Kritikere har advaret om, at Europas mest effektive redskab til at reducere farlige drivhusgasemissioner, der opvarmer planeten, kan blive svækket, efter at Europa-Kommissionen foreslog store ændringer af sit flagskibsmarked for CO2-kvoter.
I en længe ventet gennemgang af EU's emissionshandelssystem (ETS) foreslog Kommissionen at give virksomheder en mindre krævende og billigere måde at reducere deres drivhusgasemissioner på.
Gennemgangen af ETS – bredt anset som Europas mest effektive politik til at reducere emissioner, der opvarmer planeten – kommer efter dødelige skovbrande i Spanien og ekstreme hedebølger over hele kontinentet. Vesteuropa oplevede netop sin varmeste juni nogensinde, og forskere siger, at de rekordhøje temperaturer ville have været "stort set umulige" uden klimaforandringer.
Gennemgangen var nødvendig for at tilpasse ETS til Europas mål om at reducere drivhusgasemissioner med 90 % inden 2040, som en del af overgangen til en fossilfri økonomi ved midten af århundredet.
Men EU's udøvende magt har også været under pres fra 10 EU-medlemsstater, der argumenterer for, at ETS driver energiomkostningerne op og skader Europas konkurrenceevne.
Som svar på disse bekymringer vil nogle tunge industrier få gavn af gratis forureningskvoter i længere tid, mens antallet af kvoter i omløb vil blive reduceret langsommere, hvilket giver virksomhederne mere fleksibilitet.
Siden 2005 har EU's største forurenere været forpligtet til at købe kvoter for at forurene, hvilket skaber et incitament til at investere i renere energi og produktion. ETS, som senere blev udvidet til at dække flyvninger og skibsfart inden for EU, krediteres for at have reduceret planetopvarmende emissioner med 47 % i 2023 sammenlignet med 2005-niveauer.
Under de seneste forslag vil ETS blive udvidet til at omfatte kommunalt affald, med det formål at fremme genanvendelse og reducere mængden af affald, der sendes til forbrænding.
Kommissionen ønsker også at udvide ETS til flyvninger inden for en radius på 5.000 km fra et centralt punkt i Europa. Dette vil påvirke flyselskaber, der flyver til Nordafrika og Mellemøsten, men ikke til Kina eller USA, hvilket undgår en ny konflikt med Trump-administrationen.
For første gang vil ETS også gælde for privatfly, hvilket afslutter et privilegium for de rigeste passagerer, som længe er blevet set som uretfærdigt.
EU's klimakommissær Wopke Hoekstra fortalte journalister, at ETS er "et fænomenalt aktiv", og at uden det ville Europa have forbrugt yderligere 100 milliarder kubikmeter gas, "hvilket gør os endnu mere sårbare" over for volatilitet på energimarkedet.
Men han erkendte, at "det store design" har svagheder, og argumenterede for, at centrale europæiske industrier står over for unfair konkurrence fra ikke-europæiske rivaler, der bruger "tunge statsstøtteordninger" og "tvivlsomme arbejdsvilkår" – problemer, som selv en ny CO2-grænsetold ikke fuldt ud løser.
Hoekstra sagde, at nogle virksomheder har valgt at flytte deres aktiviteter til udlandet i stedet for at investere i ren produktion i Europa. "Dette kan ikke fortsætte," sagde han.
Michael Bloss, en tysk grøn MEP, beskyldte Kommissionen for at give industrier "en licens til at forurene i endnu længere tid og til en lavere pris."
Han sagde: "At svække emissionshandelsordningen skader virksomheder, der skaber job og vækst gennem klimavenlig produktion. De, der har investeret i fremtidens industrier og job, vil blive straffet."
Camille Maury, en seniorpolitisk rådgiver om industriel dekarbonisering ved naturbeskyttelsesorganisationen WWF's europæiske politikontor, sagde, at Kommissionens forslag "bringer en forudsigelig og effektiv pris på forurening i fare, som virksomheder og investorer har brug for for at investere i ren teknologi." ETS virkede, sagde Maury, "fordi dets kerneelementer forstærker hinanden: et faldende loft over emissioner, en meningsfuld pris på forurening og indtægter, der understøtter den grønne omstilling." Hun tilføjede: "Ligesom et Jenga-tårn, når du begynder at fjerne byggesten, destabiliserer det hele strukturen."
Se billedet i fuld skærm
For første gang vil ETS også gælde for privatfly, hvilket afslutter et privilegium for de rigeste passagerer, som længe er blevet set som uretfærdigt. Foto: Eric Gaillard/Reuters
Kommissionen har været under stort pres for at svække ETS, mens medlemsstaterne håndterer det seneste energichok udløst af Iran-krigen, som har blotlagt Europas afhængighed af importerede fossile brændstoffer.
Tidligere på året førte Italien an i et forsøg på at afskaffe ETS og er blandt 10 medlemsstater, der for nylig opfordrede til "pragmatiske" reformer med argumentet om, at det nuværende system vil drive industrier ud af Europa.
Spring over nyhedsbrevsreklame
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig This is Europe
De mest presserende historier og debatter for europæere – fra identitet til økonomi til miljø
Forhåndsvis seneste
Indtast din e-mail
Tilmeld
efter nyhedsbrevsreklame
Som svar advarede syv medlemsstater – herunder de nordiske lande, Spanien og Holland, som er førende inden for ren energi – i sidste uge mod at svække ETS og sagde, at det "risikerer at lægge unødigt pres" på bestræbelserne på at reducere emissioner.
Under ETS modtager virksomheder gratis kvoter for at hjælpe dem med at bære omkostningerne ved at fjerne beskidte fossile brændstoffer fra deres produktionssystemer. De seneste forslag betyder, at gratis kvoter for forurenende sektorer som stål og cement ikke vil blive udfaset før 2038 i stedet for 2034 som oprindeligt planlagt. Virksomheder vil dog kun få gratis kvoter, hvis de viser planer om at investere i ren produktion i Europa.
EU vil give 80 % af de gratis kvoter til virksomheder med planer om at foretage grønne investeringer i Europa, mens de resterende 20 % uddeles, efter at pengene er brugt.
Hvert år reduceres antallet af kvoter for at styrke incitamenterne til at begrænse forurening. Under den seneste reform planlægger Kommissionen at sænke den årlige reduktion af loftet til 3,7 % fra 2031 og derefter til 1,7 % fra 2036, sammenlignet med de nuværende 4,3 %.
WWF sagde, at en langsommere reduktionstakt ville tillade yderligere 2 milliarder tons CO2 at blive udledt, hvilket rejser spørgsmål om, hvordan EU vil nå sit klimamål for 2040.
Forslaget, som også tillader nogle emissionsreduktioner efter 2036 at komme fra "højkvalitets" kreditter, der finansierer dekarbonisering i udlandet, blev hilst velkommen af industrigrupper for dets ændring i tempo, men kritiseret for ikke at gå langt nok.
"Nogle aspekter af forslaget giver allerede anledning til bekymring," sagde Markus Beyrer, generaldirektør for BusinessEurope. "For eksempel risikerer nye betingelser for gratis tildelinger at øge den bureaukratiske kompleksitet, og den usikre rolle for internationale CO2-kreditter er utilfredsstillende."
EU-embedsmænd afviste påstande om, at planerne var uforenelige med klimamålene. "Disse tal er fuldstændig klimaretssikre," sagde Hoekstra med henvisning til EU's juridisk bindende mål om at reducere drivhusgasemissioner med 90 % inden 2040. Han sagde, at det "store tillæg" fra det nuværende forslag var incitamenter til at sikre "langt flere investeringer" på europæisk jord: "Ellers, hvis vi bare lader industrien flytte ud, taber alle. Tingene vil ikke blive produceret renere uden for Europa."
Se billedet i fuld skærm
Forslagene betyder, at gratis kvoter for forurenende sektorer ikke vil blive udfaset før 2038 i stedet for 2034 som planlagt. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Udkastet til lov skal nu godkendes af EU's 27 medlemsstater og Europa-Parlamentet.
Peter Liese, en erfaren tysk lovgiver fra det centrum-højreorienterede Europæiske Folkeparti, som vil repræsentere parlamentet i forhandlingerne om loven, hilste forslagene velkommen. "Klimabeskyttelse, der fører til arbejdsløshed, er ikke et globalt forbillede," sagde han. "Investering inden for EU er vores mål, og dette forslag opnår det." Det fungerer meget mere effektivt.
Lanceret i 2005 var EU's emissionshandelssystem verdens første CO2-marked. Det har siden inspireret lignende programmer i omkring 40 regioner, herunder Kina, New Zealand, Californien og andre amerikanske stater.
Ottmar Edenhofer, direktør og cheføkonom ved Potsdam Institute for Climate Impact Research, sagde, at den ekstra fleksibilitet i Kommissionens forslag "ikke ændrer EU's overordnede klimapolitiske retning." Han roste planen for at inkludere permanent fjernelse af kuldioxid fra atmosfæren.
Separat annoncerede Europa-Kommissionen en plan om at fordoble elektrificeringsraten i Europas økonomi til 46 % inden 2040, op fra 23 % i dag.
"Vi er nødt til at erstatte de sorte, dyre, forurenende molekyler med billige, hjemmedyrkede elektroner," sagde EU's energikommissær Dan Jørgensen. Han annoncerede også en plan om at udfase de 97 milliarder euro, som EU's skatteydere hvert år bruger på subsidier til fossile brændstoffer. "Det er lidt som en læge, der forsøger at hjælpe en diabetespatient ved at ordinere sukker," sagde han. "Vi vil af med det."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om risikoen for at svække Europas mest effektive redskab til at reducere drivhusgasemissioner
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Hvad er redskabet, alle taler om?**
Det kaldes EU's emissionshandelssystem. Det er et marked, hvor virksomheder skal købe kvoter for hvert ton CO2, de udleder. Målet er at gøre forurening dyr, så virksomheder investerer i renere energi.
2. **Hvorfor betragtes det som Europas mest effektive redskab?**
Fordi det sætter et klart, faldende loft over de samlede emissioner. I modsætning til frivillige mål tvinger loftet den samlede forurening ned år efter år. Det har allerede hjulpet med at reducere emissioner fra kraftværker og fabrikker med omkring 37 % siden 2005.
3. **Hvordan bliver det svækket?**
Flere forslag og politiske pres kunne svække det ved at give gratis kvoter til industrier i længere tid end planlagt, sænke prisen på CO2 eller forsinke udfasningen af gratis kvoter for forurenere.
4. **Hvorfor ville nogen ønske at svække det?**
Nogle industrier argumenterer for, at det gør dem ukonkurrencedygtige over for lande uden en CO2-pris. Politikere bekymrer sig også om, at høje energiomkostninger rammer husholdninger og små virksomheder.
5. **Hvad sker der, hvis ETS svækkes?**
Europa ville sandsynligvis ikke nå sine klimamål. Investeringer i ren energi ville aftage, og forureningen ville forblive højere i længere tid.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
6. **Hvilke specifikke ændringer foreslås, der kunne svække systemet?**
Vigtige risici inkluderer forlængelse af gratis kvoter for tung industri forbi 2034, forsinkelse af udfasningen af gratis kvoter for luftfart, sænkning af markedsstabilitetsreserven og fritagelse af flere sektorer fra CO2-grænsetoldmekanismen.
7. **Hvordan underminerer gratis tildeling faktisk ETS?**
Gratis kvoter betyder, at de mest beskidte virksomheder ikke betaler den fulde pris for deres forurening. Dette reducerer det økonomiske incitament til at dekarbonisere og holder forældede, højemissionsfabrikker i drift længere. Det oversvømmer også markedet og holder CO2-priserne lavere, end de burde være.
8. **Påvirker svækkelse af ETS prisen på CO2?**
Ja, direkte. Hvis der uddeles flere gratis kvoter, eller loftet lempes,
