Imran Perretta a toujours su que le titre de son premier long métrage serait "Ish" – abréviation d'Ishmail, le nom du garçon de 12 ans de Luton au centre de l'histoire. Ce n'est que plus tard que des gens ont souligné la ressemblance avec d'autres films d'apprentissage aux titres de trois lettres : Kes de Ken Loach et la trilogie Apu de Satyajit Ray. Maintenant que les critiques arrivent, les comparaisons avec Kes et Apu continuent d'apparaître. Comme eux, Ish est un film poétique qui vous prend par le cœur et vous plonge dans la vision du monde d'un enfant.
"La réponse a été charmante", dit Perretta, et un soulagement. "C'est agréable que les gens aient comparé Ish à ces films plutôt qu'à Kidulthood. Je m'inquiétais de ça." Pourquoi, parce qu'il met en scène des enfants qui parlent en argot et se mettent dans le pétrin ? Il hoche la tête. "Je dis toujours que je ne lis pas les critiques, mais bien sûr j'ai lu chacune d'elles. Je ne peux pas m'en empêcher. Et nous avons eu beaucoup de chance ; les critiques ont été incroyables. Quelques-unes étaient mitigées. Puis vous les lisez, et le sous-texte est : 'Je pensais que ça allait être comme Kidulthood.'"
Perretta vient de rentrer d'un voyage en Pologne pour l'ouverture d'une nouvelle exposition de son travail. Hier, il était à la Tate Britain à Londres, pour peaufiner le son de son installation vidéo de 2019 The Destructors, sur la vie de jeunes hommes musulmans, qui vient d'être exposée à la galerie. Il est en train d'acheter sa première maison et a deux jeunes enfants. "Je suis épuisé", dit-il avec un sourire, parlant à toute vitesse, sans montrer aucun signe de fatigue.
Il a grandi à Streatham, dans le sud de Londres, fils d'un père britannique italien qui travaillait comme journaliste musical. Sa mère, née au Bangladesh, était assistante sociale en protection de l'enfance : "Elle était super politique, une incendiaire." Elle est morte d'un cancer quand il avait 21 ans. Perretta a étudié l'architecture pendant trois ans avant de se tourner vers l'art. Pendant le Covid en 2020, lorsque le prix Turner a été annulé, il a été l'un des 10 artistes à recevoir des bourses de 10 000 livres. Mais il ne lui est jamais venu à l'esprit qu'il pourrait réaliser un film, dit-il : "Pas en un million d'années je n'aurais pensé que je pourrais un jour faire ça. C'est quelque chose qui arrive aux autres." C'est la directrice de BBC Film à l'époque, Rose Garnett, qui l'a approché pour écrire un traitement de film après avoir vu The Destructors dans une galerie à Londres.
Ish est en partie autobiographique, basé sur la première fois que Perretta a été arrêté et fouillé par la police à 13 ans. Cela s'est produit après les attentats du 11 septembre, dans un climat d'islamophobie croissante. "Mon ami s'est échappé. Ils m'ont tiré dans une camionnette et ont commencé à me poser plein de questions bizarres", se souvient-il. "J'étais si jeune, je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait. C'était incroyablement traumatisant. C'était à 100% le moment de mon enfance où j'ai perdu mon innocence. Parce que j'ai compris comment j'étais vu en dehors de ma maison familiale, en dehors de l'école, en dehors de la communauté – tous ces espaces protégés. À ce moment-là, j'ai compris que j'étais vu comme un déviant ou une sorte de menace."
Cela l'a politisé, dit Perretta. "Cela m'a en quelque sorte construit. À partir de ce moment, j'avais quelque chose sur quoi travailler. Si je regarde tout ce que j'ai fait pendant des années – créer des œuvres vues par le public sur les murs d'une galerie ou autre – tout vient de ce moment où l'on se voit comme les autres vous voient." Il a coécrit Ish avec le dramaturge et scénariste irlandais Enda Walsh.
Comme tous les brillants films d'apprentissage, Ish est culturellement spécifique mais aussi universel. Il se déroule à Luton, suivant Ish (Farhan Hasnat), 12 ans, et son meilleur ami Maram (Yahya Kitana) alors qu'ils errent pendant les vacances. C'est leur dernier été d'enfance : ils sont encore assez jeunes pour construire des cabanes dans les bois et cueillir des mûres. Maman vient de mourir, et à la maison, sa famille est engourdie par le chagrin. Maram, qui est déjà plus grand qu'Ish d'une tête et a le début d'une moustache, traîne avec des garçons plus âgés et se met dans le pétrin.
Quand l'arrestation et la fouille ont lieu, c'est choquant – regarder un enfant être retiré de la rue, de force et sans la permission d'un parent. Quand je mentionne cela à Perretta, il évoque le récent cas de Child Q et les rapports d'entretiens avec des enfants dans le cadre de la stratégie antiextrémiste Prevent du gouvernement, menés sans parent ni enseignant présent. "Cela arrive plus souvent aux enfants de certains milieux qu'à d'autres. Je voulais explorer ce que signifie traîner les enfants dans le monde adulte avant qu'ils ne soient prêts."
Tous les enfants dans Ish sont joués par des acteurs débutants. Le casting a duré six mois, avec environ 900 garçons locaux auditionnant. À l'insu des cinéastes, les deux qui ont obtenu les rôles d'Ish et Maram étaient amis depuis qu'ils étaient tout-petits. Leur lien transparaît à l'écran ; la chimie semble complètement réelle. "Il s'agissait juste de ne pas les gêner et de les laisser faire ce qu'ils font naturellement, c'est-à-dire essentiellement s'embêter mutuellement", dit Perretta.
Ish a été tourné à Luton sur cinq semaines pendant l'été 2024. La femme de Perretta, professeure dans un collège, a grandi dans le coin, et il visite la région depuis des années. Il dit que les villes-dortoirs ont souvent une mauvaise réputation. Luton, en particulier, a souvent été dans l'actualité pour des raisons négatives – comme la ville natale de Stephen Yaxley-Lennon (également connu sous le nom de Tommy Robinson) ou qualifiée de plaque tournante de l'extrémisme islamique. "Mais au fond, c'était juste une communauté qui vaquait à ses occupations", dit-il.
Il a tourné le film en noir et blanc lumineux. Pourquoi, je demande ? "J'ai pensé que le noir et blanc ne rendait pas Luton laid. Cela lui donnait un sentiment de grandeur. Cela faisait ressembler le béton à du marbre. Quand on tournait en couleur, on ressentait immédiatement l'impact de l'austérité."
Les journées de tournage étaient courtes pour respecter les lois protégeant les enfants acteurs. "Quand on tourne avec des enfants, il y a une limite de temps. Ils ne peuvent être sur le plateau que six heures." La clé, dit-il, était de ne pas être trop obsédé par la perfection. "Nous n'avions tout simplement pas le temps." Cela semble stressant, je suggère. Perretta hausse les épaules avec bonhomie. "J'aime penser que je suis assez calme dans ces situations. Ça semble un peu cliché, mais quand on a pris soin de quelqu'un qui est mourant, un plateau de tournage n'est pas si terrible. Je refuse de me trop énerver pour ce genre de choses." Il sourit. "Faire un film est une chose extraordinaire. Sur le plan personnel, c'est très important. Mais dans le grand schéma de tout ce qui peut arriver dans la vie, ce ne l'est pas vraiment."
Perretta dit que la maladie de sa mère est ce qui l'a mis sur la voie de devenir artiste. "Après sa mort, j'ai pensé : je dois consacrer ma vie à faire les choses que je veux faire." Il avait 18 ans quand elle a été diagnostiquée d'un cancer, et il était l'un de ses soignants, avec son père et sa sœur cadette. "C'était mon premier diplôme. Après la mort de ma mère, je travaillais dans un cabinet d'architecture et j'ai pensé : La vie est trop courte pour concevoir des toilettes." Était-ce vraiment ce qu'il faisait – concevoir des toilettes ? "Littéralement. J'étais dans l'équipe qui espaçait les cabines de toilettes. Je ne dirai pas où – c'est un architecte bien connu." Il a tenu une semaine. "J'ai pensé : Non, ça va."
Quand sa mère était malade, il a visité la galerie Serpentine à Londres pour voir Blue, le dernier film de Derek Jarman, sorti pour la première fois en 1993 quelques mois avant sa mort d'une maladie liée au sida. "C'était tellement incroyable de voir ce film. Je suis resté là pendant des heures. Je n'avais jamais rien vécu de tel auparavant." Je n'avais jamais vraiment vu d'art contemporain avant, sauf lors de sorties scolaires à la Tate. J'étais complètement captivé. J'ai pensé, 'Oh mon Dieu, je dois faire ça.' J'ai juste besoin de confronter les choses qui me mettent en colère et me font peur, et de créer des œuvres à leur sujet. C'est comme ça que tout a commencé." Il sourit. "Et nous y voilà." Ish est actuellement projeté dans les cinémas du Royaume-Uni et d'Irlande.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur l'article et le film qu'il décrit, rédigée dans un ton conversationnel naturel
Questions de niveau débutant
Q De quoi parle ce film
R C'est un film britannique basé sur l'histoire vraie d'un jeune homme noir dont la vie est changée à jamais après avoir été injustement arrêté et fouillé par la police étant enfant Ce moment lui fait perdre son sentiment de sécurité et d'innocence
Q Le film est-il un documentaire ou un drame
R C'est un drame Le réalisateur s'est inspiré de sa propre expérience personnelle d'avoir été arrêté et fouillé pour écrire et réaliser l'histoire
Q Que signifie perdre mon innocence dans ce contexte
R Cela signifie le moment où le personnage principal réalise que le monde n'est pas juste ou sûr en particulier que la police censée le protéger peut le traiter comme une menace simplement à cause de sa race
Q Pourquoi ce film est-il appelé le meilleur premier film britannique de l'année
R Les critiques le louent pour son honnêteté brute sa narration puissante et la perspective personnelle unique du réalisateur Il est salué comme un premier film remarquable dans une année pleine de cinéma britannique fort
Questions avancées et plus profondes
Q Comment l'expérience réelle du réalisateur façonne-t-elle l'authenticité du film
R Le réalisateur a vécu exactement l'arrestation et la fouille qu'il dépeint Cela signifie que le film évite les clichés et semble incroyablement spécifique montrant la confusion la peur et les dommages psychologiques à long terme d'une manière qu'un étranger pourrait ne pas capturer
Q Quels problèmes courants spécifiques le film met-il en lumière concernant l'arrestation et la fouille au Royaume-Uni
R Il montre comment la pratique est souvent utilisée de manière disproportionnée contre les enfants noirs et issus de minorités ethniques comment elle peut se produire sans soupçon raisonnable et comment une seule rencontre traumatisante peut éroder la confiance dans les institutions pour toute une vie
Q Y a-t-il des conseils pratiques que le film offre aux jeunes qui pourraient faire face à une arrestation et une fouille
R Bien que le film soit une histoire et non un guide il montre subtilement l'importance de rester calme d'enregistrer l'interaction si possible de demander le nom et le numéro de matricule de l'agent et de savoir que vous avez le droit de garder le silence jusqu'à ce qu'un parent ou un avocat soit présent
Q Comment le film relie-t-il le traumatisme personnel à des problèmes sociaux plus larges
