Vita punkter lyser som stjärnbilder över Anahitas* ansikte. Några glimmar inifrån hennes ögonhålor, andra är utspridda över hakan, pannan och kindbenen. Några få svävar i mörkret i hennes hjärna.
Varje punkt representerar en metallkula, cirka 2–5 mm stor, avfyrad från ett hagelgevär och synliggjord av en röntgenkamera för en DT-skanning. Dessa projektiler, kända som "birdshot", sprider sig vitt vid avfyrning på avstånd och förlorar rörelsemängd. På nära håll kan de krossa ben, slita sönder ansiktets mjuka vävnad och lätt tränga igenom ögats ömtåliga klot. Anahita, i 20-årsåldern, har förlorat minst ett öga, möjligen båda.
Bilden av Anahitas huvud är en av mer än 75 uppsättningar medicinska bilder – främst röntgenbilder och DT-skanneringar – som delats med Guardian från ett sjukhus i en större iransk stad. De togs under en enda kväll under regimen januariåtgärder mot demonstranter. De enkla gråskalebilderna berättar sin egen historia om det dödliga våld som utövats mot demonstranter och åskådare av Irans islamiska revolutionsgardeskår (IRGC).
De ger ytterligare bevis för händelser som beskrivits av läkare och demonstranter över hela Iran, där gardister bytte från traditionella metoder för folkmasskontroll till att öppna eld med automatkarbiner och hagelgevär av hög kaliber. Journalen visar ett mönster av människor som skjutits i ansiktet, bröstet och könsorganen – en trend som också sågs under 2022 års "Kvinna, liv, frihet"-protester. Tillsammans illustrerar de omfattningen av blodbadet och avslöjar dussintals livshotande skador som anlände till ett enda sjukhus i en medelstor stad på bara några timmar.
En sammansatt bild visar 10 röntgenbilder av människors huvuden i profil, med hagel inbäddade som vita prickar. Detta litet urval kommer från patienter som skjutits i ansiktet med metallhagel. Medicinska analytiker säger att sådana skador sannolikt orsakar blindhet, vanställdhet och i vissa fall permanent hjärnskada och funktionsnedsättning.
Många bilder avslöjar katastrofala, potentiellt dödliga skador även vid omedelbar operation. En skanning visar en kula av stor kaliber inbäddad i nacken på en ung man vid namn Vahid*, med luftstrupen åtskild medan blod samlas och vävnad svullnar. Skanneringar av en medelålders man visar en kula som hänger i hans hjärna tillsammans med en stor gasbubbla inuti skallen, vilket indikerar förödande hjärnskada. Medicinska experter beskriver det som "sannolikt inte överlevbart". Ytterligare två unga män har kulor av stor kaliber fastnära sina ryggradar. En skanning av en ung kvinna visar en deformerad kula som tycks ha trängt in i hennes bröstkorg under höger arm, rivit igenom hennes lunga – där gas och blod har samlats – och stannat nära hennes ryggrad.
"Om du avfyrar den typen av vapen mot människor, försöker du döda dem", säger en expert på traumatologi-bildtagning.
Som en del av en gemensam utredning av Guardian och faktakontrollplattformen Factnameh bedömdes bilderna av en panel av hälso- och ballistikexperter utanför Iran, inklusive en akutläkare, en radiolog och en specialist på traumatologi-bildtagning. En oberoende iransk före detta akutläkare granskade dem också och noterade att den använda programvaran överensstämmer med den på det aktuella sjukhuset och att bilderna inte visar tecken på manipulation. Beskrivningarna av de troliga skadorna baseras på läkarnas bedömningar, även om de varnar för att de utan fullständiga journaler och flera bildserier inte kan ställa definitiva diagnoser för enskilda patienter.
Dr. Rohini Haar, akutläkare, biträdande professor vid UC Berkeley och medicinsk rådgivare till Physicians for Human Rights, granskade filerna och säger att fallen är "chockerande" till antal och allvarlighetsgrad. "Att använda skarp ammunition och kulor av stor kaliber mot så många individer är... extremt ovanligt och anmärkningsvärt, även globalt sett." Röntgenbilder från patienter skadade under protesterna i Iran visar allvarliga skottskador. Överst till vänster: en kula i hjärnan; överst till höger: en mantlad kula fastnära ryggraden; nederst till vänster: en mantlad kula i nacken; nederst till höger: en deformerad kula i bröstet.
En radiolog och expert på traumatologi-bildtagning som granskat bilderna säger att dessa patienter representerar "absolut en masskadesituation. Även för våra stora sjukhus i USA... skulle det vara en masskadevarning som skulle överväldiga sjukhusets resurser."
Medicinska experter noterar att sådana bilder endast återspeglar patienter som läkare tror att de kan rädda och som har överlevt tillräckligt länge för att få detaljerade skanningar. De flesta personer som skjuts i huvudet med en kula av hög kaliber "skulle inte ha kommit till en DT-skanning", till exempel. Under en masskadehändelse måste sjukhus prioritera livshotande men behandlingsbara fall som inte kräver omfattande resurser, vilket innebär att dessa skanningar bara representerar en liten del av de skadade från den natten.
Iran är ett av få länder där väpnade styrkor och polis använder metallhagel. Även om ett enda hagel orsakar mindre skada än en kula kan det fortfarande vara katastrofalt. På långt håll sprider sig haglet okontrollerat in i en folkmassa. Även ett enda hagel kan orsaka allvarlig skada – röntgenbilder visar fall där bara ett eller två hagel i skallen, sannolikt från längre håll, trängt igenom ögat och fastnat i ögonhålan. På nära håll kan hundratals hagel tränga in i en person och förstöra omgivande mjukvävnad.
Ett bröst-röntgen av en patient som skjutits på nära håll visar hagel utspridda i hela den högra brösthålan.
En medlem av operationspersonalen beskrev ett offer: "Hennes ansikte var täckt av blod, och hennes yngre bror skakade okontrollerbart... ögat kunde inte räddas."
Röntgenbilder av en patient vid namn Ali avslöjar mer än 174 metallhagel packade i hans högra brösthåla, vilket indikerar ett extremt nära skott. Hans högra lunga har delvis kollapsat och omges av läckande blod och gas. Medicinska experter säger att även med omedelbar, omfattande operation skulle hans dödsrisk vara mycket hög.
"Folk tror att hagel är mindre dödligt än skarp ammunition. Det är det inte", säger experten. "När du skjuter på nära håll tränger alla dessa metallkulor in – de är som 100 små kulor."
Bortsett från skadornas våldsamhet avslöjar röntgenbilderna ett mönster: fall efter fall visar patienter som skjutits på kort till medellångt avstånd i ansiktet, bröstet och könsorganen.
Guardian har granskat journaler för 29 patienter som skjutits i ansiktet med hagel. En, en medelålders kvinna vid namn Safie, visas på en DT-skanning med ett halsband synligt mot halsen. Metallkulor är också synliga, begravda djupt i hennes hjärnvävnad. Skanneringar dokumenterar medicinska ansträngningar för att rädda henne, inklusive en kraniotomi för att minska trycket från hennes svullna hjärna. Senare bilder visar att några hagel har tagits bort, men mer än 20 återstår i hennes huvud och hals. Det är okänt om hon överlevde.
En röntgenbild visar en kvinna som skjutits i skrevet, med cirka 200 metallkulor inbäddade i hennes övre lår och bäckenområde.
Minst nio personer har skjutits i könsorganet eller bäckenområdet med hagel, eller i tre fall, med automatvapen av hög kaliber. En medelålders kvinna sköts i skrevet med nästan 20 hagel. En kvinna har metallhagel utspridda över låren och bäckenområdet. En 35-årig man har liknande skador, med hagel utspridda över skrevet. Enligt en medicinsk analys beställd av Guardian skulle dessa skador kunna orsaka allvarlig vanställdhet och svåra skador på könsorgan, perineum, rektum och urinblåsa. Analysen drar slutsatsen att långsiktiga effekter kan inkludera inkontinens för blåsa och tarm, ofruktsamhet och impotens.
I nio patienter finns kulor av hög kaliber kvar i kroppen och är tydligt synliga på skanningarna. I ytterligare sju är själva kulan inte synlig, men ballistiska och medicinska experter är överens om att skadorna – som ett lårben som krossats längs en tydlig bana med metallfragment – med extremt hög sannolikhet orsakats av en hög hastighets kula. Bilder som visar projektiler analyserades av två oberoende ballistikexperter, som identifierade kulorna som mantlade kulor som överensstämmer med de som avfyras från automatvapen som AK-47 eller KL-133 – vapen som används av Irans IRGC. Mantlade kulor behåller ofta sin form vid träff. "Det här är vapen avsedda för dödligt ändamål", säger ballistikexpert NR Jenzen-Jones, direktör för Armament Research Services, som bedömde några av bilderna.
När han granskade bilderna beskrev en medicinsk analytiker dem som "den typ av skador man ser i krigstid: det är bröstskott med ett militärvapen." Han tillade: "Om du avfyrar den typen av vapen mot människor, försöker du döda dem."
Haar noterar: "Det här är inte den typen av små kulor som vi vanligtvis ser, även inom polisverksamhet i USA. Det här är en helt annan nivå av vapen."
Röntgenbilderna lägger till ett växande antal vittnesmål från läkare på plats som behandlar dessa skador, som beskriver skadorna som katastrofala. Många rapporterar att de utfört dussintals operationer för att ta bort ögonen på de som träffats, inklusive tonåringar och barn. En verifierad läkare, Dr. Ahmad*, delade kommentarer från en kirurgisk kollega som behandlat ett stort antal penetrerande ögonskador. Hans yngsta patient var en 14-årig flicka som fördes in av sina föräldrar och bror. "Hennes ansikte var täckt av blod, och hennes yngre bror skakade okontrollerbart", sa han. Föräldrarna förklarade att familjen var på en demonstration när säkerhetsstyrkor började skjuta från taket på en civil byggnad. "Hon sköts direkt i vänster öga, vilket orsakade förödande skada. Skadan var så allvarlig att ögat inte kunde räddas och måste kirurgiskt avlägsnas."
Ahmad säger att han har talat med kollegor över hela landet som "rapporterar ett återkommande mönster av avsiktliga skottskador riktade mot specifika organ, mest noterbart ögonen och hjärtat, och mindre ofta könsorganen. Dessa skador involverar vanligtvis penetrerande ögontrauma, ögonglobsruptur, allvarlig intraokulär blödning, näthinneskada och permanent synförlust." Han konstaterar att detta mönster "starkt tyder på en avsikt att orsaka permanent funktionsnedsättning snarare än oavsiktlig skada" och är "svårt att förena med slumpmässig beskjutning i kaotiska miljöer och pekar istället mot avsiktligt inriktning på vitala och symboliskt betydelsefulla kroppsdelar."
En annan verifierad läkare inom Iran säger att de som anlände till akutmottagningen sträckte sig från mor- och farföräldrar till småbarn. "De kom in med skottskador och även hagel på olika ställen på kroppen – till bröstet, magen, lemmar, könsorgan... i princip hela kroppen. Skottskador från pistoler, AK-47:or", säger han. Bland de äldre patienterna fanns en mormor i 65-årsåldern, som fördes in med... Hon fördes in av sin familj. Hon hade hamnat i våldet när hon försökte hämta sin sondotter och sköts på nära håll med ett hagelgevär laddat med hagel.
"Hagel hade spridits över hela hennes kropp", säger läkaren. Personalen utförde hjärt-lungräddning två gånger, men kvinnan dog.
"Jag försöker fortfarande hantera det", säger han. "Man kan bara bevittna så mycket."
*Namnen har ändrats.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om röntgenbevis på skador från protesterna i Iran
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad visar de senaste röntgenbilderna från Iran egentligen?
Röntgenbilderna visar allvarliga benfrakturer och inre skador, främst i huvudet, ögonen, bröstet och lemmarna hos demonstranter. Medicinsk analys indikerar att dessa skador överensstämmer med att ha träffats av hög hastighets projektiler, som hagel eller gummikulor, riktade mot kritiska områden.
2 Vad innebär avsiktligt inriktning på vitala kroppsdelar?
Det innebär att de använda projektilerna inte avfyrades slumpmässigt eller mot marken för att skingra folkmassor. Istället tyder skademönstret – särskilt mot ögon, skallar och bröst – på en taktik att sikta direkt på dessa områden för att orsaka maximal, ofta permanent skada.
3 Varför är röntgenbilder viktiga bevis?
Röntgenbilder ger objektiva medicinska bevis på skador som inte lätt kan ifrågasättas. De dokumenterar typ, plats och allvarlighetsgrad av trauma och skapar en permanent journal som kan användas för medicinsk behandling, juridiskt ansvar och historisk dokumentation.
4 Vem analyserar dessa röntgenbilder?
De analyseras av rättsmedicinska experter, radiologer och människorättsorganisationer. Dessa professionella jämför bilderna med kända vapentyper för att fastställa orsaken och avsikten bakom skad
