Críticos han advertido que la herramienta más eficaz de Europa para reducir las peligrosas emisiones que calientan el planeta podría debilitarse después de que la Comisión Europea propusiera cambios importantes a su emblemático mercado de carbono.
En una revisión largamente esperada del Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (ETS, por sus siglas en inglés), la Comisión sugirió ofrecer a las empresas una forma menos exigente y más barata de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La revisión del ETS —ampliamente considerado como la política más efectiva de Europa para reducir las emisiones que calientan el planeta— se produce tras mortíferos incendios forestales en España y olas de calor extremo en todo el continente. Europa occidental acaba de experimentar su junio más cálido registrado, y los científicos afirman que las temperaturas récord habrían sido "prácticamente imposibles" sin el cambio climático.
La revisión era necesaria para alinear el ETS con el objetivo europeo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% para 2040, como parte de la transición hacia una economía libre de combustibles fósiles a mediados de siglo.
Pero el ejecutivo de la UE también ha enfrentado presiones de 10 estados miembros, que argumentan que el ETS aumenta los costos energéticos y perjudica la competitividad de Europa.
En respuesta a estas preocupaciones, algunas industrias pesadas se beneficiarán de permisos de contaminación gratuitos durante más tiempo, mientras que el número de permisos en circulación se reducirá más lentamente, dando a las empresas mayor flexibilidad.
Desde 2005, los mayores contaminadores de la UE han tenido la obligación de comprar permisos para contaminar, creando un incentivo para invertir en energía y fabricación más limpias. Al ETS, que posteriormente se amplió para cubrir vuelos y transporte marítimo dentro de la UE, se le atribuye haber reducido las emisiones que calientan el planeta en un 47% para 2023 en comparación con los niveles de 2005.
Según las últimas propuestas, el ETS se ampliaría para incluir los residuos municipales, con el objetivo de impulsar el reciclaje y reducir la cantidad de basura enviada a incineración.
La Comisión también quiere extender el ETS a los vuelos dentro de un radio de 5.000 km desde un punto central en Europa. Esto afectaría a las aerolíneas que vuelan al norte de África y Oriente Medio, pero no a China o Estados Unidos, evitando un nuevo conflicto con la administración Trump.
Por primera vez, el ETS también se aplicaría a los jets privados, poniendo fin a un privilegio para los pasajeros más ricos que durante mucho tiempo se ha considerado injusto.
El comisario europeo de Clima, Wopke Hoekstra, dijo a los periodistas que el ETS es "un activo fenomenal" y que sin él, Europa habría consumido 100 mil millones de metros cúbicos adicionales de gas, "haciéndonos aún más vulnerables" a la volatilidad del mercado energético.
Pero reconoció que "el gran diseño" tiene debilidades, argumentando que las industrias clave europeas enfrentan una competencia desleal de rivales no europeos que utilizan "fuertes subsidios estatales" y "condiciones laborales dudosas", problemas que ni siquiera un nuevo gravamen fronterizo al carbono aborda por completo.
Hoekstra dijo que algunas empresas han optado por trasladar sus operaciones al extranjero en lugar de invertir en producción limpia en Europa. "Esto no puede continuar así", afirmó.
Michael Bloss, eurodiputado alemán de Los Verdes, acusó a la Comisión de dar a las industrias "una licencia para contaminar durante más tiempo y a un costo menor".
Dijo: "Debilitar el sistema de comercio de emisiones perjudica a las empresas que crean empleo y crecimiento mediante una producción respetuosa con el clima. Quienes han invertido en las industrias y los empleos del futuro serán penalizados".
Camille Maury, responsable principal de políticas sobre descarbonización industrial en la oficina de políticas europeas de la organización benéfica de conservación de la vida silvestre WWF, dijo que la propuesta de la Comisión "pone en peligro un precio predecible y efectivo sobre la contaminación que las empresas e inversores necesitan para invertir en tecnologías limpias". El ETS funcionó, dijo Maury, "porque sus elementos centrales se refuerzan mutuamente: un límite decreciente a las emisiones, un precio significativo sobre la contaminación e ingresos que apoyan la transición limpia". Añadió: "Como una torre de Jenga, cuando empiezas a quitar bloques, se desestabiliza toda la estructura".
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Por primera vez, el ETS también se aplicaría a los jets privados, poniendo fin a un privilegio para los pasajeros más ricos que durante mucho tiempo se ha considerado injusto. Fotografía: Eric Gaillard/Reuters
La comisión ha estado bajo una fuerte presión para debilitar el ETS mientras los estados miembros lidian con el último shock energético desencadenado por la guerra de Irán, que ha expuesto la dependencia europea de los combustibles fósiles importados.
A principios de este año, Italia lideró el impulso para eliminar el ETS y se encuentra entre los 10 estados miembros que recientemente pidieron reformas "pragmáticas", argumentando que el sistema actual expulsará a las industrias de Europa.
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En respuesta, siete estados miembros –incluidos los países nórdicos, España y los Países Bajos, que son líderes en energía limpia– advirtieron la semana pasada contra el debilitamiento del ETS, diciendo que "corre el riesgo de ejercer una presión indebida" sobre los esfuerzos para reducir las emisiones.
Bajo el ETS, las empresas reciben asignaciones gratuitas para ayudarles a soportar los costos de eliminar los combustibles fósiles sucios de sus sistemas de producción. Las últimas propuestas significan que las asignaciones gratuitas para sectores contaminantes como el acero y el cemento no se eliminarían gradualmente hasta 2038, en lugar de 2034 como se planeó originalmente. Sin embargo, las empresas solo recibirían asignaciones gratuitas si muestran planes para invertir en producción limpia en Europa.
La UE otorgaría el 80% de los permisos gratuitos a empresas con planes de realizar inversiones limpias en Europa, y el 20% restante se distribuiría después de que se haya gastado el dinero.
Cada año, el número de permisos se reduce para fortalecer los incentivos para frenar la contaminación. Según la última reforma, la comisión planea ralentizar la reducción anual del límite al 3,7% a partir de 2031, y luego al 1,7% a partir de 2036, en comparación con el 4,3% actual.
WWF dijo que ralentizar la tasa de reducción permitiría emitir 2 mil millones de toneladas adicionales de CO2, lo que plantea dudas sobre cómo cumpliría la UE su objetivo climático para 2040.
La propuesta, que también permite que algunos recortes de emisiones después de 2036 provengan de créditos de "alta calidad" que financien la descarbonización en el extranjero, fue bien recibida por los grupos industriales por su cambio de ritmo, pero criticada por no llegar lo suficientemente lejos.
"Algunos aspectos de la propuesta ya plantean preocupaciones", dijo Markus Beyrer, director general de BusinessEurope. "Por ejemplo, las nuevas condiciones para las asignaciones gratuitas corren el riesgo de aumentar la complejidad burocrática, y el papel incierto de los créditos de carbono internacionales es insatisfactorio".
Los funcionarios de la UE rechazaron las afirmaciones de que los planes fueran inconsistentes con los objetivos climáticos. "Estas cifras son completamente a prueba de la ley climática", dijo Hoekstra, refiriéndose al objetivo legalmente vinculante de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% para 2040. Dijo que el "gran complemento" de la propuesta actual eran los incentivos para garantizar "muchas más inversiones" en suelo europeo: "De lo contrario, si simplemente dejamos que la industria se vaya, todos pierden. Las cosas no se producirán de manera más limpia fuera de Europa".
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Las propuestas significan que las asignaciones gratuitas para sectores contaminantes no se eliminarían gradualmente hasta 2038, en lugar de 2034 como se planeó. Fotografía: Sean Gallup/Getty Images
El proyecto de ley ahora debe ser acordado por los 27 estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo.
Peter Liese, un veterano legislador alemán del Partido Popular Europeo de centroderecha, que representará al parlamento en la negociación de la ley, acogió con satisfacción las propuestas. "La protección del clima que conduce al desempleo no es un modelo a seguir global", dijo. "La inversión dentro de la UE es nuestro objetivo, y esta propuesta lo logra". Funciona de manera mucho más efectiva.
Lanzado en 2005, el sistema de comercio de emisiones de la UE fue el primer mercado de carbono del mundo. Desde entonces ha inspirado programas similares en unas 40 regiones, incluyendo China, Nueva Zelanda, California y otros estados de EE. UU.
Ottmar Edenhofer, director y economista jefe del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, dijo que la flexibilidad adicional en la propuesta de la comisión "no cambia la dirección general de la política climática de la UE". Elogió el plan por incluir la eliminación permanente de dióxido de carbono de la atmósfera.
Por separado, la Comisión Europea anunció un plan para duplicar la tasa de electrificación de la economía europea al 46% para 2040, desde el 23% actual.
"Necesitamos reemplazar las moléculas negras, caras y contaminantes con electrones baratos y de producción local", dijo el comisario europeo de Energía, Dan Jørgensen. También anunció un plan para eliminar gradualmente los 97.000 millones de euros que los contribuyentes de la UE gastan cada año en subsidios a los combustibles fósiles. "Es un poco como un médico que intenta ayudar a un paciente con diabetes recetándole azúcar", dijo. "Queremos deshacernos de eso".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el riesgo de debilitar la herramienta más eficaz de Europa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Cuál es la herramienta de la que todos hablan?**
Se llama Sistema de Comercio de Emisiones de la UE. Es un mercado donde las empresas deben comprar permisos por cada tonelada de CO2 que emiten. El objetivo es hacer que la contaminación sea costosa, para que las empresas inviertan en energía más limpia.
2. **¿Por qué se considera la herramienta más eficaz de Europa?**
Porque establece un límite claro y decreciente a las emisiones totales. A diferencia de los objetivos voluntarios, el límite obliga a reducir la contaminación general año tras año. Ya ha ayudado a reducir las emisiones de centrales eléctricas y fábricas en aproximadamente un 37% desde 2005.
3. **¿Cómo se está debilitando?**
Varias propuestas y presiones políticas podrían debilitarlo al otorgar permisos gratuitos a las industrias durante más tiempo del planeado, reducir el precio del carbono o retrasar la eliminación gradual de las asignaciones gratuitas para los contaminadores.
4. **¿Por qué alguien querría debilitarlo?**
Algunas industrias argumentan que las hace menos competitivas frente a países sin un precio al carbono. Los políticos también se preocupan de que los altos costos energéticos perjudiquen a los hogares y las pequeñas empresas.
5. **¿Qué sucede si se debilita el ETS?**
Europa probablemente no cumpliría sus objetivos climáticos. Las inversiones en energía limpia se ralentizarían y la contaminación se mantendría en niveles más altos durante más tiempo.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
6. **¿Qué cambios específicos se proponen que podrían debilitar el sistema?**
Los riesgos clave incluyen extender las asignaciones gratuitas para la industria pesada más allá de 2034, retrasar la eliminación gradual de los permisos gratuitos para la aviación, reducir la Reserva de Estabilidad del Mercado y eximir a más sectores del mecanismo de ajuste en frontera por carbono.
7. **¿Cómo socava realmente la asignación gratuita el ETS?**
Los permisos gratuitos significan que las empresas más sucias no pagan el costo total de su contaminación. Esto reduce el incentivo financiero para descarbonizar y mantiene en funcionamiento plantas obsoletas y de altas emisiones durante más tiempo. También inunda el mercado, manteniendo los precios del carbono más bajos de lo que deberían ser.
8. **¿Afecta el debilitamiento del ETS al precio del carbono?**
Sí, directamente. Si se entregan más permisos gratuitos o se flexibiliza el límite, el precio del carbono baja.
