İlk kez 59 yaşındaki emekli proje yöneticisi Rita Labiche-Robinson'ı aradığımda, dokuz yaşındaki torunu Nia ile meşgul olduğu için konuşamadı. Rita, Nia'ya haftada iki gün—Perşembe ve Cuma—bakıyor, ancak ben Salı günü aradığımda bile (Nia ve annesiyle birlikte yaşadıkları için) yine de sohbet edecek vakti yoktu.
Üçü, geçen yıl Mart ayında Rita'nın kızı ve torununun Kanada'dan dönmesiyle birlikte aynı evi paylaşmaya başladı. "Konut beklerken benimle kalıyorlar," diye açıklıyor. Çocuk bakım günlerinde Rita, Nia'yı okula hazırlıyor—Doğu Londra'daki Hackney'deki evlerinden sadece 10 dakika yürüme mesafesinde—sonra öğleden sonra onu alıyor, akşam yemeğini hazırlıyor ve yatmadan önce ona kitap okuyor.
"Bu beni aktif tutuyor," diyor Rita. Nia, büyükannesine TikTok'u bile öğretiyor. Rita'ya göre, eğer Nia'ya başka biri bakıyor olsaydı, "torununun büyümesini izleme fırsatını kaçırırdı."
Rita, daha uzun yaşam beklentisi, değişen aile dinamikleri ve çocuk bakım maliyetlerinin fırlaması nedeniyle ebeveynlik benzeri bir bakım üstlenen milyonlarca İngiliz büyükanne ve büyükbabadan biri. 2017'de yapılan bir rapor, "gri ordu" olarak adlandırılan 9 milyon İngiliz büyükanne ve büyükbabanın haftada ortalama sekiz saat çocuk bakımına yardımcı olduğunu tahmin ediyor. 2023'te yapılan bir anket, İngiltere'deki büyükanne ve büyükbabaların yarısından fazlasının hafta içi günlerde günde ortalama dört saatten fazla çocuk bakımı sağladığını ortaya koydu.
Tabii ki, bu durum neredeyse yarısının hiç yardım etmediği anlamına da geliyor—kendi ebeveynlerinin tek bir parmağını bile kıpırdatmadığı, bez bile değiştirmediği birçok ebeveyn tanıyorum. Peki neden yapsınlar? Kendi çocuklarını zaten büyüttüler—ve o kuzey ışıkları kendiliğinden görünmez ki.
Ancak herhangi bir oyun grubuna veya küçük çocuk müzik sınıfına giderseniz, en az bir büyükanne veya büyükbabanın oyun hamuru şekillendirdiğini veya tef salladığını görürsünüz. Parkta bir salıncak iterseniz, büyük olasılıkla aynısını yapan başka bir büyükanne veya büyükbabanın yanında olursunuz. Bunu yazarken, evimin alt katında kendi çocuğumla canavar oyunu oynayan bir büyükanne var, böylece ben çalışabiliyorum. Kızımın her iki tarafın büyükanne ve büyükbabaları, onun doğumundan beri düzenli ve son dakika bakımı sağlıyor. Onlar olmasaydı, eşim ve ben hem finansal hem de duygusal olarak zorlanırdık.
Topluluk grupları, hayır kurumları, kulaktan kulağa ve Guardian'ın çağrısı aracılığıyla, torunlarına bakan—okul yolculukları, pijama partileri, film geceleri ve pasta yapım seansları gibi—onlarca büyükanne ve büyükbabayla konuştum. Bazıları torunlarına daha yakın olmak için taşınırken, diğerleri çocuklarının çocuk bakım desteği vaadiyle yakınlarına yerleşmesini sağladı. Peki bunu neden yapıyorlar?
Birçokları için cevap basit: bundan keyif alıyorlar. Anita Pollack ve Phil Bradbury, 50 yıl sonra Doğu Londra'daki evlerini terk ederek Essex'teki torunlarına yakın olmak için taşındı. "Her ikimiz de torun sahibi olmayı dört gözle bekliyorduk, ancak hiçbirimiz onlara karşı hissedeceğimiz ezici sevgiyi beklemiyorduk," diyor Anita.
Diğerleri, yetişkin çocuklarına destek olmaktan mutluluk duyuyor. 75 yaşındaki West Sussex'ten Alan Foster, kendi büyükbabalarını hiç tanımamıştı, bu yüzden torunu doğduğunda kızının işe dönüş sürecine yardımcı olmak için bir ay onunla birlikte yaşadı. "Bu şekilde, kızım yavaş yavaş işe alışabilir ve ben de torunumla kreşe başlamadan önce bağ kurabilirdim," diye açıklıyor. İkinci torunu geldiğinde de aynısını yaptı.
Modern ebeveynlerin karşılaştığı baskıların da farkındalar. "Çocuklarımızın iş ve ebeveynliği, üstüne bir de çocuk bakım maliyetlerini nasıl dengelediğine hayran kalıyoruz, bu yüzden elimizden geldiğince yardımcı olmaktan mutluluk duyuyoruz," diyor emekli Martin Roach. Kendisi ve eşi yıllardır her Çarşamba sabah 7'den itibaren torunlarına bakıyor.
Konuştuğum bazı büyükanne ve büyükbabalar, ilerleyen yaşlarında küçük çocuklarla vakit geçirmenin kendi çocuklarını yetiştirirken sahip olmadıkları özgürlüğü sunduğunu söylüyor. Manchester'dan emekli çocuk bakıcısı Maria, "Çocuklarımız küçükken yaşadığımız stres veya baskılar artık yok. Şimdi sadece onlarla birlikte olmanın keyfini çıkarabiliyoruz," diye açıklıyor. Haftalık olarak Guildford'daki iki torununa bakan 77 yaşındaki Wendy ekliyor: "Büyükanne olmak ebeveyn olmaktan daha iyi—daha az endişe var."
Tabii ki, bu kadar yakın bir ilişki bazen gerginliğe neden olabiliyor. Ebeveynlik tarzlarındaki farklılıklar sık sık ortaya çıkıyor—sonuçta, günümüzde çocuk bakımının birçok yönü bu neslin kendi çocuklarını yetiştirme şeklinden oldukça farklı. 2021'de İngiliz büyükanneler üzerine yapılan bir araştırma, bazılarının sürekli gözetim gibi modern beklentilere şaşırdığını ortaya koydu.
Benim evimde de, birçok başka evde olduğu gibi, şeker sık sık çatışma konusu oluyor. Annem, "Bugün iyi yemek yedi," diyerek peynirli tost, pasta ve "Biraz da dedenin Twix'inden yedi," diye listeleyebiliyor. Ekran süresi de mücadele konusu—Bing'in kaç bölümü fazla kaçar? Herkes büyükanne ve büyükbaba olmanın ödüllendirici olduğu konusunda hemfikir olsa da, bu durum aynı zamanda bir miktar sorumluluk da getiriyor.
Bazı büyükanne ve büyükbabalar, günümüzün "nazik ebeveynlik" yaklaşımını zor buluyor. Guardian okuyucularından biri şöyle paylaştı: "Torunum yanlış bir şey yaptığında ona söylemekte hiç tereddüt etmem. Dört yaşındaki torunum arkadaşını ittiğinde, hemen özür dilemesini sağladım—annesinin bunu konuşup neden yaptığını sormayı tercih edeceğini biliyorum."
Büyükanne ve büyükbabalar ücretsiz çocuk bakımı sağlıyorsa, onlardan çocuklarının ebeveynlik ideallerini takip etmelerini beklemek adil mi? Sonuçta, profesyonel bakıcı değiller.
Bu zorluklara rağmen, herkes için faydalar dezavantajlardan ağır basıyor, diyor yaşlanma ve aileler üzerine çalışan Fin sosyolog Anna Rotkirch. "Büyükanne ve büyükbabalarıyla güçlü ilişkileri olan çocuklar genellikle daha az zorluk yaşıyor," diye açıklıyor. Boşanma gibi zor zamanlarda, "büyükanne veya büyükbabayla yakın bir bağ, direnç artırıcı bir etki yaratıyor." Ebeveynlerle hayat zorlaştığında, büyükanne ve büyükbabanın evi bir istikrar kaynağı olabiliyor.
Eşi Stephen ile birlikte United for All Ages adlı düşünce kuruluşunu yöneten Denise Burke, sekiz yaşındaki torunu Ardy'ye haftalık olarak bakıyor. "Sadece çocuk bakımı değil—Ardy'nin bundan kazandıkları," diyor ve yerel restoranlara ve publara yapılan gezilerden bahsediyor. "Arkadaşlarımızla iyi anlaşıyor ve farklı yaşlardan insanlarla bir arada olmanın çocuklar için harika olduğunu düşünüyorum."
Büyükanne ve büyükbabalar için çocuk bakımı, emeklilikte zihinsel uyarı, yapı ve amaç sunuyor. John Perry ve eşi, Nottinghamshire'daki Bingham'da 10 yaşındaki torunları Eva'yı çoğu gün okula götürüyor. Eva, ona süpermarket öz-servis kasalarını kullanmayı bile öğretti. "'Ah, büyükbaba, bana ver,' diyor, her şeyi taratıyor ve sonra kartımı istiyor," diye gülüyor.
13 torunu olan 89 yaşındaki güneybatı Londralı John L. Bazalgette ise basitçe şöyle diyor...
Nesiller Arasında Çocuk Bakımının Bilgeliği
Çocuklara bakmak, nesiller arasında ortak bir bilgelik yaratabilir. Parçalanmış bir dünyada yerimizi bulmaya çalışırken benzer duygulara sahip olabileceğimizi fark etmek, derin sevgi ve bağlılık bağlarına yol açabilir.
Bazıları, torunlara bakmanın insanları genç tuttuğuna inanıyor, ancak 2022'de yapılan bir araştırma gerçek bir "gençleştirici etki" olmadığını ortaya koydu. En önemli olan, bakımın bir yük gibi hissedilip hissedilmediği. Psikoterapist ve Centre for Ageing Better'ın CEO'su Carole Easton, birçok büyükanne ve büyükbabanın kendini mecbur hissettiğini söylüyor: "Biz olmasak nasıl idare ederlerdi emin değilim." Bu bir şikayet değil, diye açıklıyor, sadece gerçekten bir seçenekleri olmadığının kabulü.
Birçok büyükanne ve büyükbaba, torunlarına bakarken aynı zamanda çalışmayı da sürdürüyor. Hollanda'daki bir araştırmacı olan Olga Grünwald, büyükanne ve büyükbabalığın iniş çıkışlarını inceliyor. Bu "sandviç nesil"—iş ve çocuk bakımını dengeleyen—için insanların sıklıkla "Oh, çok ödüllendirici," dediğini, ancak aynı zamanda büyük bir baskı da olduğunu belirtiyor.
İsim vermek istemeyen bir İngilizce öğretmeni, her Cuma gecesi üç torununu evine davet ediyor. "İşim çok yoğun ve hafta sonuna doğru genellikle bitkin düşüyorum," diyor. "Ama torunlarım bana o kadar çok neşe veriyor ki—kanepede yığılmadan önce beni canlandırıyorlar!"
Çocuk bakım uygulaması Bubble'ın 2022'de yaptığı bir ankete göre, büyükanne ve büyükbabaların dörtte biri çocuk bakımına yardımcı olmak için erken emekli oldu. "Bu gerçek bir seçim değil," diyor Easton. "Deneyimli yaşlı çalışanları kaybediyoruz, bu da hem ekonomiye hem de işyerlerine zarar veriyor."
Bazı büyükanne ve büyükbabalar, yarı zamanlı çocuk bakımının tam zamanlıya dönüşmesinden rahatsızlık duyuyor. Birçoğu, kendi ebeveynlerinden çok şey istediklerini ve onların da "hayır" demek için fazla nazik olduğunu itiraf ediyor. Emekli bir büyükanne, kızı hakkında şöyle diyor: "Ona iyi bir maaş kazandırmasına yardım ettim, ama bunun için bana tek bir kuruş ödenmedi."
Batı Londra'da yaşayan 76 yaşındaki yazar ve bahçıvan Frances Stadlen, oğlu aile kurmaya başladığında net sınırlar koydu. Evde kalan bir anne olduğu için düzenli çocuk bakımına bağlı kalmak istemedi. Bu, torunlarını sevmediği anlamına gelmiyor—evi oyuncak ve kitaplarla dolu ve haftalık ziyaretlerinde onlara tamamen odaklanıyor.
"Hayatın bu evresini, daha önce bir kenara bıraktığım şeyleri yapma fırsatı olarak görüyorum," diyor. "Toplum, yaşlı kadınların istedikleri takdirde ev hayatından uzaklaşma hakkını genell
"Kırılmaz bir sevgi bağı": Torunlarını büyütmek için devreye giren büyükanne ve büyükbabalar
