Critici hanno avvertito che lo strumento più efficace dell'Europa per ridurre le pericolose emissioni che riscaldano il pianeta potrebbe essere indebolito, dopo che la Commissione Europea ha proposto modifiche sostanziali al suo mercato del carbonio di punta.
In una revisione a lungo attesa del Sistema di Scambio delle Quote di Emissione dell'Unione Europea (ETS), la Commissione ha suggerito di offrire alle aziende un modo meno impegnativo e più economico per ridurre le emissioni di gas serra.
La revisione dell'ETS—ampiamente considerato la politica più efficace d'Europa per tagliare le emissioni che riscaldano il pianeta—arriva dopo mortali incendi boschivi in Spagna e ondate di calore estreme in tutto il continente. L'Europa occidentale ha appena vissuto il suo giugno più caldo mai registrato, con gli scienziati che affermano che le temperature record sarebbero state "virtualmente impossibili" senza il cambiamento climatico.
La revisione era necessaria per allineare l'ETS all'obiettivo europeo di ridurre le emissioni di gas serra del 90% entro il 2040, come parte della transizione verso un'economia senza combustibili fossili entro la metà del secolo.
Ma l'esecutivo dell'UE ha anche subito pressioni da 10 stati membri dell'UE, che sostengono che l'ETS aumenti i costi energetici e danneggi la competitività dell'Europa.
In risposta a queste preoccupazioni, alcune industrie pesanti beneficeranno di permessi di inquinamento gratuiti per più tempo, mentre il numero di permessi in circolazione sarà ridotto più lentamente, dando alle aziende maggiore flessibilità.
Dal 2005, i maggiori inquinatori dell'UE sono stati obbligati ad acquistare permessi per inquinare, creando un incentivo a investire in energia e produzione più pulite. L'ETS, successivamente esteso per coprire i voli e il trasporto marittimo all'interno dell'UE, è accreditato di aver ridotto le emissioni che riscaldano il pianeta del 47% entro il 2023 rispetto ai livelli del 2005.
Secondo le ultime proposte, l'ETS sarebbe esteso per includere i rifiuti municipali, con l'obiettivo di potenziare il riciclo e ridurre la quantità di rifiuti inviati all'incenerimento.
La Commissione vuole anche estendere l'ETS ai voli entro un raggio di 5.000 km da un punto centrale in Europa. Ciò riguarderebbe le compagnie aeree che volano verso il Nord Africa e il Medio Oriente, ma non verso la Cina o gli Stati Uniti, evitando un nuovo conflitto con l'amministrazione Trump.
Per la prima volta, l'ETS si applicherebbe anche ai jet privati, ponendo fine a un privilegio per i passeggeri più ricchi che è stato a lungo considerato ingiusto.
Il Commissario UE per il Clima, Wopke Hoekstra, ha detto ai giornalisti che l'ETS è "un bene fenomenale" e che senza di esso, l'Europa avrebbe consumato 100 miliardi di metri cubi di gas in più, "rendendoci ancora più vulnerabili" alla volatilità del mercato energetico.
Ma ha riconosciuto che "il grande progetto" ha punti deboli, sostenendo che le industrie chiave europee affrontano una concorrenza sleale da parte di rivali non europei che utilizzano "pesanti sussidi statali" e "condizioni di lavoro dubbie"—problemi che nemmeno una nuova tassa sul carbonio alle frontiere risolve completamente.
Hoekstra ha detto che alcune aziende hanno scelto di trasferire le operazioni all'estero invece di investire in produzione pulita in Europa. "Questo non può più essere tollerato," ha detto.
Michael Bloss, un eurodeputato tedesco dei Verdi, ha accusato la Commissione di dare alle industrie "una licenza di inquinare ancora più a lungo e a costo inferiore."
Ha detto: "Indebolire il sistema di scambio di quote di emissione danneggia le aziende che creano posti di lavoro e crescita attraverso una produzione rispettosa del clima. Coloro che hanno investito nelle industrie e nei posti di lavoro del futuro saranno penalizzati."
Camille Maury, responsabile senior delle politiche per la decarbonizzazione industriale presso l'ufficio politico europeo dell'organizzazione benefica per la conservazione della fauna selvatica WWF, ha detto che la proposta della Commissione "mette a repentaglio un prezzo prevedibile ed efficace sull'inquinamento di cui le imprese e gli investitori hanno bisogno per investire in tecnologie pulite." L'ETS ha funzionato, ha detto Maury, "perché i suoi elementi fondamentali si rafforzano a vicenda: un tetto decrescente alle emissioni, un prezzo significativo sull'inquinamento e entrate che sostengono la transizione pulita." Ha aggiunto: "Proprio come una torre di Jenga, quando inizi a rimuovere i blocchi, destabilizzi l'intera struttura."
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Per la prima volta, l'ETS si applicherebbe anche ai jet privati, ponendo fine a un privilegio per i passeggeri più ricchi che è stato a lungo considerato ingiusto. Fotografia: Eric Gaillard/Reuters
La commissione è stata sotto forte pressione per indebolire l'ETS mentre gli stati membri affrontano l'ultimo shock energetico innescato dalla guerra in Iran, che ha esposto la dipendenza dell'Europa dai combustibili fossili importati.
All'inizio di quest'anno, l'Italia ha guidato la spinta per eliminare l'ETS ed è tra i 10 stati membri che recentemente hanno chiesto riforme "pragmatiche", sostenendo che l'attuale sistema spingerà le industrie fuori dall'Europa.
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In risposta, sette stati membri – inclusi i paesi nordici, la Spagna e i Paesi Bassi, che sono leader nell'energia pulita – hanno avvertito la scorsa settimana contro l'indebolimento dell'ETS, dicendo che "rischia di esercitare una pressione indebita" sugli sforzi per ridurre le emissioni.
Nell'ambito dell'ETS, le aziende ricevono quote gratuite per aiutarle a sostenere i costi della rimozione dei combustibili fossili sporchi dai loro sistemi di produzione. Le ultime proposte significano che le quote gratuite per settori inquinanti come l'acciaio e il cemento non sarebbero eliminate gradualmente fino al 2038, invece del 2034 come originariamente previsto. Tuttavia, le aziende riceverebbero quote gratuite solo se mostrano piani per investire in produzione pulita in Europa.
L'UE darebbe l'80% dei permessi gratuiti alle aziende con piani per effettuare investimenti puliti in Europa, con il restante 20% distribuito dopo che il denaro è stato speso.
Ogni anno, il numero di permessi viene ridotto per rafforzare gli incentivi a frenare l'inquinamento. Con l'ultima riforma, la commissione prevede di rallentare la riduzione annuale del tetto al 3,7% dal 2031, poi all'1,7% dal 2036, rispetto all'attuale 4,3%.
Il WWF ha detto che rallentare il tasso di riduzione permetterebbe l'emissione di ulteriori 2 miliardi di tonnellate di CO2, sollevando dubbi su come l'UE raggiungerà il suo obiettivo climatico per il 2040.
La proposta, che consente anche che alcuni tagli alle emissioni dopo il 2036 provengano da crediti di "alta qualità" che finanziano la decarbonizzazione all'estero, è stata accolta favorevolmente dai gruppi industriali per il suo cambiamento di passo ma criticata per non essere abbastanza incisiva.
"Alcuni aspetti della proposta sollevano già preoccupazioni," ha detto Markus Beyrer, direttore generale di BusinessEurope. "Ad esempio, le nuove condizioni per le allocazioni gratuite rischiano di aumentare la complessità burocratica, e il ruolo incerto per i crediti di carbonio internazionali è insoddisfacente."
I funzionari dell'UE hanno respinto le affermazioni secondo cui i piani sarebbero incoerenti con gli obiettivi climatici. "Questi numeri sono completamente a prova di legge sul clima," ha detto Hoekstra, riferendosi all'obiettivo giuridicamente vincolante dell'UE di ridurre le emissioni di gas serra del 90% entro il 2040. Ha detto che il "grande valore aggiunto" della proposta attuale sono gli incentivi per garantire "molti più investimenti" sul suolo europeo: "Altrimenti, se lasciamo che l'industria se ne vada, tutti perdono. La roba non sarà prodotta in modo più pulito fuori dall'Europa."
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Le proposte significano che le quote gratuite per i settori inquinanti non sarebbero eliminate gradualmente fino al 2038, invece del 2034 come previsto. Fotografia: Sean Gallup/Getty Images
La bozza di legge ora deve essere concordata dai 27 stati membri dell'UE e dal Parlamento Europeo.
Peter Liese, un veterano deputato tedesco del Partito Popolare Europeo di centro-destra, che rappresenterà il parlamento nella negoziazione della legge, ha accolto con favore le proposte. "La protezione del clima che porta alla disoccupazione non è un modello globale," ha detto. "L'investimento all'interno dell'UE è il nostro obiettivo, e questa proposta lo raggiunge." Funziona in modo molto più efficace.
Lanciato nel 2005, il sistema di scambio di quote di emissione dell'UE è stato il primo mercato del carbonio al mondo. Da allora ha ispirato programmi simili in circa 40 regioni, tra cui Cina, Nuova Zelanda, California e altri stati americani.
Ottmar Edenhofer, direttore e capo economista del Potsdam Institute for Climate Impact Research, ha detto che la flessibilità aggiuntiva nella proposta della commissione "non cambia la direzione generale della politica climatica dell'UE." Ha elogiato il piano per includere la rimozione permanente dell'anidride carbonica dall'atmosfera.
Separatamente, la Commissione Europea ha annunciato un piano per raddoppiare il tasso di elettrificazione dell'economia europea al 46% entro il 2040, rispetto al 23% attuale.
"Dobbiamo sostituire le molecole nere, costose e inquinanti con elettroni economici e prodotti localmente," ha detto il Commissario UE per l'Energia, Dan Jørgensen. Ha anche annunciato un piano per eliminare gradualmente i 97 miliardi di euro che i contribuenti dell'UE spendono ogni anno in sussidi per i combustibili fossili. "È un po' come un medico che cerca di aiutare un paziente diabetico prescrivendo zucchero," ha detto. "Vogliamo sbarazzarcene."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sul rischio di indebolire lo strumento più efficace dell'Europa per ridurre le emissioni di gas serra
**Domande di Livello Base**
1. **Qual è lo strumento di cui tutti parlano?**
Si chiama Sistema di Scambio delle Quote di Emissione dell'UE. È un mercato in cui le aziende devono acquistare permessi per ogni tonnellata di CO2 che emettono. L'obiettivo è rendere costoso l'inquinamento, così le aziende investono in energia più pulita.
2. **Perché è considerato lo strumento più efficace dell'Europa?**
Perché impone un tetto chiaro e decrescente alle emissioni totali. A differenza degli obiettivi volontari, il tetto costringe a ridurre l'inquinamento complessivo anno dopo anno. Ha già contribuito a ridurre le emissioni delle centrali elettriche e delle fabbriche di circa il 37% dal 2005.
3. **Come viene indebolito?**
Diverse proposte e pressioni politiche potrebbero indebolirlo distribuendo permessi gratuiti alle industrie più a lungo del previsto, abbassando il prezzo del carbonio o ritardando l'eliminazione graduale delle quote gratuite per gli inquinatori.
4. **Perché qualcuno vorrebbe indebolirlo?**
Alcune industrie sostengono che le renda non competitive rispetto ai paesi senza un prezzo sul carbonio. I politici temono anche che i costi energetici elevati danneggino le famiglie e le piccole imprese.
5. **Cosa succede se l'ETS viene indebolito?**
L'Europa probabilmente non riuscirebbe a raggiungere i suoi obiettivi climatici. Gli investimenti in energia pulita rallenterebbero e l'inquinamento rimarrebbe più alto più a lungo.
**Domande di Livello Avanzato**
6. **Quali cambiamenti specifici vengono proposti che potrebbero indebolire il sistema?**
I rischi principali includono l'estensione delle quote gratuite per l'industria pesante oltre il 2034, il ritardo dell'eliminazione graduale dei permessi gratuiti per l'aviazione, l'abbassamento della Riserva Stabilizzatrice del Mercato e l'esenzione di più settori dal meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere.
7. **In che modo l'allocazione gratuita mina effettivamente l'ETS?**
I permessi gratuiti significano che le aziende più sporche non pagano l'intero costo del loro inquinamento. Ciò riduce l'incentivo finanziario a decarbonizzare e mantiene in funzione più a lungo impianti obsoleti e ad alte emissioni. Inonda anche il mercato, mantenendo i prezzi del carbonio più bassi di quanto dovrebbero essere.
8. **Indebolire l'ETS influisce sul prezzo del carbonio?**
Sì, direttamente. Se vengono distribuiti più permessi gratuiti o il tetto viene allentato, il
