Aquí está la traducción al español del texto proporcionado:
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Cuando llamé por primera vez a Rita Labiche-Robinson, una gerente de proyectos jubilada de 59 años, no podía hablar porque estaba ocupada con su nieta de nueve años, Nia. Rita cuida de Nia dos días a la semana (jueves y viernes), pero aunque era martes cuando llamé, viven juntas junto con la madre de Nia, así que seguía demasiado ocupada para charlar.
Las tres comparten hogar desde marzo del año pasado, cuando la hija y la nieta de Rita regresaron de Canadá. "Mientras esperan una vivienda, se quedan conmigo", explica. En sus días de cuidado, Rita prepara a Nia para la escuela (a solo 10 minutos a pie de su casa en Hackney, al este de Londres), la recoge por la tarde, le prepara la cena y le lee antes de dormir.
"Me mantiene activa", dice Rita. Nia incluso le enseña a su abuela sobre TikTok. Y desde la perspectiva de Rita, si alguien más recibiera un pago por cuidar a Nia, ella estaría "perdiéndose ver crecer a su nieta".
Rita es una de los millones de abuelos en el Reino Unido que, debido a la mayor esperanza de vida, los cambios en las dinámicas familiares y el aumento en el costo del cuidado infantil, están asumiendo un nivel de cuidado que se asemeja a la crianza. Un informe de 2017 estimó que 9 millones de abuelos británicos (apodados el "ejército gris") dedicaban un promedio de ocho horas semanales al cuidado de sus nietos. Una encuesta de 2023 encontró que más de la mitad de los abuelos en el Reino Unido brindan algún tipo de cuidado infantil durante la semana laboral, con un promedio de más de cuatro horas diarias.
Por supuesto, eso aún deja a casi la mitad que no ayuda. Conozco a muchos padres cuyos propios padres no mueven un dedo, y mucho menos cambian un pañal. ¿Y por qué deberían hacerlo? Ya criaron a sus hijos, y esas auroras boreales no se van a ver solas.
Pero visita cualquier grupo de juego o clase de música para niños pequeños, y encontrarás al menos a un abuelo amasando plastilina o agitando una pandereta. Empuja un columpio en el parque y probablemente estarás cerca de otro abuelo haciendo lo mismo. Mientras escribo esto, hay un abuelo abajo en mi propia casa jugando al monstruo con mi hijo para que yo pueda trabajar. Ambos grupos de abuelos de mi hija han brindado cuidado regular y de último minuto desde que nació. Sin ellos, mi pareja y yo habríamos tenido dificultades, tanto financieras como emocionales.
A través de grupos comunitarios, organizaciones benéficas, el boca a boca y una convocatoria de The Guardian, he hablado con docenas de abuelos que cuidan a sus nietos, encargándose de llevarlos a la escuela, pijamadas, noches de cine y sesiones de repostería. Algunos se han mudado más cerca de sus nietos, mientras que otros han visto a sus hijos reubicarse cerca con la promesa de apoyo en el cuidado infantil. Entonces, ¿por qué lo hacen?
Para muchos, la respuesta es simple: les encanta. Anita Pollack y Phil Bradbury dejaron su hogar en el este de Londres después de 50 años para estar cerca de sus nietos en Essex. "Aunque ambos esperábamos tener nietos, ninguno de los dos anticipó el amor abrumador que sentiríamos por ellos", dice Anita.
Otros encuentran alegría en apoyar a sus hijos adultos. Alan Foster, de 75 años de West Sussex, nunca conoció a sus propios abuelos, así que cuando nació su nieto, pasó un mes viviendo con su hija para ayudarla en la transición de regreso al trabajo. "De esa manera, ella podía adaptarse gradualmente y yo podía vincularme con mi nieto antes de que comenzara la guardería", explica. Hizo lo mismo cuando llegó su segundo nieto.
También hay conciencia de las presiones que enfrentan los padres modernos. "Estamos asombrados de cómo nuestros hijos equilibran el trabajo y la crianza, además del costo del cuidado infantil, así que estamos felices de ayudar en lo que podamos", dice Martin Roach, quien está jubilado. Él y su esposa han cuidado a sus nietos todos los miércoles, comenzando a las 7 a.m., durante años. Martin Roach dice que está asombrado por las responsabilidades de sus hijos y está feliz de ayudar con el cuidado infantil.
Algunos abuelos con los que he hablado dicen que pasar tiempo con niños pequeños más tarde en la vida les da la libertad que no tuvieron al criar a sus propios hijos. María, una cuidadora infantil jubilada de Manchester, explica: "No tenemos el mismo estrés o presiones que teníamos cuando nuestros hijos eran pequeños. Ahora podemos simplemente disfrutar estar con ellos". Wendy, de 77 años, que cuida a sus dos nietos semanalmente en Guildford, agrega: "Ser abuelo es mejor que ser padre, hay menos preocupación".
Por supuesto, una participación tan cercana a veces puede causar tensión. A menudo surgen diferencias en los estilos de crianza; después de todo, muchos aspectos del cuidado infantil hoy son muy diferentes a cómo esta generación crió a sus propios hijos. Un estudio de 2021 sobre abuelas británicas encontró que algunas se sorprendían por las expectativas modernas, como la supervisión constante.
En mi hogar, como en muchos otros, el azúcar es un punto frecuente de conflicto. Mi madre podría decir: "Hoy comió bien", antes de enumerar un sándwich tostado de queso, pastel y "un poco de la barra de Twix del abuelo". El tiempo frente a la pantalla también puede ser un problema: ¿cuántos episodios de Bing son demasiados? Si bien todos coinciden en que ser abuelo es gratificante, también conlleva su parte de responsabilidad.
Algunos abuelos encuentran desafiante el enfoque moderno de la "crianza respetuosa". Un lector anónimo de The Guardian compartió: "No tengo problema en decirle a mi nieto cuando ha hecho algo mal. Cuando mi nieta de cuatro años empujó a su amiga, la hice disculparse de inmediato; su madre habría preferido hablarlo y preguntarle por qué lo hizo".
Si los abuelos brindan cuidado infantil gratuito, ¿es justo esperar que sigan los ideales de crianza de sus hijos? Después de todo, no son cuidadores profesionales.
A pesar de estos desafíos, los beneficios superan los inconvenientes para todos los involucrados, dice Anna Rotkirch, una socióloga finlandesa que estudia el envejecimiento y las familias. "Los niños con relaciones sólidas con sus abuelos tienden a tener menos dificultades", explica. En momentos difíciles, como un divorcio, "un vínculo cercano con un abuelo actúa como un refuerzo de resiliencia". El hogar de un abuelo puede proporcionar estabilidad cuando la vida con los padres se vuelve complicada.
Denise Burke, quien dirige el think tank United for All Ages con su esposo Stephen, también cuida semanalmente a su nieto Ardy de ocho años. "No se trata solo del cuidado infantil, sino de lo que Ardy gana con ello", dice, mencionando salidas a restaurantes y pubs locales. "Se lleva bien con nuestros amigos, y creo que mezclarse con diferentes edades es excelente para los niños".
Para los abuelos, el cuidado infantil ofrece estimulación mental, estructura y propósito en la jubilación. John Perry y su esposa llevan a su nieta Eva de 10 años a la escuela la mayoría de los días en Bingham, Nottinghamshire. Eva incluso lo ha ayudado a dominar los autoservicios del supermercado. "Ella dice: 'Oh, abuelo, solo dámelo a mí', escanea todo y luego pide mi tarjeta", se ríe.
John L. Bazalgette, un londinense de 89 años con 13 nietos, lo expresa simplemente...
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La sabiduría de cuidar niños entre generaciones
Cuidar niños puede crear una sabiduría compartida entre generaciones. Cuando nos damos cuenta de que podemos tener sentimientos similares, especialmente al tratar de encontrar nuestro lugar en un mundo fragmentado, puede conducir a profundos lazos de amor y apego.
Algunos creen que cuidar nietos mantiene joven a la gente, pero un estudio de 2022 no encontró un verdadero "efecto rejuvenecedor". Lo que más importa es si el cuidado se siente como una carga. Carole Easton, psicoterapeuta y directora ejecutiva del Centre for Ageing Better, dice que muchos abuelos se sienten obligados: "No estoy segura de cómo lo harían sin nosotros". No es necesariamente una queja, explica, sino un reconocimiento de que realmente no tienen opción.
Muchos abuelos también equilibran el trabajo mientras cuidan a sus nietos. Olga Grünwald, investigadora en los Países Bajos, estudia los altibajos de la abuelidad. Señala que para esta "generación sándwich", que equilibra trabajo y cuidado infantil, la gente a menudo dice: "Oh, es gratificante", pero también hay mucha presión.
Una profesora de inglés (que prefiere permanecer en el anonimato) recibe a sus tres nietos cada viernes por la noche. "Mi trabajo es demandante y a menudo estoy agotada al final de la semana", dice. "Pero mis nietos me traen tanta alegría, me levantan el ánimo antes de que finalmente me desplome en el sofá".
Una encuesta de 2022 de la app de cuidado infantil Bubble encontró que uno de cada cuatro abuelos se jubiló antes de tiempo para ayudar con el cuidado infantil. "Esa no es una elección real", señala Easton. "Estamos perdiendo trabajadores mayores experimentados, lo que perjudica tanto a la economía como a los lugares de trabajo".
Algunos abuelos expresan frustración cuando el cuidado a tiempo parcial se convierte en tiempo completo. Muchos admiten que han pedido demasiado a sus propios padres, quienes eran demasiado amables para decir que no. Una abuela jubilada dice de su hija: "La he ayudado a ganar un buen salario, pero nunca me han pagado ni un centavo por ello".
Frances Stadlen, una escritora y jardinera de 76 años en el oeste de Londres, estableció límites claros con su hijo cuando empezó una familia. Habiendo sido madre ama de casa, no estaba dispuesta a comprometerse con el cuidado infantil regular. Eso no significa que no reciba a sus nietos: su casa está llena de juguetes y libros, y les dedica toda su atención durante sus visitas semanales.
"Veo esta etapa de la vida como una oportunidad para perseguir cosas que dejé de lado antes", dice. "La sociedad a menudo subestima el derecho de las mujeres mayores a alejarse de la vida doméstica si así lo deciden".
Algunos abuelos luchan por encontrar tiempo para sus propios intereses o se sienten culpables cuando lo hacen. John Perry y su esposa, Veronica, adoran viajar a su caravana en Francia, pero debido a sus compromisos, solo van por una semana seguida, nunca durante las vacaciones escolares. "Siempre estamos disponibles", dice.
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Los abuelos a menudo intervienen para ayudar con el cuidado infantil cuando es necesario. Pero esta gran participación podría no ser necesaria si los costos del cuidado infantil no fueran tan altos. En el Reino Unido, el cuidado infantil es uno de los más caros del mundo. Según la organización benéfica Coram, los clubes de verano este año costaron a los padres un promedio de £1,075 por niño, un aumento del 4% desde 2024, con algunas áreas viendo incrementos de hasta el 13%.
Cuando los abuelos se ven obligados a asumir este rol debido al cuidado infantil inasequible, algo puede perderse. Paula Carter, una enfermera jubilada de 59 años, adora a sus nietos y disfruta de un vínculo cercano con ellos, pero también extraña simplemente ser "la abuela".
En Finlandia, donde los costos del cuidado infantil están subsidiados y limitados a alrededor de €300 (£260) al mes, los abuelos son vistos como "el postre de la vida", ofreciendo alegría sin la carga. Anna Rotkirch explica que en los países nórdicos, el cuidado de los abuelos es ocasional: una tarde aquí, unos días cuando un niño está enfermo, no compromisos diarios de varias horas.
Un cuidado infantil de alta calidad y asequible permitiría a los abuelos intervenir por elección, no por necesidad. Podrían disfrutar del tiempo con sus nietos, llevándoles golosinas y cuentos, en lugar de llenar vacíos en un sistema roto, que muchos encuentran agotador. Mis propios padres disfrutan pasar tiempo con mi hija y lo encuentran gratificante, pero están aliviados de que nuestro arreglo ahora sea más flexible que la antigua rutina de días completos, desde el desayuno hasta la hora de dormir.
Easton, quien felizmente cuida a su nieto, bromea diciendo que "una mujer no debería tener un bebé hasta que consulte con los abuelos primero". ¿El punto serio? Los abuelos son ahora una parte tan clave del cuidado infantil que su rol debería considerarse desde el principio.
Labiche-Robinson, profundamente comprometida en criar a su nieta Nia, dice que siempre estará involucrada: "Mientras esté aquí, bien puedo ayudar a la familia".
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