Kiedy po raz pierwszy zadzwoniłam do Rity Labiche-Robinson, 59-letniej emerytowanej kierowniczki projektów, nie mogła rozmawiać, bo była zajęta swoją dziewięcioletnią wnuczką Nią. Rita opiekuje się Nią dwa dni w tygodniu – w czwartki i piątki – ale chociaż dzwoniłam we wtorek, mieszkają razem z mamą Nii, więc i tak była zbyt zajęta, by porozmawiać.
Wszystkie trzy mieszkają razem od marca ubiegłego roku, kiedy córka i wnuczka Rity wróciły z Kanady. „Czekają na mieszkanie, więc na razie są ze mną” – wyjaśnia. W dni, kiedy zajmuje się Nią, Rita przygotowuje ją do szkoły – to tylko 10 minut spacerem od ich domu w Hackney, we wschodnim Londynie – potem odbiera ją po południu, gotuje kolację i czyta przed snem.
„To mnie aktywizuje” – mówi Rita. Nia nawet uczy babcię obsługi TikToka. A zdaniem Rity, gdyby ktoś inny był opłacany za opiekę nad Nią, „straciłaby okazję, by obserwować, jak jej wnuczka dorasta”.
Rita jest jedną z milionów brytyjskich dziadków, którzy – z powodu wydłużającej się średniej życia, zmieniających się relacji rodzinnych i rosnących kosztów opieki nad dziećmi – przejmują obowiązki na poziomie rodzicielstwa. Według raportu z 2017 roku 9 milionów brytyjskich dziadków – nazywanych „szarą armią” – spędzało średnio osiem godzin tygodniowo na opiece nad wnukami. Badanie z 2023 roku wykazało, że ponad połowa dziadków w Wielkiej Brytanii zapewnia jakąś formę opieki w dni robocze, średnio przez ponad cztery godziny dziennie.
Oczywiście, pozostaje jeszcze prawie połowa, która nie pomaga – znam wielu rodziców, których własni rodzice nie kiwnęli palcem, a co dopiero zmienili pieluchę. I dlaczego mieliby? Wychowali już swoje dzieci – a zorza polarna sama się nie obejrzy.
Ale odwiedź dowolną grupę zabawową czy zajęcia muzyczne dla maluchów, a znajdziesz przynajmniej jednego dziadka ugniatającego plastelinę czy potrząsającego tamburynem. Pchaj huśtawkę w parku, a prawdopodobnie obok będzie inny dziadek robiący to samo. Kiedy piszę te słowa, w moim domu na dole dziadek bawi się z moim dzieckiem w potwory, żebym mogła pracować. Obie pary dziadków mojej córki regularnie pomagały nam w opiece – zarówno w planowanych, jak i ostatnich chwilach – od dnia jej narodzin. Bez nich ja i mój partner mielibyśmy trudności – finansowe i emocjonalne.
Dzięki grupom społecznym, organizacjom charytatywnym, poleceniom i apelowi „Guardiana” rozmawiałam z dziesiątkami dziadków opiekujących się wnukami – odwożących ich do szkoły, organizujących nocowanki, wieczory filmowe czy sesje pieczenia. Niektórzy przeprowadzili się bliżej wnuków, inni zachęcili swoje dzieci do zamieszkania w pobliżu, obiecując pomoc w opiece. Dlaczego to robią?
Dla wielu odpowiedź jest prosta: uwielbiają to. Anita Pollack i Phil Bradbury opuścili swój dom we wschodnim Londynie po 50 latach, by być bliżej wnuków w Essex. „Chociaż oboje nie mogliśmy się doczekać wnuków, żadne z nas nie spodziewało się tak przytłaczającej miłości, jaką do nich czujemy” – mówi Anita.
Inni czerpią radość z pomocy swoim dorosłym dzieciom. Alan Foster, 75-letni mieszkaniec West Sussex, nigdy nie znał swoich dziadków, więc gdy urodził się jego wnuk, spędził miesiąc u córki, pomagając jej wrócić do pracy. „W ten sposób mogła stopniowo się wdrożyć, a ja zbudować więź z wnukiem, zanim poszedł do żłobka” – wyjaśnia. To samo zrobił, gdy urodziło się jego drugie wnuczę.
Wielu zdaje sobie też sprawę z presji, jakiej podlegają współcześni rodzice. „Jesteśmy pełni podziwu, jak nasze dzieci godzą pracę z rodzicielstwem, do tego koszty opieki nad dziećmi, więc chętnie pomagamy, jak tylko możemy” – mówi emeryt Martin Roach. On i jego żona od lat opiekują się wnukami w każdą środę – zaczynając o 7 rano.
Niektórzy dziadkowie, z którymi rozmawiałam, twierdzą, że spędzanie czasu z małymi dziećmi w późniejszym życiu daje im wolność, której nie mieli, wychowując własne potomstwo. Maria, emerytowana opiekunka z Manchesteru, wyjaśnia: „Nie mamy takiego stresu czy presji jak wtedy, gdy nasze dzieci były małe. Teraz możemy po prostu cieszyć się ich towarzystwem”. 77-letnia Wendy, która co tydzień opiekuje się dwoma wnukami w Guildford, dodaje: „Bycie dziadkiem jest lepsze niż bycie rodzicem – jest mniej zmartwień”.
Oczywiście, tak bliskie zaangażowanie może czasem powodować napięcia. Często pojawiają się różnice w stylach wychowania – w końcu wiele aspektów opieki nad dziećmi dziś bardzo różni się od tego, jak to pokolenie wychowywało własne pociechy. Badanie brytyjskich babć z 2021 roku wykazało, że niektóre były zaskoczone współczesnymi oczekiwaniami, jak ciągły nadzór.
U mnie w domu, jak w wielu innych, cukier jest częstym punktem spornym. Moja mama może powiedzieć: „Dzisiaj dobrze zjadła”, po czym wyrecytować listę: tost z serem, ciasto i „kawałek Twixa dziadka”. Czas przed ekranem też bywa problemem – ile odcinków „Binga” to za dużo? Choć wszyscy zgadzają się, że bycie dziadkiem jest satysfakcjonujące, wiąże się też z odpowiedzialnością.
Niektórzy dziadkowie uważają współczesne „łagodne rodzicielstwo” za wyzwanie. Anonimowy czytelnik „Guardiana” podzielił się: „Bez problemu mówię wnukowi, gdy zrobi coś złego. Kiedy moja czteroletnia wnuczka popchnęła koleżankę, kazałam jej natychmiast przeprosić – jej mama wolałaby to omówić i zapytać, dlaczego to zrobiła”.
Jeśli dziadkowie zapewniają darmową opiekę, czy sprawiedliwe jest oczekiwać, że będą stosować się do ideałów wychowawczych swoich dzieci? W końcu nie są profesjonalnymi opiekunami.
Mimo tych wyzwań, korzyści przewyższają wady dla wszystkich zaangażowanych – mówi Anna Rotkirch, fińska socjolożka badająca starzenie się i rodziny. „Dzieci z silnymi więziami z dziadkami zwykle mają mniej trudności” – wyjaśnia. W trudnych chwilach – jak rozwód – „bliska relacja z dziadkiem działa jak wzmocnienie odporności”. Dom dziadków może zapewnić stabilność, gdy życie z rodzicami staje się burzliwe.
Denise Burke, która prowadzi think tank United for All Ages wraz z mężem Stephenem, również co tydzień opiekuje się ośmioletnim wnukiem Ardim. „Nie chodzi tylko o opiekę – ale o to, co Ardy z niej czerpie” – mówi, wspominając wizyty w lokalnych restauracjach i pubach. „Świetnie dogaduje się z naszymi przyjaciółmi, a moim zdaniem mieszanie się z różnymi grupami wiekowymi jest dla dzieci świetne”.
Dla dziadków opieka nad wnukami zapewnia stymulację umysłową, strukturę i cel na emeryturze. John Perry i jego żona w większość dni odwożą 10-letnią wnuczkę Evę do szkoły w Bingham w Nottinghamshire. Eva nawet pomogła mu opanować samoobsługowe kasy w supermarkecie. „Mówi: 'O, dziadku, po prostu daj mi to', skanuje wszystko, a potem prosi o moją kartę” – śmieje się.
89-letni John L. Bazalgette z południowo-zachodniego Londynu, mający 13 wnuków, ujmuje to prosto...
Mądrość opieki nad dziećmi między pokoleniami
Opieka nad dziećmi może stworzyć wspólną mądrość między pokoleniami. Gdy uświadamiamy sobie, że możemy mieć podobne uczucia – szczególnie próbując znaleźć swoje miejsce w podzielonym świecie – może to prowadzić do głębokich więzi miłości i przywiązania.
Niektórzy uważają, że opieka nad wnukami odmładza, ale badanie z 2022 roku nie wykazało prawdziwego „efektu odmładzającego”. Najważniejsze jest to, czy opieka jest odczuwana jako obciążenie. Carole Easton, psychoterapeutka i dyrektorka generalna Centre for Ageing Better, mówi, że wielu dziadków czuje się zobowiązanych: „Nie wiem, jakby sobie poradzili bez nas”. To niekoniecznie skarga, wyjaśnia, ale uznanie, że tak naprawdę nie mają wyboru.
Wielu dziadków łączy też pracę z opieką nad wnukami. Olga Grünwald, badaczka z Holandii, analizuje wzloty i upadki bycia dziadkiem. Zauważa, że dla tego „pokolenia kanapkowego” – balansującego między pracą a opieką – ludzie często mówią: „Och, to satysfakcjonujące”, ale jest też dużo presji.
Jedna nauczycielka angielskiego (która woli pozostać anonimowa) zaprasza swoje trzy wnuki w każdy piątkowy wieczór. „Moja praca jest wymagająca i często pod koniec tygodnia jestem wykończona” – mówi. „Ale wnuki sprawiają mi tyle radości – podnoszą mnie na duchu, zanim w końcu padnę na kanapę!”
Badanie z 2022 roku przeprowadzone przez aplikację do opieki nad dziećmi Bubble wykazało, że co czwarty dziadek przeszedł na wcześniejszą emeryturę, by pomóc w opiece. „To nie jest prawdziwy wybór” – podkreśla Easton. „Tracimy doświadczonych starszych pracowników, co szkodzi zarówno gospodarce, jak i miejscom pracy”.
Niektórzy dziadkowie wyrażają frustrację, gdy opieka w niepełnym wymiarze godzin zamienia się w pełnoetatową. Wielu przyznaje, że zbyt wiele wymagali od własnych rodziców, którzy byli zbyt mili, by odmówić. Jedna emerytowana babcia mówi o swojej córce: „Pomogłam jej zarobić dobrą pensję, ale sama nie dostałam za to ani grosza”.
76-letnia Frances Stadlen, pisarka i ogrodniczka z zachodniego Londynu, ustaliła jasne granice z synem, gdy założył rodzinę. Będąc niegdyś mamą pozostającą w domu, nie chciała zobowiązywać się do regularnej opieki. To nie znaczy, że nie wita wnuków z radością – jej dom jest pełen zabawek i książek, a podczas cotygodniowych wizyt poświęca im całą uwagę.
„Widzę ten etap życia jako szansę na realizację rzeczy, które wcześniej odłożyłam na bok” – mówi. „Społeczeństwo często nie docenia praw starszych kobiet do odejścia od życia domowego, jeśli tego chcą”.
Niektórzy dziadkowie mają trudności ze znalezieniem czasu na własne zainteresowania lub czują się winni, gdy to robią. John Perry i jego żona Veronica uwielbiają podróżować do swojego przyczepy kempingowej we Francji, ale z powodu zobowiązań jeżdżą tylko na tydzień – nigdy w czasie wakacji szkolnych. „Zawsze jesteśmy w pobliżu” – mówi.
Dziadkowie często wkraczają, by pomóc w opiece, gdy jest taka potrzeba. Ale to głębokie zaangażowanie może nie być konieczne, gdyby koszty opieki nad dziećmi nie były tak wysokie. W Wielkiej Brytanii opieka nad dziećmi jest jedną z najdroższych na świecie. Według organizacji charytatywnej Coram letnie kluby w tym roku kosztowały rodziców średnio 1075 funtów za dziecko – to wzrost o 4% w stosunku do 2024 roku, a w niektórych regionach nawet o 13%.
Gdy dziadkowie są zmuszeni do tej roli z powodu nieprzystępnych cen opieki, coś może zostać utracone. 59-letnia Paula Carter, emerytowana pielęgniarka, uwielbia swoje wnuki i cieszy się z bliskiej z nimi relacji, ale tęskni też za byciem po prostu „babcią”.
W Finlandii, gdzie koszty opieki nad dziećmi są dotowane i ograniczone do około 300 euro (260 funtów) miesięcznie, dziadkowie są postrzegani jako „deser życia” – przynoszą radość bez obciążenia. Anna Rotkirch wyjaśnia, że w krajach nordyckich opieka dziadków jest sporadyczna – wieczór tu, kilka dni, gdy dziecko jest chore – a nie codziennymi, wielogodzinnymi zobowiązaniami.
Wysokiej jakości, przystępna cenowo opieka nad dziećmi pozwoliłaby dziadkom angażować się z wyboru, a nie z konieczności. Mogliby cieszyć się czasem z wnukami – przynosząc smakołyki i opowiadając historie – zamiast wypełniać luki w zepsutym systemie, co wielu uważa za wyczerpujące. Moi rodzice uwielbiają spędzać czas z moją córką i uważają to za satysfakcjonujące, ale są ulżeni, że nasze obecne ustalenia są bardziej elastyczne niż dawny harmonogram pełnych dni, od śniadania do snu.
Easton, która z radością opiekuje się wnukiem, żartuje, że „kobieta nie powinna mieć dziecka, dopóki nie skonsultuje się z dziadkami”. Poważny punkt? Dziadkowie są teraz tak kluczową częścią opieki nad dziećmi, że ich rola powinna być brana pod uwagę od początku.
Labiche-Robinson, głęboko zaangażowana w wychowanie wnuczki Nii, mówi, że zawsze będzie się angażować: „Dopóki tu jestem, mogę też pomóc rodzinie”.
Co o tym myślisz? Jeśli chcesz podzielić się swoją opinią w liście (do 300 słów), wyślij nam e-mail.
