"Egy megtörhetetlen szerelmi kötelék": Nagyszülők, akik felnevelik unokáikat

Amikor először felhívtam Rita Labiche-Robinsont, a 59 éves nyugdíjas projektmenedzsert, nem tudott beszélni, mert éppen a kilencéves unokájával, Niával volt elfoglalva. Rita hetente két napon – csütörtökön és pénteken – vigyáz Niára, de bár kedden hívtam, együtt élnek Nia anyjával, így akkor sem volt ideje beszélgetni.

A háromuk közös háztartásában már tavaly március óta együtt élnek, mióta Rita lánya és unokája visszaköltöztek Kanadából. „Amíg lakást találnak, nálam laknak” – magyarázza. A gyerekfelügyeleti napokon Rita készíti fel Niát az iskolára – amely csupán tíz percre van otthonuktól, Kelet-London Hackney kerületében –, majd délután hazakiséri, megfőzi a vacsoráját, és lefekvés előtt mesét olvas neki.

„Ez aktívan tart” – mondja Rita. Nia még a TikTokról is tanítja a nagymamáját. És ahogy Rita látja, ha valaki más kapna pénzt Niára vigyázásért, ő „kihagyná, hogy láthassa, ahogy az unokája felnő”.

Rita a több millió brit nagyszülő közé tartozik, akik a meghosszabbodott várható élettartam, a változó családi dinamika és az ugrásszerűen emelkedett gyermekgondozási költségek miatt olyan szintű gondozást vállalnak, amely már a szülői feladatokat idézi. Egy 2017-es jelentés becslése szerint 9 millió brit nagyszülő – akiket „szürke hadseregnek” neveztek – heti átlag nyolc órát fordított gyermekgondozásra. Egy 2023-as felmérés szerint a brit nagyszülők több mint fele valamilyen formában segít a gyermekgondozásban a hétköznapokon, napi átlag több mint négy órát.

Persze, ez még mindig azt jelenti, hogy közel a fele nem segít – ismerek sok szülőt, akiknek a saját szüleik egy ujjal sem mozdítanak, nemhogy pelenkát cseréljenek. És miért is tennék? Már felnevelték a saját gyerekeiket – és az északi fény sem fogja magát megnézni.

De ha meglátogatunk bármilyen játékcsoportot vagy zenés óvodás foglalkozást, biztosan találunk legalább egy nagyszülőt, aki gyurmafigurákat formál vagy tamburinát ráz. Ha a parkban megemelünk egy hintaülést, valószínűleg egy másik nagyszülő lesz a közelünkben, aki ugyanezt csinálja. Ahogy ezt írom, egy nagyszülő van lent a házamban, aki szörnyet játszik a gyerekemmel, hogy én dolgozhassak. A lányom mindkét nagyszülője rendszeresen és utolsó pillanatban is segített a gyermekgondozásban születése óta. Nélkülük a párommal anyagilag és érzelmileg is nehéz helyzetben lettünk volna.

Közösségi csoportokon, jótékonysági szervezeteknél, szóbeszéd útján és a Guardian felhívásán keresztül több tucat olyan nagyszülővel beszéltem, akik unokáikra vigyáznak – iskolába kísérik őket, alvós bulikat, mozizásokat és sütögetéseket szerveznek. Néhányan közelebb költöztek unokáikhoz, míg mások gyerekeik költöztek közelükbe az ígérettel, hogy segítenek a gyermekgondozásban. De miért teszik ezt?

Sokaknál a válasz egyszerű: szeretik. Anita Pollack és Phil Bradbury ötven év után elhagyták kelet-londoni otthonukat, hogy közelebb legyenek unokáikhoz Essexben. „Bár mindketten vártuk, hogy unokánk legyen, egyikünk sem számított arra, hogy ilyen elsöprő szeretetet érzünk irántuk” – mondja Anita.

Mások örömüket lelik abban, hogy támogathatják felnőtt gyerekeiket. Alan Foster, a 75 éves nyugdíjas Nyugat-Sussexből, soha nem ismerte saját nagypapáit, így amikor megszületett az unokája, egy hónapot töltött a lányánál, hogy segítsen neki visszaszokni a munkába. „Így fokozatosan tudott visszakerülni a munka világába, én pedig kötődhettem az unokámhoz, mielőtt bölcsődébe került volna” – magyarázza. Ugyanezt tette, amikor a második unokája is megszületett.

Van egyfajta tudatosság is a modern szülők nyomásairól. „Lenyűgöz, hogyan birkóznak meg gyerekeink a munka és a gyermeknevelés egyensúlyozásával, plusz a gyermekgondozás költségeivel, ezért örömmel segítünk, ahogy csak tudunk” – mondja Martin Roach, aki nyugdíjas. Ő és a felesége évek óta minden szerdán reggel 7-től vigyáznak unokáikra.

Néhány olyan nagyszülő, akikkel beszéltem, azt mondta, hogy az élet későbbi szakaszában a kisgyermekekkel töltött idő szabadságot ad, amit ők maguk nem élvezhettek, amikor a saját gyerekeiket nevelték. Maria, egy nyugdíjas gyermekfelügyelő Manchesterből, így magyarázza: „Nincs ugyanaz a stressz és nyomás, mint amikor a saját gyerekeink kicsik voltak. Most már csak élvezhetjük, hogy velük lehetünk.” Wendy, a 77 éves Guildfordban élő nagymama, aki hetente vigyáz két unokájára, hozzáteszi: „Nagyszülőnek lenni jobb, mint szülőnek – kevesebb aggodalommal jár.”

Persze, az ilyen szoros részvétel néha feszültséget is okozhat. A nevelési stílusok különbségei gyakran felmerülnek – hiszen a gyermekgondozás számos területe ma nagyon eltér attól, ahogy ez a generáció nevelte a saját gyerekeit. Egy 2021-es brit nagymamákat vizsgáló tanulmány szerint néhányuk meglepődött a modern elvárásokon, például a folyamatos felügyelet szükségességén.

Nálunk, mint sok más háztartásban, a cukor gyakori vita tárgya. Anyukám mondhatja például, hogy „ma jól evett”, majd felsorol egy sajtos pirítóst, egy süteményt és „egy kis nagypapa Twixét”. A képernyőidő is lehet kihívás – hány Bing epizód az, ami már túl sok? Bár mindenki egyetért abban, hogy a nagyszülőség kifizetődő, ugyanakkor felelősséggel is jár.

Néhány nagyszülőnek nehézséget okoz a mai „gyengéd nevelés” megközelítése. Egy névtelen Guardian olvasó megosztotta: „Nekem semmi problémám azzal, ha megmondom az unokámnak, ha valami rosszat tett. Amikor a négyéves unokám meglökte a barátját, rögtön bocsánatot kértettem tőle – az anyja inkább megbeszélte volna vele, és megkérdezte, miért tette.”

Ha a nagyszülők ingyen vigyáznak az unokáikra, fair-e elvárni, hogy kövessék a gyerekeik nevelési elveit? Végül is ők nem hivatásos gondozók.

Anna Rotkirch, a finn szociológus, aki az öregedést és a családokat tanulmányozza, szerint ezek ellenére a haszon minden érintett számára nagyobb, mint a hátrány. „Azok a gyerekek, akik erős kapcsolatot ápolnak nagyszüleikkel, kevesebb nehézséggel szembesülnek” – magyarázza. Nehéz időszakokban – például válás esetén – „a szoros nagyszülői kapcsolat rugalmasságot ad”. A nagyszülő otthona stabilitást nyújthat, amikor a szülőkkel való élet nehézségekkel terhelt.

Denise Burke, aki a United for All Ages nevű gondolkodóközpontot vezeti férjével, Stephennel, szintén hetente vigyáz nyolcéves unokájára, Ardyra. „Nem csak a gyermekgondozásról szól – hanem arról is, mit nyer ebből Ardy” – mondja, miközben említi a helyi éttermekbe és kocsmákba tett kirándulásokat. „Jól kijön a barátainkkal, és szerintem a különböző korosztályok közötti keveredés nagyszerű a gyerekek számára.”

A nagyszülők számára a gyermekgondozás mentális stimulációt, szerkezetet és célt ad a nyugdíjas években. John Perry és a felesége a nottinghamshire-i Binghamban a legtöbb napon iskolába viszik tízéves unokájukat, Evát. Eva még a szupermarket önkiszolgáló kasszáinak kezelésében is segített neki. „Azt mondja: ’Ó, nagypapa, csak add ide nekem’, beszkennel mindent, majd elkéri a kártyámat” – nevet.

John L. Bazalgette, a 89 éves délnyugat-londoni, aki 13 unoka nagypapája, egyszerűen fogalmaz...

A generációk közös bölcsessége a gyermekgondozásban

A gyermekgondozás közös bölcsességet teremthet a generációk között. Amikor rájövünk, hogy hasonló érzéseink lehetnek – különösen egy töredékes világban próbálva megtalálni a helyünket –, ez mély szeretet és kötődés szálaihoz vezethet.

Vannak, akik úgy gondolják, hogy az unokákra vigyázás fiatalon tart, de egy 2022-es tanulmány szerint nincs valódi „megfiatalító hatás”. A legfontosabb, hogy a gondozás terhelésként érződik-e. Carole Easton, pszichoterapeuta és a Centre for Ageing Better vezérigazgatója szerint sok nagyszülő kötelességérzetből cselekszik: „Nem tudom, hogyan boldogulnának nélkülünk.” Ez nem feltétlenül panasz, magyarázza, hanem annak elismerése, hogy valójában nincs választásuk.

Sok nagyszülő egyben dolgozik is, miközben unokáikra vigyáznak. Olga Grünwald, holland kutató, a nagyszülőség hullámveréseit tanulmányozza. Megjegyzi, hogy ez a „szendvics generáció” – akik egyensúlyoznak a munka és a gyermekgondozás között – gyakran mondja, hogy „Ó, ez kifizetődő”, de ugyanakkor rengeteg nyomás is nehezedik rájuk.

Egy angoltanár (aki névtelenül kíván maradni) minden péntek este meghívja három unokáját. „A munkám megterhelő, és a hét végére gyakran kimerült vagyok” – mondja. „De az unokáim annyi örömmel töltik el – felvidítanak, mielőtt végül összeesek a kanapén!”

A Bubble gyermekgondozási alkalmazás 2022-es felmérése szerint a nagyszülők egynegyede korai nyugdíjba ment, hogy segítsen a gyermekgondozásban. „Ez nem igazi választás” – hangsúlyozza Easton. „Vesztünk a tapasztalt idősebb munkavállalókból, ami káros a gazdaságra és a munkahelyekre.”

Néhány nagyszülő frusztrációt fejez ki, amikor a részmunkaidős gyermekgondozás teljes munkaidőssé válik. Sokan elismerik, hogy túl sokat kértek saját szüleiktől, akik túl kedvesek voltak a nemmondáshoz. Egy nyugdíjas nagymama így nyilatkozik a lányáról: „Segítettem neki, hogy jó fizetést kapjon, de én soha nem kaptam érte egy fillért sem.”

Frances Stadlen, a 76 éves nyugat-londoni író és kertész, egyértelmű határokat szabott fiának, amikor az családot alapított. Mivel ő otthon maradt anya volt, nem akart rendszeres gyermekgondozási kötelezettséget vállalni. Ez nem azt jelenti, hogy nem szereti az unokáit – a háza tele van játékokkal és könyvekkel, és teljes figyelmet szentel nekik heti látogatásaik során.

„Úgy látom, hogy az élet ezen szakasza lehetőséget ad arra, hogy olyan dolgokkal foglalkozzak, amiket korábban félretettem” – mondja. „A társadalom gyakran alábecsüli az idősebb nők jogát, hogy – ha úgy döntenek – kilépjenek a háztartásból.”

Néhány nagyszülő nehezen talál időt saját érdeklődésükre, vagy bűntudatot érez, ha erre időt szán. John Perry és felesége, Veronica szeretnek utazni Franciaországba, a lakókocsijukhoz, de elkötelezettségeik miatt csak egy hétre mennek egyszerre – soha az iskolai szünetekben. „Mindig itt vagyunk” – mondja.

---

A nagyszülők gyakran segítenek a gyermekgondozásban, amikor szükség van rá. De ez a nagyfokú részvétel talán nem lenne szükséges, ha a gyermekgondozás nem lenne ilyen drága. Az Egyesült Királyságban a gyermekgondozás a világ egyik legdrágábbja. A Coram jótékonysági szervezet szerint idén a nyári szüneti programok átlagosan 1075 fontba