新たな研究によると、大西洋の重要な海流システムが、これまでの推定よりもはるかに高い確率で崩壊する可能性があることが示されました。最も深刻な減速を予測する気候モデルが最も正確であることが判明し、科学者たちはこの発見を「非常に憂慮すべき」と表現しています。この海流が崩壊すれば、ヨーロッパ、アフリカ、アメリカ大陸に壊滅的な影響を及ぼすとされています。
大西洋子午面循環（Amoc）は地球の気候システムの重要な構成要素ですが、気候危機の影響で既に過去1600年間で最も弱まっています。2021年には科学者たちが転換点の警告サインを特定し、過去の証拠からAmocが以前に崩壊したことが示されています。
気候科学者は将来の気候条件を予測するために多くの異なるコンピューターモデルを使用しています。複雑なAmocシステムについては、これらのモデルによって結果に大きなばらつきがあり、2100年までにそれ以上の減速がないと示すものもあれば、炭素排出量が段階的にネットゼロに削減された場合でも約65％の急激な減少を予測するものもあります。
現実の海洋観測データとこれらのモデルを組み合わせることで、研究者は最も信頼性の高い予測を特定し、不確実性の範囲を大幅に狭めることができました。彼らは2100年までに42％から58％の減速が起こると推定しており、このレベルではほぼ確実に崩壊につながるとしています。
Amocは暖かい熱帯の海水をヨーロッパと北極に運び、そこで冷やされて沈み、深層の戻り流を形成します。崩壊が起これば、数百万人の食料生産に不可欠な熱帯降雨帯が移動し、西ヨーロッパは極寒の冬と夏の干ばつに見舞われ、大西洋周辺の海面はさらに50〜100cm上昇するとされています。
フランスのInriaボルドー南西研究所で研究を主導したバレンティン・ポートマン博士は、「Amocは全ての気候モデルの平均と比較して、予想以上に衰退することがわかりました。これは、Amocが転換点に近づいていることを意味します」と述べています。
ドイツのポツダム気候影響研究所のシュテファン・ラームストルフ教授は、「これは重要で非常に憂慮すべき結果です。2100年までにAmocが大幅に弱まると予測する『悲観的』なモデルが、観測データによりよく一致するため、残念ながら現実的なものであることを示しています」と付け加えました。彼は、今世紀半ばまでにAmocの不可避的な停止点を超えてしまう可能性が高まっていることに懸念を表明し、それが「警戒すべきほど近い」と述べています。
35年間Amocを研究してきたラームストルフ教授は、崩壊は「あらゆるコストをかけて」回避しなければならないと強調しました。「Amocの停止確率が5％かもしれないと考えていた時でさえ、そのリスクは甚大な影響を考慮すると高すぎると主張しました。今では50％以上のように見えます。地球史の過去10万年間で最も劇的な気候変動は、Amocが別の状態に移行した時に起こりました」と指摘しました。
Amocが減速しているのは、地球温暖化によって引き起こされる北極の気温上昇により、海洋の冷却がより遅くなるためです。温かい水は密度が低く、よりゆっくりと沈みます。この減速により降雨量が増加し、塩分を含む表層水が希釈され、密度がさらに低下して循環を弱めるフィードバックループが生じます。
Amocシステムは非常に複雑で自然変動の影響を受けるため、正確な予測は不可能ですが、科学者たちは今後数十年間に深刻な影響をもたらす可能性のある大幅な弱体化を予想しています。
『Science Advances』に掲載されたこの研究では、現実世界の観測データを用いて気候モデルを評価する4つの方法を検証しました。その結果、気候科学ではこれまでほとんど使用されていなかったリッジ回帰と呼ばれる手法が最も優れた結果をもたらすことがわかりました。Amocのモデル化は、大西洋全体の塩分濃度の変動によって引き起こされる水の密度の微妙な変化に依存するため、困難を伴います。
新しい分析では、科学者が既に重要であると認識していた要因である南大西洋の表層塩分濃度をより正確に表現するモデルを特定することで、不確実性を低減しています。ラームストルフ教授はこの研究を「非常に信頼性が高い」と評価しました。
彼はさらに、2100年までのAmocの減速は、この最新の悲観的推定よりもさらに深刻になる可能性があると指摘しました。これは、現在のコンピューターモデルが、海水の塩分濃度を低下させるグリーンランドの氷冠からの融解水を考慮していないためです。「それは追加の要因であり、現実はおそらくさらに悪いことを意味します」とラームストルフ教授は述べています。
よくある質問
もちろん、以下は大西洋子午面循環の潜在的崩壊に関する自然な会話調でまとめたFAQリストです。
初級者向け 定義に関する質問
1 みんなが話題にしているこの大西洋の海流とは何ですか？
それは大西洋子午面循環（Amoc）と呼ばれます。大西洋にある巨大でゆっくり動くベルトコンベアのようなものと考えてください。暖かく塩分の多い水が熱帯から北に向かってヨーロッパへ流れ、そこで冷やされて沈み、深層で南へ戻ります。
2 なぜこの海流がそんなに重要なのですか？
それは主要な気候調整装置です。膨大な量の熱を地球全体に移動させることで、西ヨーロッパを本来よりもはるかに温暖に保っています。また、アマゾンからサヘルに至るまで、全球の降雨パターンにも影響を与えています。
3 海流が「崩壊する」とはどういう意味ですか？
崩壊とは、このベルトコンベアがほぼ停止するか完全に停止することを意味します。海の動きが完全に止まるわけではありませんが、熱を再分配するこの特定の大規模システムが崩壊し、急速で深刻な気候変動を引き起こします。
原因と可能性に関する質問
4 何がこの海流を弱めているのですか？
主に気候変動が原因です。グリーンランドの氷の融解と降雨量の増加により、大量の淡水が北大西洋に流入しています。淡水は塩水よりも密度が低いため、Amocベルトコンベア全体を駆動するエンジンである沈降が容易ではなくなっています。
5 以前にも聞いたことがあります。今回は何が新しいのですか？
より洗練された気候モデルを使用し、過去の気候データを分析した最近の研究によると、Amocは以前考えられていたよりもはるかに敏感で不安定であることが示唆されています。今世紀中の崩壊リスクは、確実ではないものの、計画を立てる必要がある現実的な可能性として、大幅に高まっていると見られています。
6 この崩壊はいつ起こりうるのですか？
科学者は正確な日付を特定できません。新しい研究の中には、地球温暖化が抑制されずに続く場合、今から今世紀末までの間に崩壊が起こる可能性を示唆するものもあります。ただし、不確実性の範囲は広く、多くの科学者は完全な崩壊は早い時期よりも遅い時期に起こる可能性が高いと考えていますが、リスクは高まっています。
影響と結果に関する質問
