Puntos blancos brillan como constelaciones en el rostro de Anahita*. Algunos destellan desde el interior de sus cuencas oculares, otros están esparcidos por su barbilla, frente y pómulos. Unos pocos flotan en la oscura extensión de su cerebro.
Cada punto representa una esfera metálica, de unos 2-5 mm de tamaño, disparada desde una escopeta y revelada por una cámara de rayos X para una tomografía computarizada. Estos proyectiles, conocidos como "perdigones", se dispersan ampliamente al ser disparados desde cierta distancia, perdiendo impulso. A corta distancia, pueden fracturar huesos, atravesar el tejido blando de la cara y perforar fácilmente el delicado globo ocular. Anahita, de poco más de 20 años, ha perdido al menos un ojo, posiblemente ambos.
La imagen de la cabeza de Anahita es una de más de 75 conjuntos de imágenes médicas —principalmente radiografías y tomografías— compartidas con The Guardian desde un hospital de una importante ciudad iraní. Fueron tomadas en una sola noche durante la represión de manifestantes por parte del régimen en enero. Las imágenes simples, en escala de grises, cuentan su propia historia de la violencia mortal infligida a manifestantes y transeúntes por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI).
Proporcionan más evidencia de eventos descritos por médicos y manifestantes en todo Irán, donde las fuerzas de seguridad pasaron de los métodos tradicionales de control de multitudes a abrir fuego con fusiles de asalto de alto calibre y escopetas. Los registros muestran un patrón de personas disparadas en la cara, el pecho y los genitales —una tendencia también vista durante las protestas de 2022 "Mujer, Vida, Libertad". En conjunto, ilustran la escala del derramamiento de sangre, revelando docenas de lesiones potencialmente mortales que llegaron a un solo hospital en una ciudad mediana en solo unas pocas horas.
Una imagen compuesta muestra 10 radiografías de cabezas de personas de perfil, con perdigones incrustados como puntos blancos. Esta pequeña selección es de pacientes disparados en la cara con perdigones metálicos. Los analistas médicos dicen que tales lesiones probablemente causan ceguera, desfiguración y, en algunos casos, daño cerebral permanente y discapacidad.
Muchas imágenes revelan lesiones catastróficas, potencialmente mortales incluso con cirugía inmediata. Una tomografía muestra una bala de gran calibre incrustada en el cuello de un joven llamado Vahid*, con la tráquea desplazada mientras la sangre se acumula y el tejido se hincha. Las tomografías de un hombre de mediana edad muestran una bala suspendida en su cerebro junto a una gran burbuja de gas dentro del cráneo, lo que indica una devastadora lesión cerebral. Los expertos médicos la describen como "probablemente no sobrevivible". Dos jóvenes más tienen balas de gran calibre alojadas cerca de su columna vertebral. Una tomografía de una mujer joven muestra una bala deformada que parece haber entrado en su caja torácica bajo el brazo derecho, atravesado su pulmón —donde se han acumulado gas y sangre— y detenerse cerca de su columna vertebral.
"Si disparas ese tipo de armas contra personas, estás intentando matarlas", dice un experto en imágenes de trauma.
Como parte de una investigación conjunta de The Guardian y la plataforma de verificación de datos Factnameh, las imágenes fueron evaluadas por un panel de expertos en salud y balística fuera de Irán, incluidos un médico de medicina de emergencia, un radiólogo y un especialista en imágenes de trauma. Un ex médico de urgencias iraní independiente también las revisó, señalando que el software utilizado es consistente con el del hospital en cuestión y que las imágenes no muestran signos de manipulación. Las descripciones de las probables lesiones se basan en las evaluaciones de los médicos, aunque advierten que sin los registros médicos completos y múltiples conjuntos de imágenes, no pueden hacer diagnósticos definitivos para pacientes individuales.
La Dra. Rohini Haar, médica de emergencias, profesora adjunta en UC Berkeley y asesora médica de Physicians for Human Rights, revisó los archivos y dice que los casos son "impactantes" por su número y gravedad. "Usar munición real y balas de gran calibre contra tantas personas es... extremadamente inusual y notable, incluso a nivel mundial".
Las radiografías de pacientes lesionados durante las protestas en Irán muestran heridas de bala graves. Arriba a la izquierda: una bala en el cerebro; arriba a la derecha: una bala de camisa completa alojada cerca de la columna; abajo a la izquierda: una bala de camisa completa en el cuello; abajo a la derecha: una bala deformada en el pecho.
Un radiólogo y experto en imágenes de trauma que revisó las imágenes dice que estos pacientes representan "absolutamente una situación de víctimas masivas. Incluso para nuestros grandes hospitales en EE. UU.... sería una alerta de víctimas masivas que desbordaría los recursos hospitalarios".
Los expertos médicos señalan que tales imágenes solo reflejan a pacientes que los médicos creen que pueden salvar y que han sobrevivido el tiempo suficiente para recibir escaneos detallados. Por ejemplo, la mayoría de las personas disparadas en la cabeza con un proyectil de gran calibre "no habrían llegado a una tomografía". Durante un evento de víctimas masivas, los hospitales deben priorizar casos potencialmente mortales pero tratables que no requieran recursos extensivos, lo que significa que estos escaneos representan solo una pequeña fracción de los heridos de esa noche.
Irán es uno de los pocos países donde las fuerzas armadas y la policía usan perdigones metálicos. Si bien un solo perdigón causa menos daño que una bala, aún puede ser catastrófico. A larga distancia, los perdigones se dispersan indiscriminadamente en una multitud. Incluso un perdigón puede causar daño severo: las radiografías muestran casos donde solo uno o dos perdigones en el cráneo, probablemente desde una distancia mayor, perforaron el ojo y se alojaron en la cuenca. A corta distancia, cientos de perdigones pueden penetrar a una persona, destruyendo el tejido blando circundante.
Una radiografía de tórax de un paciente disparado a corta distancia muestra perdigones distribuidos por toda la cavidad torácica derecha.
Un miembro del personal quirúrgico describió a una víctima: "Su rostro estaba cubierto de sangre, y su hermano menor temblaba incontrolablemente... el ojo no pudo salvarse".
Las radiografías de un paciente llamado Ali revelan más de 174 perdigones metálicos apiñados en su cavidad torácica derecha, lo que indica un disparo a distancia extremadamente corta. Su pulmón derecho se ha colapsado parcialmente y está rodeado de sangre y gas que se escapan. Los expertos médicos dicen que incluso con cirugía extensiva e inmediata, su riesgo de muerte sería muy alto.
"La gente piensa que los perdigones son menos mortales que la munición real. No lo son", dice el experto. "Cuando disparas a quemarropa, todas esas bolas metálicas penetran —son como 100 balas diminutas".
Más allá de la violencia de las lesiones, las radiografías revelan un patrón: caso tras caso muestra pacientes disparados a corta y media distancia en la cara, el pecho y los genitales.
The Guardian ha revisado registros de 29 pacientes disparados en la cara con perdigones. Uno, una mujer de mediana edad llamada Safie, se muestra en una tomografía con una cadena de collar visible contra su cuello. También son visibles cuentas metálicas, enterradas profundamente en su tejido cerebral. Las tomografías documentan los esfuerzos médicos para salvarla, incluida una craneotomía para aliviar la presión de su cerebro hinchado. Imágenes posteriores muestran algunos perdigones extraídos, pero más de 20 permanecen en su cabeza y cuello. Se desconoce si sobrevivió.
Una radiografía muestra a una mujer disparada en la entrepierna, con unas 200 bolas metálicas incrustadas en su muslo superior y área pélvica.
Al menos nueve personas han sido disparadas en el área genital o pélvica con perdigones, o en tres casos, con fusiles de gran calibre. Una mujer de mediana edad recibió un disparo en la ingle con casi 20 perdigones. Una mujer tiene perdigones metálicos distribuidos por sus muslos y área pélvica. Un hombre de 35 años tiene lesiones similares, con perdigones esparcidos por su ingle. Según un análisis médico encargado por The Guardian, estas lesiones podrían causar serias desfiguraciones y daños severos a los genitales, perineo, recto y vejiga urinaria. El análisis concluye que los efectos a largo plazo podrían incluir incontinencia urinaria e intestinal, esterilidad e impotencia.
En nueve pacientes, balas de gran calibre permanecen incrustadas en el cuerpo y son claramente visibles en los escaneos. En otros siete, la bala en sí no es visible, pero expertos en balística y médicos coinciden en que las lesiones —como un fémur destrozado a lo largo de una trayectoria clara con fragmentos metálicos— es extremadamente probable que hayan sido causadas por una bala de alta velocidad. Las imágenes que muestran proyectiles fueron analizadas por dos expertos balísticos independientes, quienes identificaron las balas como proyectiles de camisa completa consistentes con los disparados desde fusiles de asalto como el AK-47 o el KL-133 —armas utilizadas por el CGRI de Irán. Las balas de camisa completa a menudo conservan su forma al impactar. "Estas son armas con propósito letal", dice el experto balístico NR Jenzen-Jones, director de Armament Research Services, quien evaluó algunas de las imágenes.
Al revisar las imágenes, un analista médico las describió como "el tipo de lesiones que verías en tiempos de guerra: esos son disparos al pecho con un arma militar". Añadió: "Si disparas ese tipo de armas contra personas, estás intentando matarlas".
Haar señala: "Estas no son las pequeñas balas que usualmente vemos incluso en la policía en EE. UU. Este es un nivel completamente diferente de arma".
Las radiografías se suman a un creciente cuerpo de testimonios de médicos sobre el terreno tratando estas lesiones, quienes describen el daño como catastrófico. Muchos informan realizar docenas de cirugías para extirpar los ojos de los afectados, incluidos adolescentes y niños. Un médico verificado, el Dr. Ahmad*, compartió comentarios de un colega quirúrgico que trató un gran número de lesiones oculares penetrantes. Su paciente más joven fue una niña de 14 años traída por sus padres y hermano. "Su rostro estaba cubierto de sangre, y su hermano menor temblaba incontrolablemente", dijo. Los padres explicaron que la familia estaba en una manifestación cuando las fuerzas de seguridad comenzaron a disparar desde el techo de un edificio civil. "Recibió un disparo directamente en el ojo izquierdo, causando daño devastador. La lesión fue tan severa que el ojo no pudo salvarse y tuvo que ser extirpado quirúrgicamente".
Ahmad dice haber hablado con colegas en todo el país que "informan un patrón recurrente de lesiones por disparos deliberados dirigidos a órganos específicos, más notablemente los ojos y el corazón, y con menos frecuencia la región genital. Estas lesiones comúnmente involucran trauma ocular penetrante, ruptura del globo ocular, sangrado intraocular severo, daño retinal y pérdida permanente de la visión". Afirma que este patrón "sugiere fuertemente una intención de causar discapacidad permanente más que daño no intencional" y es "difícil de conciliar con disparos al azar en entornos caóticos y en cambio apunta hacia un objetivo deliberado de partes del cuerpo vitales y simbólicamente significativas".
Otro médico verificado dentro de Irán dice que los que llegaban al departamento de emergencias iban desde abuelos hasta niños pequeños. "Llegaban con heridas de bala y también perdigones en diferentes ubicaciones del cuerpo —en el pecho, el abdomen, las extremidades, los genitales... básicamente todo el cuerpo. Heridas de munición real de pistolas, AK-47", dice. Entre los pacientes mayores estaba una abuela de unos 65 años, traída con... Fue traída por su familia. Había quedado atrapada en la violencia mientras intentaba recoger a su nieta y recibió un disparo a quemarropa con una escopeta cargada con perdigones.
"Los perdigones se habían esparcido por todo su cuerpo", dice el médico. El personal realizó RCP dos veces, pero la mujer murió.
"Todavía estoy intentando asimilarlo", dice. "Solo puedes presenciar tanto".
*Los nombres han sido cambiados.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes sobre la Evidencia de Radiografías de Lesiones de las Protestas en Irán
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué muestran realmente las radiografías recientes de Irán?
Las radiografías muestran fracturas óseas severas y lesiones internas, principalmente en la cabeza, ojos, pecho y extremidades de manifestantes. El análisis médico indica que estas lesiones son consistentes con el impacto de proyectiles de alta velocidad, como perdigones o balas de goma, dirigidos a áreas críticas.
2. ¿Qué significa el objetivo deliberado de partes vitales del cuerpo?
Significa que los proyectiles utilizados no fueron disparados al azar o al suelo para dispersar multitudes. En cambio, el patrón de lesiones —especialmente en ojos, cráneos y pechos— sugiere una táctica de apuntar directamente a estas áreas para causar el máximo daño, a menudo permanente.
3. ¿Por qué son importantes las radiografías como evidencia?
Las radiografías proporcionan prueba médica objetiva de lesiones que no puede ser fácilmente refutada. Documentan el tipo, ubicación y gravedad del trauma, creando un registro permanente que puede usarse para tratamiento médico, responsabilidad legal y documentación histórica.
4. ¿Quién está analizando estas radiografías?
Están siendo analizadas por expertos forenses, radiólogos y organizaciones de derechos humanos. Estos profesionales comparan las imágenes con tipos de armas conocidos para determinar la causa y la intención detrás de las lesiones.
5. ¿Qué tipo de armas causan estas lesiones específicas?
Las lesiones son consistentes con armas de control de multitudes menos letales, como perdigones metálicos disparados desde armas de aire comprimido, balas de metal recubiertas de goma y cartuchos de gas lacrimógeno disparados directamente a las personas. A corta distancia, estos pueden ser mortales o causar daño catastrófico.
Preguntas Avanzadas/Prácticas
6. ¿Cómo puede una radiografía probar la intención de dañar?
Si bien una radiografía por sí sola no prueba la intención, el patrón y concentración de lesiones en muchas víctimas sí lo hacen. Cuando cientos de radiografías muestran lesiones similares y precisas en ojos y cabezas —áreas no accidentalmente alcanzadas en la dispersión de multitudes—, esto indica fuertemente una práctica sistemática, no un daño incidental.
7. ¿Cuáles son las consecuencias de salud a largo plazo para los sobrevivientes con estas lesiones?
Los sobrevivientes enfrentan discapacidades permanentes, incluyendo ceguera, lesión cerebral traumática, pérdida de extremidades o función, dolor crónico y trauma psicológico severo. Muchos requieren múltiples cirugías y atención médica de por vida.
8. ¿Cuál es la diferencia entre armas menos letales y no letales?
No letal
