Ecco la traduzione in italiano del testo fornito:
Quando ho chiamato per la prima volta Rita Labiche-Robinson, una project manager in pensione di 59 anni, non poteva parlare perché era occupata con la sua nipotina di nove anni, Nia. Rita si prende cura di Nia due giorni alla settimana - giovedì e venerdì - ma anche se quando ho chiamato era martedì, vivono insieme insieme alla madre di Nia, quindi era comunque troppo impegnata per chiacchierare.
Le tre condividono la stessa casa da marzo dello scorso anno, quando la figlia e la nipote di Rita sono tornate dal Canada. "Mentre aspettano una casa, stanno da me", spiega. Nei giorni in cui si occupa della nipotina, Rita prepara Nia per la scuola - a soli 10 minuti a piedi da casa loro a Hackney, nell'est di Londra - poi la va a prendere nel pomeriggio, le prepara la cena e le legge una storia prima di dormire.
"Mi tiene attiva", dice Rita. Nia addirittura insegna alla nonna come usare TikTok. E secondo Rita, se qualcun altro fosse pagato per occuparsi di Nia, lei "si perderebbe la crescita della nipote".
Rita è una dei milioni di nonni britannici che, a causa dell'aumento dell'aspettativa di vita, dei cambiamenti nelle dinamiche familiari e dei costi esorbitanti dell'assistenza all'infanzia, stanno assumendo un ruolo genitoriale. Un rapporto del 2017 stimava che 9 milioni di nonni britannici - soprannominati "l'esercito grigio" - dedicassero in media otto ore alla settimana alla cura dei nipoti. Un sondaggio del 2023 ha rilevato che oltre la metà dei nonni britannici fornisce qualche forma di assistenza durante la settimana lavorativa, con una media di oltre quattro ore al giorno.
Naturalmente, c'è ancora quasi metà che non aiuta - conosco molti genitori i cui genitori non alzano un dito, figuriamoci cambiare un pannolino. E perché dovrebbero? Hanno già cresciuto i loro figli - e quelle aurore boreali non si guardano da sole.
Ma visitate qualsiasi gruppo di gioco o lezione di musica per bambini, e troverete almeno un nonno che modella il didò o scuote un tamburello. Spingete un'altalena al parco, e probabilmente sarete vicini a un altro nonno che fa lo stesso. Mentre scrivo questo articolo, c'è un nonno al piano di sotto nella mia casa che fa il mostro con mio figlio così io posso lavorare. Entrambi i nonni di mia figlia ci hanno fornito assistenza regolare e dell'ultimo minuto da quando è nata. Senza di loro, io e il mio partner avremmo avuto difficoltà - economiche ed emotive.
Attraverso gruppi della comunità, associazioni di beneficenza, passaparola e un appello del Guardian, ho parlato con dozzine di nonni che si prendono cura dei nipoti - accompagnandoli a scuola, organizzando pigiama party, serate cinema e sessioni di cucina. Alcuni si sono trasferiti più vicini ai nipoti, mentre altri hanno fatto traslocare i figli nelle vicinanze con la promessa di aiuto con i bambini. Ma perché lo fanno?
Per molti, la risposta è semplice: gli piace. Anita Pollack e Phil Bradbury hanno lasciato la loro casa nell'est di Londra dopo 50 anni per essere vicini ai nipoti nell'Essex. "Anche se entrambi aspettavamo con ansia di avere nipoti, nessuno dei due si aspettava l'amore travolgente che avremmo provato per loro", dice Anita.
Altri trovano gioia nel sostenere i figli adulti. Alan Foster, 75 anni, del West Sussex, non ha mai conosciuto i suoi nonni, quindi quando è nato suo nipote, ha passato un mese vivendo con sua figlia per aiutarla nel ritorno al lavoro. "In questo modo poteva riprendere gradualmente, e io potevo legare con mio nipote prima che iniziasse l'asilo", spiega. Ha fatto lo stesso quando è arrivato il secondo nipote.
C'è anche la consapevolezza delle pressioni che i genitori moderni affrontano. "Siamo stupiti di come i nostri figli riescano a conciliare lavoro e genitorialità, oltre al costo dell'assistenza all'infanzia, quindi siamo felici di aiutare come possiamo", dice Martin Roach, che è in pensione. Lui e sua moglie si prendono cura dei nipoti ogni mercoledì - a partire dalle 7 del mattino - da anni. Martin Roach dice di essere stupito dalle responsabilità dei suoi figli ed è felice di aiutare con la cura dei bambini.
Alcuni nonni con cui ho parlato dicono che passare del tempo con i bambini più tardi nella vita dà loro la libertà che non avevano crescendo i propri figli. Maria, una baby-sitter in pensione di Manchester, spiega: "Non abbiamo lo stesso stress o pressioni che avevamo quando i nostri figli erano piccoli. Ora possiamo semplicemente goderci il tempo con loro". Wendy, 77 anni, che si prende cura dei suoi due nipoti ogni settimana a Guildford, aggiunge: "Essere nonni è meglio che essere genitori - ci sono meno preoccupazioni".
Naturalmente, questa stretta partecipazione può a volte causare tensioni. Spesso emergono differenze negli stili genitoriali - dopotutto, molti aspetti della cura dei bambini oggi sono molto diversi da come questa generazione ha cresciuto i propri figli. Uno studio del 2021 sulle nonne britanniche ha rilevato che alcune erano sorprese dalle aspettative moderne, come la supervisione costante.
A casa mia, come in molte altre, lo zucchero è un frequente punto di conflitto. Mia madre potrebbe dire: "Ha mangiato bene oggi", prima di elencare un toast al formaggio, una torta e "un pezzetto della barretta Twix del nonno". Anche il tempo davanti allo schermo può essere una lotta - quante puntate di Bing sono troppe? Mentre tutti concordano che fare i nonni è gratificante, comporta anche la sua parte di responsabilità.
Alcuni nonni trovano difficile l'approccio moderno della "genitorialità gentile". Un lettore anonimo del Guardian ha condiviso: "Non ho problemi a dire a mio nipote quando ha fatto qualcosa di sbagliato. Quando mia nipote di quattro anni ha spinto la sua amica, l'ho fatta scusare subito - sua madre avrebbe preferito parlarne e chiedere perché l'aveva fatto".
Se i nonni forniscono assistenza gratuita, è giusto aspettarsi che seguano gli ideali genitoriali dei loro figli? Dopotutto, non sono professionisti dell'assistenza all'infanzia.
Nonostante queste sfide, i benefici superano gli svantaggi per tutti i coinvolti, dice Anna Rotkirch, una sociologa finlandese che studia l'invecchiamento e le famiglie. "I bambini con forti relazioni con i nonni tendono ad avere meno difficoltà", spiega. Durante momenti difficili - come un divorzio - "un legame stretto con un nonno agisce come un potenziatore di resilienza". La casa di un nonno può fornire stabilità quando la vita con i genitori diventa difficile.
Denise Burke, che gestisce il think tank United for All Ages con suo marito Stephen, si prende anche cura settimanalmente di suo nipote Ardy di otto anni. "Non si tratta solo di assistenza all'infanzia - è ciò che Ardy guadagna da questo", dice, menzionando gite in ristoranti e pub locali. "Va d'accordo con i nostri amici, e penso che mescolarsi con diverse età sia ottimo per i bambini".
Per i nonni, la cura dei bambini offre stimolazione mentale, struttura e uno scopo nella pensione. John Perry e sua moglie accompagnano la loro nipote Eva di 10 anni a scuola quasi ogni giorno a Bingham, nel Nottinghamshire. Eva lo ha persino aiutato a padroneggiare i self-checkout del supermercato. "Dirà: 'Oh, nonno, dammelo a me', scannerizzerà tutto, e poi chiederà la mia carta", ride.
John L. Bazalgette, un 89enne del sud-ovest di Londra con 13 nipoti, lo dice semplicemente...
La saggezza della cura dei bambini tra generazioni
Prendersi cura dei bambini può creare una saggezza condivisa tra generazioni. Quando ci rendiamo conto che potremmo avere sentimenti simili - specialmente nel cercare il nostro posto in un mondo frammentato - può portare a profondi legami d'amore e attaccamento.
Alcuni credono che prendersi cura dei nipoti mantenga giovani, ma uno studio del 2022 non ha trovato un vero "effetto ringiovanente". Ciò che conta di più è se la cura viene percepita come un peso. Carole Easton, psicoterapeuta e CEO del Centre for Ageing Better, dice che molti nonni si sentono obbligati: "Non sono sicura di come farebbero senza di noi". Non è necessariamente una lamentela, spiega, ma un riconoscimento che in realtà non hanno scelta.
Molti nonni devono anche conciliare il lavoro con la cura dei nipoti. Olga Grünwald, una ricercatrice nei Paesi Bassi, studia gli alti e bassi dell'essere nonni. Nota che per questa "generazione sandwich" - in bilico tra lavoro e cura dei bambini - le persone spesso dicono, "Oh, è gratificante", ma c'è anche molta pressione.
Un'insegnante di inglese (che preferisce rimanere anonima) invita i suoi tre nipoti ogni venerdì sera. "Il mio lavoro è impegnativo, e spesso sono esausta alla fine della settimana", dice. "Ma i miei nipoti mi danno tanta gioia - mi tirano su prima che finalmente crolli sul divano!"
Un sondaggio del 2022 dell'app per l'assistenza all'infanzia Bubble ha rilevato che un nonno su quattro è andato in pensione anticipatamente per aiutare con i bambini. "Questa non è una vera scelta", fa notare Easton. "Stiamo perdendo lavoratori anziani esperti, il che danneggia sia l'economia che i luoghi di lavoro".
Alcuni nonni esprimono frustrazione quando l'assistenza part-time diventa full-time. Molti ammettono di aver chiesto troppo ai propri genitori, che erano troppo gentili per dire di no. Una nonna in pensione dice di sua figlia: "L'ho aiutata a guadagnare un buon stipendio, ma non sono mai stata pagata un centesimo per questo".
Frances Stadlen, una scrittrice e giardiniera di 76 anni dell'ovest di Londra, ha stabilito confini chiari con suo figlio quando ha iniziato una famiglia. Essendo stata una madre casalinga, non era disposta a impegnarsi in un'assistenza regolare. Questo non significa che non accolga i suoi nipoti - la sua casa è piena di giocattoli e libri, e dà loro tutta la sua attenzione durante le visite settimanali.
"Vedo questa fase della vita come un'opportunità per perseguire cose che ho messo da parte prima", dice. "La società spesso sottovaluta il diritto delle donne anziane di allontanarsi dalla vita domestica se lo desiderano".
Alcuni nonni faticano a trovare tempo per i propri interessi o si sentono in colpa quando lo fanno. John Perry e sua moglie Veronica amano viaggiare nella loro roulotte in Francia, ma a causa dei loro impegni, ci vanno solo per una settimana alla volta - mai durante le vacanze scolastiche. "Siamo sempre disponibili", dice.
I nonni spesso intervengono per aiutare con l'assistenza all'infanzia quando necessario. Ma questo pesante coinvolgimento potrebbe non essere necessario se i costi dell'assistenza all'infanzia non fossero così alti. Nel Regno Unito, l'assistenza all'infanzia è tra le più costose al mondo. Secondo l'organizzazione benefica Coram, i club estivi quest'anno sono costati ai genitori una media di £1.075 per bambino - un aumento del 4% rispetto al 2024, con alcune aree che hanno visto aumenti fino al 13%.
Quando i nonni sono costretti in questo ruolo a causa dell'inaccessibilità economica dell'assistenza all'infanzia, qualcosa potrebbe andare perso. Paula Carter, un'infermiera in pensione di 59 anni, adora i suoi nipoti e gode di un legame stretto con loro, ma le manca anche semplicemente essere "la nonna".
In Finlandia, dove i costi dell'assistenza all'infanzia sono sovvenzionati e limitati a circa €300 (£260) al mese, i nonni sono considerati "il dessert della vita" - offrono gioia senza il peso. Anna Rotkirch spiega che nei paesi nordici, l'assistenza dei nonni è occasionale - una serata qui, qualche giorno quando un bambino è malato - non impegni quotidiani di molte ore.
Un'assistenza all'infanzia di alta qualità e accessibile permetterebbe ai nonni di intervenire per scelta, non per necessità. Potrebbero godersi il tempo con i nipoti - portando dolcetti e storie - piuttosto che colmare le lacune di un sistema rotto, che molti trovano estenuante. I miei genitori adorano passare il tempo con mia figlia e lo trovano gratificante, ma sono sollevati che il nostro accordo sia ora più flessibile rispetto alla vecchia routine di giornate intere, dalla colazione all'ora di dormire.
Easton, che si prende volentieri cura di suo nipote, scherza dicendo che "una donna non dovrebbe avere un bambino finché non ha consultato i nonni". Il punto serio? I nonni sono ora una parte così fondamentale dell'assistenza all'infanzia che il loro ruolo dovrebbe essere considerato fin dall'inizio.
Labiche-Robinson, profondamente coinvolta nella crescita di sua nipote Nia, dice che sarà sempre partecipe: "Finché ci sono, tanto vale aiutare la famiglia".
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