初次联系59岁的退休项目经理丽塔·拉比什-罗宾逊时，她正忙着照顾九岁的外孙女妮娅无暇交谈。虽然每周四、五才是固定带娃日，但周二致电时祖孙三代同住的家中，这位外婆依然分身乏术。
自去年三月女儿从加拿大带着外孙女搬回伦敦哈克尼区，三人便开始了同住生活。"她们在等安置房期间先住我这里，"丽塔解释道。带娃日里，她要送外孙女去十分钟步行可达的小学，下午接回做晚餐，睡前还要念故事书。"这让我保持活力，"丽塔说。妮娅甚至教会外婆玩抖音。在她看来，若雇人照看孩子，自己就"错过了见证外孙女成长的珍贵时光"。
受寿命延长、家庭结构变化和育儿成本飙升影响，英国数百万祖父母正承担着近乎父母的养育责任。2017年报告显示，900万被称作"银发军团"的祖父母平均每周投入8小时育儿；2023年调查发现超半数英国祖父母会在工作日提供日均超4小时的照料。
当然也有近半祖父母并未参与——我认识不少父母其双亲从不插手，更别说换尿布。这本无可厚非：他们已养大自己的孩子，极光可不会自动出现在眼前。
但随便走进某个亲子乐园，你定会看见祖辈陪捏橡皮泥或摇铃鼓的身影。公园秋千旁，也总有银发族在旁守护。此刻我家楼下，就有位老人正扮怪兽陪孩子玩耍，好让我安心工作。自女儿出生起，双方祖父母就承担着定期和应急照料。若没有他们，我们夫妻在经济和情感上都会捉襟见肘。
通过社群组织、慈善机构、口碑传播和《卫报》征集，我采访了数十位承担接送、留宿、观影、烘焙等育儿工作的祖辈。有人为孙辈迁居，也有子女以"带娃支援"为条件搬回附近。他们为何如此付出？
多数答案很简单：乐在其中。安妮塔·波拉克与菲尔·布拉德伯里离开居住50年的东伦敦，搬至埃塞克斯亲近孙辈。"虽然期待抱孙已久，但这份汹涌的爱意仍超乎想象，"安妮塔坦言。75岁的西萨塞克斯郡老人艾伦·福斯特从未见过自己的祖父，在孙辈出生后特意同住一个月助女儿重返职场："这样她能循序渐进，我也可以在孙子上托儿所前培养感情。"第二个孙子降生时他如法炮制。
现代父母的压力也被祖辈体察。"孩子们既要工作又要育儿，还得承担高昂托管费，我们自然要尽力分担，"退休的马丁·罗奇表示。他与妻子每周三早7点就开始带孙辈，数年如一日。
部分祖父母表示，晚年带娃让他们享受到初为人母时未有的自由。曼彻斯特退休保育员玛丽亚说："现在没有当年的压力，纯粹享受天伦之乐。"77岁的温迪每周在吉尔福德带两个孙子，她认为："当祖父母比当父母省心多了。"
当然，深度介入也可能引发摩擦。育儿理念差异尤为明显——当代养育方式与祖辈当年已大不相同。2021年针对英国祖母的研究发现，现代育儿中"时刻紧盯"等要求令她们诧异。在我家，糖分摄入是永恒争议点：母亲会以"今天吃得很好"为由，纵容孩子享用芝士吐司、蛋糕和"外公的半条特趣巧克力棒"。动画片《小兔兵兵》连看几集才算过量？共识是：隔代养育虽充满回报，也意味着责任重担。
某些祖父母对现代"温和育儿"理念颇感不适。一位《卫报》读者匿名分享："我会直接指出孙辈的错误。当四岁孙女推搡玩伴时，我要求立即道歉——而她母亲更倾向先询问动机。"既然提供免费看护，要求祖辈遵循子女的育儿哲学是否公平？毕竟他们并非专业保育员。
芬兰研究老龄化与家庭的社会学家安娜·罗特基尔赫指出，尽管存在挑战，但隔代养育利大于弊。"与祖辈关系密切的孩子适应力更强，"她解释道，在父母离婚等危机时刻，"祖孙纽带能成为心理缓冲。"当亲子关系动荡时，祖父母家往往能提供稳定港湾。
智库"全龄联合"创始人丹妮丝·伯克每周照顾八岁孙子阿尔迪，她强调："这不只是看护，更是让孩子体验餐馆、酒吧等多元社交场景。他与我们朋友相处融洽，跨代际交流对成长极有益处。"
对祖辈而言，育儿能激活思维、规划退休生活。约翰·佩里夫妇常开车送十岁孙女伊娃上学，小姑娘甚至教会外公使用超市自助结账机："她会拿走商品扫码，然后伸手要我的银行卡，"老人笑道。伦敦西南部89岁的约翰·L·巴泽尔杰特膝下13个孙辈，他总结道...
隔代养育的智慧
育儿能催生跨代际的智慧。当我们意识到彼此可能怀揣相似感受——尤其在破碎世界中寻找定位时——便会萌生深厚的爱与依恋。
有人认为带孙辈能延缓衰老，但2022年研究未发现实质"回春效应"。关键在于是否感到负担。心理治疗师卡罗尔·伊斯顿指出，许多祖父母觉得"儿女离了我们肯定抓瞎"，这并非抱怨，而是意识到自己别无选择。
不少祖辈还需兼顾工作。荷兰研究员奥尔加·格伦瓦尔德发现，对于既要工作又要带娃的"三明治世代"，人们常强调"很有成就感"，实则压力山大。
一位匿名英语教师每周五晚带三个孙辈："工作已让我精疲力竭，但孩子们总能让我重焕活力，直到最终瘫在沙发上！"托育应用Bubble2022年调查显示，1/4祖父母为带娃提前退休。伊斯顿指出："这不是自由选择，我们正流失经验丰富的年长劳动者，对经济和工作场所都是损失。"
当临时托管演变成全职保姆，部分祖父母心生怨怼。许多人承认对父母索取过度，而老人又太仁慈不懂拒绝。一位退休祖母谈及女儿："我帮她保住高薪工作，自己却没拿过一分钱报酬。"
76岁的伦敦作家弗朗西丝·斯塔德伦在儿子成家时便划清界限。曾为全职妈妈的她拒绝规律性带娃，但这不妨碍每周全心陪伴孙辈——家中备满玩具绘本。"人生这个阶段该追求曾被搁置的梦想，"她说，"社会常忽视老年女性摆脱家务的权利。"
有些祖辈难觅发展兴趣的时间，或因此愧疚。约翰·佩里夫妇热爱去法国房车旅行，但因带娃承诺，每次仅出行一周且避开学校假期。"我们永远随叫随到，"他坦言。
祖辈常在需要时伸出援手。但若非育儿成本高企，这般深度介入本非必要。英国托育费用全球名列前茅，慈善机构Coram数据显示，今年暑期托管班均价达每孩1075英镑（较2024年涨4%，部分地区涨幅达13%）。
当祖父母因经济压力被迫上岗，某些珍贵特质可能消逝。59岁退休护士保拉·卡特深爱孙辈，但也怀念单纯作为"奶奶"而非"替代父母"的时光。
在托育费封顶约300欧元（260英镑）的芬兰，祖辈被视作"生命中的甜点"——提供快乐而非负担。罗特基尔赫解释，北欧国家的隔代照料多为临时性质，而非每日数小时的硬性任务。
优质平价托育服务能让祖辈回归"主动选择"。他们本可带着零食和故事欢喜登场，而非填补制度漏洞的疲惫救兵。我父母虽享受带外孙女的乐趣，但当安排从"早餐到睡前全天候"变为弹性模式后，他们明显如释重负。
乐于带孙的伊斯顿戏称："女人怀孕前该先征询祖父母意见。"严肃来看，既然祖辈已成育儿体系关键环节，其角色理应被纳入初始规划。
全心养育外孙女的拉比什-罗宾逊表示："只要我还在世，就会一直支持家人。"您如何看待隔代养育？欢迎来信（300词以内）分享见解。
