوعاتی، اتفاق افتاد. سابالنکا گفت که این «بدترین فینالی بود که تا به حال بازی کردم» و اضافه کرد: «فکر نمیکنم او مسابقه را برد چون... او فوقالعاده بازی کرد. فقط این است که من همه آن اشتباهات را مرتکب شدم.» زشت، بیادبانه و بیاحترامی بود.
سابالنکا به من میگوید که این خیلی بدتر از هر چیزی بود که امسال در پاریس اتفاق افتاد. او از خودش شرمنده بود. «آن سخت بود. وقتی احساساتم آرام شد، رفتم پیش تیمم و گفتم، "بچهها، باورتان میشود من آن را گفتم؟" احساس خیلی بدجنسی کردم و احساس نکردم خودم هستم.» پس چه کار کرد؟ «کمی صبر کردم، بعد به کوکو پیام دادم و عذرخواهی کردم و به او گفتم که البته به او احترام میگذارم. کوکو دختر خیلی خوبی است. من خوش شانس بودم چون او آن را میفهمد. احساس میکنم اگر او هم روزی از کوره در برود و سر من داد بزند، من میگویم، "دختر، بزن قدش. میفهمم. تو خوبی."»
وقتی برای اولین بار مرا میبینی، احتمالاً به خاطر صورتم فکر میکنی من یک عوضی هستم.
انتظار نداشتم که به سابالنکا علاقهمند شوم. این طور نیست که از تنیسورزان تندخویی که گاهی بدرفتاری میکنند بدشان بیایم. سرنا ویلیامز، که برخوردهای زیادی درون زمین داشت، یکی از قهرمانان من است. اما سابالنکا همیشه راکت میشکند، سر تیمش داد میزند، یا میگوید به نحوی به او ظلم شده است. اما در شخصیت، او کاملاً متفاوت است - خندان، بامزه و آگاه از نقصهای خود.
آشتی او با گوف بهترین جنبه او را نشان داد. سابالنکا همیشه عاشق رقصیدن بوده است. گاهی رقصش خندهدار است (مثل رقصهای شوخی با نواک جوکوویچ)، گاهی خودنما، و گاهی شاد. اینجا هم همین طور بود. او و گوف حرکات خود را به آهنگ "Rock This Party (Everybody Dance Now)" از باب سینکلر نشان دادند. سابالنکا در تیک تاک خود نوشت: «رقصهای تیک تاک همیشه راهی برای نزدیک کردن مردم به هم داشتهاند.»
این رقص چطور شکل گرفت؟ «ما فقط تمرین را برنامهریزی کردیم. و من گفتم، "دختر، فکر نمیکنی جالب باشد که یک رقص انجام دهیم و کمی فضا را سبک کنیم تا مردم در جامعه تنیس بفهمند که ما خوبیم؟"» آنها یک ماه بعد از آن جنجال رقص را انجام دادند. آیا تمرین زیادی لازم داشت؟ «نه. من رقص را بلد بودم و کوکو آنقدر با استعداد است که خیلی سریع یاد گرفت. دو بار تلاش کردیم و بلد شدیم. خیلی باحال بود. خوش گذشت.»
سرگرمکننده لزوماً کلمهای نیست که با سابالنکا مرتبط کنید چون او در مسابقات بسیار جدی است. او همچنین میفهمد چرا مردم ممکن است درباره او پیشداوری داشته باشند. سابالنکا داستانی در مورد بهترین دوستش در تنیس، پائولا بادوسا از اسپانیا، تعریف میکند که او هم میتواند در زمین به طرز ترسناکی سرد به نظر برسد. «وقتی همدیگر را دیدیم، من گفتم، "اوه، فکر کردم تو یک عوضی هستی!" و او گفت، "من هم فکر کردم تو یک عوضی هستی." من گفتم، "خب، حدس میزنم این درست نباشد، پس میتوانیم دوست باشیم." او گفت، "بله، در واقع ما خیلی شبیه هم هستیم." حدس میزنم فقط نگرشی است که در زمین داریم.»
سابالنکا میگوید دلیل دیگری هم وجود دارد که مردم فکر میکنند او غیردوستانه است. صورتش. «وقتی برای اولین بار مرا میبینی، احتمالاً به خاطر صورت اسلاوی من فکر میکنی من یک عوضی هستم. این کمک نمیکند.» منظورش چیست؟ او ویژگیهای طبیعی صورتش را اغراقآمیز نشان میدهد و ناگهان خشن، بیلبخند، با حالتی دراز و ترش به نظر میرسد. کسی با او شوخی نمیکرد. «وقتی با این صورت صاف و بدون احساس راه میروم، میتوانم خیلی پرخاشگر به نظر برسم. بنابراین میفهمم چرا بعضی مردم فکر میکنند من یک عوضی هستم. وقتی بهتر مرا بشناسی، میفهمی که این فقط چیزی است که با آن به دنیا آمدهام.»
سابالنکا در مینسک، پایتخت بلاروس، کشوری که پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی در سال ۱۹۹۱ استقلال یافت، بزرگ شد. او از یک خانواده ورزشی میآمد. پدربزرگش بوکسور بود و پدرش، سرگئی، مدت کوتاهی قبل از بازنشستگی در ۱۹ سالگی هاکی روی یخ حرفهای بازی کرد. پس از یک تصادف شدید رانندگی، او به تعمیر خودرو روی آورد و امرار معاش میکرد، در حالی که مادرش اقتصاد خواند و در دنیای شرکتی کار کرد.
سابالنکای جوان قوی و پرانرژی بود. او میگوید در کودکی، والدینش مصمم بودند فعالیتی برای او پیدا کنند تا از دردسر دور بماند. «من یک بچه خیلی فعال بودم. کارهای تصادفی که بچههای دیگر آن موقع انجام میدادند، مثل سیگار کشیدن، انجام نمیدادم. بچههای بلاروس خشن بودند. آنها میخواستند من زندگی سالمتری داشته باشم. یک روز که شش ساله بودم، پدرم از کنار یک زمین تنیس رد میشد و فکر کرد، "چرا که نه؟" پس امتحان کردم.»
آیا او بازیکن خوبی بود؟ «در تنیس؟ نه. اما او مرا تشویق کرد. او از آن دست والدینی نبود که بپرد وسط و سعی کند مربی من باشد.»
از او میپرسم بزرگ شدن در بلاروس، کشوری با ۹ میلیون نفر جمعیت به رهبری الکساندر لوکاشنکای خودکامه که ۳۲ سال است در قدرت است، چگونه بود. «فکر میکنم مردم آنجا مهربانترین هستند. میتوانی بگذاری بچهات تا دیروقت بیرون بماند و هیچ اتفاق بدی نمیافتد. زیباست. فوقالعاده سرسبز است و من عاشق بزرگ شدن در آنجا بودم.» او مکث میکند. «میتواند از بعضی جهات سخت باشد.» مکثی دیگر. چطور؟ «مربیها میتوانند خیلی با تو سختگیر باشند. باید تقریباً کامل باشی تا آنها حتی به تو تعریف کنند.» برای چه چیزی از او انتقاد میکردند؟ «من توپ را خیلی محکم میزدم و نمیتوانستم هدفم را پیدا کنم. به من میگفتند احمق. اما اگر من احمق هستم و آنها مربی من بودند، این آنها را چه میکند؟ با این حال، به طور کلی، مردمی که آنجا زندگی میکنند فوقالعاده مهربان هستند و همیشه به تو کمک میکنند.»
آیا در مدرسه خوب بود؟ «من باهوش بودم!» او میخندد، کمی خجالتزده. «گفتن "من باهوش بودم" خیلی خندهدار به نظر میرسد. اما من در مدرسه خیلی خیلی خوب بودم. بالاترین نمرات را داشتم تا وقتی که بیشتر تمرین کردم و بعضی کلاسها را از دست دادم. نمراتم پایین آمد، اما هنوز نزدیک به بالا بود. من در ریاضی و فیزیک واقعاً باهوش بودم. اما تمرکزم را به تنیس معطوف کردم.»
او از همان ابتدا عاشق این بازی بود. «دوست دارم که میتوانی هر چیزی را در هر زمانی تغییر دهی. باید ۲۴ امتیاز ببری تا یک ست را ببری، و دو ست است. اگر چیزی اشتباه پیش برود، هنوز ست سوم را داری. دوست دارم که همه چیز در دستان خودت است. مثل ژیمناستیک ریتمیک نیست که عملکردت را ارزیابی کنند و برد به داوران بستگی داشته باشد. من عاشق رقابت هستم. عاشق بردن هستم. عاشق احساس پیشرفت، بردن جامهایی که رویایش را داشتم و زندگیای که دارم هستم. آن را دوست دارم و قطعاً کنار نمیکشم.» حرفش را زد.
«هر وقت احساس کنم زیادی نگه داشتهام، فقط راکت را پرت میکنم، چیزی فریاد میزنم و رهایش میکنم.»
این برای سابالنکا معمول است که بگوید برای بردن یک ست باید ۲۴ امتیاز ببری. بیست و چهار امتیاز حداقل لازم برای بردن یک ست است و فوقالعاده بعید است (باید ۶-۰ ببری). اما این همه چیز را در مورد طرز فکر او میگوید. این حس را به دست میآوری که او واقعاً با این انتظار به زمین میرود که هر امتیاز را ببرد. و این واقعیت که او هر امتیازی را نمیبرد (چه برسد به گیم، ست و مسابقه) در قلب ناامیدیهایش است.
او در ۱۷ سالگی در سال ۲۰۱۵ حرفهای شد و اولین تورنمنت WTA خود را در سال ۲۰۱۷ در مسابقات آزاد بمبئی برد. دو سال بعد، پدرش در ۴۳ سالگی پس از ابتلا به مننژیت به طور ناگهانی درگذشت. او ویران شد. در سریال تنیس نتفلیکس Break Point، او گفت که آنها یک رویا مشترک داشتند: اینکه او تا ۲۵ سالگی دو عنوان گرند اسلم ببرد. این یک وسواس شد. او احساس میکرد باید این کار را برای او انجام دهد. در تصویر، او گفت، «حالا من ۲۴ ساله هستم و هیچی در جیبم نیست.» او شروع به وحشت کرده بود. سرگئی بزرگترین انگیزه او بود؛ بدون او، او اینجا نبود. اما در سال ۲۰۲۳، در ۲۴ سالگی، اولین عنوان مهم خود را برد - آزاد استرالیا. و یک سال بعد، با موفقیت از آن عنوان دفاع کرد. او همچنین در همان سال آزاد آمریکا را برد و این موفقیت را در سال ۲۰۲۵ تکرار کرد.
از همان ابتدا، قدرت سابالنکا قدرت او بود. او ۶ فوت قد دارد، شانههای پهن و فوقالعاده قدرتمند است. او میتواند حریفان را از خط انتهایی تحت سلطه خود درآورد و با ضربات زمینی صاف و لغزنده که اغلب با سرعت توپ بازیکنان برتر مرد برابری میکند یا از آن فراتر میرود، بر رالیها مسلط شود. وقتی در سال ۲۰۲۴ آزاد آمریکا را برد، میانگین فورهند او ۸۰ مایل در ساعت بود - سریعتر از کارلوس آلکاراس، یانیک سینر و نواک جوکوویچ در آن زمان. سریعترین سرویس او، با ۱۳۳ مایل در ساعت، دومین سرویس سریع در تاریخ تنیس زنان است و فقط ۳ مایل در ساعت از سریعترین سرویس آلکاراس کندتر است.
در Break Point، قبل از اولین برد گرند اسلمش، او گفت که احساساتش بازی او را خراب کرده است. «من فقط شروع میکردم به واکنش بیش از حد به همه چیز... دیگر نمیخواستم یک بچه احساساتی در زمین باشم. باید یاد میگرفتم که چگونه سرم را در بازی نگه دارم، چون وقتی خونسردیام را از دست میدادم، حریفانم میتوانستند ببینند در ذهنم چه میگذرد و وارد میشدند و بهتر بازی میکردند.»
از او میپرسم الان در مورد آن نقل قول چه احساسی دارد. «فکر میکنم همیشه یک نبرد مداوم با احساساتم خواهد بود. زندگی چیزهایی به سمتت پرتاب میکند که قبلاً تجربه نکردهای و برای اولین بار چیزهای مختلفی را پشت سر میگذاری. حتی نمیدانی چطور واکنش نشان میدهی و همیشه در حال جنگ هستی. و باید بگویم، از وقتی آن سریال ضبط شد، خیلی پیشرفت کردهام. الان قطعاً در زمین خیلی بهتر هستم.»
حالا کنترل بهتری دارم، اما البته، هنوز کارهایی میکنم که به آنها افتخار نمیکنم.
[توضیح تصویر: نمای کامل از بازیکن در یک لباس شیک. استایلیست: روبرتو جانسون. مو: لیا کازو از The Wall Group. آرایش: جوجو مارچفسکی از The Wall Group. اعتبار لباس: تاپ: نایک. کرست: کریستین کوان. شورت: AKNVAS. جواهرات (تصویر اصلی و سوم): Material Good. کت: فراری. شورت و ژاکت: Adrian Cashmere. حلقه و گوشواره (تصویر دوم و آخر): Dinosaur Designs. ساعت: Audemars Piguet. کفش: نایک. عکس: امی آمریکا/گاردین]
چیزی که بیشتر از همه تغییر کرده نگرش او نسبت به احساساتش است. حالا، او بیشتر آنها را میپذیرد. او میگوید این صرفاً بخشی از وجود اوست. «حتی اگر گاهی مرا ببینی که احساساتی میشوم یا سر جعبهام داد میزنم، این چیزی است که به آن نیاز دارم. این چیزی است که با تیمم در موردش صحبت کردیم - که هر وقت احساس کنم زیادی نگه داشتهام، فقط راکت را پرت کن، چیزی فریاد بزن، رهایش کن. حالا کنترل بهتری دارم، اما البته، هنوز کارهایی میکنم که به آنها افتخار نمیکنم.»
تنیس به عنوان یکی از اصیلترین و طبقه بالای ورزشهای توپی دیده میشود. اما در واقع ممکن است یکی از طاقتفرساترینها باشد. در حالی که بیشتر بازیهای توپی محبوب ورزشهای تیمی هستند، در تنیس انفرادی تو تنها بیرون هستی. هر رالی با بردن یا باختن یک امتیاز به پایان میرسد. در طول سالها، تنیس بسیاری از بازیکنان را از نظر روحی شکسته است. جان مکانرو برای کنار آمدن با فشار قشقرق به پا میکرد، سرنا ویلیامز یک بار تهدید کرد که یک توپ تنیس را در گلوی یک خطزن فرو میکند، و الکساندر زورف چندین بار با راکتش به صندلی داور ضربه زد. اکتبر گذشته در مسابقات آزاد ووهان، سابالنکا راکت خود را در سراسر زمین به سمت نیمکت بازیکنان پرتاب کرد که نزدیک بود به یک توپیاب برخورد کند. این در جریان یک فروپاشی دیگر اتفاق افتاد - او در ست پایانی ۵-۲ از جسیکا پگولا پیش بود قبل از اینکه ۷-۶ ببازد.
به او میگویم با بیورن بورگ، اسطوره تنیس، مصاحبه کردهام که امتناع ساموراییوارش از نشان دادن احساسات در زمین در نهایت او را نابود کرد. او در اوج خود از بازی کناره گرفت و دچار فروپاشی شد که دههها طول کشید. چشمان سبز او برق میزند و با اشتیاق سر تکان میدهد. «ببین. همه میگویند، "باید کنترل داشته باشی، باید احساساتت را صاف نگه داری، چیزی نشان نده." و من فهمیدم که این مرا از درون نابود میکند. فقط خیلی چیزها را نگه میداری. بنابراین از تیمم خواستم که با داد زدن من سرشان کنار بیایند - مثل اینکه این پرخاشگری را به کسی که میتواند تحمل کند پرتاب کنم تا بتوانم در زمین به مبارزه ادامه دهم.»
در زندگی واقعی، سعی میکنم از هرگونه درگیری اجتناب کنم. دوست دارم شادی پخش کنم. در زندگی واقعی، من آدم متفاوتی هستم. فریادهای او - چه سر جعبهاش، چه از سر ناامیدی به خودش، یا از روی خوشحالی بعد از زدن یک ضربه برنده - با ۱۰۰ دسی بل اندازهگیری شده است، سطحی که قرار گرفتن طولانی مدت در معرض آن میتواند باعث آسیب دائمی شنوایی شود. او متهم شده است که از آن به عنوان یک سلاح برای به هم زدن تمرکز حریفانش استفاده میکند، چیزی که همیشه آن را رد کرده است. میپرسم آیا او در زندگی روزمره هم جیغ میزند. اگر در ترافیک گیر کرده باشی، میگویم، واقعاً ناامید، آیا یکی از آن جیغهای ۱۰۰ دسی بل را سر میدهی؟
«نه!» او میگوید و وحشتزده به نظر میرسد. «فکر میکنم خیلی سخت است که با من به درگیری برسی. باید کاری واقعاً خیلی دردناک انجام دهی. باید به من خیانت کنی. در زندگی واقعی، من درگیری را دوست ندارم. دوست دارم شادی پخش کنم و در اطرافم شادی احساس کنم. من آدم متفاوتی هستم.»
اما او فکر میکند این تا حدی به این دلیل است که تنیس خروجی کاملی برای پرخاشگری او فراهم میکند. «من همه چیز را در زمین میریزم. بنابراین وقتی بازنشسته شوم، باید چیزی پیدا کنم که بتوانم آن را در آن تخلیه کنم. شاید بوکس.» جدی؟ «بله. کمی بوکس انجام دادهام، اما میتواند مشکل باشد چون ممکن است مصدوم شوی. شاید بعد از تنیس، بوکسور و مدل شوم.»
در حالی که صحبت میکند، به یک الماس بزرگ جغدمانند که روی یک بند ظریف نشسته نگاه میکنم. این حلقه نامزدی اوست که ارزش آن حدود یک میلیون دلار تخمین زده میشود. او میگوید: «یک سنگ است.» سپس به صورتش نگاه میکنم و دو سنگ دیگر را میبینم که از گوشهایش آویزان است. آیا همسان هستند؟ «نه، هر کدام چهار و نیم قیراط است. حلقه ۱۲ قیراط است.» دور گردنش، یک راکت تنیس طلایی پوشیده از الماسهای صورتی، زرد و سبز به تن دارد. به نظر میرسد تازه از فروشگاه تیفانی دزدی کرده است.
لحظه کلاسیک دیگر سابالنکا در یکی از مصاحبههای شادتر بعد از مسابقه پس از برنده شدن در مسابقات آزاد بریزبن در ژانویه امسال رخ داد. از وسط زمین، به دوست پسرش، جورجیوس فرانگولیس، تاجر برزیلی، نگاه کرد و گفت: «از دوست پسرم متشکرم... امیدوارم به زودی تو را چیز دیگری صدا کنم، درست است؟ بیایید کمی فشار اضافه کنیم.» و مطمئناً، به آنچه میخواست رسید. دو ماه بعد، او قبل از مسابقات آزاد ایندین ولز در کالیفرنیا از او خواستگاری کرد و حلقه نامزدی بیضیشکل را به او داد. او آنقدر از حلقه خوشحال بود که آن را در طول مسابقات میپوشید. «بعد از بازی یک جای زخم کوچک گرفتم. بنابراین از آن زمان، با حلقه بازی نکردهام.» ارزش فرانگولیس، که زنجیره آکای اوکبری را تأسیس کرد، بین ۷۵ تا ۱۰۰ میلیون دلار تخمین زده میشود. سابالنکا تقریباً ۵۰ میلیون دلار جایزه برنده شده است و ارزش او حدود ۲۲ میلیون دلار تخمین زده میشود.
زندگی خارج از زمین او تقریباً به اندازه تنیسش تیتر خبرها شده است. وقتی در ۲۳ سالگی با کنستانتین کولتسوف، ستاره هاکی روی یخ که ۱۷ سال از او بزرگتر بود، رابطه برقرار کرد، همسرش و مادر سه پسرش، یولیا میخائیلووا، ظاهراً سابالنکا را در یک عکس خانوادگی در اینستاگرام تگ کرد با زیرنویسی که به طور تقریبی ترجمه میشود: «توسلی به همه دخترانی که به شوهران دیگران با بچه در خانواده آویزان میشوند! زشت است!»
در مارس ۲۰۲۴، کولتسوف در فلوریدا در شروع مسابقات آزاد میامی، جایی که سابالنکا بازی میکرد، خودکشی کرد. او بیانیهای صادر کرد و گفت: «مرگ کنستانتین یک تراژدی غیرقابل تصور است، و در حالی که ما دیگر با هم نبودیم، قلبم شکسته است.» تصور میشود چند هفته قبل از هم جدا شده بودند. میخائیلووا بیانیهای صادر کرد و گفت که سابالنکا را بخشیده است، پست قبلی او «ناشی از احساسات» بوده است و این تنیسباز یک «دختر خوب» است. او گفت: «سابالنکا با فرزندان من خوب رفتار کرد، بنابراین من نگرش عادی نسبت به او دارم.» وقتی سابالنکا و فرانگولیس در سال ۲۰۲۴ رابطه خود را علنی کردند، همسرش، ایزابلا آرمنتانو، پیشنهاد کرد که آنها مدتی است با هم رابطه داشتهاند.
همه جنجالهای زندگی سابالنکا به خاطر خودش نبوده است. بازیکنان تنیس اوکراینی با او (یا سایر بازیکنان روس و بلاروس) دست نمیدهند. این صحنههای ناخوشایندی ایجاد میکند. گاهی، سابالنکا پشت تور منتظر دست دادن بوده که هرگز انجام نشده است. برخی پیشنهاد کردهاند که او عمداً این کار را انجام داده تا توجه را به تنش جلب کند، اما سابالنکا اصرار دارد که فقط فراموش کرده است.
آیا او احساس میکند به خاطر اهل بلاروس بودن، کشوری که از روسیه در جنگش علیه اوکراین حمایت کرده، تنبیه میشود؟ «میفهمم چرا آنها این کار را میکنند. اما فقط امیدوارم بتوانیم با هم روی آن کار کنیم، چون هیچکس جنگ نمیخواهد. مثل اینکه، هیچکس. هیچکس به جنگ رأی نداد. همه صلح میخواهند و اینکه همه چیز متوقف شود.»
آیا او فکر میکند درست است که جنگ را به زمین بیاورند؟ «نه. فکر نمیکنم درست باشد. احساس میکنم دست دادن نشان دادن احترام به یک شخص به عنوان یک ورزشکار است، نه به عنوان کسی از یک کشور خاص. اما نمیتوانم آنها را سرزنش کنم. آنها برای صلح در کشورشان میجنگند. فقط وقتی سیاست با ورزش قاطی میشود متنفرم.»
اما بسیاری از جنجالها کاملاً به خاطر خودش بوده است. مثلاً مسابقه دسامبر گذشته «نبرد جنسیتها» مقابل نیک کیرگیوس استرالیایی «پسر بد» (که علاوه بر بدرفتاری مکرر در زمین، به تعرض به یک دوست دختر سابق اعتراف کرده است). این مسابقه به عنوان بازپخش مسابقه تاریخی ۱۹۷۳ تبلیغ شد که در آن بیلی جین کینگ، بابی ریگز، بازیکن بازنشسته و خودخوانده «خوک شوونیست مرد» را شکست داد. بسیاری از نویسندگان ورزشی نسبت به مسابقه سابالنکا-کیرگیوس هشدار دادند و اشاره کردند که زمانه تغییر کرده، مبارزه برای دستمزد برابر عمدتاً برنده شده است (زنان در گرند اسلمها همان را به دست میآورند، هرچند نه همیشه در تورنمنتهای کوچکتر)، و چیزی برای به دست آوردن و همه چیز برای از دست دادن وجود دارد. در آن زمان، کیرگیوس آمادگی نداشت و در رتبه ۶۷۱ جهان قرار داشت. سابالنکا گفت که تمام تلاشش را میکند «تا لگدش بزند»، اما به شدت شکست خورد و ۶-۳، ۶-۳ باخت.
میپرسم آیا او فکر میکند منتقدانی که پیشبینی میکردند این مسابقه ناامیدکننده خواهد بود و به تنیس زنان آسیب میزند، درست میگفتند. او سرش را تکان میدهد. «نه، فکر نمیکنم. برای بعضی مردم، تو هرگز به اندازه کافی خوب نیستی. بزرگ شدن در بلاروس به من یاد داد که به آن اهمیت ندهم. اما افرادی هم هستند که فهمیدند ما چه کار میکنیم. ما میخواستیم نشان دهیم که میتوانی خوش بگذرانی و توجه بیشتری را به تنیس جلب کنی. تعداد بینندگان خیلی زیاد بود.»
این کاملاً درست نیست. در حالی که ۳۰٬۰۰۰ نفر مسابقه کینگ در برابر ریگز را به صورت زنده تماشا کردند و حدود ۹۰ میلیون نفر در سراسر جهان از تلویزیون تماشا کردند، «بازپخش» توسط حدود ۶٬۰۰۰ نفر در یک ورزشگاه دبی که ۱۷٬۰۰۰ نفر گنجایش دارد تماشا شد و هیچ آمار پخش تلوی
